الفصل 249: جولة في المدينة [1]
[النجاة من عَبَدة الطائفة: لقد تمكنت من تجاوز الحدث]
ظهرت الإشعارات المألوفة أمامي، فتوقفت عن فعل أي شيء كنت أقوم به بينما رفعت نظري.
على الفور، غمرت سلسلة من الإشعارات رؤيتي.
[◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: النجاة من عَبَدة الطائفة.]
• تقدم الشخصية + 385٪
• تقدم اللعبة + 11٪
الفشل:
• الكارثة 1 + 7٪
• الكارثة 2 + 9٪
• الكارثة 3 + 13٪
كان أول شيء انتبهت له هو نافذة السؤال، التي ألقيت عليها نظرة سريعة قبل أن يظهر إشعار آخر يجذب انتباهي.
◆| تقدم اللعبة خبرة + 13٪
تقدم اللعبة: [0%———[42%]100%]
راقبت بصمت بينما ارتفع الشريط ببطء.
حتى الآن، لا أعرف بالضبط ما الذي يفعله، ولكن رؤية أنه ارتفع حتى 42٪ جعلني أشعر أنني سأعرف قريبًا.
بعد ذلك، انتقل انتباهي إلى الجزء الذي كنت أركز عليه بشكل خاص.
◆| تقدم الشخصية خبرة + 385٪
الخبرة: [0%[96%]—100%]
شعرت بالمانا تتدفق داخل جسدي.
كان الإحساس مألوفًا، لكنه لا يزال يثير داخلي شعورًا لا يمكنني التعود عليه أبدًا. كان ذلك جيدًا جدًا.
لم يستمر هذا الشعور طويلًا.
انتهى قبل أن أدرك ذلك، فنظرت إلى مستواي.
المستوى: 38 [ساحر من الفئة الثالثة]
“حسنًا، لم يتبقَّ لي الكثير للوصول إلى الفئة الرابعة.”
مجرد مستوى واحد آخر.
كان هذا جيدًا، خاصة وأنني كنت متأخرًا مقارنة بالآخرين بسبب ما حدث مع “إرادة التنين”.
ظهر الإشعار الأخير، وأمسكت أنفاسي.
[◆ المهمة الرئيسية النشطة: منع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]
• أويف ك. ميغريل: في سبات
• التقدم – 7٪
• كيرا ميلن: في سبات
• التقدم – 13٪
• إيفلين ج. فيرليس: في سبات
• التقدم – 9٪
— ●[جوليان د. إيفينوس]● —
انتظرت ما بدا وكأنه أبدية.
… لا تزال المعايير مجهولة بالنسبة لي.
لم أكن أعرف بالضبط ما الذي سيزيد النسبة، ولا ما الذي تفعله هذه النسب. حتى الآن، كانت الأرقام لا تزال منخفضة، وكنت سعيدًا برؤية أنها لم ترتفع أثناء غيابي.
من يدري ما الذي كان يمكن أن يحدث أثناء غيابي؟
“يبدو أن كل شيء تحت السيطرة في الوقت الحالي.”
لكنني كنت أعلم أن هذا لن يدوم.
بلا شك، ستزداد الأمور خطورة مع مرور الوقت، وما كنت أراه الآن لم يكن سوى وهم لإشعاري بالأمان.
“كم هذا مرهق.”
اتكأت إلى الخلف على الكرسي الخشبي وحدقت في سقف الغرفة بفراغ.
امتلأ ذهني بجميع أنواع الأفكار.
لدرجة أنني لم ألاحظ الطرق الخفيف القادم من الباب.
لم يكن عاليًا، لذا لم أسمعه في المرة الأولى.
توك—!
لكن في المرة الثانية، كان أكثر وضوحًا، فاستدرت أنظر نحو الباب.
“من يمكن أن يكون؟”
لم أعتقد أنه أحد المتدربين، نظرًا إلى مدى الإرهاق الذي كانوا يعانون منه جميعًا.
وهذا يعني احتمالًا واحدًا فقط.
“الحرس الملكي؟”
في الواقع، إذا كانوا هم، فسيكون من المنطقي أن يأتوا لزيارتي، خاصة إذا سمعوا بما حدث أثناء الحادثة.
“هاه…”
تنهدت مرة أخرى.
“وهكذا كنت آمل في الحصول على قسط من الراحة.”
يبدو أنني لم أكن مسموحًا لي بالراحة أبدًا.
توك—!
“أنا قادم، أنا قادم.”
رؤية مدى نفاد صبر الشخص الواقف بالخارج، لم يكن لدي خيار سوى الإسراع نحو الباب وفتحه.
كلاك!
“نعم، أرجو منحي لحظة لتغيير ملابسي. لقد وصلت للتو وأحتاج إلى—”
توقفت أفكاري عند المشهد الذي استقبلني خلف الباب.
بشعر أسود يصل إلى الكتفين، وطول يماثل طولي تقريبًا، وعينين سوداوين عميقتين، وملامح يمكن وصفها بأنها من عالم آخر، وقفت امرأة أمامي بتعبير بلا ملامح.
بصمت، راقبت المرأة التي وقفت أمامي.
بدت وكأنها في مثل عمري، لكن كان هناك شيء ما بشأنها بدا مألوفًا بشكل غامض.
ولكن ما هو بالضبط؟
“آه.”
عندها أدركت.
“أنتِ…”
نظرت إلى الفتاة الصغيرة أمامي بعيون متسعة.
“…أنتِ ديليلا، أليس كذلك؟”
——في نفس الوقت.
عقار ميغريل.
“أخي.”
تقدمت “أويف” لتحيي الرجل الواقف أمامها.
كان تمامًا كما تتذكره، وبدا أكثر صحة مما كان عليه آخر مرة رأته فيها.
تنهدت بارتياح عند رؤيته.
“هذا جيد. فقط القليل من الوقت بعد…”
عضّت “أويف” شفتيها قبل أن ترتسم على وجهها ابتسامة.
“كيف حالكِ، فاي؟”
“فاي” كان اللقب الذي اعتاد شقيقها مناداتها به.
“أنا بخير.”
أجابت “أويف” بابتسامة، بدت كشخص مختلف تمامًا عما تُظهره في الخارج.
…هذا كان أقرب إلى شخصيتها الحقيقية.
لم تكن هكذا في الأصل.
في الواقع، كان هناك وقت كانت فيه جميع الخادمات يخشينها بسبب طبيعتها المرحة.
لكن ذلك كان في الماضي البعيد.
الظروف أجبرتها على أن تصبح كما هي الآن.
لم تكن تنافسية بطبيعتها، وكانت ذات قلب رقيق، لكن الحادثة التي وقعت قبل فترة أجبرتها على الهوس بفكرة أن تصبح أقوى.
لهذا السبب أصبحت مهووسة بلقب “النجم الأسود” وإنجازاتها.
كان التغيير في شخصيتها واضحًا للجميع، ولم يكن “جايل” معجبًا بذلك.
“تبدين أكثر شحوبًا من قبل. أنتِ تضغطين على نفسكِ كثيرًا، أليس كذلك؟”
“لا بأس. أنا شاحبة فقط بسبب ما حدث للتو. لا داعي للقلق كثيرًا.”
”…حسنًا.”
أومأ “جايل” بهدوء، وهو يحدق في “أويف” بعينيه الصفراء.
حدقت “أويف” به بدورها دون أدنى خوف.
لو كان ذلك في الماضي، لكانت سترتجف تحت نظراته، ولكن الآن…
ليس كثيرًا.
ظل يحدق بها لبضع ثوانٍ قبل أن يتنهد في النهاية.
“حسنًا، حسنًا. فزتِ.”
نظر إليها بعجز.
”…يبدو أنكِ لم تعودي تأخذينني على محمل الجد أيضًا.”
“آه، لا…!”
تغير تعبير “أويف” بسرعة، وأصبحت فجأة تعتذر بحرج.
“الأمر ليس كما تقول… لقد كبرتُ فقط. لا علاقة له بما تقول، أنا فقط—”
قاطعها “جايل” وهو يبتسم بمكر.
“ما زلتِ ساذجة.”
استغرق الأمر لحظة حتى أدركت “أويف” ما حدث، وعندما فعلت، تغير لون وجهها.
“أنت…!”
لقد خدعها.
احمر وجهها من الإحراج، ورفعت يدها مستعدة لضربه.
كانت على وشك فعل ذلك عندما تغير تعبير “جايل” فجأة إلى الجدية المطلقة.
إلى درجة أن “أويف” توقفت عما كانت على وشك القيام به.
“في الواقع، أويف. أريد التحدث معكِ بشأن شيء جاد.”
“نعم…؟”
جلست “أويف” باستقامة.
ماذا يريد شقيقها؟
لماذا بدا جادًا فجأة؟
لسبب ما، شعرت “أويف” بأنها تبتلع ريقها بصعوبة وهي تستعد لسماع ما سيقوله.
فتح “جايل” شفتيه أخيرًا، وشعرت “أويف” بجسدها كله يتوتر.
خاصةً عندما شعرت بهالة غير مرئية، ولكنها قمعية، تنبعث منه.
شعرت بوخز في ظهرها.
“أنتِ…”
قال ببطء،
”…هل لديكِ حبيب؟”
“إيه؟”
كان من الصعب التعود على المظهر.
…ظننت أنني اعتدت عليها، لكن عندما نظرت إلى الشابة التي تمشي بجانبي، وجدت نفسي عاجزًا تمامًا عن الكلام.
وكأن لكل حركة من حركاتها قوة جذب مغناطيسية، استدارت أنظار الجميع في الشارع نحوها.
كان البعض ينظر إلي، لكن معظمهم كانوا يركزون عليها.
“يا إلهي، ما هذا؟”
”…هل هذا حقيقي؟”
“إنها جميلة جدًا.”
سمعت همسات من حولي، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.
“ذكريني مجددًا، لماذا اخترتِ هذا المظهر؟”
“ولمَ لا؟”
أجابت “ديليلا”، وعيناها السوداوان العميقتان تراقبان مدينة “بريمر” الصاخبة بدهشة.
“لقد مر وقت طويل منذ أن كنتُ هنا.”
“أوه.”
لكن هذا لم يكن يجيب على سؤالي حقًا.
فهمت رغبتها في عدم الظهور بمظهرها الحقيقي، المعروف للجميع.
لكن ألم يكن بإمكانها الظهور بشكلها الطفولي؟
كان ذلك سيجذب اهتمامًا أقل بكثير مما هو عليه الآن.
“هناك أماكن أريد الذهاب إليها، ولن يسمحوا لي بالدخول بذلك الشكل.”
حسنًا، هذا يفسر لغزًا واحدًا.
لكنه لا يزال لا يجيب على الأسئلة الأخرى.
على سبيل المثال،
“ألا يمكنكِ تغيير مظهرك كما فعلتِ معي عندما انضممت إلى إمبراطورية أورورا؟”
بفضل “ديليلا”، تمكنت من تغيير مظهري تمامًا للانضمام إلى الإمبراطورية.
بما أن الأوهام يسهل اكتشافها من قبل الأشخاص الأقوياء، فقد استخدمت “ديليلا” نوعًا غريبًا من المهارات لتغيير ملامحي بالكامل.
بدا وكأنه مهارة مفيدة للغاية كان يمكنها استخدامها الآن.
“هذا مزعج.”
كان هذا ردها.
في حيرة، نظرت إليها، ولم يكن لدي خيار سوى متابعتها وهي تسحبني عبر المدينة.
لم أكن أعرف ما الذي تريده، لكنها بدت بحاجة إلي لسبب ما.
“لنذهب إلى هنا.”
أشارت “ديليلا” إلى مقهى معين.
بدا مشهورًا بالنظر إلى الطابور الطويل.
كنت على وشك أن أسأل لماذا، لكنني تراجعت عندما تذكرت إجاباتها السابقة.
“يبدو لطيفًا.”
“ولمَ لا؟”
“إنه جميل.”
دخلنا دون طرح المزيد من الأسئلة.
“مرحبًا بكم.”
رحب بنا النادل عند الدخول.
أو بالأحرى، رحب بـ”ديليلا” تحديدًا.
وقفت محدقًا في القائمة، أفكر فيما أطلبه.
“يبدو مكلفًا…”
كانت الأسعار كما توقعت من العاصمة.
“هم؟”
كنت على وشك الطلب عندما أدركت أن “ديليلا” لم تعد بجانبي.
لا تخبرني أنني فقدتها…
عندما نظرت حولي، شعرت بالارتياح لرؤيتها في قسم الحلويات.
“هل هناك شيء تريدينه؟”
“ربما هذا؟”
أشارت “ديليلا” إلى كعكة الشوكولاتة.
“نعم.”
بدا النادل سعيدًا بخدمتها، فأخذ قطعة من الكعكة.
“لا.”
أوقفته “ديليلا”، وهي تحدق بالكعكة بعينين ضيقتين.
“أريدها كلها.”
“آه…?”
رفعت ديليلا رأسها.
“أريدها كلها.”
كما هو متوقع، هوسها بالشوكولاتة والحلويات كان موجودًا بغض النظر عن شكلها.
تقدمت نحو الباريستا.
“هل يمكننا أخذها معنا؟”
“هل ترغب في طلبها كوجبة سفَر؟”
“لا.”
هل تم تجاهلي للتو؟
“بالمناسبة، هل أنتِ من نقابة كبيرة؟”
“نعم.”
كاد الباريستا أن يصرخ، ولولا أنني رمقته بنظرة حادة، لكان فعلها بالفعل.
“واو.”
تمتم بصوت منخفض.
“لا عجب أنكِ تبدين جميلة جدًا. هل يمكنني الحصول على توقيعك لاحقًا؟”
“….حسنًا.”
فقدت كلماتي تمامًا وجلست أخيرًا على أحد المقاعد، متأملًا الشوارع المزدحمة في مدينة بريمير.
في نفس الوقت، لم أستطع منع نفسي من إلقاء نظرات على ديليلا التي كانت قد وجدت مقعدها وبدأت تلتهم طعامها بنهم.
كانت تتناول شرائح الكعك كما لو كانت رقائق بطاطس، ولم تترك حتى الفتات، إذ كانت تلتقطه بإبهامها وتأكله.
‘لا أعتقد أنني سأعتاد على هذا المشهد أبدًا.’
لكن لم يكن الأمر كما لو أنني لم أفهم من أين أتى هذا السلوك…
“جوليان.”
“نعم؟”
“هل تريد بعضًا؟”
عرضت ديليلا.
نظرت إلى طبقها وهززت رأسي.
“أنا بخير.”
“ألست من محبي الحلويات؟”
“لا.”
“أرى، لكن يجب أن تجربها. إنها لذيذة.”
“لا، ونظفي فمك.”
أخذت منديلًا ومسحت فمها.
كان مليئًا بالفتات.
“وهنا أيضًا.”
كان هناك فتات في كل مكان.
“كيف تأكلين بهذه الطريقة…؟”
مسحت خديها.
كيف وصل إلى هناك؟
لسبب ما، شعرت بإحساس مألوف.
“آه.”
حينها فقط تذكرت وسحبت يدي بعيدًا.
“صحيح، آسف. إنها مجرد عادة عندي.”
“….لا بأس.”
أجابت ديليلا وهي تنظر للأسفل نحو الكعك.
“لا أمانع.”
______________________________