الفصل 250: جولة في المدينة [2]
“اللعنة، أنا أشعر بالملل.”
جلست كيرا خارج السكن بركبتيها مثنيتين وهي تأخذ نفسًا من عود عرق السوس.
“طعمه مقرف.”
على الرغم من مرور وقت طويل، إلا أنها لم تعتد بعد على نكهة عرق السوس.
في الواقع، ازدادت كراهيتها له.
“أوخ.”
كان ذلك أفضل من التدخين، لذا لم يكن لديها خيار سوى الاستمرار في ذلك.
“لماذا أفعل هذا بنفسي…؟”
في النهاية، كانت قد نسيت تقريبًا السبب الذي جعلها تتوقف عن التدخين.
لقد كان مجرد عادة سيئة بشكل عام، لكنها ساعدتها كثيرًا في التعامل مع التوتر.
بل كثيرًا جدًا…
“أوه، أيًا يكن.”
بدون تفكير، قامت برمي العود بعيدًا، رغم أنها لم يكن يفترض أن تفعل ذلك.
“آه.”
حدقت فيه، وشفتاها ترتجفان.
“بالتأكيد كان بإمكاني أن أجعله يدوم لفترة أطول.”
كانت أعواد عرق السوس باهظة الثمن وما إلى ذلك.
“أيًا يكن.”
لم يكن السكن بعيدًا عن وسط المدينة، وبعد التفكير قررت التوجه إليه.
كانت بحاجة لبعض الهواء النقي، خاصة بعد كل ما مرت به خلال الأيام القليلة الماضية.
بينما كانت تمشي، نظرت حولها.
بريمر، كونها عاصمة الإمبراطورية، كانت مختلفة تمامًا عن باقي المدن.
كانت تعج بالحياة، والناس يملؤون كل زاوية مرت بها، بينما تصطف المتاجر على طول الشوارع المرصوفة بالحجارة، والبائعون يصرخون بأعلى أصواتهم.
“…لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا.”
ربما مضت خمس سنوات على الأقل منذ آخر مرة زارت فيها بريمر.
لم يكن الأمر أنها لم تكن ترغب في ذلك، لكن كل شيء في المدينة كان باهظ الثمن بشكل سخيف.
رغيف خبز واحد قد يُباع بعشرة رند في العاصمة، وهو ما يعد سرقة في وضح النهار.
كانت كيرا تمتلك بعض المال، لكنها لم تكن غبية بما يكفي لتسمح لنفسها بأن تُخدع.
“هم؟”
فجأة، توقفت كيرا وحدقت في المسافة حيث رأت شخصية مألوفة.
أو على الأقل، بدت مألوفة لها.
كانت ترتدي معطفًا بنيًا وقبعة عالية، وتحاول جاهدة إخفاء هويتها، لكن خصلات الشعر الأرجوانية التي كانت تنزلق من وقت لآخر جعلتها واضحة تمامًا لكيرا.
لكن هذا لم يكن ما فاجأها حقًا.
ما فاجأها كان الطريقة التي كانت تتصرف بها.
كانت تنظر حولها بقلق، وتسحب طرف معطفها لتغطي وجهها في محاولة لإخفائه.
لكن ذلك جعلها أكثر لفتًا للانتباه.
“ما اللعنة…؟”
نظرت كيرا إلى المشهد في حيرة.
ما الذي كانت تفعله بحق الجحيم؟
كانت على وشك الاقتراب منها عندما رأت إيفلين تتوقف عند كشك طعام، تشتري شيئًا، ثم تُخرج دفتر ملاحظاتها لتدوّن شيئًا بعد أخذ لقمة.
ثم تلقي بالطعام بعيدًا قبل أن تنتقل إلى الكشك التالي وتكرر الأمر نفسه.
“يا له من تبذير سخيف.”
كلما نظرت كيرا أكثر، زاد شعورها بالغضب.
إلى الحد الذي وجدت فيه نفسها تمسك بكتف إيفلين.
“أوي، أنتِ.”
“…آه؟!”
ارتجفت إيفلين عند لمستها.
“لماذا تهدرين كل هذا الطعام؟”
“عن ماذا تتحدثين؟ من أنتِ؟”
كان صوتها عميقًا إلى حد ما، لكن ذلك جعل كيرا تنظر إليها بطريقة أكثر غرابة.
“لقد فقدتِ عقلكِ تمامًا.”
“أه… أوه، آه.”
تغيرت تعابير وجه إيفلين بسرعة وهي تصنع كل أنواع الوجوه.
وفي النهاية، تنهدت وأزالت قبعتها.
“…كنتُ فقط أتذوق الطعام.”
“أعلم ذلك.”
كان هذا واضحًا لكيرا.
“لكن لماذا كان عليكِ إخفاء وجهكِ هكذا؟”
“…فقط لأنني أردت ذلك.”
أجابت إيفلين بينما وضعت دفتر ملاحظاتها جانبًا بخفة.
لكن هذا لم يخفَ عن كيرا، حيث ضيّقت عينيها، لكنها فضّلت التظاهر بعدم رؤيته.
“حسنًا، لا بأس.”
كانت على وشك المغادرة عندما دوى فجأة صوت عالٍ في المسافة.
— أيها الحاضرون، هل سبق لأحدكم أن شعر بالخوف الحقيقي؟ هل تعرفون ما يعنيه الإغماء من شدة الخوف؟
كانت الكلمات كافية لجذب انتباه كيرا، فاستدارت برأسها.
تجمع حشد أمام المتحدث، بينما ظهرت صورة صغيرة إلى جانبه.
داخل الصورة، كان هناك شخص يسير في الظلام.
— إذا كنتم لا تعرفون، فتعالوا إلى بيت الرعب الخاص بنا! إذا تمكنتم من اجتيازه دون أن ترتعشوا ولو قليلًا، فسنضمن لكم مفاجأة رائعة!
“أوه؟”
اتسعت عينا كيرا عند رؤية ذلك.
اهتمامها قد أُثير.
“مفاجأة رائعة؟”
لم تتردد في التحرك نحو الحدث.
“هل ستذهبين؟”
سألتها إيفلين من الخلف.
رمقتها كيرا بنظرة بدت وكأنها تقول “أليس هذا واضحًا؟” قبل أن تتقدم وتنضم إلى الحشد.
حدقت إيفلين في ظهرها للحظة قبل أن تعض شفتيها.
“حسنًا.”
هي الأخرى تقدمت إلى الأمام.
“…لقد شبعتُ على أي حال.”
“…يبدو أن هذا جيد.”
لعقت ديليلا أصابعها بعد أن التهمت آخر قطعة كعك في طبقها.
بين الحين والآخر، كانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى قسم الحلويات.
كان بإمكاني أن أرى أنها تريد المزيد.
“ألا تسمن أبدًا؟”
كان من المدهش رؤية مدى رشاقتها رغم كل ما تأكله.
أم أنها لا تأكل سوى الحلويات؟
طقطقة—
نقرت بأصابعها بخفة على الطاولة الخشبية، وفجأة ساد الصمت من حولنا.
“هم؟”
نظرتُ حولي.
كانت مهارة مثيرة للإعجاب، بصراحة.
الصمت كان تامًا.
كأننا الوحيدون الموجودون، ومع ذلك، لا يزال بإمكاني رؤية الجميع يتحدثون من حولي.
شعرت بالغيرة للحظة.
“ربما يومًا ما.”
“…لقد سمعتُ بالفعل ما حدث من الطلاب الآخرين.”
تكلمت ديليلا فجأة.
“أريد أن أسمعه منك الآن. ما الذي حدث؟”
كان صوتها جادًا.
تغير جوها بالكامل، وأدركت أن هذه لم تكن ديليلا التي اعتدتُ عليها.
بل كانت المستشارة، ديليلا.
دفعت شعرها الأسود الطويل والحريري خلف أذنها، وسألت بهدوء،
“لقد أعطيتك أيضًا أداة لاستخدامها في حال حدث شيء خاطئ. لماذا لم تستعملها؟”
“بشأن ذلك…”
حككت مؤخرة رأسي. في الواقع، أعطتني ديليلا تعويذة صغيرة قبل مغادرتي للأكاديمية.
كانت تعرف مدى سوء حظي، لذا أعطتني التعويذة كإجراء احترازي.
لكن، لسوء الحظ، لم أتمكن من استخدامها.
“لقد فقدت ذاكرتي.”
“…فقدت ذاكرتك؟”
هل كان مجرد إحساس، أم أن تعابير ديليلا أصبحت أسهل فأكثر في القراءة؟
رغم أنها جلست أمامي بوجه بلا تعابير، إلا أنني شعرت وكأنني كنت أعرف بالضبط ما كانت تشعر به.
حاليًا، كانت تنظر إليّ بشك.
لم تكن تبدو مقتنعة تمامًا بكلامي، ولم ألومها على ذلك.
لقد كان عذرًا غريبًا، خاصةً وأنني كنت بخير الآن.
“نعم، فقدت ذاكرتي. لا أعرف كيف.”
لا يزال هذا الأمر يشغل بالي. كيف فقدت كل ذكرياتي…؟
لماذا حدث ذلك؟
لم يكن شيئًا فعلته عمدًا لحماية نفسي كما في الماضي.
كان هذا شعورًا جديدًا وغريبًا تمامًا بالنسبة لي، وكان لدي إحساس بأنه مرتبط بالدم الذي حُقنت به.
“ربما أنا أفكر في الأمر أكثر من اللازم…”
لكن، كلما فكرت فيه، زادت احتمالية صحة هذه الفكرة.
جلست ديليلا بصمت للحظة، قبل أن ترفع رأسها وتنظر إليّ.
“إذا كنت قد فقدت ذاكرتك، فبعض الأمور أصبحت منطقية.”
لحسن الحظ، بدا أنها صدقت قصتي. كنت أعرف أنها لا تستطيع كشف الأكاذيب، لكن نظرتها جعلت الأمر يبدو وكأنها تستطيع رؤية حقيقتي.
كان شعورًا يصعب وصفه، لكنه بالتأكيد لم يكن مريحًا.
“حسنًا.”
وضعت ديليلا يدها على الطاولة، ودفعت حلقة سوداء باتجاهي.
“يمكنك استعادتها.”
“…..”
حدقت في الخاتم بصمت.
إطاره الأصفر المميز سابقًا، الذي كان مليئًا بالأنماط والتصاميم المعقدة، اختفى تمامًا.
أصبح الآن أسود اللون، بتصميم أملس، ما جعله يبدو كقطعة رخيصة قد يجدها أحدهم في كشك شارع.
التقطت الخاتم ونظرت إليه، قبل أن أرفع رأسي نحو ديليلا.
“إنه أسود.”
“…نعم.”
أومأت برأسها بجدية.
نظرت إليه لبرهة، وكأنها معجبة به أكثر من ذي قبل.
“لماذا أشعر وكأنها تحبه أكثر الآن؟”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، هي تحب اللون الأسود حقًا.
هل هذا هو السبب في تغيير لونه؟
“حسنًا، لا بأس.”
نزعت الخاتم ووضعتُه في إصبعي، ثم تأملته.
على عكس السابق، لم يعد لافتًا للانتباه، بل بدا كخاتم عادي تمامًا.
كان هذا أحد التعديلات التي أجرتها ديليلا لجعله أقل وضوحًا.
من المحتمل أن يكون هذا هو السبب الذي دفعها لأخذه مني في المقام الأول.
“كن حذرًا عند استخدام الخاتم.”
قالت فجأة، بينما كنت منشغلًا بالتحديق في مظهره الجديد.
عندما التقت أعيننا، رأيت الجدية في تعابيرها.
“…لقد أخذت بعض الوقت لاختبار الخاتم، ومن خلال ملاحظاتي، وجدت أنه لديه بعض القيود.”
“مثل ماذا؟”
“كلما كان الشخص أقوى، استغرق تأثير قدرة غسيل الدماغ وقتًا أطول ليؤثر عليه.”
“وكيف عرفتِ ذلك؟”
“جرّبته.”
طريقتها العفوية في الرد جعلتني أفقد القدرة على الكلام للحظة.
“هل هي جادة…؟”
“هناك الكثير من السجناء في عقارات ميغريل. ذهبت إلى هناك واختبرته عليهم.”
“آه.”
حسنًا، هذا منطقي. بما أنهم سجناء، فهم على الأرجح ليسوا أناسًا جيدين، لذا لم يكن هناك داعٍ للشعور بالذنب.
لكن كان هناك شيء ما في كلامها أزعجني.
“ألم تكوني على خلاف مع عائلة ميغريل؟ كيف أقنعتهم بالسماح لك بفعل ذلك؟”
لم تجب ديليلا، بل بدأت في تمرير إصبعها فوق فتات الكعك المتبقي على طبقها.
صمتها قال كل شيء، فاخترتُ أن أقبل الأمر دون سؤال.
“صحيح، أعتقد أن هذه هي ميزة القوة.”
يمكنها الذهاب إلى أي مكان تريده دون أن يجرؤ أحد على الشكوى.
في حالة ميغريل، ربما سمحوا لها بذلك فقط لأنهم لم يرغبوا في إثارة المتاعب معها.
“حسنًا، هذا كل شيء.”
نظرت ديليلا إلى يسارها للحظة.
ثم، بعد أن نقرت على الطاولة، عاد الضجيج المحيط بنا.
وقفت من مكانها، وكنت على وشك فعل الشيء نفسه عندما أوقفتني.
“…ابقَ مكانك.”
“هم؟”
نظرت إليها في حيرة.
تمامًا عندما كنت على وشك سؤالها عن السبب، أشارت بذقنها نحو النافذة.
عندها فقط استدرت ورأيته.
“…..!”
في زاوية الشارع، وقف شخص مألوف ذو عيون رمادية، يحدق بي.
كان ممسكًا بآيس كريم، ويحدق بي من الجهة المقابلة للطريق.
وجهه كان متيبسًا كالصخر، وكأنه قد رأى شيئًا لا يُصدَّق.
شعرت بأن ملامحي تصلّبت عند رؤيته.
سقطة!
لم أسمع الصوت، ولكن يمكنني أن أتخيله عندما سقط الآيس كريم من المخروط وتناثر في جميع أنحاء الأرض، مما أدى إلى تلطيخ حذائه.
ومع ذلك، لم تتغير تعابير ليون.
بعينين محتقنتين بالدماء، رفع القمع ببطء نحو فمه وأخذ لعقة.
أكثر جزء مثير للقلق…؟
أنه لم يلاحظ حتى أن الآيس كريم قد اختفى، واستمر في لعق الهواء.
منذ متى وهو يقف هناك؟
__________________________