الفصل 251: جولة في المدينة [3]
“سأقتله، حتى لو كان هذا آخر شيء أفعله.”
غادرت أويف القصر غاضبة، متجهة نحو وسط مدينة بريمير. احمرّ وجهها غضبًا كلما تذكرت الكلمات التي قالها لها شقيقها.
“لم أرك منذ وقت طويل، وهذا هو أول شيء تسألين عنه؟”
لأسباب واضحة، خرجت متنكرة. غيرت لون شعرها وحتى لون عينيها.
كانت لا تزال تبدو كأويف، لكنها عدلت أكثر السمات المميزة في مظهرها.
“اشترِ واحدة واحصل على الأخرى مجانًا!”
“عرض لمرة واحدة! تعالوا واحصلوا عليه هنا!”
“اشترِ مني! أضمن لك أفضل الأسعار في بريمير!”
“تخفيض لفترة محدودة!”
كانت شوارع المدينة تعج بالحياة، والبائعون المتجولون ينادون من على الأرصفة.
تميزت المباني بهياكلها الفاخرة، بجدرانها السميكة، ونوافذها، والزخارف المنحوتة بعناية، مما جعلها مشهدًا رائعًا للنظر.
بينما كانت أويف تتجول، استغرقت في تأمل المشهد من حولها.
لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة كانت فيها في وسط المدينة، وشعرت فجأة بموجة من الحنين.
خاصة عندما فكرت في الأوقات التي كانت تأتي فيها مع شقيقها عندما كانت صغيرة.
لكن، بالطبع، اللحظات السعيدة لا تدوم إلى الأبد.
واقعها الآن كان مختلفًا تمامًا.
مع كثرة المسؤوليات التي تحملها، لم يكن لديها وقت للترفيه بهذه الطريقة.
كانت هذه استراحة مطلوبة جدا تحتاجها.
خاصة بعد كل ما حدث لها في الأيام القليلة الماضية.
“هاه…”
تنهدت أويف وهي تفكر في كل العمل الذي كان عليها إنجازه، بينما تابعت طريقها عبر الشوارع.
كانت على وشك أن تستدير عند أحد المنعطفات عندما لاحظت فجأة ضجة غير اعتيادية في المسافة.
“ما الذي يحدث؟”
نظرت أويف باتجاه الضجة، وسرعان ما ارتسمت على وجهها ملامح التجهم.
لم يكن هناك أي حراس في المكان، مما يعني أنه ليس أمرًا خطيرًا، ولكن وجود هذا العدد الكبير من الناس…
“يجب أن ألقي نظرة.”
لم تتردد أويف، فقد تغلب عليها الفضول.
وهذا ليس غريبًا عنها.
“المعذرة.”
“لحظة واحدة.”
“شكرًا لك.”
دفعت طريقها عبر الحشد حتى تمكنت أخيرًا من رؤية مصدر الضجة، لكنها تجمدت في مكانها فور رؤية الإسقاط الضخم أمامها.
—واو! إنها الغرفة الثالثة ولم تظهر أي تعبير حتى الآن! مذهل…! هل سيتم تحطيم الرقم القياسي؟ هل سيتمكن أحد أخيرًا من الخروج من بيت الرعب دون أي رد فعل؟
كان يقف في وسط الساحة رجل يرتدي ملابس أنيقة وقبعة طويلة، يروي كل ما يحدث في الإسقاط بجواره.
—إنها تتجه إلى الغرفة الرابعة الآن…! بالكاد اجتازها أي شخص. هل ستتمكن من تجاوزها…؟ هل ستفعل…! آه! لم ترتجف حتى عندما ظهر أمامها فجأة!
يا لها من قوة ذهنية مذهلة.
“…..”
حدقت أويف في المشهد، عاجزة عن الكلام. فتحت فمها، ثم أغلقته مجددًا، وهي تنظر إلى الشخصية داخل الإسقاط.
“…..بالطبع، لا بد أن تكون هي.”
سواء بسبب مظهرها أو بسبب سرعتها المذهلة في اجتياز بيت الرعب، تجمع حشد ضخم من الناس حول المكان.
كان الجميع يتحدثون فيما بينهم، مشيرين إلى الإسقاط حيث كانت كيرا.
“حسنًا…”
فكرت أويف في المغادرة، لكنها أدركت شيئًا، وضاقت عيناها.
“….لن يضر أن أبقى.”
رسمت ابتسامة بطيئة على شفتيها، وهي تتخيل سيناريو تصرخ فيه كيرا أمام الجميع.
“هيهي.”
وجدت أويف نفسها تضحك بصوت منخفض.
الآن هذا… سيكون مضحكًا.
“وووه!!!”
“أوا…!”
“آاه!”
أشخاص يرتدون ملابس غريبة قفزوا من كل زاوية.
كان الظلام يلف المكان، لكنه لم يكن مظلمًا بدرجة تزعج كيرا، التي كانت تكره الظلام.
ساعدها الضوء الخافت للشموع على الرؤية، فواصلت التقدم دون أن يظهر عليها أي تعبير.
“هذا سهل جدًا.”
بعد كل ما مرت به مؤخرًا…؟ كان هذا بمثابة لعبة أطفال بالنسبة لها.
سواء في بُعد المرآة أو مع الطائفة الغامضة، مقارنة بتلك التجارب، كان هذا لعبًا لا أكثر.
“وووه!!”
ظهر شخص آخر، قفز من الأعلى وكان ليخيف أي شخص عادي، لكن ليس هي.
ولا حتى زملاؤها.
لقد رأوا ما يكفي من الفظائع.
“هذه هي الغرفة الخامسة.”
قيل لها إن هناك سبع غرف. وإذا اجتازتها جميعًا، فستحصل على جائزة.
“آمل أن تكون تستحق العناء.”
بمجرد أن فكرت في الجائزة، زادت من سرعتها.
“وووو—!”
… أصبح من الواضح أكثر فأكثر أن هذا كان مجرد لعب لها.
كلما تقدمت، بدا أن العاملين في بيت الرعب يزدادون يأسًا، لكن بلا فائدة. لم تكن تخاف ببساطة.
“ووووه!”
“تافه.”
كلما مشت أكثر، زادت مللًا. لذا، قررت تسريع خطواتها والتوجه نحو المخرج.
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصلت إليه، ورأت اللافتة الكبيرة في النهاية.
على الرغم من تزايد عدد الأشخاص الذين حاولوا إخافتها، لم ينجح أي منهم.
“مال سهل.”
سرعان ما وصلت إلى الباب.
“وووه!”
“أجل، أجل.”
هزت كيرا رأسها، وفتحت الباب لتجد أمامها حشدًا ضخمًا من الناس.
كانوا جميعًا ينظرون إليها بدهشة وإعجاب.
—واو! انظروا إلى هذا! لم تحطم الرقم القياسي فحسب، بل تمكنت أيضًا من اجتياز المكان دون أن ترتجف حتى! يا لها من قوة تحمل مذهلة!
المذيع كان يحمّس الحشد من جانبه، متحدثًا عن مدى عظمة إنجازها ومدى صعوبة التحدي.
استمر في الحديث لبضع دقائق قبل أن يسلمها بطاقة صغيرة.
—والآن، الجائزة! تناول غير محدود في مطعم “بيرليمو”! أحد أفضل المطاعم في بريمير! يمكنك إحضار ما يصل إلى عشرة أشخاص معك، وكل شيء على حسابنا!
“واو! هذا مذهل!”
“أريد تجربته أيضًا!”
“دعني أجرب!”
بدأ الحشد يزداد صخبًا بمجرد سماع الجائزة. حتى كيرا شعرت ببعض الحماس. ربما لم تكن من بريمير، لكنها سمعت عن “بيرليمو”.
كان مطعمًا شهيرًا للغاية، يُعد من الأماكن التي يجب زيارتها في بريمير.
وبالطبع، كان مكلفًا للغاية.
“ها هو، آمل أن تستمتعي بوقتك. شكرًا لمشاركتك.”
تسلّمت كيرا التذكرة، ونظرت إليها للحظة.
“إحضار عشرة أشخاص، هاه…”
حدّقت في التذكرة وشعرت بوخزة غريبة في صدرها.
“اللعنة، أشعر بالإهانة بسبب هذا لسبب ما.”
بدأت تعبث بشعرها من الجانب.
بينما كانت تنظر حولها، وقع نظرها أخيرًا على إيفلين التي كانت تراقب من بعيد.
“آه!”
صحيح، يمكنها أن تأتي.
سيكون من السيئ أن تذهب وحدها. بما أن التذكرة كانت لعشرة أشخاص، خططت لإحضار بعض الأشخاص على الأقل.
الذهاب بمفردها سيكون محرجًا للغاية.
“تريدين مني أن آتي؟”
نظرت إيفلين إلى التذكرة بدهشة، ثم رفعت رأسها نحو كيرا.
“هل أنتِ متأكدة؟”
“نعم، بالتأكيد.”
أجابت كيرا بإيماءة جادة.
“حسنًا إذن.”
وافقت إيفلين أخيرًا. ثم، وكأنها تذكرت شيئًا، التفتت لتنظر إلى الإسقاط حيث دخلت مجموعة جديدة.
“ألم يكن مخيفًا حقًا؟”
“هاه؟ آه، لا… لم يكن كذلك.”
قطّبت كيرا حاجبيها. لولا الجائزة، لكانت اشتكت من مدى عدم رعبه.
“حسنًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما ليس خطأهم. بشكل عام، أنا بارعة في التعامل مع الأشياء المخيفة.”
نفخت صدرها بفخر.
“في الواقع، مع كل ما مررت به، أشك في أن أي شيء يمكن أن يخيفني. أنا—”
“هل فزت؟”
“….؟”
شعرت بيد تربت على كتفها، فاستدارت كيرا.
بشعر بني وعيون زرقاء، لم تكن مألوفة لكيرا، لكن عند التحديق عن كثب، تعرّفت عليها، واتسعت عيناها وهي تقفز من مكانها.
“آآآه! اللعنة—! يا أم جميع الأمهات، أنقذيني من هذا الرعب اللعين!”
كنت أمشي في شوارع بريمير بجانب ليون. لم يتغير تعبيره على الإطلاق، وما زال ممسكًا بالمخروط الفارغ دون آيس كريم.
فتح فمه ليُكمل لعقه، لكنني أوقفته.
“…..هل تريد واحدًا جديدًا؟”
“أنا بخير. هذا طعمه جيد بشكل خاص.”
“حقًا؟”
“ومنخفض السعرات الحرارية أيضًا.”
زممت شفتيّ.
“عليّ معرفة كيف فقدت ذاكرتي. إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فقد أتمكن من فعل الشيء نفسه معه، و…”
“آه.”
توقفت عيناي عند الخاتم في يدي.
“صحيح، هناك تلك الطريقة.”
ضيّقت عيناي وأنا أنظر إلى ليون، الذي كان يمشي بوجه جامد بينما لا يزال يلعق المخروط الفارغ.
“ليون.”
“….نعم؟”
“أنا أفعل هذا فقط لأنني أريد اختبار شيء ما. أنت تفهم، صحيح؟”
“هم؟”
استدار ليون لينظر إليّ، وفي تلك اللحظة رفعت يديّ استعدادًا لاستخدام الخاتم. لكن فجأة، نادانا أحدهم.
“ليون؟ جوليان…؟”
“تسك.”
نقرت لساني واستدرت.
هناك، رأيت ثلاثة أشخاص يقتربون من نهاية الشارع.
عند التدقيق، بدا وجه أويف شاحبًا وهي تهمس لنفسها بهمس غير مفهوم، “لا يمكن أن يكون وجهي… لا يمكن أن يكون…”
كان مجرد هراء.
“ماذا تفعلان؟”
سألت إيفلين وهي تنظر إلينا.
“التقيت به للتو.”
أجبت، بينما أسحب يدي للخلف.
“أوه، فهمت. إذن…”
نظرت إيفلين نحو كيرا، التي نظرت إلي للحظة قبل أن تهز كتفيها.
“أحتاج إلى عشرة أشخاص، لذا أنا بخير.”
بخير من ماذا؟
“نحن ذاهبون إلى بيرليمو. لدينا تذكرة لعشرة أشخاص، لذا إذا أردتم الانضمام…”
“أوه.”
فركت معدتي. كنت أشعر ببعض الجوع.
استدرت لألقي نظرة على ليون، الذي بدا لا يزال غائب الذهن، ثم أومأت برأسي.
“….حسنًا.”
“رائع.”
صفقت إيفلين يديها.
“لنذهب.”
في نفس الوقت، في مكان آخر من بريمير—
“أين ذهبتِ؟”
تحدث صوت خشن. كان يخص جوزيف، قائد الحرس الملكي.
موضوعه الرئيسي كان المرأة التي جلست أمامه وساقاها متقاطعتان.
“…..”
لم تُجب، بل اكتفت بالنظر إلى النافذة.
“أين ذهبتِ؟”
سأل جوزيف مرة أخرى، بدا صوته أكثر عمقًا من ذي قبل.
“كان لدينا اتفاق. لا يُسمح لكِ بالخروج إلا إذا كان هناك شخص معكِ. هذا شيء وافقتِ عليه مع الإمبراطور لأنكِ لا يمكن الوثوق بكِ عند التجول بمفردك.”
بقيت ديليلا صامتة مجددًا.
رؤية مدى لا مبالاتها جعلت عرقًا ينبض في جبين جوزيف وهو ينهض من مقعده.
“أيتها الملكة المحترمة! أرجوكِ تفهمي أنني أحاول القيام بعملي هنا! أفعالكِ سببت لي الكثير من التوتر، وأنا على وشك أن يتم تخفيض رتبتي بسببكِ!”
دوى صوته في أرجاء الغرفة، مما جعل بعض النوافذ تهتز من شدته.
عندها فقط، التفتت ديليلا لتنظر إليه أخيرًا.
ثبتت عيناها السوداوان العميقتان على هيئته للحظة، وكانتا كافيتين لسحب كل غضبه.
ومع ذلك، أجابت ديليلا أخيرًا.
“ذهبت إلى مقهى.”
“مقهى…؟”
رمش جوزيف بعينيه، غير قادر على استيعاب المعلومات تمامًا.
ملكة تذهب إلى مقهى؟
ذلك… منطقي، لكنه وجد صعوبة في تخيل مثل هذا الأمر.
“هاك.”
أخرجت ديليلا إيصالًا من العدم، وناولته له.
أخذ جوزيف الإيصال، وبدأ وجهه يتراخى. لقد فعلت ذلك بالفعل…
“حسنًا إذن.”
إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، فيمكنه تقبّله.
تنهد ووضع التذكرة جانبًا.
“يُسمح لكِ بذلك، لكنني أفضّل أن تخبريني مسبقًا عندما تخرجين. أنا فقط أقوم بعملي.”
“مم.”
أجابت ديليلا بإيماءة صغيرة، وعادت تنظر إلى النافذة مجددًا.
استرخى جوزيف في كرسيه. بينما كان يجول بنظره في الغرفة، وقع بصره على يد ديليلا، حيث لاحظ شيئًا.
“هم؟”
وكأنها شعرت بنظراته، استدارت نحوه.
“ماذا؟”
“لا، فقط…”
حكّ جانب وجنته.
“متى حصلتِ على ذلك؟”
__________________________________