الفصل 253: اقتراح مفاجئ [1]
كما لو أن الهواء نفسه قد تم امتصاصه من حولي، وجدت نفسي غير قادر على التنفس بينما كنت أحدق في الخيط الرفيع الذي كان معلقًا فوق اليد العملاقة في السماء.
كانت تلوح فوق السماء المظلمة، ناشرة خيوطها في أنحاء مدينة بريمير بأكملها.
كان من الصعب وصف حجم اليد، ورؤية الخيوط التي لا تعد ولا تحصى المتصلة بها جعلتني أفقد كل تركيزي.
شعرت بأنني بلا قيمة.
بدا الأمر وكأن كل حركة أقوم بها، إلى جانب حركات كل مواطن في المدينة، كانت تحت سيطرة اليد العملاقة التي تخيم فوق السماء.
تمامًا مثل الدمى الخشبية في الأكشاك على طول الشوارع.
“…..”
بدأت عيناي تدمعان، فقد نسيت فجأة كيف أرمش.
ظللت أحدق في اليد العملاقة دون أن أنبس بكلمة.
‘أين الجميع؟ لماذا لا يلاحظ أحد هذه اليد الضخمة؟’
غمرت عقلي أسئلة لا حصر لها، بينما لم أتمكن من صرف نظري عن اليد الهائلة التي كانت تلوح فوق السماء.
شعرت بوطأتها، وعلى الرغم من محاولاتي، لم أستطع الهروب من تأثيرها.
ظل قميصي يُسحب من الخلف، وللحظة، شعرت كما لو أنني كنت أتحرك بطريقة لم أقصدها.
لكنها كانت مجرد مشاعر…
رمشة عين.
بحلول الوقت الذي أغمضت فيه عيني، كان كل شيء قد اختفى.
كما لو أن شيئًا لم يكن موجودًا من الأساس، ألقى ضوء القمر توهجًا خافتًا على الشوارع أسفل مني.
في الصمت الذي غمر المكان، استعاد تنفسي انتظامه، وعادت الشعيرات على ذراعي إلى وضعها الطبيعي.
لم ألاحظ ظهور أي إشعار أمامي، لكن ذلك كان متوقعًا. لقد مررت بما هو أسوأ بكثير في الماضي.
… ولكن لمجرد أنني عانيت من الأسوأ، لا يعني أنني أصبحت محصنًا تمامًا من الشعور بالخوف.
‘بما أنني لم أرَ أي إشعار، فسيكون الوصول إلى المستوى التالي صعبًا للغاية.’
لم أعتقد أن الورقة الأولى ستساعدني في هذا الشأن أيضًا.
منذ أن وصلت إلى المستوى الثالث في الخوف، أصبح من الصعب للغاية رفعه.
أما بالنسبة للحزن… فلم أعد قادرًا على اكتساب أي شيء منه بعد الآن.
أصبح واضحًا لي أنني لم أعد أستطيع الاعتماد على الأوراق بعد المستوى الرابع.
… للوصول إلى المستوى الخامس، كنت بحاجة إلى شيء آخر.
لكن ما هو بالضبط؟
“…..”
خفضت رأسي لأنظر إلى الطفل أسفل مني.
انحنيت وفحصت نبضه.
“لا يزال على قيد الحياة.”
سقط نظري على يديه الملطختين بالدماء. لم أكن متأكدًا من مصدرها، لكن عندما نظرت إلى المسافة، شعرت أنني سأتمكن من العثور على الإجابة إذا بحثت.
“…. أتساءل إن كان يمكن إنقاذه.”
وضعت يدي على جبين الطفل، واستعددت للتحقق مما إذا كان قد تأثر بنوع من السحر العاطفي، لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة.
‘إنه أمر محفوف بالمخاطر.’
في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا مما إذا كان الشخص المسؤول عن هذا يدرك هويتي.
هل كان الشخص الذي رأيته في المسرح هو الرجل عديم الوجه، أم شخصًا آخر؟ فكرت في هذا السؤال طويلًا، لكنني لم أتوصل إلى إجابة.
لكن إن كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أنني كنت متتبعًا عبر رائحتي.
وإلا، لكان قد حدث شيء بالفعل الآن.
خاصة وأنني “أنتمي” إلى المنظمة التي أنشأها.
أم أن هناك سببًا يمنعهم من التصرف ضدي مباشرةً؟ شيء يمنعهم من ذلك؟
لم أكن متأكدًا.
لكن هذه لم تكن سوى فرضيات.
… لم أكن واثقًا تمامًا من هذه الحقيقة بعد.
لكن هذا لا يعني أنني لم أكن قادرًا على التأكد منها.
“هوو.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم وقفت بينما كنت أحدق في الطفل أمامي.
وبعد لحظات، انحنيت مرة أخرى، ووضعت يدي على رأسه.
توهج خافت ظهر من الخاتم في إصبعي، واستنزف المانا من جسدي للحظة قصيرة قبل أن يستقر في النهاية.
“لا ينبغي أن يترك أثرا.”
دلكت وجهي بيدي، ثم استدرت وعدت أدراجي.
مهما كان ما سيحدث للطفل، لم تعد مشكلتي.
على الأقل في الوقت الحالي، لن يتذكر شيئًا مما حدث.
في اليوم التالي.
كان هناك العديد من الأشياء التي كان عليّ الاهتمام بها خلال الأسبوع القادم—زيارة المسرح من أجل المسرحية التي كان من المفترض أن أؤديها، حضور التجمع الصغير للأكاديمية بشأن قمة الإمبراطوريات الأربع، وأخيرًا زيارة كايليون.
لكن قبل ذلك؛
“هل من الممكن إرساله؟ نعم. من الأفضل ألا يتم فتحه. شكرًا لك.”
بعد أن تحدثت مع الموظف في مكتب البريد، دفعت مبلغًا صغيرًا وسلمته بعض الإيصالات.
“تأكد من التعامل مع الطرد بحذر. هناك أشياء مهمة بداخله.”
“مفهوم، شكرًا لك على خدمتك.”
عندها فقط غادرت المتجر أخيرًا.
“هوو.”
استنشقت الهواء النقي، ونظرت حولي وقررت التوجه إلى المسرح.
‘بسبب الحادث، تأخرت كثيرًا عن التحضيرات، لكن هذا لا ينبغي أن يكون مشكلة طالما أنني حفظت النص عن ظهر قلب.’
طالما أن ذلك لم يكن مشكلة، لم أجد مانعًا في التأخر قليلًا.
… ولم يكن الأمر كما لو أن تأخري كان ضمن إرادتي على أي حال. إذا تواصلت مع الأكاديمية بشأن سبب تأخري، فأنا متأكد من أنها تلقت عذرًا مقنعًا.
“يجب أن يكون هذا هو المبنى.”
توقفت أمام مبنى شاهق بوجود أعمدة ضخمة تحيط بمدخله. كان يطل عليّ، ملقيًا بظله المهيب، مما أضفى عليه حضورًا طاغيًا.
‘لا يبدو سيئًا.’
تأملت المبنى لعدة ثوانٍ، ثم تقدمت نحو المدخل، حيث أوقفني اثنان من الحراس.
“من أنت…؟”
“آه، اسمي جوليان. كان لدي موعد مع كاتبة النص أولغا قبل بضعة أيام. بسبب بعض الظروف، لم أتمكن من الحضور.”
“كاتبة النص أولغا؟”
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض لوهلة قبل أن يتوجه أحدهما إلى داخل المبنى.
كانت ردة فعلهما غريبة بعض الشيء، لكنني لم أفكر كثيرًا في الأمر.
لكن ذلك استمر فقط حتى عاد الحارس الذي غادر، وهز رأسه بتعبير جاد.
“نعتذر، لكن كاتبة النص أولغا مشغولة حاليًا. يمكنك العودة في وقت لاحق.”
“مشغولة…”
فكرت للحظة قبل أن أومئ برأسي. بالفعل، كانت على الأرجح مشغولة جدًا بترتيب المسرحية.
قمة الإمبراطوريات الأربع كانت حدثًا كبيرًا في النهاية.
“متى يمكنني زيارتها مجددًا؟”
نظر الحارسان إلى بعضهما مرة أخرى.
“يمكنك المحاولة غدًا، لكن لا يمكننا ضمان أي شيء.”
“ألا يمكنني تحديد موعد؟ حسب ما أعرف، من المفترض أن أشارك في إحدى المسرحيات التي ستُعرض هذا الأسبوع. لا أرى كيف سيفيد هذا أي طرف.”
المسرحية كانت من المفترض أن تُعرض يوم الخميس، واليوم كان الاثنين. لم أكن بحاجة إلى التدرب، لكنني كنت بحاجة إلى التعود على مواقعي.
علاوة على ذلك، لم أكن أعرف من هم الممثلون الآخرون.
هل سيكونون نفس الأشخاص أم أشخاصًا مختلفين؟ إن كان الأمر كذلك، ألن يكون من الأفضل أن ألتقي بهم أولًا لأتعرف على أسلوبهم؟
بشكل عام، على الرغم من انشغال أولغا، لم يكن الوضع من المفترض أن يكون هكذا.
كان هناك شيء غير منطقي.
”…. نعتذر، لكن هذه هي التعليمات التي طُلب منا نقلها إليك.”
“همم، فهمت.”
رؤية مدى إصرار الحراس على عدم السماح لي بالدخول، لم يكن أمامي سوى الاستسلام والعودة أدراجي.
إما أن يكون الأمر متعلقًا بشيء داخلي، أو شيء آخر تمامًا.
لكن كان من الواضح أنني لم أكن مرحبًا بي في الوقت الحالي.
“لا يمكن أن يكون ذلك بسبب أنها تحمل ضغينة ضدي لتأخري، أليس كذلك؟”
كان ذلك احتمالًا، لكن في نفس الوقت، لم أرد تصديق ذلك.
فهي من طلبتني في المقام الأول.
… وكنت قد أخبرتها بأنني سأكون مشغولًا قليلًا، لذا كان من المفترض أن تتفهم ذلك.
“همم، أعتقد أنني سأعود للتحقق غدًا.”
عبثت بشعري واستعدت للمغادرة، عندما سمعت فجأة بعض الأصوات من مجموعة من الممثلين الذين كانوا يدخلون إلى المبنى.
“هل سمعت؟ يبدو أنهم وجدوا أخيرًا الممثل للمسرحية التي ستُعرض في القمة.”
“أوه؟ في الواقع، رأيته. كان وسيمًا جدًا.”
“أليس كذلك؟ بمجرد أن رأيت وجهه، شعرت أنفاسي تتوقف. لا أصدق أن شخصًا مثله موجود بالفعل. أما تمثيله… يا إلهي، كان مذهلًا. يمكنني القول إنه كان أفضل من سابقيه حتى.”
“لا أصدق أنني لم أسمع عن شخص مثله من قبل. كنت سأكون أكبر معجبيه!”
“إه…؟”
توقفت خطواتي فجأة بينما أصابتني الصدمة من الحديث.
‘هناك شخص آخر يلعب في المسرحية؟ … وتمثيله أفضل من سابقيه؟’
فجأة، بدأت الكثير من الأمور تتضح، ووجدت نفسي أبتسم بمرارة أمام الواقع.
‘لا عجب أنها لم ترد لقائي.’
لم يكن الأمر لأنها كانت مشغولة، بل لأنها وجدت شخصًا آخر لأداء الدور.
شخصًا كان، على ما يبدو، أفضل مني في التمثيل.
كان الأمر غريبًا بعض الشيء، وأشعرني بالإحباط قليلًا، لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل حيال ذلك؟
في النهاية، قررت المغادرة والتركيز على أشياء أخرى.
أو على الأقل، هذا ما كنت أنوي فعله في البداية.
“ماذا تفعل هنا؟”
استدرت برأسي، فظهرت أمامي خصلة شعر حمراء مألوفة.
مرتدية قبعة قش وملابس خفيفة، كانت أويف تقف غير بعيد عني.
تفاجأت قليلًا بظهورها.
“هذا ما كنت سأود سؤالك عنه.”
“أم، إهم…”
عبثت أويف بقبعتها قبل أن تخلعها.
”…. سمعت أنهم سيجرون تجربة أداء للمسرحية، وأردت مشاهدتها. لم تتح لي الفرصة لرؤيتها شخصيًا من قبل لأنني كنت أمثل. لكن لماذا أنت هنا؟ أليس من المفترض أن تكون أنت من يمثل في المسرحية؟”
“بشأن ذلك…”
حككت جانب وجهي، ثم أخبرتها بما حدث.
اتسعت عينا أويف بمجرد أن سمعت ما قلته.
“هل أنت جاد؟”
لم تبدُ مصدقة لكلامي، لكن عندما أصررت، لم يكن لديها خيار سوى تصديقي.
“هذا…”
بدا على وجهها تعبير مصدوم.
في النهاية، نظرت بيني وبين الحراس قبل أن تلوّح بيدها.
“اتبعني. يمكنني إدخالك.”
“لا، لا بأس. بما أنهم اختاروا شخصًا آخر، يمكننا—”
“ألا تشعر ببعض الفضول؟”
“بشأن ماذا؟”
“الممثل الذي حل محلك؟”
”…..”
لن أكذب، لكنني كنت بالفعل أشعر ببعض الفضول.
وكما لو أن أويف قرأت أفكاري، لوّحت بيدها مجددًا.
“بما أنك فضولي، اتبعني. أنا أيضًا أشعر أن هناك شيئًا لا يبدو صحيحًا.”
_____________________________