الفصل 261: البيع [4]
“هل تريد أن ترى ما بداخله؟”
كان جورج مبتهجاً بالفعل. لم يمضِ أكثر من ساعة منذ أن غادر البائع، لكنه وجد بالفعل شخصًا مهتمًا بالسيف.
‘يبدو أن اليوم هو يوم حظي..!’
“لديك عين خبيرة، يا سيدي.”
قال جورج ذلك بينما تحرك خلف المنضدة ليُخرج الصندوق الخشبي. وبينما كان يفرك يديه استعدادًا لفتحه، أوقفه الرجل بوضع يده على الصندوق.
“نعم؟”
رفع جورج رأسه في حيرة ونظر إليه.
‘ما الذي يفعله…؟’
رغم سؤاله، بقي جورج صامتًا، منتظرًا أن ينتهي الزبون مما يفعله. ربما أراد أن يشعر بالصندوق. لقد تعامل جورج مع العديد من الزبائن الغريبي الأطوار من قبل، لذا لم يكن الأمر غريبًا عليه.
فالزبون كان الملك في نظره.
لم يطل الانتظار. سرعان ما رفع الرجل ذو الرداء الرمادي يده عن الصندوق وبدأ يتمتم،
“الرائحة… إنها نفسها.”
كان صوته خافتًا، لكنه وصل إلى أذن جورج، الذي شعر وكأن عقله قد أصبح فارغًا.
كان في صوته شيء غريب، يصعب وصفه. بدا وكأنه يسحب الطاقة من روحه، وجورج وجد نفسه يرمش ببطء.
“هل يمكنك فتح الصندوق؟”
كان الصوت بطيئًا، يكاد يكون همسًا.
وقف جورج للحظة قبل أن يومئ برأسه.
“… نعم، بالطبع.”
بدا وكأنه يتحرك من تلقاء نفسه، وكأنه غير قادر على رفض الطلب.
تقدم جورج، وضع يديه على القفل، وفتحه.
صدر صوت طفيف بينما انفتح الإطار ليكشف عن السيف.
انتشرت رائحة عتيقة على الفور، وساد الصمت المكان.
كان الأمر غريبًا.
قبل لحظات، كان المكان يعجّ بالضوضاء. أين ذهبت الأصوات؟
“…..”
رمش جورج ببطء، ونظر حوله. فوجئ برؤية الجميع متجمدين في أماكنهم، وكأن الزمن قد توقف، باستثنائه هو.
‘ما الذي—’
“أنت.”
قاطع صوته الداخلي ذلك الصوت الهادئ من قبل، لكنه كان مختلفًا هذه المرة.
كان أكثر برودة، وكأنه يحاول ابتلاعه بالكامل.
لقد ابتلعه بالفعل، إذ لم يعد قادرًا على الحركة على الإطلاق.
نبض… ثامب!
شعر بوقع دقات قلبه يتردد داخل ذهنه، مما أجبره على رفع رأسه نحو الرجل.
عندها فقط التقت أعينهما.
كانت زرقاء، سوداء، خضراء، برتقالية، حمراء… ما لونها؟
لم يستطع جورج أن يحدد. كل ما شعر به هو أنه غرق في ذلك التحديق الغريب.
“ما هذا؟”
استعاد وعيه عندما اقتربت منه لؤلؤة صغيرة.
“هذه…”
اتضحت رؤية جورج للحظة عندما تعرف على اللؤلؤة.
كانت تلك اللؤلؤة التي أخبره الطالب بوضعها داخل الصندوق مقابل عمولة أكبر…
كان يعرف ما هي.
لم تكن سوى جهاز تسجيل. رغم أن الأمر كان غريبًا، إلا أنه لم يكن مهتمًا، طالما حصل على عمولته.
لكن…؟
“البائع اشترط وضعها مع السيف أثناء البيع.”
وجد جورج نفسه يتحدث دون إرادته. كان شعورًا مخيفًا، من الصعب وصفه.
لكن الآن، لم يكن بوسعه سوى النظر إلى الرجل الذي يحمل جهاز التسجيل بابتسامة خفيفة.
“… كم هو ذكي.”
تمتم الرجل ببطء، ضاغطًا على اللؤلؤة بأصابعه.
كراك—
صدر صوت تكسير خفيف، وفي اللحظة التالية، اختفى الرجل.
عادت الضوضاء، وتمكن جورج أخيرًا من التنفس مجددًا.
“هااا… هااا…”
بدا أن كل شيء عاد إلى طبيعته، باستثناء…
“هاه؟ آه…؟”
مدّ جورج يديه في الفراغ، محاولًا الإمساك بشيء وسط هذا السواد الذي أحاط به.
“لماذا الظلام…؟ ما الذي—!”
رؤيته.
لقد اختفت.
كراك—
تحطمت اللؤلؤة بين يدي. آخر ما رأيته كان عينين غامضتين، لا يمكنني رؤية أعماقهما. وكذلك الوجه…
لم أستطع رؤية شيء.
لكن لا بأس.
“إذًا… لقد ابتلع الطُعم.”
لم أشعر بالسعادة لهذا التطور. بل، شعرت بقلبي ينبض بخفة، بينما بدأ عقلي يحلل الموقف.
السيف… لم أبعْه حقًا.
لم يكن سوى نسخة طبق الأصل صنعتها عند حداد شهير هنا. أنفقتُ كل الأموال التي تمكنت من جمعها لإنجازها.
لم يكن شيئًا خارقًا، لكن السيف الحقيقي لم يكن كذلك أيضًا من النظرة الأولى.
كانت النسخة مثالية، لكن هذا لم يكن الهدف الأساسي.
“هذا يؤكد الأمر. إنه لا يعرف من أنا. إنه يتعقبني من خلال رائحة السيف.”
كان هذا كله اختبارًا للتأكد من ذلك.
… لطالما كان يزعجني كيف لم أواجه أبدا مباشرة خلال حفل توزيع الجوائز.
كانت التصفيقات واضحة، وكذلك الصفير. كنت أعلم بمجرد نظرة أن الشخص الذي يتعقبني أقوى مني، ومع ذلك، تركني أرحل؟
لم يكن هناك أي منطق في ذلك.
لهذا، اعتقدت أن الأمر لم يكن سوى حيلة لزرع “الخوف” في داخلي.
الشخص الذي أتعامل معه كان ساحرًا عاطفيًا.
بمجرد زرع بذرة داخل شخص ما، يصبح استثارة الخوف لديه أمرًا أسهل بكثير.
كنت أفهم هذا المفهوم جيدًا، فأنا ساحر عاطفي أيضًا.
ما حدث في حفل توزيع الجوائز لم يكن سوى تمثيلية لزرع بذرة الخوف داخلي.
“كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، لكنه نجح.”
لم أكن متأكدًا من سبب استهدافي، خاصة وأن السيف كان في هافن.
“هل من الممكن أن من يطاردني ليس الرجل عديم الوجه، بل شخص آخر يخشى ديليلا؟”
سيكون ذلك منطقيًا، نظرًا لأنها كانت كابوسًا لأي ساحر عاطفي.
على أي حال، كان السيف الحقيقي لا يزال في خاتمي. كانت خطتي استخدام الصندوق الذي كان السيف موضوعًا فيه منذ البداية لجذبه وجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.
ويمكنني القول أنني حصلت على معلومات كافية.
“أنا لا أزال آمنًا، لكن ليس لفترة طويلة.”
رائحة السيف لا تزال معي.
السبب الوحيد لذهابه إلى الصندوق أولًا هو أن الرائحة كانت أقوى هناك، لكن لا يمكن إنكار أنني كنت الهدف التالي.
كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة للهروب من قبضته.
…إذا كان هناك شيء واحد متأكد منه، فهو أنني لن أسمح لنفسي بأن أُصادَ بهذه السهولة.
“هوو.”
أخذت نفسًا عميقًا، وألقيت ما تبقى من جهاز المراقبة، ثم توجهت نحو الباب الخشبي الضخم أمامي.
كلاك—
تسلل الهواء البارد بمجرد أن فتحت الباب، ليكشف عن عشرات الأفراد الذين كانوا داخله.
كلاك، كلاك—!
تردد صوت المعدن وهو يصطدم بعضه ببعض، بينما انتشرت رائحة العرق القوية في الأرجاء.
“لقد وصلت.”
كان ذلك صوتًا مألوفًا، واحدًا لم أسمعه منذ عدة أشهر. وعندما التقت أعيننا، خفضت رأسي.
“لقد مر وقت، أستاذ هولو.”
كان جميع ممثلي إمبراطورية نورس أنسيفا حاضرين.
تم تخصيص غرفة تدريب للجميع من أجل التعود على أعضاء الفرق الأخرى من الإمبراطوريات المختلفة.
كان هناك بعض الوجوه القديمة، وبعض الوجوه الجديدة.
كلاك—
كان ليون، إلى جانب كيرا، و أويف، وإيفلين، وجوزفين، ولوكسون، يخوضون معركة ضد فريق آخر من الأكاديميات الأخرى.
كانت الأعداد متساوية، والقوتان متكافئتان إلى حد ما.
ويرجع ذلك أساسًا إلى أن هذه كانت مجرد مناوشة ودية، وكلا الجانبين كانا يتحفظان في القتال، لكن كان هناك من بذلوا جهدًا أكثر من غيرهم.
“مت!”
اندلعت شعلة نارية، مندفعة مباشرة نحو الفريق الخصم بانفجار قوي.
كان الأمر مفاجئًا وسريعًا جدًا.
… سريعٌ جدًا لدرجة أن بالكاد استطاع أحد استيعاب ما حدث قبل أن تصل النيران إليهم.
بانغ!
لحسن الحظ، تقدم أحد أعضاء الفريق الآخر بسرعة، وتلقى الهجوم بالكامل. لكنه لم يخرج دون إصابات، حيث تدحرج للخلف قبل أن يصطدم بجدار قريب.
بانغ—
“ريان!”
صرخ زملاؤه بقلق وهم يلتفتون إليه.
كان جسده مغطى بحروق طفيفة، والدم يسيل من زاوية فمه.
حالته لم تكن جيدة.
“ما مشكلتك؟!”
صرخت فتاة ذات شعر أخضر طويل، وهي تحدق بغضب في كيرا التي كانت تنظف أذنها بلامبالاة.
عندما رأت كيرا الفتاة تحدق بها، ردت بالمثل.
“لماذا تحدقين بي؟”
”…هل تمزحين معي؟”
حدقت الفتاة، وهي طالبة نخبة من أكاديمية بريمير المركزية، بغضب أكبر في كيرا، بينما ظهر خلفها عدة أشخاص.
“كان من المفترض أن تكون هذه مباراة ودية. لماذا كنتِ جادة هكذا؟!”
“آه…؟”
نظرت كيرا حولها بعبوس.
“هل كان ذلك جادًا؟”
“كان كذلك.”
أجابت أويف بدلًا منها، وهي تنظر إليها بنفس النظرة التي كان يحملها الفريق الآخر.
كانت تشعر بالحرج قليلاً، لكن لم يكن بيدها شيء.
كان يجب أن تتوقع ذلك، نظرًا لشخصية كيرا.
على أي حال، حاولت أويف الاعتذار.
“آسفة، إنها فقط—”
“هذا غير مقبول. كان تصرفها متهورًا. أوقفيها عن اللعب، وسنعتبر الأمر منتهيًا.”
“هاه؟”
اتسعت عينا أويف بدهشة وهي تحدق في المتحدث.
هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟
“لا أعرف عنكم، لكنني لا أريد التعاون مع شخص متهور مثلها.”
كان طالبًا طويل القامة وذا بنية ضخمة، وكانت أويف تعرفه.
كان قويًا إلى حد ما، ومع شعره البني الطويل وعينيه الزرقاوين، كان وسيمًا نوعًا ما.
لكن هذا لم يكن ما أثار قلقها.
بل كان عندما كشف عن نيته الحقيقية، عندها فقط أدركت ما كان يجري.
“هذا مجرد تمثيل.”
نظرت حولها، فلاحظت أن الأساتذة كانوا يقفون بلا حراك، دون أن يفعلوا شيئًا.
حينها فهمت أويف أن هذا ربما كان شيئًا يحدث في كل قمة.
“إنهم خائفون من عدم الحصول على فرص للمشاركة في القمة.”
تنهدت أويف، فهذا كان منطقيًا.
لو كانت مكانهم، لكانت تصرفت بنفس الطريقة.
لم يكن الأمر بهذه الجدية في الحقيقة.
بمجرد أن تقدم لهم بعض التنازلات، سينتهي كل شيء.
بينما كانت تفكر في ذلك، فتحت فمها لتتحدث، لكن فجأة قاطعها صوت مألوف.
“هاي.”
تجمدت تعابير أويف بالكامل عندما سمعت ذلك الصوت، واستدارت بسرعة نحو كيرا، التي كانت تحدق بهم بعبوس.
‘يا إلهي…’
شعرت معدتها تغوص، وسارعت لمد يدها لمحاولة إيقاف كيرا عن التحدث، لكن الوقت كان قد فات.
“لا—”
“العقو خصيتي.”
_____________________________