الفصل 263: الأدراك [2]
تبع ذلك صمت فوري بعد تصرفات جوليان. تحولت جميع الأنظار نحو الفريق الخصم، الذين بدت وجوههم شاحبة بينما يكافحون للحركة. كانت مفاجأة أربكت الجميع، لكن الجاني وراء هذا المشهد كان واضحًا للجميع.
كيرا، التي كانت توبّخ جوليان قبل لحظات، وقفت بلا حراك قبل أن تصفق على فخذها وتضحك.
“كاكاكا، ها قد حصلنا عليها. هذا هو الروح القتالية!”
كانت تبدو وكأنها تستمتع بالموقف.
“كنت أعرف منذ البداية أنك في صفّنا!”
أما ليون، فقد استمر في تكرار نفس الجملة مرارًا وهو يهز رأسه،
”…وقد نعتني بالثعبان. لكنه الثعبان الحقيقي.”
إيفلين، التي كانت تقف بجانبه، حدقت فيه بنظرة مشوشة بينما تراجعت خطوة إلى الخلف، في حين ألقت أويف نظرة خاطفة على جوليان قبل أن تشعر برغبة في ضرب رأسها.
“حسنًا، يبدو أن هذا لن ينجح.”
بتنهيدة، لوّح البروفيسور هولو بيده، وسرعان ما تمكن الطلاب المعارضون من التنفس مرة أخرى.
“هاا… هاا…”
“هذا!”
“بروفيسور…!”
كما كان متوقعًا، بمجرد أن استعاد المتدربون رباطة جأشهم، حدّقوا جميعًا بغضب في اتجاه جوليان. لكنه كان واقفًا في الخلف بنظرة هادئة، متلقيًا نظراتهم دون أي رد فعل يُذكر.
تصرف وكأن الأمر لا علاقة له به.
“لا، إنه بسببك.”
شعرت أويف بأن وجهها قد تصلّب.
ازداد الوضع سوءًا عندما توجه شخصان نحوهم.
على الفور، شعرت أويف بصداع حاد قادم في طريقها، خاصة عندما حدّقت بالشخص على اليمين.
كان متوسط الطول، بشعر أسود طويل وعينين خضراوين مائلة، ولم يكن يبدو كشخص خطير للوهلة الأولى، لكن أويف كانت تعرفه جيدًا.
“نائب المستشار في أكاديمية بريمير المركزية.”
رأته عدة مرات في الماضي، عندما كانت لا تزال تعيش في عقارات ميغريل. كان يأتي بين الحين والآخر لينقل إلى الإمبراطور أي رسائل من مستشار الأكاديمية.
لم يكن لديها شعور جيد عندما رأته يتجه نحو جوليان.
“إنه غير سعيد.”
كان هذا واضحًا بالنسبة لأويف، التي استعدت للتحدث.
لكن، على عكس توقعاتها، لم يكن نائب المستشار سورين غاضبًا في الواقع.
بعيون مغمضة قليلاً، تقدم للأمام ووضع عينيه على المتدرب المسؤول عن كل هذا.
زي أسود أنيق يحمل شعار “هافن” على جانبه.
مظهر يمكن اعتباره من بين الأفضل، ونظرة غير مضطربة، تكاد تكون غير قابلة للتحريك، حتى مع تركيز نائب المستشار عليه.
“اذكر اسمك.”
تحدث نائب المستشار بنبرة هادئة ومتزنة، لكن كان هناك جَوٌّ من السلطة جعل كلماته أقرب إلى أمر منها إلى طلب.
”…..”
لم يكن هناك رد فعل.
لم يبدُ أن المتدرب ينوي الإجابة.
عند رؤية ذلك، أغلق نائب المستشار عينيه للحظة.
“واحد آخر من المزعجين… كيف ينتهي بهم المطاف دائمًا في هافن؟”
كان قد رأى بالفعل ما حدث منذ فترة.
لم يكن الأمر مقتصرًا على الفتاة ذات الشعر الأبيض، بل حتى الفتى الذي أمامه.
كيف تمكنت هافن من تجنيد متدربين كهؤلاء؟
“اسمه جوليان.”
“أجب عندما يتحدث إليك. توقف عن هراءك.”
قاطعت عدة أصوات من الجانب، كانت تعود لأعضاء آخرين من معهد هافن، الذين اقتربوا منه وجذبوه من ملابسه، مما جعله يتمايل يمينًا ويسارًا.
كان المشهد مضحكًا.
لو كان في مناسبة أخرى، لكان نائب المستشار قد ضحك، لكن الموقف تغير بمجرد أن سمع الاسم.
“جوليان؟”
ضيّق نائب المستشار عينيه وهو يركز نظره على المتدرب أمامه.
”….هل تقصد النجم الأسود السابق؟ الذي اضطر للتخلي عن لقبه بسبب إصابة؟”
قُوبلت كلماته بنظرات صدمة عديدة.
وخاصة من أولئك الذين لم يشاركوا في الاختبارات النصفية ولم يشاهدوها.
“إنه النجم الأسود السابق؟”
كان لديه المظهر المناسب لهذا اللقب، ولكن…
تحولت عدة أنظار نحو ليون، الذي كان يقف بجوار جوليان.
“سيكون هو الأنسب لهذا اللقب.”
من نظرة واحدة، كان من السهل معرفة أنه الأقوى في المجموعة.
وكان هذا واضحًا لنائب المستشار، الذي كان ساحرًا عظيماً.
”….وربما لا يريد أن يكون النجم الأسود.”
بأخذ أويف بعين الاعتبار، كونها النجم الأسود الحالي، كان الأمر منطقيًا.
كانت قوية أيضًا، لكن كان هناك شيء مختلف في ذلك الفتى ذي العيون الرمادية.
بعد التفكير للحظة، فتح نائب المستشار فمه.
“هل أنت النجم الأسود السابق، جوليان داكري إيفينوس؟”
”…..أنا كذلك.”
أومأ جوليان برأسه قليلاً، ثم ضيّق عينيه.
“ولكن، من أنت؟”
ساد الصمت في المكان بينما قام جميع أعضاء هافن، بطريقة أو بأخرى، بضرب جباههم في إحباط.
صمت نائب المستشار.
لم يكن غاضبًا.
لم يكن يتوقع أن يعرفه الجميع.
وبالنظر إلى تعبير المتدرب، لم يكن يقصد الإساءة بسؤاله.
“أنا نائب المستشار في أكاديمية بريمير المركزية.”
“آه.”
أومأ جوليان برأسه، لكن نظرة الحيرة على وجهه لم تكن مخفية.
ثم، ببطء، التفت إلى زملائه.
”…..ما هي هذه الأكاد—!”
“غطوا فمه! لا تدعوه يتحدث أكثر.”
على الفور، وضعت أويف يدها على فمه.
وانضمت إليها كيرا، التي أمسكت به من الخلف ولفّت ذراعها حول رقبته.
“أيها الأحمق! لماذا تفعل هذا دائمًا؟ هناك وقت ومكان لهذا الهراء.”
”…..!”
مذهولًا، نظر جوليان حوله، ليقابل نظرة ليون، الذي وقف هناك بوجه جامد.
لكن، لو دقق أحدهم النظر، للاحظ الاهتزاز الطفيف في كتفيه.
“هذا…”
حدّق نائب المستشار في المشهد ولم يعرف كيف يرد.
أي نوع من المواقف هذه؟
“ماذا تفعل، ليون؟ ساعدنا في إبعاده من هنا!”
“نعم.”
بحركات متيبسة، تقدم ليون إلى الأمام، أمسك بجوليان من الخلف، وحاول جره بعيدًا.
في الوقت نفسه، تركته أويف وتوجهت إلى نائب المستشار.
“نائب المستشار، أعتذر عمّا رأيته. إنه يميل لفعل ذلك كثيرًا. لا يقصد إهانة أحد… فقط لا يخرج كثيرًا.”
”….أرى ذلك.”
ضيّق نائب المستشار عينيه.
بدا أن الحديث معها أسهل من الحديث مع الآخرين.
كان عليه أن يوجه كلامه إليها أولًا، ربما لم تكن الأمور لتصل إلى هذه المرحلة لو فعل ذلك منذ البداية.
“أستطيع أن أرى أنه لم يقصد الإساءة بكلامه. لستُ منزعجًا.”
“أنا سعيدة لسماع ذلك.”
تنهدت أويف سرا بارتياح، بينما حدّقت بجوليان من زاوية عينها بحدة. هو وكيرا… لماذا كانا دائمًا يثيران المشاكل بسخافتهما؟
“هل أنتِ حقًا الأقوى في مجموعتكِ؟”
أصابها السؤال المفاجئ بالتوتر، وتجمدت في مكانها.
“عذرًا؟”
“لا تفهميني خطأ. أستطيع أن أرى أنكِ قوية، لكن أليس اللقب الذي تحملينه يُمنح للأقوى؟”
”….نعم، هذا صحيح.”
ضغطت أويف شفتيها معًا.
كما توقعت، استطاع رؤية الحقيقة.
“إذًا…؟”
لم يُكمل جملته، لكن نظراته التي جالت خلفها جعلتها تفهم ما كان يحاول الإشارة إليه.
استرخت ملامحها قليلًا،و تنهدت أويف داخليا.
“انتهى بنا الأمر إلى هذا، في النهاية.”
رفعت رأسها مستعدة للرد، عندما قاطعها صوت مفاجئ،
“رتبة الشخص لا تعكس قوته الحقيقية.”
مصدومة، استدارت أويف لترى جوليان واقفًا في الخلف، مع كيرا وليون بجانبه.
أمال نائب المستشار رأسه وهو يحدق به.
“ماذا تعني بذلك؟”
”….كما قلت. رتبة الشخص لا تعكس قوته الحقيقية.”
حول جوليان نظره إلى ليون.
“هو في مرتبة أعلى، لكنني هزمته.”
وقف ليون بصمت دون أي تغيير في تعابيره.
كان جوليان محقًا جزئيًا، لقد هزمه بالفعل، لكن كان هناك بعض التفاصيل التي لم يذكرها… مثل أن ذلك حدث منذ فترة طويلة.
لكن هذا كان أمرًا لا يعلمه سوى هما.
أما بالنسبة لنائب المستشار، فقد بدا له الأمر صادمًا وغير معقول.
“هل هذا صحيح؟”
“نعم.”
أجاب ليون بإيجاز.
“هل هذا كذب…؟”
رغم إجابة ليون، لم يقتنع نائب المستشار.
كانت لديه نظرة ثاقبة، وبإمكانه رؤية قوة ليون بوضوح.
في رأيه، كان الاثنان يكذبان لحماية سمعة أويف.
“كم هذا لطيف.”
تحولت نظرته إلى البرود.
“لا أحب أن يتم السخرية مني.”
توتر الجو فجأة.
ارتجفت أويف من التغيير المفاجئ، وكان الجميع يشعر بنفس الشيء.
”….سأمنحكم فرصة أخيرة لقول الحقيقة.”
ترددت نبرته الباردة في المكان، منتشرةً في كل زاوية، بينما انخفضت درجة الحرارة بشكل ملحوظ.
“هل هزمته حقًا، أم أنكم اخترعتم هذه الكذبة لحماية سمعتها؟”
“لم أكذب.”
ظل جوليان ثابتًا في رده.
“لقد هزمته.”
“نعم.”
أضاف ليون أيضًا.
“هذان الاثنان…”
عقد نائب المستشار حاجبيه وهو يحدق بهما.
لم يستطع رؤية أي تغير في تعابيرهما، وكأنهما كانا يقولان الحقيقة، لكن عينيه لم تخدعاه.
لم يكن يصدق ذلك على الإطلاق.
كانا يعبثان معه. حتى لو كان جوليان ساحرًا عاطفيًا، فإن الفجوة في الرتبة بينهما كانت كبيرة جدًا.
خاصةً أن ليون خضع لإعادة تشكيل جسده.
… كان ذلك مستحيلًا تمامًا.
“تحملتُ ما فعلته للمتدربين الآخرين، لكن أكثر ما أكرهه هو أن يتم الكذب عليّ. إذا كنت—”
“أنا أضعف منهما.”
قطع صوت آخر كلماته.
على الفور، سقطت جميع الأنظار على أويف، التي كانت قد خفضت رأسها.
“حتى لو كان ما قالوه صحيحًا، ووجدتَ صعوبة في تصديقهم، فأنا بالفعل أضعف منهما. اللقب ليس لي، بل لجوليان. لقد توليته فقط لأنه كان مصابًا. سأعيده إليه عندما يحين الوقت.”
ارتعشت عيناها قليلًا وهي تحاول اختيار كلماتها بعناية.
كان الوضع يخرج عن السيطرة، ولم تكن تريد أن يتصاعد أكثر.
ومع ذلك، كانت سعيدة قليلًا لأن الآخرين كانوا مستعدين لحمايتها، لكنها قبلت ضعفها منذ فترة.
كانت تعرف أنها أضعف منهما، وكانت تدرك أن الآخرين يمكنهم رؤية ذلك أيضًا.
لم يكن هناك داعٍ للكذب.
”…..”
ساد الصمت بعد كلماتها، بينما وقعت جميع النظرات عليها.
لم ترفع أويف رأسها.
لم تكن تريد رؤية تلك النظرات.
كل ما كان بوسعها فعله هو النظر إلى الأرض.
أما نائب المستشار، فكان يبتسم بسخرية.
“كنت أعلم أنها كذبة.”
لم يكن هناك أي طريقة تخدعه بها عيناه.
“لم يكن من الصعب قول ذلك، أليس كذلك؟”
مرر يده في شعره سريعًا، وألقى نظرة على جوليان وليون.
كان يشعر ببعض خيبة الأمل تجاههما، لكنه أخفى ذلك.
في النهاية، كانوا جميعًا في نفس الجانب، ولم يكن هناك داعٍ لأن يكون قاسيًا معهم.
السبب الوحيد الذي جعله يأتي هو الفوضى التي نشأت بين المتدربين، وإلا لكان بقي في الخلف.
“حسنًا، بما أن—”
”….لم أكذب. لقد هزمته.”
تشنّج.
ضغط نائب المستشار على أسنانه وهو يحدق بجوليان.
“ما زال متمسكًا بهذا؟”
لم يشعر بالغضب هكذا منذ وقت طويل.
أما أويف، فكانت تحدق في جوليان بعينين متسعتين.
“ماذا تفعل؟”
لقد فعلت كل هذا لتهدئة الوضع، فلماذا كان يعاند هكذا؟
“لم أكذب، ولا أجد داعيًا للكذب.”
تقدم جوليان، صدى خطواته يتردد في الأرجاء، واقترب من نائب المستشار.
“إذا كنت لا تصدقني، فيمكنك اختباري بنفسك.”
فجأة، أغلق جوليان عينيه.
وحين فتحهما مجددًا، كما لو أن الهواء سُحب من المكان، تغير لون عينيه.
من العسلي إلى الأحمر، ومن الأحمر إلى الأرجواني…
ما هذا بحق الجحيم؟
_______________________________