تجمد وجه نائب المدير.
'ما الذي يحاول هذا الشاب فعله؟'
اختبره بنفسك؟
ضد من تحديدًا؟
ظل نائب المدير يحدق بصمت.
"....هل أنت متأكد من طلبك؟"
"أنا متأكد."
"لن أتساهل معك. إذا لم تستطع التحمل، فهناك احتمال أن تُصاب."
"لا بأس. ليس لدي مشكلة في ذلك."
"تبدو واثقًا للغاية."
"لأنني كذلك."
تحول الوضع إلى الجدية فجأة.
بالنسبة لمن حولهم، لم يكن الموقف منطقيًا تمامًا، لكن أولئك الذين استمعوا بعناية فهموا شيئًا ما. كان نائب المدير سيختبر الادعاء بنفسه باستخدام قوته الخاصة، وإذا فشل جوليان في تلبية معاييره، فهناك احتمال أن يتعرض لإصابة خطيرة.
لقد كان تحولًا محيرًا للأحداث.
تحول جعل أولئك من جانب هافن يشعرون بالتوتر فجأة.
"هل يجب أن يحدث هذا؟"
"لماذا تحتاج إلى التحقق من الأمر إذا كان الطرفان قد قالا إنه حدث؟"
"ألن يكون من الأفضل أن يتبارز فقط مع ليون لإثبات أنه لم يكن يكذب؟"
"ما رأيك؟"
نظر نائب المدير إلى ليون.
بعد سماعه للاقتراح الأخير، قرر أن يمنح المتدرب آخر ذرة من الرحمة.
"أنا بخير."
لم يأخذها.
لا، لم يبدُ مهتمًا بأخذها على الإطلاق. ومن خلال التحديق في تلك العينين، فهم نائب المدير شيئًا ما.
'أنا هدفه.'
لكن لماذا؟
قبض نائب المدير قبضتيه بينما أصبحت عيناه باردتين.
"حسنًا."
استدار ولوح بيده.
"في الوقت الحالي، ليتراجع الجميع."
استقرت نظرته على أستاذ هافن. التقت عيناهما، ومع إيماءة خفيفة، فهم أستاذ هافن نواياه وأعاد المتدربين إلى الخلف.
وبينما تفرق المتدربون، بقي جوليان ثابتًا في مكانه.
"جوليان."
عقد ليون حاجبيه عند رؤيته.
"هل قرارك نهائي؟"
"نعم."
ربت جوليان على ملابسه بهدوء.
أما أويفي، التي وقفت إلى الجانب، فلم تبدُ مقتنعة تمامًا أيضًا.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت قوته آخر مرة. لقد لمحت جزءًا منها خلال الفترة التي قاتل فيها رئيس الأساقفة، لكنها لم ترَ الكثير بسبب هزيمته على يد كايليون.
كان قويًا بالتأكيد، لكن خصمه كان نائب مدير أكاديمية بريمر.
كان يجلس مباشرة تحت مقعد العاهل.
كيف يمكن لجوليان التعامل مع شخص مثله؟ لو أراد نائب المدير، لاستطاع سحق جوليان بصفعة من يده.
"عندما أفكر بالأمر مجددًا، لا أظن—"
"اصمتي."
قاطعتها كيرا فجأة. وعندما أدارت أويفي رأسها، رأت كيرا تحدق في جوليان بعينين ضيقتين.
"أنا عنيدة، أليس كذلك؟"
"ماذا قلت؟"
ما علاقة ذلك بالموقف؟
غيرت كيرا نظرتها لتقابل عيني أويفي.
"لم أظن أن ذلك ممكن، لكنه أكثر عنادًا مني بكثير. لا فائدة من التدخل. لقد اتخذ قراره بالفعل."
"آه."
وجدت أويفي نفسها غير قادرة على الرد بكلمة.
في الواقع، كان قرار جوليان نهائيًا.
كانت أويفي وحدها التي لم تفهم ذلك. عندها فقط استرخت وأخذت نفسًا عميقًا. وبينما فعلت ذلك، ألقت نظرة على ليون.
بدا طبيعيًا تمامًا، وكأن شيئًا من هذا لا يعنيه. لكن عند التدقيق أكثر، لاحظت أويفي يده اليمنى المرتجفة قليلًا بينما كان يقبض بشدة على مقبض سيفه.
كانت تلك من المرات النادرة التي رأت فيها ليون يبدو شديد التركيز.
استطاعت أويفي رؤية أنه كان مستعدًا للتدخل في أي لحظة.
عندها فقط استرخت ونظرت مجددًا إلى جوليان.
'أظن أنه يهتم بك فعلًا.'
كان يبدو دائمًا وكأن الاثنين يكرهان بعضهما البعض، لكن ذلك بدا أبعد شيء عن الحقيقة.
على الأقل، في نظر أويفي.
وماذا عنها هي؟
ماذا ستفعل لو كان جوليان في خطر؟
لم تحتج أويفي إلى التفكير طويلًا.
'سأفعل الشيء نفسه.'
قد لا تستحق أن تكون النجم الأسود، لكنها بما أنها تحمل هذا اللقب، فلم تكن تنوي جلب العار إلى الاسم.
تمامًا مثل ليون، كانت مستعدة للقفز في أي لحظة.
لم تكن أويفي بحاجة إلى الالتفات لتعرف أن الجميع الآخرين كانوا يشعرون بالمثل.
ثبت جوليان نفسه براحة في مركز المساحة.
وعلى الطرف المقابل وقف نائب المدير. كانت عيون الجميع على الاثنين.
من النظرات القلقة لأولئك من جانب هافن، إلى النظرات المرتبكة والمذهولة تقريبًا من البقية. كان جوليان يشعر بكل أنواع النظرات موجهة نحوه.
"....."
فهم سبب تلك النظرات.
كانت أفعاله أفعال رجل مجنون.
كان نائب المدير من بين أقوى الأشخاص داخل العاصمة، ومع ذلك كان يطلب من شخص كهذا أن يختبر مهاراته.
وليس ذلك فقط، بل فعل ذلك بطريقة استفزازية للغاية لم تترك له أي مجال للتراجع.
إذا فشل جوليان، فإن النتيجة الأكثر احتمالًا ستكون إصابة بالغة لن يتمكن من التعافي منها قريبًا.
'نعم، هذا جيد.'
لكن هذا كان بالضبط ما أراده جوليان.
المشهد بأكمله...
كان شيئًا يرغب فيه.
'كم مضى من الوقت منذ ذلك الحين؟'
عاد جوليان بذاكرته إلى تجربته خلال الفترة التي حاول فيها امتصاص إرادة التنين. كانت تلك الأوقات من أكثر اللحظات صدمة في حياته.
لقد رأى واختبر الكثير خلال تلك الفترة.
إلى درجة أنه كاد ينهار كشخص.
لا، لقد انهار بالفعل. وبالكاد تمكن من الحفاظ على سلامته العقلية. فقط من خلال ختم ذكريات تلك الأوقات استطاع الحفاظ على قدر كافٍ من العقلانية ليستمر.
لكن الآن؟
لم يكن مضطرًا لذلك.
....لقد فهم من يكون.
كان هو المسيطر على نفسه.
وكان يفهم مشاعره الخاصة.
ولهذا السبب، أراد هذا. أراد قتال نائب المدير ليرى إلى أي مدى نما ذاته الحالية.
عندما رمش جوليان، تغير لون عينيه مجددًا.
لم يكن جوليان مدركًا لما يحدث، لكن مع تغير لون عينيه، بدأت المشاعر داخله تتلاشى.
جوليان الحالي...
وصل إلى مرحلة أصبح فيها قادرًا على ختم أي مشاعر يريد ختمها مباشرة.
الخوف.
اختفى.
الغضب.
اختفى.
الحزن.
اختفى.
الفرح.
اختفى.
كان وجهه خاليًا من التعبير، وأصبحت نظرته أعمق.
كان يصل ببطء إلى إدراك معين.
لكن ماذا؟
ما الذي كان يدركه؟
عبس نائب المدير عند رؤية الحالة الغريبة التي كان فيها جوليان.
'ما الذي يفعله؟'
لم يفهم ما الذي يحدث. وبينما كان يحدق في وجه المتدرب، لم يرَ تغيرًا كبيرًا فيه. كان لا يزال يبدو كما كان من قبل، ومع ذلك، بدت عيناه أعمق من السابق.
كان نائب المدير، بكل ما يملكه من خبرة، شخصًا يستطيع معرفة مدى قوة شخص ما بمجرد نظرة واحدة.
كان واثقًا من قبل أن المتدرب أمامه أضعف من المتدرب الآخر، لكنه بدأ يشك فجأة.
'....هل يمكن أن أكون مخطئًا؟'
كان الأمر غريبًا.
غريبًا جدًا.
لم يكن أبدًا من النوع الذي يشك في نفسه في مثل هذه المواقف.
ومع ذلك، وجد نفسه يشك في تقييمه الخاص.
كان الأمر مثيرًا للدهشة بطريقة غريبة.
"سأهاجم خمس مرات، وإذا استطعت تحمل خمس هجمات مني، فسيُسمح لك بالهجوم مرة واحدة."
في الأصل، كان نائب المدير ينوي الهجوم خمس مرات فقط قبل إنهاء الأمر. إذا استطاع المتدرب أمامه تحمل خمس هجمات منه، فهذا يعني أنه مؤهل تمامًا لقول ما قاله.
أما الهجوم الأخير فكان مختلفًا.
إذا استطاع المتدرب تحمل هجماته، وما زال قادرًا على الرد، فستتغير الأمور.
ربما...
فكر نائب المدير في امرأة معينة.
امرأة مرعبة اجتاحت الإمبراطورية بأكملها. وبينما كان يحدق في المتدرب أمامه، ضم شفتيه قبل أن يهز رأسه.
'أنا أستبق الأمور.'
أخذ نائب المدير نفسًا عميقًا، ورفع يده بخفة.
"سأبدأ الآن."
وضغطها على الهواء.
تشكلت سبع دوائر سحرية صغيرة في الوقت نفسه. لم يمنح المتدرب وقتًا للاستعداد، إذ اكتملت الدوائر خلال ثوانٍ قبل أن يلتوي الهواء، ومع صوت فرقعة مرتفع، انطلقت سبع شظايا جليدية عالية السرعة باتجاه جوليان.
شيو! شيو! شيو!
تناثر الدم في كل مكان بينما مزقت الشظايا ملابس جوليان، ومرت بجانب ساقيه ومنطقة بطنه ووجهه.
تنقيط...! تنقيط.
وبينما كان يحدق في المشهد، توقف نائب المدير.
"لماذا لم تتفادَ؟"
"....."
ساد صمت غريب بعد كلماته بينما رفع جوليان رأسه ببطء. ورغم الجرح في وجهه، بدا غير مبالٍ.
ثم جاء رده.
".....لم تكن هناك حاجة لذلك."
"أوه؟"
"هذا الضرر البسيط مقابل محاولة مجانية؟"
"آه."
عندها فقط فهم نائب المدير، والتوت شفتاه قليلًا.
"أفهم."
كم مضى من الوقت منذ شعر بهذا القدر من الانزعاج؟
كان المتدرب أمامه يتصرف بشكل رائع بالفعل.
"لن أتساهل إذن. إذا فعلت الشيء نفسه، فأخشى أنك لن تتمكن من المشي لمدة عام على الأقل."
ضغط نائب المدير يده على الهواء مرة أخرى.
"أربع محاولات أخرى."
وفي اللحظة نفسها التي استعد فيها، تغير شيء ما في جوليان. لم يستطع نائب المدير وصفه بالكلمات تمامًا، لكنه تردد قليلًا.
ارتعش إصبعه للحظة، وتوقف.
'ما هذا...؟'
شعر نائب المدير بنبض قلبه.
وبجمع كل شيء معًا، فهم ما يحدث.
صحيح.
كان يشعر بالخوف.
'لا، لكن كيف يمكن لهذا أن يحدث؟'
تصلب وجه نائب المدير بينما تخلص من الشعور.
وبينما نظر مجددًا إلى المتدرب الواقف بثبات، بدأ الهواء من حوله يتشقق.
'كيف لم أشعر به؟ متى أثر عليّ؟'
كان الفرق في الرتبة بين الاثنين هائلًا. صحيح أن الرتب لم تكن مهمة تمامًا مع سحرة العاطفة، لكن نائب المدير رفض تصديق أن ساحر عاطفة شابًا كهذا قد أثر عليه هو بالذات.
لم يكن الأمر منطقيًا.
'لا بد أنه كان تقصيرًا من جانبي.'
وفي الوقت نفسه، ضغط يده على الهواء مرة أخرى. هذه المرة، ارتفع عدد الدوائر من سبع إلى أربع عشرة. كما أن الاتجاه الذي وُجهت إليه جعل من المستحيل على جوليان فعل الشيء نفسه كما في السابق.
تردد صوت "الفرقعة" المألوف في الهواء بينما مزقت شظايا الجليد الهواء بسرعة لم تستطع العين المجردة متابعتها.
سواء من حيث السرعة، أو القوة، أو الدقة، أو العدد.
كان الهجوم على مستوى مختلف تمامًا عن السابق.
لم يستطع الكثير ممن يشاهدون التفاعل مع الهجوم المفاجئ. لم يستطع متابعته سوى القليل، وحتى أولئك الذين استطاعوا ذلك تغيرت تعابيرهم.
لكن ماذا عن جوليان؟
'آه، هذا...'
حدق في الهجمات القادمة بأجواء مألوفة.
ظهرت ذكرى مألوفة في ذهنه.
كان ذلك خلال الدورة السابعة.
في وهم وجد فيه نفسه يتمنى الموت مرارًا وتكرارًا، اختبر شيئًا مشابهًا. وحتى الآن، كان قادرًا على تذكر التنبيهات العديدة التي ظهرت أمام عينيه.
تجربة جنونية كادت تحطمه.
هكذا كانت الدورة السابعة، وبينما كان يحدق في الهجمات القادمة، لم يستطع جوليان إلا أن يبتسم وهو يمد يده إلى الأمام ويقبضها على شكل قبضة.
كوانغ—!
توقف كل شيء في اللحظة التي فعل فيها ذلك.
"هاه؟"
في أعين جميع الحاضرين، ظهرت أربع عشرة بلورة تحوم في الهواء.
نعم، تحوم.
وكأن الزمن قد تجمد بالنسبة لها.
لكن...
"ما تلك؟"
وبتضييق عينيه، تمكن نائب المدير أخيرًا من رؤيتها.
كان يحيط بكل شظية من الشظايا، بدقة متناهية، شيء صغير...
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.