الفصل 286: عيون الملاك [2]
كأن يدين كانتا تطبقان على حلقها، تعصران بشدة، وتحاولان بكل قوتهما حرمانها من الأكسجين.
كان الإحساس مألوفًا بشكل غامض.
ذكرها بما حدث في اليوم السابق.
شعرت بالاختناق، وعيناها تابعتا أثر الدمعة السوداء التي انحدرت من زاوية عيني التمثال.
حدقت كيرا في التمثال بلا تعبير، وكأن الزمن توقف حتى…
“هيه.”
شعرت بلمسة على كتفها، لتستفيق فجأة.
“هاه؟”
نظرت حولها، وسرعان ما سقطت عيناها على أويف، التي كانت تحدق بها بنظرة غريبة. شعرت كيرا بقطرات العرق تتسلل على جانب وجهها بينما كان صدرها يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم.
“….أنتِ حقًا تعانين من آثار السُكر، أليس كذلك؟”
“آه، لا…”
ضيقت كيرا عينيها ورمشت عدة مرات قبل أن تعود بنظرها إلى التمثال. وعندما حاولت الإشارة إلى الدمعة التي كانت تنساب على خده، تجمدت في مكانها.
“…..!”
اتسعت عيناها وهي تحدق في التمثال.
ذلك لأن… الدمعة.
كانت قد اختفت.
كما لو أنها لم تكن موجودة من الأساس، ظل التمثال فوق المبنى، يحدق بهدوء في الساحة التي بدأت تمتلئ بالناس.
“ه-هذا.”
بشفاه مرتجفة، فركت كيرا عينيها.
‘هذا لا يُعقل.’
كانت متأكدة أنها رأتها. هل كان كل هذا مجرد هلوسة؟ ربما بسبب قلة النوم؟
عند التفكير في الأمر، قد يكون هذا هو التفسير الوحيد.
خاصة أن الشعور بالاختناق الذي اجتاحها ذكرها بما فعلته خالتها بها.
ابتلعت ريقها، وحاولت تهدئة نفسها.
“أعتقد أنني بخير.”
فركت كيرا جانب عنقها وهي تتحدث إلى الآخرين.
“…أنا بخ—”
“انتظري.”
فجأة، أمسكت أويف بيدها التي كانت تفرك بها عنقها. تفاجأت كيرا ونظرت إليها.
“ما الذي تفعلينه؟”
“توقفي لحظة.”
“لا، ما ال—!”
تغير تعبير أويف وهي تنظر إليها بدهشة قبل أن تتراجع خطوة إلى الوراء.
“ماذا؟”
تفاجأت كيرا وأمالت رأسها، وأخيرًا تمكنت من إبعاد يد أويف عن معصمها.
“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
لم ترد أويف، بل استدارت نحو إيفلين التي ضيقت عينيها وألقت عليها نفس النظرة.
بدأ الانزعاج يتسلل إلى كيرا وهي تلاحظ تعابير وجهيهما.
“ما بكم، اللعنة؟ قولوا شيئًا. لا تتركوني معلقة هكذا.”
لم تجب أي منهما. بدا أنهما تتواصلان بنظرات أعينهما، وقبل أن تفقد كيرا صبرها تمامًا، تنهدت أويف وأخرجت مرآة صغيرة، ثم قلبتها لتريها إياها.
“ما ه—”
توقفت كيرا فور أن وقعت عيناها على انعكاسها.
كان شعرها ملتصقًا بوجهها الشاحب، وشفتيها ترتجفان قليلًا. ظهر تحت عينيها هالتان سوداوان بارزتان جعلتاها تبدو مرهقة ومنهكة.
لكن ما جعل تعبيرها يتغير لم يكن مظهرها المتعب.
بل كانت آثار الأيدي العميقة على عنقها.
في البداية، ظنت كيرا أنها من أثر ما فعلته خالتها بها في اليوم السابق، لكن لم يستغرق الأمر سوى نظرة ثانية حتى أدركت الحقيقة.
تلك الآثار…
كانت حديثة.
ابتلاع~.
وفي اللحظة التي استوعبت فيها الأمر، رفعت كيرا رأسها ببطء وحدقت باتجاه التمثال.
كان يقف على سطح المبنى، يراقب الجميع من تحته.
بيدين مضمومتين إلى الأمام، جسّد الملاك الحزن.
بجناحين مفتوحين على مصراعيهما، جسّد الملاك التمرد.
بوجه منخفض، جسّد الملاك الأسى.
طعنة!
بينما كانت كيرا تحدق في التمثال، سمعت شيئًا “ينكسر” داخلها، مما جعل رأسها ينتفض للخلف.
“ما هذا بحق الجحيم!؟”
أصابها القشعريرة، وارتجف جسدها، لكن عندما فحصت نفسها، لم تجد شيئًا غير طبيعي.
وضعت يدها على ذراعها، وأخيرًا صرفت نظرها عن التمثال.
بتنفس متقطع، عضت على شفتيها.
‘….اللعنة، ليس مجددًا.’
“إنه في العلن.”
عند دخولي إلى الساحة، كان أول ما لاحظته هو “يد الاستقلال”.
ملأت الشقوق سطحها، وكان حولها حاجز صغير يمنع أي شخص من الاقتراب.
من الواضح أنها كانت هشة للغاية.
لكن سرعان ما رأيته.
جالسًا على قمة مبنى البلدية، وهو مبنى ذو نوافذ مقوسة كبيرة تسمح بمرور الضوء بغزارة، وسقف تعلوه قبة فخمة، رأيت التمثال المألوف للغاية.
توقفت خطواتي فجأة بينما وجدت نفسي أتمتم بصوت خافت،
“ملاك الحزن.”
أخبرني أطلس أنني سأراه عندما أدخل بُعد المرآة، وبالفعل، كان أمامي مباشرة.
شعرت بجفاف في فمي عند رؤية التمثال.
لمحات من صور متفرقة اجتاحت ذهني، تذكرني بالرؤية التي رأيتها سابقًا.
استعدت ذكرى رأسي الذي استند إلى راحتيه الممدودتين، فلعقت شفتي.
‘…ليت هذه الرؤى كانت مفيدة حقًا.’
لم تكن أي رؤية قد ساعدتني فعليًا.
كان عليّ اكتشاف كل شيء بمفردي.
عند التفكير في الأمر، كان امتلاك هذه القوة أمرًا مزعجًا.
“أخيرًا وصلت.”
ظهر ليون في المسافة. كان يسير نحوي بمفرده، مما أثار دهشتي قليلًا، إذ كان عادةً محاطًا بالآخرين.
“ما الأمر؟”
“همم، لا شيء، كنتُ فقط متفاجئًا قليلًا.”
“مما؟”
“من أنك وحدك.”
“آه، هذا.”
نظر ليون إليّ بنظرة مضطربة.
“لماذا تعتقد ذلك؟”
تفاجأت، وأشرت إلى نفسي.
“أتعني أن لي علاقة بالأمر؟”
“نعم، إلى حد كبير.”
ثم بدأ ليون في تذكيري بما فعلته مع نائب مستشار أكاديمية بريمير المركزية.
صحيح، هذا حدث بالفعل…
“إذًا، أنت تقول إن الجميع يتجنبكم الآن؟”
“بالضبط.”
“…أفهم.”
التفت لأنظر إلى المكان الذي كان يقيم فيه أفراد إمبراطوريتنا، فرأيت مجموعتين منفصلتين. لم يكن هناك توتر واضح، لكن شعورًا بعدم الارتياح كان يخيم بين الطرفين.
“همم.”
كان مشهدًا غريبًا، خاصة أننا جميعًا من نفس الجانب.
لم أكن متأكدًا من كيفية التفاعل مع الوضع، لكن بعد قليل من التفكير، قررت تجاهله.
بدأت الضوضاء المحيطة بالساحة تتزايد، وأدركت أن القمة كانت على وشك البدء.
بحلول ذلك الوقت، كان يمكنني رؤية أكثر من ألف شخص مختلف في الساحة، فتحركت مع ليون نحو منطقة إمبراطوريتنا.
[انتباه.]
في اللحظة التي وصلت فيها، تردد صوت هادئ بلطف في جميع أنحاء الساحة.
استدرت لأرى رجلًا مسنًا يرتدي ثيابًا بيضاء، واقفًا عند الشرفة الرئيسية لمبنى البلدية.
فوقه مباشرة، كان تمثال ملاك الحزن يلوح في الأفق، جناحاه الحجريان ممدودان كأنه يحتضن الجميع تحته.
انعكس ضوء الشمس من خلفه، ملقيًا بظلال ضخمة على المنطقة أدناه.
بدأ الضجيج في التلاشي.
لم يمضِ وقت طويل حتى عمّ الصمت المكان بأكمله.
[أنا سعيد للغاية بحضوركم هنا. إنه لشرف وفخر عظيم أن أرحب بكم جميعًا في قمة الإمبراطوريات الأربع. لقد دُعيتم جميعًا إلى هنا اليوم لـ…]
استمر صوت الرجل يتردد في أرجاء الساحة.
تحدث كثيرًا عن تاريخ الإمبراطوريات الأربع وكيف نشأت هذه الفعالية.
كان كلامًا مطولًا لا خيار لي سوى الاستماع إليه.
ولكن في النهاية، بعد ما بدا وكأنه ساعة مرهقة، اختتم خطابه أخيرًا.
[….بعد المرحلة الأولى من القمة، سيتنافس المتأهلون النهائيون في مواجهة صغيرة سيتم بثها عبر جميع الإمبراطوريات الأربع. سيكون هناك بالطبع مكافآت للفائز، وأتمنى لكم جميعًا التوفيق.]
من البداية وحتى نهاية خطابه، لم أكن أعرف من هو هذا الرجل.
ربما قدم نفسه في مرحلة ما من حديثه، لكنني كنت منشغلًا جدًا بالتفكير في قواعد القمة لأهتم بذلك.
لتلخيص سير القمة، فقد تم تقسيمها إلى مرحلتين: المرحلة الأولى والمرحلة الثانية.
في المرحلة الثانية، سيتجمع الناجون من المرحلة الأولى ويتنافسون على المركز الأول.
أما بالنسبة للمرحلة الأولى، فلم يكن هناك الكثير من التفاصيل عنها.
ربما كان ذلك مقصودًا لإبقاء المعلومات في الحد الأدنى حتى يحين وقتها، لكنني لم أكن متأكدًا.
امتلأ ذهني بأفكار حول التمثال، ولم أستطع منع نفسي من الاستمرار في التحديق فيه.
شعرت وكأنني مجبر على التحديق به.
“ماذا بعد؟”
“…هل سيحدث شيء الآن؟”
بمجرد أن غادر الرجل الشرفة، بدأ الضجيج يعود إلى الساحة.
بدأ الجميع يتحدثون عن الخطاب، متسائلين عما سيحدث بعد ذلك.
وقفت بصمت، ورفعت رأسي فوق التمثال لأنظر إلى الشمس البيضاء المعلقة في السماء الرمادية.
تزايد الضجيج مع مرور كل ثانية، وبينما كان ذلك يحدث، بدأت تدريجيًا أتجاهل كل الأصوات من حولي وأغمضت عيني.
شعرت بشيء يوخز مؤخرة وعيي.
تلاشت أفكاري، وعندها لاحظت شيئًا في الظلام الذي يحيط برؤيتي.
ملاك.
كان يلوح في الأفق، يحدق بي بثبات.
بدا كما لو أنه كان يحاول التسلل إليّ، لكنه توقف عندما لاحظت وجوده.
حدقت به للحظة، أدرس ملامحه بتفصيل.
ومع ذلك، بدأت ملامحه تتلاشى ببطء من ذهني قبل أن تختفي تمامًا.
فتحت عيني، ثم أغلقتها مجددًا محاولًا الشعور بوجوده، لكنه اختفى.
كما لو أنه لم يكن موجودًا من الأساس، كل ما واجهته كان الظلام.
‘لقد ذهب.’
كنت متأكدًا من ذلك هذه المرة، لكن فكرة أنه قد يظهر في أي لحظة أخرى استمرت تلوح في ذهني.
لكن ذلك لم يحدث، وسرعان ما أدركت أنني ربما طردته بعيدًا بمجرد أن لاحظت وجوده.
مرة أخرى، نظرت إلى التمثال الرئيسي.
قطرة…!
دمعة سوداء انحدرت على خده، بينما ظلت نظراته مثبتة على الساحة أدناه.
الشيء المضحك هو أنني كنت أعلم أنني الوحيد الذي يمكنه رؤية ذلك، إذ لم يُظهر أي شخص أي رد فعل على هذا المشهد الغريب.
عندها التفتت إلى ليون، الذي نظر إليّ باستغراب.
“ما الأمر؟”
“….هل تلاحظ التمثال هناك؟”
“نعم…؟ ملاك الحزن؟ سمعت أنه تمثال مشهور. لم أعره الكثير من الاهتمام.”
“هل ترى دمعة سوداء؟”
“أه؟”
نظر ليون إليّ بغرابة، لكن هذا كان كل ما أحتاج معرفته.
‘يبدو أنني كنت على حق.’
أنا الوحيد القادر على رؤية الدمعة.
كنت على وشك إخبار ليون بما رأيته، لكنني توقفت فجأة.
ولم أكن الوحيد.
بل كل من حولي توقف أيضًا.
كما لو أن الجميع شعروا بنفس الشيء، بدأت الرؤوس تدور بقلق.
“ما الذي يحدث؟”
“هل تشعر بذلك؟”
“…آه!”
شوووب!
اختفى شخص من بين الحشد، تاركًا الجميع في حالة من الذهول.
شوووب! شوووب! شوووب!
لكنه لم يكن الوحيد.
فور اختفاء الأول، تبعه آخر، ولم يمضِ وقت طويل حتى بدأ المزيد والمزيد من الناس بالاختفاء.
عمت الفوضى الساحة، لكنني تمكنت من الحفاظ على هدوئي.
“آه، اللعنة.”
وضعت يدي على وجهي، ونظرت إلى ليون الذي بادلني النظرة.
لقد فهم أيضًا ما كان يحدث.
“لقد بدأ الأمر.”
وبالفعل، بعد لحظات، تحولت رؤيتي إلى الظلام.
شوووب!
عندما عادت رؤيتي، تسللت رائحة الدخان إلى أنفي، مما جعلني أسعل بشدة بينما كنت ألوح بيدي لإبعاده عن وجهي.
“كح..! كح! أ-أين أنا—”
توقفت كلماتي عندما رأيت المشهد أمامي.
وجدت نفسي واقفًا وسط أنقاض مدينة غريبة عليّ.
لكنني كنت أعرف هذا المكان.
انقبض قلبي بشدة.
لقد كان المكان ذاته…
المكان الذي طُعن فيه جوليان داكري إيفينوس على يد ليون ومات.
__________________________________