الفصل 292: المعبد [3]
رئتاي كانتا تشتعلان.
كنت بالكاد أرى. طوال الوقت، ركضت إلى الأمام دون أن أنظر إلى الخلف.
… امتدت عدة أيادٍ نحوي، محاولة الإمساك بي من جميع الاتجاهات.
انخفضت، قفزت، وأدرت جسدي في جميع الاتجاهات لتفادي الأيادي. لكن الأمر كان صعبًا.
“هاه… هاه…”
لم أكن قادرًا على التفكير بشكل صحيح.
… كان السم قد انتشر في كل جزء تقريبًا من جسدي. كل حركة كانت مصحوبة بإحساس مخدر، وكأنني أستلقي على سرير من الإبر.
كان ذلك غير مريح.
“أوكه…!”
انخفضت مرة أخرى، ومددت يدي، وقطعت كاحلي أحد الأطياف القريبة.
ثَمب!
سقط جسده بلا حراك، ومع حركة من يدي، تبدلت صورنا. أصبحت أنا الطيف، وأصبح الطيف أنا.
بانغ، بانغ—!
ظهر إشعار أمامي.
تجاهلته ونظرت إلى الأمام.
المسافة بيني وبين مدخل المعبد لم تكن بعيدة.
ركضت متجاوزًا الظلال التي ألقتها التماثيل الضخمة، فتناوبت رؤيتي بين النور والظلام. بقيت ثلاثة تماثيل فقط علي تجاوزها، والمسافة كانت تقترب أكثر فأكثر كلما ركضت.
“هاه…”
تشبثت بصدري بينما اشتعلت رئتاي أكثر.
مع أنني استخدمت الكثير من المانا، إلا أنني كنت أملك ما يكفي لمواجهة عدة اطياف. المشكلة كانت في قدرتي على التحمل.
… مع كل خطوة أخطوها، كان جسدي يزداد ثقلًا، وكان التنفس يصبح أكثر صعوبة.
لكن عندما نظرت نحو مدخل المعبد، علمت أنني بحاجة إلى دفع نفسي أكثر قليلًا.
قليلًا فقط…
بانغ—!
ألقي ظلًا فوقي فقفزت بسرعة إلى الجانب، متدحرجًا على الأرض لبضع ثوانٍ قبل أن أعود للوقوف مجددًا.
“م-ما هذا…؟”
عندما أدرت رأسي، سقطت عيناي على المكان الذي كنت فيه سابقًا، وتوقف قلبي.
هناك، ظهر طيف.
لم يكن مختلفًا عن الأطياف الأخرى، أم أنه كان كذلك…؟ لم أستطع أن أقرر، إذ كانت أحشاؤه متناثرة في كل مكان.
… كان ميتًا، وسبب وفاته كان واضحًا.
رفعت رأسي لأنظر إلى الأعلى.
“آه…”
تفرقت شفتاي، لكن لم تخرج أي كلمات.
كان هناك العشرات من الأطياف تزحف على رؤوس التماثيل كالعناكب، تتحرك بسرعة غير طبيعية ومخيفة.
بدت تجاويف أعينهم الفارغة وكأنها تخترق روحي وهم يثبتون أنظارهم عليّ. خفق قلبي بجنون.
فجأة، مع فتح فمه في صرخة صامتة، اندفع أحد الأطياف نحوي، وعيناه الفارغتان لم تفارقاني.
“تبًا…!”
فهمت حينها ما الذي حدث، فتصلب وجهي.
هؤلاء…
لسبب ما، أصبحوا انتحاريين.
بانغ!
أُلقي ظل آخر فوقي.
دون تردد، ركضت بسرعة إلى الأمام محاولًا تفادي الطيف، لكن قبل أن أظن أنني قد ابتعدت، قفز آخر.
التوى وجهي.
بانغ—!
تحطم المكان خلفي.
“هاه… هاه…”
ولزيادة الطين بلة، رأيت في المسافة المزيد من الأطياف تظهر. كانوا يقفون عند المدخل المظلم للمعبد، وتجاويف أعينهم مثبتة عليّ، يحاولون منعي من الدخول.
غرق قلبي عندما رأيت أعداد الأطياف تتراكم عند المدخل.
بانغ، بانغ—!
والأسوأ من ذلك، أن هناك العديد منهم يندفعون نحوي.
لكن الشيء الذي لفت انتباهي أكثر هو أنه لم يكن هناك أي طيف داخل المدخل.
بدا الأمر وكأن شيئًا ما يمنعهم من الدخول.
تلألأت عيناي عند هذه الفكرة.
“يجب أن أكون بأمان ما دمت أتمكن من الدخول…”
نظرت خلفي، فقط لأشعر بأن قلبي يغوص أكثر، إذ كان الطريق خلفي يعج بالأطياف أيضًا.
حينها أدركت الحقيقة.
“أنا محاصر.”
لم يكن بإمكاني التباطؤ ولا الرجوع.
الطريق أمامي كان مغلقًا، والتوقف يعني الموت المحتوم.
“… إنهم لا يتركون لي أي خيار على الإطلاق.”
حاولت أن أحافظ على هدوء ذهني، لكن كان ذلك صعبًا. الوضع كان خارج السيطرة، وكنت بحاجة إلى حل سريع، لكن بغض النظر عن مدى محاولتي التفكير، بقي ذهني فارغًا.
الفكرة الوحيدة التي راودتني كانت اقتحام الطريق بالقوة، لكن هل كان ذلك ممكنًا؟
هل يمكنني فعلها…؟
قبضة مشدودة.
“لا خيار أمامي سوى المحاولة.”
بانغ—!
أدرت كعبي بصعوبة، متفاديًا طيفاً سقط على بعد بوصات مني.
دون أن أنظر خلفي، اندفعت نحو المدخل الذي يعج بالأطياف ، ومع اقترابي، ظهرت سلاسل حول ذراعي اليسرى.
قابضًا على يدي بقوة، دفعت الأرض بقوة وفعلت مهارة [خطوة القمع].
“أوكه…!”
شعرت كما لو أن عقلي ينقسم إلى نصفين بمجرد تفعيل المهارة، إذ سقط أكثر من ثلاثين طيفاً في منطقة القمع.
تدفق شيء من أنفي الأيسر، وارتعشت عيني اليسرى في الوقت نفسه.
كنت على بعد أمتار قليلة فقط من الأشباح التي أبطأتها مهارتي.
سوييش!
لكن بسبب العدد الكبير، كان تأثير المهارة ضعيفًا، فظلّت تحركاتهم سريعة.
ومع ذلك، كنت أستطيع رؤيتهم، وكان ذلك كافيًا.
كلانك!
تناثرت الشرارات عندما رفعت يدي اليسرى وصدّيت هجومًا قادمًا.
“خخ!”
كادت قوة الضربة أن تدفعني للخلف، لكنني ثبّت قدمي بالكاد وتمكنت من الحفاظ على توازني.
“هاه…!”
تنفست الصعداء عندما تمكنت من البقاء واقفًا، ثم خطوت إلى الأمام.
كل ما كنت أراه هو الأطياف ، إذ ملأت رؤيتي بالكامل، لكن من خلال فجوة صغيرة، استطعت رؤية مدخل النفق.
كان قريبًا جدًا…
سوييش!
انخفضت للأسفل، وفكرت في قطع كواحلهم، لكنني تراجعت.
قطع الكواحل كان طريقة جيدة للتخلص منهم عندما كانوا يطاردونني.
لكن الآن، كانوا فقط يسدون طريقي، وقطع كواحلهم قد يمنعهم من القفز عليّ، لكنه لن يجعلهم غير قادرين على إيذائي.
ما زالوا أحياء، وما زال بإمكانهم استهداف ساقيّ.
لهذا السبب، شددت على أسناني واستمررت في التقدم.
“آخ!”
على الرغم من كل محاولاتي، لم أتمكن من تجنب الإصابة.
غمر الألم عقلي بينما شيء ما اخترق ظهري.
شعرت بقميصي يتمزق من الخلف، وبدأ الدم يتسرب إلى أسفل. لكن هذا لم يكن الأسوأ، حيث تلقيت عدة ضربات عنيفة على منطقة البطن، ثم على وجهي.
“أويكه!”
كان الأنين والصراخ وسيلتي للتعامل مع الألم.
ساعدني ذلك في تخفيف بعض التوتر، وواصلت التقدم.
بانغ!
شعرت بشيء معدني يلامس طرف لساني.
“كح…!”
حاولت قدر المستطاع إبقائه في فمي، لكن بعد لحظات، لم يكن لدي خيار سوى بصقه، لتتلطخ الأرض باللون الأحمر.
اشتعلت رئتاي بحرقة أشد.
شعرت بالغثيان، وكانت رؤيتي مشوشة تمامًا.
الشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته كان ظلال الأطياف وهي ترقص أمام عينيّ.
‘تبًا… الوضع يزداد سوءًا.’
كان الوضع يصبح أكثر خطورة مع كل لحظة.
حاولت جهدي ألا أسقط، لكن جسدي كان ينهار ببطء.
خاصةً عقلي.
… كنت على وشك الانهيار.
كان التأثير الذي خلفته مهارة [خطوة القمع] على ذهني أكثر مما أستطيع تحمله.
شعرت وكأن عقلي يتعرض للضرب بمطرقة مرارًا وتكرارًا، وعرفت أنني بحاجة إلى إلغاء المهارة.
لكن هذا كان يعني نهايتي.
السبب الوحيد لبقائي على قيد الحياة حتى تلك اللحظة كان بفضل مهارتي.
بدونها، كنت لأموت منذ زمن.
إذًا… ماذا أفعل الآن؟! ماذا أفعل؟!
بانغ!
اهتز جسدي، وسمعت صوت كسر.
سقطت على ركبة واحدة.
“آه…!”
نبض قلبي بذعر بينما حاولت النهوض، لكن بلا فائدة. ركبتي لم تكن تستجيب لي.
‘تبًا!’
رفعت رأسي.
تجاويف فارغة قابلت نظراتي.
عادت الجاذبية حولي إلى وضعها الطبيعي، وانجلى ذهني قليلًا.
وأخيرًا، شعرت به.
اليأس.
“كح.”
في تلك اللحظة، غطت عدة أيادٍ مجال رؤيتي، كلها تتجه نحوي.
بدا الوقت وكأنه يتحرك ببطء شديد بينما كنت أراقب الأيدي تقترب.
على الرغم من كل ما كان يحدث لي، رفض عقلي التوقف عن التفكير.
ظللت أراقب ما يحدث أمامي، حتى بدأت ملامحي ترتعش.
في لحظة يأس، حركت قدمي قليلًا، وسقطت يد الطيف الذي أمامي أرضًا.
دام التأثير للحظة واحدة فقط، لكنه كان كافيًا لإجبار الطيف على السقوط.
عندها، فهمت شيئًا، ونظرت حولي.
كنت الآن محاطًا بالأطياف .
كانت جميعها تمد أيديها نحوي لتقتلني، وعندما رأيت ذلك، رفعت نفسي قليلًا، ثم خطوت خطوة أخرى إلى الأمام.
هذه المرة، لم أركز على أي طيف بعينه.
لا، ركزت على الأيدي.
ثد! ثد…!
سقطت الأيدي جميعها على الأرض دفعة واحدة.
“هاهاها…”
ضحكت بمرارة عند رؤية ذلك، بينما أدركت شيئًا أخيرًا.
‘… هذا أكثر صعوبة، لكنه أكثر كفاءة.’
لم يكن هناك داعٍ للتركيز على الأطياف ككل.
كل ما كان علي فعله هو التركيز على أذرعهم وأيديهم.
تلك كانت أسلحتهم الحقيقية والمشكلة الأكبر.
… ليس أجسادهم بالكامل.
في هذه الحالة، كل ما احتجت إليه كان إعاقة حركتهم بطريقة تمنعهم من مهاجمتي.
قبضة مشدودة.
لم أضيع لحظة واحدة بعد هذا الإدراك.
نظرت حولي، مركّزًا انتباهي على كل يد كانت تتأرجح نحوي.
خطوة.
سقطت الأيدي على الأرض على الفور.
“خخ…!”
نبض رأسي بقوة لحظة تفعيل المهارة، لكنه عاد إلى طبيعته بمجرد أن أوقفتها.
“كح، كح!”
دفعت نفسي لأقف مرة أخرى، متعثرًا إلى الأمام.
في كل مرة حاول فيها طيف مهاجمتي، كنت أفعل [خطوة القمع] لإسقاط أيديهم على الأرض.
“هاه… هاه…”
بهذه الطريقة، تمكنت من تجاوز عدة أطياف ، لكنني كنت لا أزال أواجه صعوبة.
كانت رؤيتي ضبابية، وجسدي على وشك الانهيار. كنت بالكاد أتمسك بالحياة.
ومع ذلك، رأيتها.
مددت يدي إلى الأمام.
نحو مدخل المعبد.
كان على بعد بضع بوصات فقط مني.
كان فقط…
شعرت بشيء يمسك بكتفي.
لرعبي، كانت يدًا.
فعلت المهارة، لكن بلا فائدة.
لقد استنزفت كل المانا في جسدي.
“آه…”
التوت معدتي عند إدراكي ذلك.
خاصة وأنا بهذا القرب من المدخل.
أمسكت يد أخرى بكتفي، أصابعها الطويلة الرفيعة تخترق جلدي بينما أضغط على أسناني ألمًا.
ثد، ثد!
امتدت عدة أيادٍ أخرى دفعة واحدة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتم احتجازي بأكثر من نصف دزينة من الأيدي.
“لا، ليس بعد…”
حاولت التقدم رغم ذلك.
“خخ!”
بأسناني المشدودة، شددت ساقي ودَفعتُ نفسي للأمام.
ليس بعد…! كنت قريبًا جدًا.
قريب جدًا!
“آخ!”
من خلال أسناني، استخدمت كل طاقتي للتحرر من الأيدي التي كانت تحاول جذبي للخلف.
مددت يدي إلى الأمام، أطراف أصابعي تلامس مدخل المعبد.
قريب جدًا. قريب…!
“آآآخ!!!”
صرخت بكل قوتي، صدى صوتي يتردد في الأرجاء بينما أمسكت بالأيدي التي كانت تمسك بكتفي وسحبتها بعيدًا.
“هوو..! هوو!”
في يأس، عضضت عدة أيادٍ، ليملأ فمي طعم مرير ومقزز بينما كنت أناضل لأحرر نفسي.
لكن الأمر كان كما لو أن القدر نفسه يسخر مني—المزيد والمزيد من الأيدي ظهرت من الظلال، قبضتها تزداد إحكامًا، ساحبةً إياي أعمق في الكابوس.
ثد! ثد! ثد…!
استمروا في سحبي للخلف.
وكأنهم يريدون التهامي.
“آه! لا، آه..!”
لقد فعلوا ذلك .
__________________________________