الفصل 296: الملكة [2]
في النهاية، حصلت على ما طلبته.
جاءت الملكة مباشرة نحوي، ولكن ليس بالطريقة التي توقعتها. نظرت حولي، ورأيت العشرات من الأيدي تخرج من جميع الجهات. أطبقت شفتيّ وحدّقت بعينيّ الضيقتين.
على الرغم من وضعي، تمكنت من البقاء هادئًا نسبيًا.
في النهاية، كنت أتوقع حدوث هذا. علاوة على ذلك، لم يكن هدفي هزيمة الملكة.
لا، كان هدفي هو شرب دمها.
سوووش—!
امتدت يد نحوي.
على عكس المرات السابقة، لم أتفاداها مباشرة، بل ضغطت قدمي على الأرض وضغطت على اليد التي تقترب.
سواب!
كما توقعت، في اللحظة التي لمست فيها اليد، هوت مباشرة نحو الأسفل حيث زادت الجاذبية المحيطة بها.
“جيد.”
خفق رأسي قليلًا بسبب الحاجة إلى التحكم الدقيق في نطاق التأثير، لكن استهلاك المانا كان أقل بكثير من السابق.
في الواقع، لم تكن المانا هي ما تقلقني، فهي كانت بحالة جيدة.
مشكلتي الرئيسية كانت حالة جسدي. لولا ذلك، لما كنت أواجه هذا الصراع.
مع اقترابي من الوصول إلى الفئة الرابعة، أصبح مخزون المانا لدي كبيرًا.
كان الأمر نفسه ينطبق على سيطرتي على مهاراتي.
أصبحت قادراً على توسيع خيوطي إلى مدى أبعد من ذي قبل.
لكن السم كان يمنعني من استخدام مهاراتي بكامل طاقتها.
سوووش، سوووش، سوووش—!
سرعان ما اندفعت الأيدي باتجاهي من جميع الاتجاهات.
كانت سرعتها هائلة، لكن كما فعلت من قبل، ضغطت قدمي على الأرض وربتُّ بخفة في اتجاه كل يد تقترب مني.
السبب في قيامي بذلك هو أنه يمنحني فكرة أفضل عن المكان الذي يجب أن أركز فيه تحكمي بالجاذبية. لقد كان بمثابة نقطة ارتكاز لي.
ما كان يهم حقًا هو أنني اتخذت الخطوات اللازمة لتفعيل المهارة.
سواب!
تكرر المشهد المألوف مرة أخرى، حيث تدلّت الأيدي للحظات وجيزة قبل أن تستعيد قوتها بسرعة.
لكن تلك اللحظة كانت كافية لإيقاف زخمها بالكامل.
تقطر… تقطر…!
بدأ العرق يتصبب من جانب وجهي بينما استمررت على هذا النحو.
ورغم أن الأمر كان ناجحًا، إلا أنني كنت في مأزق.
بالمعدل الذي كنت أسير به، كنت أخشى أن أموت من الإرهاق.
“خخ…!”
ولزيادة الطين بلة، بدأ السم الذي يسري في جسدي يصبح أكثر شراسة.
الدقيقتان اللتان كانتا لديّ تقلصتا إلى دقيقة واحدة، وبدأ الإحساس باليأس يتزايد بداخلي.
بدأت أفقد السيطرة ببطء على جسدي السفلي، وأصبحت حالتي أسوأ مع الوقت.
إذا لم أفعل شيئًا في غضون ثوانٍ، فسأنتهي.
ولكن…
ماذا يمكنني أن أفعل؟
”…..”
وسط يأسي، خطرت لي فكرة وأنا أحدق في الأيدي.
وبشكل أكثر تحديدًا، الأوردة السوداء التي كانت تغطي سطحها، والتي كانت تشبه إلى حد كبير تلك التي على جسدي.
“هل يمكن أن…؟”
راودتني فكرة مجنونة، وبدأت أنفاسي تثقل.
انقبضت معدتي واشمأزّ وجهي، لكن نظرًا لضيق الوقت واليأس الذي كنت أشعر به، لم يكن أمامي سوى أن أعضّ على أسناني بغضب.
استدرت نحو يد تقترب مني، وربتُّ عليها بأصبعي ثم قطعتها بخيط.
سبورت!
نزّ سائل أسود كثيف من الذراع، وسقط على يدي.
انقلبت معدتي من الاشمئزاز، لكنني أجبرت نفسي على تقريب طرفها إلى فمي.
برعشة، شربت دمها، لينزلق السائل اللزج في حلقي.
“أووخ…!”
في البداية، شعرت بالغثيان.
كان طعم الدم لا يمكن وصفه. لم يكن يشبه دم البشر أبدًا.
كان أكثر لزوجة وله مذاق مرّ ولاذع جعلني أرغب في التقيؤ مرارًا وتكرارًا.
ومع ذلك، لم أتمكن من التوقف عن شربه، لأنه في اللحظة التي أخذت فيها أول رشفة، لاحظت تغييرًا بداخلي.
بدأ التنميل الذي كان ينتشر في جسدي بالتوقف.
لا، لم يكن ذلك فحسب.
كان هناك شيء آخر.
شعرت بإحساس بارد ينساب عبر نواة المانا بداخلي، ويتراكم ببطء مع كل قطرة شربتها.
لم أستطع تحديد ماهيته بالضبط، لكنني فهمت أنه كان مفيدًا لي.
لهذا السبب، لم أتردد لحظة وواصلت شرب الدم.
لكن لم يكن بإمكاني الاستمرار لفترة طويلة.
سوووش، سوووش!
قبل أن أنهي بضع جرعات، اندفعت المزيد من الأيدي نحوي، بحركات هستيرية ويائسة.
أصبحت أسرع الآن، والأوردة السوداء التي تغطيها توهّجت بهالة مخيفة وغامضة.
في تلك اللحظة، أدركت أن الملكة كانت غاضبة.
“تبا، دعوني أشرب بسلام.”
ألقيت الذراع جانبًا، وضغطت بأصابعي على الأيدي القادمة.
حدث نفس التأثير السابق، ولم أتردد في قطع المزيد من الأذرع من حولي.
سبورت!
تدفقت دماؤهم فوقي، لكنني لم أعر الأمر اهتمامًا، واستغليت كل لحظة فراغ لشربها. وفي الوقت نفسه، ألقيت الأذرع المقطوعة داخل خاتمي.
“ستكون هذه مفيدة لاحقًا.”
كنت بحاجة إلى الحذر عند الدخول إلى الخاتم، لأن ذلك يتطلب مني سحب وعيي إليه.
لكن، ولحسن الحظ، كل ما كان عليّ فعله هو إلقاؤها داخله، ولم يكن ذلك مشكلة بالنسبة لي.
وهكذا، واصلت هذه الدورة من الإيقاف، والقطع، والشرب.
مع كل رشفة من الدم، استطعت أن أرى بوضوح الأوردة السوداء التي تغطي جسدي وهي تنكمش. لكن مع ذلك، لاحظت شيئًا مقلقًا.
“هذا ليس كافيًا.”
أقصى ما يمكن أن يفعله هذا الدم هو تخفيف بعض آثار السم، لكنه لم يكن كافيًا للتخلص منه تمامًا.
“أحتاج إلى شيء أكثر تركيزًا…”
ولكن ما هو؟
ما الذي أحتاجه بالضبط؟
سوووش، سوووش!
انخفضت إلى الأسفل وتعثرّت إلى الأمام.
“هاه… هاه…”
بدأت أشعر بالإرهاق. كانت طاقتي تستنزف، وكل يد قطعتها كانت تتجدد وكأنها لم تُقطع من الأساس.
“كما هو متوقع من وحش مصنّف كـ ’رعب‘…”
لم يكن أي منها سهل التعامل معه.
لكن، في الوقت نفسه، تذكرت البومة -العظيمة .
على عكس هذه الملكة، كان البومة -العظيمة أصعب بكثير في التعامل معه.
في الواقع، كان من المبالغة القول إنني تمكنت من التعامل معه أصلًا.
منذ البداية، كنت أخوض معركة لم يكن من الممكن الفوز بها.
تمكنت فقط من الخروج من الموقف بسبب المصالح المشتركة.
ومع ذلك…
“لا أشعر بنفس اليأس الذي شعرت به مع البومة -العظيمة.”
هزيمة ملكة الأطياف كانت مستحيلة، لكنني لم أعتقد أنه لا يمكنني الفرار منها.
طالما أنني حصلت على ما أريده… ولكن من أين؟
أين يمكنني العثور على نسخة أكثر تركيزًا من دمها؟
سكوِلش.
صوت رطب مفاجئ ملأ الهواء، فرفعت رأسي بسرعة.
ومرة أخرى، ظهرت العين، وتجمد جسدي بالكامل من الرعب.
بدا وكأنها تحاول اختراق عقلي، التوغل في كل زاوية وتدميره، لكن…
“هووو!”
لم أسمح لها بذلك.
بصرخة منخفضة، حطّمت تأثيرها، وتمكنت بالكاد من الانحناء لتجنب الأيدي القادمة.
“هاه… هاه…”
كان هذا حقًا… صعبًا.
لكن، في الوقت ذاته، شعرت أخيرا بأثر أمل.
”…أعتقد أنني وجدت نقطة ضعف.”
نظرت مرة أخرى إلى العين التي تحدق بي من الأعلى.
كان نظرها باردًا وغير مبالٍ، لكن وسط تلك النظرة المتجمدة، شعرت وكأنني أرى بقايا ارتباك.
كادت الفكرة أن تجعلني أضحك.
في النهاية، ربما كانت العين متفاجئة من قدرتي على تحمل نظرتها.
بالفعل… رغم أنها أثرت على أفكاري وعقلي للحظات، إلا أن ذلك كان كل شيء.
لم تؤثر عليّ بشكل خاص، والسبب في ذلك كان واضحًا.
“قوتي العقلية أعلى.”
وليس بفارق بسيط فقط.
إذا كان هناك شيء كنت واثقًا منه، فهو قدراتي الذهنية.
أدى هذا الإدراك المفاجئ إلى تدفق الأفكار في ذهني.
لكن للأسف، لم يكن لدي وقت للتعمق فيها.
لم تمنحني الملكة فرصة، وهاجمتني بلا هوادة باستخدام كل من العين والأيدي.
ولجعل الأمور أكثر صعوبة، في كل مرة كانت العين ترمش، كانت تختفي لبضع ثوانٍ قبل أن تظهر في مكان مختلف، موجهةً نظرتها إليّ محاولةً هجومها العقلي مرة أخرى.
لم تجعل حياتي سهلة على الإطلاق.
لكنني صمدت.
بينما كنت أواصل تفادي الأيدي، أبقيت عيني على العين.
كان عليّ فعل ذلك حتى لا أتفاجأ بهجماتها العقلية المفاجئة.
صحيح أن قدراتي الذهنية كانت متفوقة، لكن هذا لا يعني أنني كنت محصنًا ضد هجماتها العقلية.
خاصة عندما كنت أحتاج إلى تركيز كل انتباهي على صد الأيدي ومنعها من الإمساك بي.
مثل صقر يترصد فريسته، كانت العين تتحرك في كل مكان.
“أوخ…!”
تفاقم وضعي مع مرور الوقت.
لم يكن الأمر مجرد استنزاف طاقتي، بل حتى المانا بدأت تنفد.
أصبح التنفس أكثر صعوبة، وشعرت وكأن ذهني ينقسم إلى نصفين.
سكوِلش.
عند سماع الصوت المألوف، التفتُ بضعف نحو العين، قابلت نظرتها مباشرة قبل أن أخطو إلى الأمام وأصد يدًا أخرى.
“كح…!”
بدأت أتقيأ الدم دون أن أدرك.
تدفق على جانب ذقني، وترنحت للخلف قليلًا، ثم التقطت ذراعًا أخرى قطعتها، شربت الدم المتساقط منها.
“هاه… هاه…”
بانغ!
تعثرت مرة أخرى، بالكاد أصد ضربة أخرى.
لم أعد قادرًا على استخدام خطوات القمع، وأصبح التملص من الهجمات مستحيلًا.
“أوخ!”
أصابني ألم حاد في ظهري، مما أجبرني على الترنح إلى الأمام عدة خطوات.
“هاه… هاه…”
برؤية مشوشة، نظرت حولي، وعندما رأيت يدًا تقترب، لم أتردد في القفز بعيدًا عنها، متدحرجًا على الأرض في هذه العملية.
لم يكن الأمر أنيقًا، لكنني تمكنت من تفادي الهجوم.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
“لا أستطيع النهوض.”
جسدي…
بدأ يخونني.
“أوخ!”
حاولت المقاومة، مستندًا إلى أي شيء أستطيع الإمساك به، لكن جسدي رفض النهوض.
“آآخ!”
صرخت، لكن جسدي لم يستجب.
سكوِلش.
عندها، سمعت الصوت المألوف.
تردد مباشرة بجانب أذني، حيث ظهرت العين على بعد بوصات قليلة مني.
لقد لاحظت صراعي، وجاءت الآن لتنهي الأمر.
“هاها.”
ضحكت حينها.
ليس من اليأس، بل من غبائها.
”…من كان ليظن أن التمثيل سيكون مفيدًا لهذه الدرجة؟”
حدّقت في العين، وقابلت نظرتها مباشرة.
ثم، قبل أن تتمكن من الرمش، فتحت شفتيّ وطبقت صوتي على نفسه، قائلًا:
“هل تعتقدين أنك قادرة على البكاء؟”
عندها… تجمدت العين.
____________________________________