الفصل 297: الملكة [3]
كان الاعتقاد الشائع أن السحر العاطفي لا يعمل على الوحوش والحيوانات .
هذا ما تم تعليمه لنا في أيامنا الأولى في الأكاديمية، ولكن… كانت هذه نصف الحقيقة فقط.
بالنسبة للطلاب الجدد، كان هذا صحيحًا بالفعل.
معظم طلاب السنة الأولى لم يضطروا للتعامل مع كائنات من رتبة “الرعب”.
أقصى ما قد يواجهونه هو الوحوش عالية المستوى من رتبة “المبتدئ”.
لهذا السبب، لم يتم الكشف عن هذه المعلومات، ولكن بمجرد أن تتحول الوحوش إلى كائنات من رتبة “الرعب”، تصبح قدراتها الإدراكية أكثر تطورًا وتعقيدًا.
كلما ارتفعت رتبة الوحش، زادت تعقيد عقله.
هذا ما تعلمته من “البومة -العظيمة”، وبينما لم تكن الملكة تمتلك وعيًا متطورًا مثله، ولم تكن لديها مشاعر، إلا أن ذلك لا يعني أنها لم تستطع الشعور بالسحر العاطفي.
تمامًا كما استطاع “البومة -العظيمة” الشعور به، استطاعت هي أيضًا، ولهذا السبب لم أتردد في استخدامه عليها فور ظهور العين بالقرب مني.
“…هل تفهمين معنى الحزن؟”
للحظة واحدة، توقفت عن الحركة.
لم أكن أعلم مدى فعالية سحري العاطفي عليها، أو كم من الوقت ستظل في هذه الحالة، لكنني لم أضيع ثانية واحدة.
رفعت يدي وأشرت بإصبعي نحوها.
“شيو!”
انطلق خيط واحد إلى الأمام.
كانت سرعته هائلة، وفي غضون لحظات، كان قد وصل بالفعل إلى عين الملكة.
حبست أنفاسي بينما كنت أراقب الخيط يندفع نحوها.
مرت كل أنواع الأفكار في ذهني.
هل سينجح؟ هل ستُغلق العين؟
كانت الأفكار تهاجمني بلا هوادة، تلتهم عقلي كل ثانية.
لم يكن لدي سوى فرصة واحدة، وقد فعلت كل ما بوسعي لإنجاحها.
حتى أنني تعمدت إصابتي لخداعها.
لهذا السبب، شعرت بأن معدتي تنقلب رأسًا على عقب.
انتظرت بترقب، آملًا أن يصل الخيط إلى العين، و…
لقد نجح.
“بُقع!”
اندفع سائل أسود مألوف من العين، متناثرًا في كل الاتجاهات.
كان هذا السائل أكثر كثافة وظلامًا من ذلك الذي خرج من الأذرع التي قطعتها سابقًا.
بلعت ريقي ورفعت رأسي، ثم فتحت فمي.
فكرة شرب هذا السائل مجددًا كانت مقززة، لكن لم يكن لدي خيار.
كان هذا ضروريًا بالنسبة لي.
سرعان ما وصل السائل إلى فمي، غامرًا براعم التذوق لدي بطعم مرير ومنفر جعلني أرغب في التقيؤ.
“غُلب… غُلب!”
على الرغم من أن كل جزء من عقلي كان يصرخ مطالبًا بالتخلص منه، أجبرت نفسي على ابتلاعه بالكامل.
“أوغ…!”
كان الأمر صعبًا؛ شعرت بمعدتي تنقلب، وكدت أتقيأ عدة مرات، لكنني صمدت.
تمامًا كما فعل دم الأذرع، كان هذا السائل ضروريًا لتخفيف السم الذي يسري في عروقي، بل في الواقع… فعل أكثر من ذلك.
الإحساس البارد الذي شعرت به سابقًا في نواة المانا خاصتي أصبح أكثر وضوحًا، وأحسست بشيء ما يتصاعد بداخلي.
رنَّت كلمات “البومة -العظيمة” في ذهني، ونظرت إلى السائل المتجمع على الأرض.
من دون تردد، أخرجت عدة قوارير من حقيبتي وجمعت السائل قبل أن أضعه في خاتمي.
“…ياليتني أستطيع جمع المزيد.”
لكن للأسف، لم يكن ذلك ممكنًا.
شعرت بأنني أستعيد السيطرة على جسدي، وتلاشى الإحساس بالخدر الذي كان يشبه شلل النوم، مما جعلني أشعر بطبيعتي مرة أخرى.
“هااا…”
شعرت بنشوة مؤقتة، وكدت أنسى كل شيء من حولي للحظة قصيرة.
لكنها لم تدم طويلًا.
“رررررررمبل—!”
الهدير المفاجئ والمروع الذي اجتاح المكان بأكمله أخرجني من شرودي.
تفحصت محيطي بقلق، وإلى رعبي الشديد، رأيت أكثر من عشر عيون—باردة وغير مبالية—تحدق بي.
“سكوش، سكوش، سكوش!”
عند هذا المشهد، شعرت ببرودة الدم في عروقي، وقف شعر جسدي من الرعب.
“حان وقت الرحيل.”
كنت قد حصلت على ما جئت من أجله.
حان الوقت للمغادرة.
“هوب.”
دفعت نفسي للأمام واندفعت بسرعة في اتجاه معين.
خلال مراقبتي للعين سابقًا، كنت أتابع محيطي بعناية.
لهذا السبب، كنت أعرف بالضبط إلى أين يجب أن أذهب.
كانت هناك عدة مسارات يمكنني اتخاذها، لكنني تبعت الطريق الذي جئت منه.
“سوش!”
انبثقت الأيدي من كل اتجاه، متجهة نحوي من كل جانب، بينما ظهرت عيون من العدم، تحدق بي ببرود.
“خخخ.”
شعرت وكأن عقلي يتمزق إلى آلاف القطع مع تدفق الهجمات الذهنية عليَّ بلا رحمة، لكنها لم تزعزع تركيزي.
إذا كان هناك شيء واحد لم أقلق بشأنه، فهو قدراتي العقلية.
“هاا… هاا…”
لكن مجرد قدرتي على تحملها لا يعني أن هروبي سيكون سهلًا.
على العكس، جعل ذلك الأمور أكثر صعوبة، حيث اضطررت إلى بذل جهد إضافي للحفاظ على تركيزي، لكنني تمكنت أخيرًا من تتبع خطواتي والعودة إلى الفجوة الضيقة التي دخلت منها.
وعندما وصلت إلى نقطة معينة، أخيرًا رأيتها، وخفق قلبي بقوة.
“كلانك! كلانك—!”
ترددت أصوات قتال مكتومة من وراء الفجوة، وأدركت أن “ليون” كان يبذل قصارى جهده لإبقاء الأشباح بعيدًا.
قبضت على أسناني وزدت من سرعتي.
وفي الوقت نفسه، واصلت الأيدي الظهور من كل مكان، ممسكة بكاحلي من كل زاوية.
حاولت تفاديها يائسة، لكن رغم جهودي، تمكنت من الإمساك بي وإبطاء تقدمي.
“خخ!”
بقي مجرد متر واحد عن الفجوة.
شعرت بقبضة الأيدي وهي تشتد حول قدمي، فهززتهما بعنف محاولًا تخليص نفسي.
استخدمت الخيوط لقطع قبضتها، لكن مع كل يد كنت أقطعها، ظهرت المزيد منها.
الأمر نفسه كان ينطبق على العيون التي راقبتني من جميع الاتجاهات، مما زاد من بطئي.
نصف متر.
“هوو… هووو!”
كان الأمر وكأنني أسحب خلفي طائرة ضخمة، كل خطوة استنزفت طاقتي أكثر.
“أوخ!”
لكنني لم أستسلم.
استمرت الأيدي في الإمساك بي من كل مكان، ممسكة بكتفيَّ وذراعيَّ ورأسي، محاولة سحبي إلى الخلف.
لكنني كنت قد اعتدت على هذا الشعور.
وهذه المرة، لم أكن مسمومًا بعد الآن.
تابعت التقدم، وعيناي محتقنتان، أجرُّ الأيدي التي تحاول التمسك بي خلفي.
بشدة، مددت يدي نحو الفجوة أمامي، خطوة بعد أخرى، رغم كل العذاب.
كانت قريبة جدًا الآن.
لكن في الوقت نفسه، قبضت المزيد من الأيدي على جسدي بالكامل، مما زاد من بطئي.
لكنني لم أعبأ بذلك.
دفعت جسدي إلى أقصى حدوده.
“آااااخ!”
مع صرخة أخيرة، قبضت يدي، لتنطلق منها خيوط حادة قطعت العديد من الأذرع الممسكة بي.
شعرت فورًا بخفة وزني، وأدركت أن الفرصة قد سنحت.
لم أفوتها.
أدرت كتفي، وضغطت قدمي على الأرض، وقفزت نحو الفجوة.
تراخت قبضات الأيدي التي كانت تمسك بي.
حاول البعض الإمساك بكاحلي، لكنني استخدمت الخيوط لحمايتي.
ليس هذه المرة!
…وبلمح البصر، وصلت أخيرًا إلى الفجوة.
“ثُومب!”
“هاا… هاا… هاا…”
استقبلني ضوء أحمر خافت مألوف، وشعرت ببرودة الهواء المنعشة، على عكس الحرارة الخانقة والرطوبة داخل الكيس.
عندما أدرت رأسي، رأيت شخصية مألوفة ليست بعيدة عني.
“كلانك! كلانك—!”
كان ليون، محاصرًا وسط عشرات الأطياف .
بدا وضعه خطيرًا، لكن ملامحه لم تعكس ذلك.
تحرك بسلاسة وأناقة، سيفه ينساب عبر مفاصل وأقدام الأطياف دون جهد.
كانت حركاته رشيقة لدرجة أنني توقفت للحظة، فقط لأشاهده.
عبر ذهني سؤال بينما كنت أراقبه.
”…هل يمكنني هزيمته؟”
بعد كل ما مررت به، اعتقدت أنني اقتربت من مستواه، لكن رؤيته الآن جعلني أشك في ذلك.
بالفعل، رغم أنني كنت أتطور باستمرار، كان ليون كذلك أيضًا.
على عكسي، لم يكن بحاجة إلى تعذيب نفسه ليصبح أقوى.
كان موهوبًا بالفطرة، والمشهد أمامي كان تأكيدًا واضحًا لذلك.
لكن مع ذلك…
“ليس مستحيلًا.”
سعلت عدة مرات قبل أن أنهض.
في الماضي، هزمت ليون باستخدام الورقة الأولى، لكنه لن يقع في نفس الفخ مرتين.
ومع اقتراب المرحلة الثانية من القمة خلال أسبوع، كنت أعلم أنني سأحصل على فرصة أخرى لمواجهته.
ربما حينها سأعرف.
لكن الآن…
“هوب.”
وقفت واندفعت نحو المكان الذي جئنا منه.
“رررررمبل! رررررمبل!”
اهتز كيس الملكة بعنف خلفي، وبدأت قطع من السقف في الانهيار.
نظر ليون حوله، واتسعت عيناه بدهشة عندما رآني أخيرًا.
بعد لحظة من الصدمة، ألقى نظرة على كيس الملكة، وبمجرد أن فهم الوضع، أومأ برأسه اعترافًا.
“اذهب، سأغطيك.”
لم يكن بحاجة إلى قول ذلك، فقد كنت بالفعل أركض نحو المدخل.
“كلانك! كلانك!”
دوت أصوات الاشتباكات العنيفة خلفي بينما زاد ليون من قوة هجماته.
وعندما عبرت المدخل تمامًا واستدرت للخلف، رأيت ليون يتوقف عن القتال أخيرًا، ويعيد سيفه إلى غمده.
ثم، ضغط قدمه على الأرض، وانطلق نحوي كالسهم.
كانت سرعته خاطفة، لدرجة أنني شعرت برياح عاتية تضربني.
عند عبوره مدخل الكهف، دار في الهواء، وسحب سيفه بحركة خاطفة.
ثم ضرب بسيفه سقف المدخل، قاطعًا الهواء بدقة مذهلة.
أضاء سيفه بوهج مبهر، تبعه على الفور صوت انفجار مدوٍّ.
“بووووم!”
ومع اقتراب الأطياف من خلفه بأذرع ممدودة، انهار السقف فوقهم، محطِّمًا إياهم بصوتٍ مدوٍّ.
ثم… غرق العالم في الظلام.
سقطتُ أنا وليون على الأرض، عاجزين عن الحركة.
“هاا… هاا…”
“هااااا… هاا…”
في الظلمة، كان الصوت الوحيد الذي يُسمع هو أنفاسنا المتقطعة بينما كنا ممددين على الأرض، نلهث بصعوبة.
كنت مرهقًا تمامًا… وكذلك كان ليون.
مرت دقائق طويلة قبل أن يستقر تنفسنا أخيرًا.
عندها، التفت ليون نحوي.
“كيف كان الأمر… هل تمكنت من… الحصول على الدم؟”
نظرت إليه بصمت، قبل أن أغمض عيني للحظة.
ثم، عندما فتحتها مجددًا، ألقيت عليه عدة أذرع مقطوعة، مع قوارير صغيرة تحوي سائلًا أكثر لزوجة من الدم.
“أكثر من ذلك.”
”…هاه؟”
تجاهلت نظرة الدهشة على وجه ليون، وأغلقت عيني أخيرًا، منصتًا للإحساس البارد الذي تسرب إلى أعماق نواتي.
كانت الطاقة تكبر بداخلي أكثر فأكثر.
ومع تردد كلمات البومة -العظيمة في ذهني، استرخت كل عضلة في جسدي.
المستوى الرابع…
_________________________________