الفصل 299: قبر أوراكلوس [2]
كان الظلام يخيم على المكان، وكان الصمت مطبقًا.
كل ما استطاعت كيرا سماعه هو صوت التنقيط الخافت للماء وهو يتسلل عبر جانب الكهف الصغير. حدقت بصمت في السقف المظلم، يتردد الصوت بشكل مخيف في السكون.
مرت ساعات، لكنها لم تتمكن من النوم بعد.
لا، بل كان الأمر أشبه بعدم قدرتها على النوم مطلقًا. كانت مرهقة، عيناها مثقلتان، وطاقتها معدومة… كل هذه العلامات كانت كفيلة بجعل أي شخص يغرق في النوم بسهولة، لكنها لم تستطع حتى إغماض جفنها.
كما لو أنها كانت مسكونة، لم تستطع التفكير في شيء سوى التمثال.
“هاا.”
تحركت خارجة من كيس نومها وفركت عينيها.
“… هذا مزعج جدًا.”
المشاكل كانت تتراكم فوق رأسها. في البداية، كانت عمتها، ثم جاءت مشكلتها مع الأرق. ومع هذا المسار الذي تسير عليه الأمور، شعرت بأنها لن تتمكن من الوصول إلى المرحلة الثانية من القمة.
وهذا سيكون مشكلة كبيرة.
“أه.”
عادت كيرا إلى كيس نومها مجددًا وحاولت النوم مرة أخرى، ولكن حتى بعد مرور عدة ساعات، لم تتمكن من ذلك.
خدش. خدش.
بدأت تحك جانب رقبتها كرد فعل على التوتر. في البداية، فعلت ذلك لأنها شعرت بالحكة، لكنها سرعان ما تحولت إلى عادة.
عقلها أصبح أكثر ضبابية مع مرور كل ثانية.
حفيف—
حتى عندما تردد صوت احتكاك عند مدخل الكهف، لم تتفاعل كثيرًا، فقط حولت انتباهها نحو المدخل، حيث بدأ جسد يزحف ببطء إلى الداخل.
ظل تعبيرها كما هو وهي تحدق في المدخل.
“أوخ! أوه…!”
من الصوت، بدا أن الشخص الذي دخل كان فتاة. كانت ترتدي سترة سميكة، وواصلت الزحف عبر الفجوة الضيقة قبل أن تتمكن أخيرًا من الدخول.
“هاا… هاا…”
لهاثها كان ثقيلاً وهي تنظر حول الكهف. كان الظلام يحيط بها، ولم تستطع الرؤية بوضوح. ومع ذلك، كانت متأكدة من أن شخصًا ما كان هناك.
الخريطة قالت ذلك.
“هل هناك أحد؟”
أمالت جوزفين رأسها قليلًا، وهي تشعر بوجود شخص قريب لكنه لم يرد.
هذا الصمت أربكها، فعبست وأخرجت كرة صغيرة، ووجهتها للأمام محاولة إضاءة الظلام المحيط بها.
“….!”
توقفت أنفاسها عندما سطع الضوء أمامها.
أمامها، كان هناك وجه مألوف لكنه خاوٍ تمامًا.
بعينين فارغتين ورقبة محمرة، وقفت كيرا دون أي رد فعل، وعيناها مثبتتان بشكل غريب باتجاه جوزفين.
مذعورة مما رأته، تراجعت جوزفين خطوة إلى الخلف.
“هذا…”
لكن رعبها لم يدم طويلًا، حيث عادت كيرا إلى وعيها فجأة، واستعادت عيناها بريقهما وتراخت ملامحها.
“أوه؟”
نظرت حولها، وأخيرًا رأت جوزفين.
“ماذا تفعلين هنا؟”
لم تجب جوزفين.
لا يزال المشهد الذي رأته للتو عالقًا في ذهنها، مما جعلها تحاول التحكم في أنفاسها.
لم تخرج من صدمتها إلا عندما رمقتها كيرا بنظرة باردة.
“هل أنتِ… أنتِ حقًا؟”
“ماذا يفترض أن يعني هذا؟”
“لا، أقصد…”
تذكرت جوزفين نظرة كيرا قبل لحظات، فعضت على شفتيها.
“بدوتِ غريبة جدًا قبل قليل. ظننت أنكِ كنتِ… مسكونة أو شيء من هذا القبيل.”
“مسكونة؟”
نظرت إليها كيرا كما لو أنها فقدت عقلها.
لوّحت جوزفين بيديها.
“أقسم أنكِ كنتِ كذلك!”
“لا، لم أكن كذلك. فقط لم أستطع النوم. لا شيء أكثر من ذلك.”
“…. فهمت.”
عندما رأت كيرا تتصرف بشكل طبيعي، بدأت جوزفين تهدأ أخيرًا.
‘ربما هي محقة.’
نظرت حولها، فرأت أن الكهف، رغم صغره، لا يزال به مساحة تكفي لتستريح. استدارت لمواجهة كيرا.
“إنه الصباح في الخارج إلى حد كبير. ماذا تريدين أن تفعلي؟ ترتاحين قليلًا أم…؟”
“سأرتاح لبعض الوقت.”
أجابت كيرا بابتسامة خفيفة.
استدارت، دخلت كيس نومها، وأغلقت عينيها.
على عكس ما حدث من قبل، لم تواجه مشكلة في النوم هذه المرة. بل غرقت في النوم بسرعة.
جوزفين رمشت بعينيها ببطء وهي تحدق بها.
وعندما لاحظت أن أنفاس كيرا أصبحت منتظمة، أغمضت عينيها ببطء، وأخرجت كيس نومها، وجهزته على بعد بضعة أمتار منها.
دخلته ببطء، وأغلقت عينيها محاولة النوم.
لكنها فجأة…
“هياااخ!”
استيقظت وهي تشعر بيدين تطبقان على عنقها.
في مكان آخر.
“هيااااك—!”
انقض صقر عملاق من السماء صارخًا، يلمع منقاره الحاد تحت وهج الشمس البيضاء المتوهجة. انخفض بسرعة مرعبة، وعيناه مثبتتان على فتاة ذات شعر أحمر تقف تحته.
التقت نظراتهما دون أن يظهر على وجهها أي تعبير، وفور اقترابه، رفعت يدها ولوّحت بها للأسفل.
بووم!
لم يكن لدى الصقر وقت ليتفاعل.
بمجرد إيماءة من يد أويف، ارتطم رأسه بالأرض بقوة، دون أي مقاومة.
تناثر الدم في الأرجاء بينما أخذت أويف نفسًا عميقًا.
“ليس سيئًا.”
صوت واضح رن من الخلف، فالتفتت عينا أويف نحو خصلة شعر أرجوانية ظهرت في مجال رؤيتها.
دون أن تنطق بكلمة، اقتربت إيفلين من الصقر وسحبت سكينًا صغيرة بعناية. بدأت في سلخه أمام أويف، وحركاتها كانت سلسة ودقيقة، كما لو كانت خبيرة متمرسة في هذا العمل.
في البداية، كانت مهاراتها مفاجئة لأويف، لكنها مع الوقت اعتادت عليها.
“كيف تريدينه؟ مطهوًا ببطء أم مشويًا؟”
“مشويًا.”
أجابت أويف وهي تبتلع ريقها.
لم تكن بارعة فقط في التنظيف، بل حتى في الطهي. وباعتبار أن أويف جربت مختلف أنواع الأطعمة بسبب خلفيتها، فقد عرفت تمامًا كيف يكون الطعم الجيد، وإيفلين كانت طاهية رائعة بشكل مدهش.
طقطقة~! طقطقة~!
مع طرقعة من أصابع إيفلين، اشتعلت النيران، فجلست خلفها وبدأت في طهي اللحم.
أخرجت من حقيبتها عدة توابل، ورشّتها على اللحم بمهارة.
بدأت رائحة شهية تفوح في الهواء فور أن بدأت الطهي.
ابتلعت أويف ريقها مجددًا، ثم جلست على الجانب المقابل لها وحدقت في النيران المتراقصة أمامها.
”…..”
”…..”
ساد الصمت بين الاثنتين.
بينما كانت واحدة مشغولة بالطهي، كانت الأخرى تحدق في اللهب. كان مشهدًا هادئًا بشكل غريب.
لكن الصمت سرعان ما انكسر عندما رفعت أويف رأسها قليلًا.
“هيه.”
نادَت على إيفلين، التي لم تتوقف عن تقليب اللحم في المقلاة التي جلبتها معها.
رغم أنها لم ترد، رفعت إيفلين حاجبها، مشيرة إلى أنها تستمع.
انتهزت أويف الفرصة للتحدث.
“هل صحيح أنك تعرفين جوليان وليون منذ الطفولة؟”
توقفت حركات إيفلين للحظة وجيزة قبل أن تجيب بهدوء.
“نعم.”
“كيف كانا؟”
في الواقع، لم تكن أويف فضولية للغاية، لكنها أرادت فقط فتح حديث بسيط مع إيفلين.
التقتا بفضل الخريطة، ورغم أنهما كانتا تتعاملان مع بعضهما البعض بشكل ودي، إلا أنهما لم تكونا صديقتين حقًا.
كان بإمكانهما التعاون والتحدث دون مشاكل، لكن حديثهما كان دائمًا متحفظًا بعض الشيء.
“كيف كانا…؟”
توقفت إيفلين مجددًا، ثم ابتسمت.
“ليون كان لطيفًا. تغيّر كثيرًا، كان أقل تصلبًا ويبتسم أكثر. لكنه في جوهره لم يتغير. كنتِ ستعرفين لو كنتِ هناك.”
“أوه؟”
تخيلت أويف صورة ليون وهو يبتسم، وشعرت أن الفكرة غريبة بعض الشيء.
كان يشبه جوليان من ناحية أنه لا يبتسم كثيرًا.
لا، بل على العكس…
“أعتقد أنني رأيت جوليان يبتسم أكثر منه.”
“ماذا عن جوليان؟ كيف كان؟”
“جوليان؟”
تحولت عينا إيفلين إلى نظرة غريبة، فارغة تقريبًا. ثم رفعت رأسها وحدقت في أويف.
“أي جوليان تقصدين؟”
“هم؟”
أي جوليان…؟
مع انعكاس ضوء النار في عينيها، فتحت إيفلين فمها مجددًا. هذه المرة، خرج صوتها وكأنه بعيد جدًا.
“لقد تغيّر حوالي خمس مرات. أي جوليان تريدين السؤال عنه؟”
وقف ليون بلا حراك للحظة، يراقب جوليان بصمت.
بالكاد كان بإمكانه قراءة أفكاره لأنه ظل ساكنا لبضع ثوان قبل أن يتقدم إلى الأمام.
لحقه ليون بهدوء بعد بضع لحظات قصيرة.
خيم صمت خانق عليهما أثناء سيرهما بين الشموع الخافتة.
كان الظلام حالكًا، بالكاد يستطيعان رؤية الطريق أمامهما.
لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر باب خشبي صغير، بالكاد مضاءً بضوء الشموع المتراقصة.
كان يبدو عاديًا تمامًا، وكأنه لا يخفي أي شيء مميز.
ومع ذلك…
لم يستطع أي منهما التقدم.
كما لو أن قوة غير مرئية كانت تضغط عليهما، وتوقف خطواتهم وتجعل من الصعب على ليون التنفس.
كان الإحساس خانقًا، وأرسل رعشة باردة في صدره.
مرعوبًا، التفت ليون نحو جوليان، لكن المشهد الذي رآه صدمه.
على عكسه، بدا جوليان وكأنه في حالة غياب تام.
عيناه كانتا فارغتين، وعقله شاردًا في مكان آخر.
مذهولًا، مدّ ليون يده نحوه وهز جسده بلطف.
“هيه. هيه…!”
“أه!؟”
أفاق جوليان في النهاية، وبدا مذهولًا تقريبًا وهو ينظر حوله.
“ماذا يحدث؟”
لم يكن ليون متأكدًا مما يجب أن يقوله.
حدق في جوليان لثانية قبل أن يخبره تمامًا بما حدث.
“أنت تقول إنني كنت في غيبوبة؟”
“نعم.”
“همم.”
ضيّق جوليان عينيه، وسقط في تفكير عميق.
بينما كان يفكر، كان ينظر بين الحين والآخر إلى الباب الخشبي أمامهما.
بدا وكأنه… ينجرف داخل وخارج وعيه.
“ما هذا بحق…؟”
حالة جوليان المقلقة جعلت ليون يبتلع ريقه بتوتر.
وقبل أن يتمكن حتى من مده يده نحو جوليان، انفتح الباب فجأة.
كلاك—!
ارتجف جسد ليون بالكامل وهو يحدق في الباب، وقلبه ينبض بعنف في حلقه.
كان فمه جافًا، ويداه ترتجفان بتوتر.
حاول أن ينظر إلى الداخل، محاولًا رؤية ما يكمن وراء الباب.
لكن ما وجده كان ظلامًا خانقًا، فراغًا أسود يبدو وكأنه يحاول سحبه إلى داخله.
دقت أجراس الإنذار في عقله وهو يحاول استيعاب الموقف.
استدار نحو جوليان ليجده قد اختفى.
“أه؟”
في صدمة، توقف عقل ليون لوهلة.
ثم، قبل أن يتمكن حتى من التفكير في أين ذهب جوليان، شعر فجأة بقوة شفط هائلة قادمة من الباب.
“أووه…!”
شدّ ليون عضلاته، محاولًا المقاومة، لكن القوة كانت ساحقة.
وفي غمضة عين، تم سحبه بالكامل عبر الباب، الذي أغلق خلفه بقوة.
كلاك!
وعاد المعبد إلى صمته المطبق مرة أخرى.
__________________________________