الفصل 329: الدور ربع النهائي [2]
في اليوم التالي.
الساعة 3:11 مساءً.
كانت الشمس البيضاء تحدق بصمت في الأرض من فوق، تطل على المدينة بأكملها بنظرة خانقة.
شعرت “غريمسباير” بصمت غريب، شوارعها المهجورة مضاءة بمصابيح خافتة تتلألأ فوق الأرصفة الحجرية.
بدت المدينة كأنها مدينة أشباح، مع توتر ثقيل يملأ الأجواء.
كانت المنشورات مبعثرة على الأرض، أطرافها تتلوى مع الريح.
معروض على المنشورات سطران بسيطان:
[جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا ضد كايليون ماندرال من إمبراطورية أورورا]
[أميل مانتوفاي من الإمبراطورية الخضراء ضد ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا]
قمة الإمبراطوريات الأربع كانت تقترب من ذروتها.
كان جميع السكان في منازلهم، ينتظرون بدء المباراة، بينما كان الآخرون يصطفون للدخول إلى “الكولوسيوم”.
كأحد الآثار المتبقية من ملكية ريلغونا، كان الكولوسيوم محفوظًا بشكل جيد، ولا يُستخدم إلا في المناسبات الخاصة، تمامًا مثل “ملاك الحزن”.
فقط النخبة من النخبة يُمنحون شرف القتال على هذا المسرح الضخم.
“…يبدو أن جميع المقاعد قد بيعت.”
نظر “جايل” نحو المدرجات التي بدأت تمتلئ ببطء.
يمكن للكولوسيوم استيعاب خمسين ألف متفرج.
رغم التوسعات التي أُجريت لاستيعاب عدد أكبر، إلا أن هذا كان الحد الحالي.
“كما ينبغي.”
نظر “ثيرون” أيضًا نحو المدرجات من أسفل، بابتسامة رفيعة.
كان يبدو مرتاحًا جدًا.
أما “إليسيا” التي جلست بجانبه، فكانت غير راضية.
لم تحاول حتى إخفاء امتعاضها وهي تحدق بهما.
نظر إليها ثيرون من مقعده، وقد بدت عليه ملامح التسلية.
“لم تبدين غاضبة؟”
“…هل تسألني بجدية؟”
“أظن لا.”
ضحك “ثيرون” بخفة.
كان سبب استيائها هو أن “كايوس” قد حصل على “بطاقة المرور المجانية” مع “أويف”.
هذا يعني أنهما تأهلا مباشرة إلى نصف النهائي دون الحاجة للمشاركة.
نظر ثيرون إلى يساره، وأشار إلى “لوسيان” الذي كان جالسًا وعيناه مغمضتان.
“هو لا يبدو منزعجًا من الترتيب.”
“…ألا تعتقد ذلك؟”
نظرت “إليسيا” نحو الساحة أسفلها، ونقرت بلسانها قبل أن تتمتم:
“لن أشتكي أيضًا لو كنت حصلت على منافس أسهل.”
الساعة 3:23 مساءً.
كانت أجهزة التسجيل منتشرة في كل مكان، تحوم فوق ساحة القتال، تغطي كل زاوية منها من زوايا مختلفة.
على عكس المباريات السابقة، كانت هذه الأجهزة قد خضعت لتحديثات كبيرة.
لم تكن أكثر صلابة فحسب، بل كانت قادرة على التقاط القتال بجودة أعلى.
يمكنها أيضًا إبطاء الحركة إلى أجزاء من الثانية، مما يتيح للجمهور – خاصة من لا يستطيع مواكبة سرعة القتال – رؤية كل تفصيلة.
“مرحبًا بالجميع في منازلهم. أنا سعيد لأن هناك هذا العدد الكبير من المشاهدين للقتال.”
نظر “كارل” إلى عدد المشاهدات وكاد يُصاب بنوبة قلبية.
أكثر من مئة مليون شخص كانوا يشاهدون في الوقت ذاته.
هذا رقم نادرًا ما شاهده في مسيرته كمعلّق.
وما زاد الأمر صدمة هو أن القتال لم يبدأ بعد.
ومن المؤكد أن العدد سيزداد لاحقًا.
“هوو.”
أخذ كارل نفسًا عميقًا.
لكن، رغم هذا العدد الضخم، كان عليه الحفاظ على ابتسامة احترافية وهو يقدم “ يوهانا” التي جلست بجانبه.
“الليلة، كما يعرفها الكثير منكم، ستنضم إليّ يوهانا للتعليق على المباراة.”
“من الجيد أن أكون هنا.”
أومأت يوهانا برأسها بخفة.
وبعد تقديمها، انتقل البث إلى الساحة حيث يمكن رؤية الجمهور.
على عكس السابق، كانت المدرجات ممتلئة بالكامل تقريبًا.
كان الصوت يصل عبر عدسة التسجيل الصغيرة، ومعه شعور ثقيل بالتوتر في الأجواء.
كان هناك الكثير من المشجعين من كل إمبراطورية، يدعمون ممثليهم.
لكن، في هذه اللحظة، كان هناك اسم واحد يعلو فوق البقية:
“كايليون!” “كايليون!” “كايليون!”
الساعة 3:25 مساءً.
جلس “كايوس” في المدرجات، يراقب القتال بكسل، وذراعه متدلٍ فوق المقعد المجاور.
كان يرتدي تنكرًا يخفي ملامحه.
وعندما وقعت عيناه على الساحة، غطى فمه وتثاءب.
“هوام.”
دمعت عيناه قليلًا وهو ينظر إلى الأسفل.
‘…آمل ألا تكون خيبة أمل.’
“آه، صحيح.”
ضيق عينيه، وتذكر فجأة شيئًا.
“يجب أن أزور كارمن قريبًا. من المفترض أنه استيقظ الآن.”
شعر بالفضول حيال كيف تمكن “جوليان” من هزيمته.
الساعة 3:29 مساءً.
في غرفة ملابس إمبراطورية نورس أنسيفا، جلس “ليون” بهدوء، رأسه منحنٍ تحت منشفة مبللة على رأسه.
كانت الغرفة مليئة بصمت مشحون، بينما كان يتأمل بهدوء، وعقله مشغول بالتفكير في خصمه القادم.
‘…كيف يجب أن أتعامل مع هذا؟’
خصمه كان قويًا للغاية.
من بين أقوى من واجههم على الإطلاق.
كان قويًا لدرجة أن “ليون” لم يكن متأكدًا حتى من فوزه.
ومع ذلك، كان يعلم أن جميع خصومه في هذه المرحلة سيكونون أقوياء.
على الأقل، لم يُجبر على مواجهة “كايوس”.
ذلك الشخص… “ليون” لم يكن واثقًا أبدًا من إمكانية فوزه عليه.
“كايوس” كان مثل الوحش.
ورغم أن “ليون” لم يواجهه من قبل، إلا أن حدسه أخبره بأنه سيخسر.
وكان هذا شيئًا يحيّره.
حتى “جوليان” لم يمنحه مثل هذا الإحساس من قبل.
“هاا.”
كانت فكرة أنه لن يضطر لمواجهة “كايوس” ما ساعد “ليون” على التهدئة قليلًا.
رفع رأسه، ونظر إلى شخصية معينة.
مائلًا برأسه إلى الحائط، جلس “جوليان” بنظرة فارغة في وجهه.
كانت عيناه العسليتان قد تحوّلتا إلى لون أحمر، وكان يفتح ويغلق يده مرارًا.
“…..”
راقبه ليون بصمت، غير متأكد مما يقوله.
كان قد بدأ يعتاد على “جوليان الحالم”.
كلما أتيحت له الفرصة، كان ذهنه يسرح في مكان ما.
كان يبدو على وشك فهم شيء ما، وتذكرًا لما فعله في اليوم السابق، أدرك “ليون” أن الأمر كان ضخمًا.
ولهذا السبب، التزم الصمت.
أغمض عينيه، وقلّد “جوليان” بوضع رأسه على الحائط.
وبإغلاق “ليون” لعينيه، عمّ الصمت الغرفة.
الساعة 3:33 مساءً.
في غرفة ملابس إمبراطورية “الخضراء ”، كان “أميل”
يحدق بهدوء في الوثائق المعروضة أمامه.
قرأها بصمت مرارًا وتكرارًا حتى حفظ كل ما فيها.
وللتأكد، قرأ الملفات مرة أخرى قبل أن يضعها على المقعد بجانبه.
جلس بصمت قبل أن يتمتم:
“إنه هو.”
كانت فتاة بشعر بلاتيني طويل وعيون زرقاء تجلس بجانبه بصمت.
رغم أن وجهها بدا شاحبًا، إلا أنها بدت في حال أفضل من السابق.
كانت خطيبته، “أجاثا”.
وبعد أن تعافت بما يكفي للخروج من المشفى، قررت مساعدة “أميل” في التحضير للمباراة.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
وهي ترى جسد “أميل” يرتجف وهو يقرأ، عضّت شفتها.
هل سيتمكن من القتال وهو على هذه الحالة…؟
الساعة 3:35 مساءً.
“يُفترض أنك تعرف بالفعل من هو خصمك.”
حدّق البروفيسور “ثورنويسبر” في “كايليون” الصامت، الذي جلس برأس منخفض، ويده تمسك بقلادة صغيرة كان يعبث بها بهدوء.
“لا توجد معلومات كثيرة عنه، باستثناء المقطع القصير خلال امتحانات المنتصف، وبعض المعارك التي شارك فيها مؤخرًا.
يجب ألا يُشكّل تهديدًا حقيقيًا لك.”
ثم بدأ البروفيسور يسرد عدة نقاط يجب الحذر منها.
“قدرته في التحكم بالخيوط صعبة بعض الشيء، لكنك قادر على التعامل معها بدون مشكلة تُذكر.
الأمر الأكثر إزعاجًا هو سحره العاطفي، لكن بوجود القلادة، ينبغي أن تُقلل التأثير بشكل كبير.”
القلادة لم تُصمم تحديدًا لمقاومة السحر العاطفي،
لكن هدفها الرئيسي كان مقاومة الهجمات الذهنية، وهي البيئة التي يزدهر فيها هذا النوع من السحر.
…مع القلادة، كان كل ما على “كايليون” تحمّله هو صداع خفيف كلما استُخدم ضده هذا السحر.
وكلما كان السحر أقوى، كان الصداع أشد.
“خُطّتك يجب أن تكون بسيطة.”
خفضت نبرة البروفيسور ثورنويسبر، مما دفع كايليون إلى رفع رأسه.
“اقترب منه.
اجذبه إليك، وادخل معه في قتال قريب.
إذا تمكنت من فعل ذلك، فالمعركة محسومة لصالحك.
لكن كن حذرًا، لا تترك له فرصة ليُمسك بك ويستخدم سحره العاطفي.
حتى مع القلادة، لا تزال مخاطره قائمة.”
“جوليان” لم يكن سوى ساحر عادي.
رغم قوته في الهجمات بعيدة المدى، إلا أن ضعفه كان واضحًا، وقد ظهر جليًا في المباريات السابقة: القتال القريب.
طالما استطاع “كايليون” جره إلى معركة قصيرة المدى، فإن النتيجة محسومة.
الاحتمال الوحيد لتغيّر مجرى القتال… هو “كايليون” نفسه.
“هل فهمت؟”
لم يُجب “كايليون”.
نهض بهدوء، ومر بجانب البروفيسور.
كلاك!
انفتح باب الخزانة فجأة، مما أدى إلى إغراق الغرفة بالوهج القاسي للأضواء الساطعة وصدى الضوضاء البعيدة.
لم ينظر “كايليون” للخلف، بل غادر بصمت.
الساعة 3:37 مساءً.
“حان دورك.”
نظر “ليون” باتجاه “جوليان”.
وأخيرًا، استعاد الأخير تركيزه، واسترخى تعبير وجهه.
وبينما ارتفع صدره قليلًا، خرج هواء عكر من فمه وهو ينهض.
“….صحيح، هناك مباراة.”
مرر يده في شعره، وأعاد ترتيب زيه.
فقط في هذه اللحظة، بدا وكأنه أدرك ما يجري.
تطلّع إليه “ليون” بدهشة وصمت.
في تلك اللحظة، ألقى “جوليان” نظرة خفيفة عليه، ثم مر بجانبه.
“…..”
“…..”
لم تكن هناك حاجة للكلام.
نظرة واحدة فقط كانت كافية للتعبير عمّا يدور في بالهم.
’…أتمنى أن تخسر.’
‘تبًا لك.’
الساعة 3:39 مساءً.
مع ظهور الحكم داخل الحلبة، ساد صمت تام أرجاء الكولوسيوم، باستثناء استوديو البث.
“المباراة الأولى لليوم ستكون بين جوليان إيفينوس من إمبراطورية نورس أنسيفا وكايليون ماندرال من إمبراطورية أورورا.”
كان صوته الشيء الوحيد الذي يسمعه الجميع، بينما تركزت الأنظار على الشخصين الواقفين في طرفي الحلبة.
توتّر غريب خيّم على الأجواء،
وبعض المتفرجين جلسوا باستقامة فجأة.
وبينما قدّم “كارل” كل طرف، بدأ صوته يخفت تدريجيًا.
عيناه ثبتتا على الحكم مثل الجميع.
ومع شعوره بثقل الأجواء المشحونة، أخذ رشفة صغيرة من مائه.
دون أن يدرك… كان فمه قد جفّ تمامًا.
الساعة 3:40 مساءً.
رفع الحكم يده وصاح:
“ابدأوا!”
انطلقت رسميًا ربع نهائي “قمة الإمبراطوريات الأربع”،
وبدأت المباراة بين ممثلي أكبر إمبراطوريتين.
الجولة الأولى: جوليان إيفينوس ضد كايليون ماندرال!
____________________________________