الفصل 354: المعركة من الداخل [5]
كان المكان هادئًا تمامًا كما في المرة الأولى.
سلالم تصطف من الجانب، ملتفة نحو منصة مركزية يقف عندها درابزين خشبي، يتيح لمن يقف عليه أن يُطل على الأرضية الرخامية السوداء التي كانت مضاءة بخفوت من الثريا التي تعلو المكان.
ساد صمت خانق أرجاء القاعة، بينما دوّى صوت خطواتي الخفيفة في الأرجاء.
نظرت حولي، وتذكرت كل التفاصيل الصغيرة للرؤية التي كانت لدي منذ وقت ليس ببعيد.
تذكّرت كل شيء.
من الشقوق الصغيرة حول الأرضية الرخامية إلى الشقوق الدقيقة على درجات السلالم المؤدية إلى المنصة في الأعلى.
….كل شيء كان مطابقًا للرؤية.
تقريبًا…
حبست أنفاسي وتوقفت خطواتي.
بينما رفعت رأسي ببطء، استقر بصري على مركز المنصة، حيث كان هناك تمثال واقف.
كانت عيناها المجوفتان ثابتتان علي، ونظرته الفارغة ضغطت على روحي حتى بدأ رأسي يشعر بالخفة.
ذلك التمثال لم يكن موجودًا عندما دخلت…
“هوو.”
بدأت الأقفال في ذهني تهتز.
ورغم ذلك، بقيت متماسكًا، أحدّق في التمثال دون أن أنطق بكلمة.
فليك.
فجأة، ومضة خافتة أتت من الثريا فوقي، وفي لحظة واحدة ابتلع الظلام المكان بأسره. تسللت البرودة على الفور إلى جسدي، متوغلة في جلدي، فيما أصبح الصمت أكثر خنقًا.
أصبح فمي جافا عندما أغمضت عيني..
أهتزت الأقفال بكثافة أكبر، والظلام والصمت شعرت وكأنهما يمتدان إلى الأبد.
لم يكن أمامي سوى الانتظار حتى ينتهي هذا.
عادت الثريا لتضيء مرة أخرى، بصوت خافت يصدر عنها وهي تومض.
فليك.
سمح لي برؤية محيطي مرة أخرى، وكأن الأوكسجين عاد إلى رئتي وسمح لي بالتنفس من جديد.
ولكن لم يدم ذلك طويلًا.
رفعت رأسي مرة أخرى، سقطت عيناي مرة أخرى على المنصة.
وقف الملاك هناك كما كان من قبل، ونظرته الفارغة ثابتة علي. ولكن على عكس ما كان عليه الوضع سابقًا… لم يكن هناك ملاك واحد.
كان هناك اثنان.
“….!”
ضاق حلقي للحظة قبل أن أتنفس ببطء واتزان.
شعرت بنظرات التماثيل تتعلق بي، ورغم ذلك، بقيت هادئًا. على الأقل… حتى ومضت الثريا مرة أخرى.
فليك.
غمرني الظلام مجددًا.
ومثل المرة السابقة، لم يدم ذلك طويلًا، إذ عادت الثريا للحياة.
لكن هذه المرة… كان هناك ثلاثة تماثيل.
مصطفة على المنصة أمامي، جميعها تحدق بي، ونظراتها الفارغة ترسل قشعريرة في عمودي الفقري.
فليك.
استمرت هذا الظاهرة، و…
فليك.
مع كل ومضة،
فليك.
يظهر ملاك جديد.
فليك.
سرعان ما فقدت العد لعدد الملائكة الذين وقفوا على المنصة أعلاه. العدد لم يعد يهم أمام كثرتهم.
فليك—
ومضت الثريا مرة أخرى.
لكن هذه المرة، أضاءت بقوة. اختفى أي أثر للظلام، وامتلأت القاعة بالنور الساطع المنبعث منها.
كدت أن أتراجع خطوة غريزيًا من الظاهرة، لكنني تماسكت وبقيت ثابتًا.
“هيهيهيهي.”
ضحكة خافتة، تشبه ضحكة طفل، ترددت في القاعة، ترتد من الجدران في كل اتجاه. كان الصوت ملتوي ومشوه، مما جعل من المستحيل تحديد مصدره، وأضفى برودة مزعجة على الأجواء.
نظرت حولي، آملًا أن أرى من أين جاء.
وبعد ذلك، رأيته — الشيء الذي كنت أبحث عنه. لولا أنني كنت أراقب بدقة، لربما فاتني ذلك تماما. لكن عيني التقطت التفاصيل الدقيقة: يد صغيرة شاحبة، بالكاد مرئية، تمسك بيد التمثال الملائكي في الوسط.
كانت صغيرة جدًا، وغريبة جدًا، بحيث لا تنتمي لذلك المكان.
رأسها الصغير بدأ يطل ببطء من خلف الملاك، عيناها اللامعتان الخاليتان من التركيز تلمعان في الضوء الخافت بينما تركزان على عينيّ.
كان في نظرتها سكون مزعج، وكأنها كانت تراقبني طوال الوقت.
“هيهيهيهيهي.”
عادت الضحكة الطفولية حين ركّزت بصري على الفتاة الصغيرة.
“إنها هي…”
انقبض قلبي عندما تعرفت على الفتاة.
كانت نفس الفتاة الصغيرة من الرؤية. الفتاة العمياء التي تم امتلاكها وسقطت ضحية لخطيئة والدها.
“….لقد تمكنتَ من إيجادي.”
قالت، بصوتها الطفولي يملأ القاعة الخالية، بينما كانت الملائكة تحيط بي، بنظراتها الفارغة لا تزال معلقة بي.
“هيهيهي.”
ضحكت مجددًا، ثم تركت يد الملاك قبل أن تستدير وتركض مبتعدة.
وأثناء مغادرتها، تحدثت مرة أخرى،
“ابحث عني مرة أخرى!”
كان صوتها خفيفًا ومليئًا بالمرح. ومع ذلك، بدا كل شيء فيه ثقيلًا بشكل غريب بينما اختفت من القاعة.
عاد الصمت ليخيّم على ما حولي.
ولكن لم يدم طويلًا.
كــرر—
صوت قاسٍ مزعج ملأ الأجواء بينما بدأت التماثيل ترتجف.
لم أقف مكتوف الأيدي أراقب ما يحدث. على عكس ما حدث سابقًا عندما كانت الأضواء تومض، كنت قد أنهيت استعداداتي.
“اذهب، قم بعملك.”
سكيلش، سكيلش.
انفجرت الجذور من الشقوق في الأرض والجدران، متسللة إلى القاعة بسرعة غير طبيعية.
التفت وتحركت والتفت، اندفعت نحو التماثيل الشاهقة أمامي، لتلتف حول أجسادها.
كل هذا حدث بسرعة لا تُصدق.
وبحلول الوقت الذي اختفت فيه الفتاة الصغيرة، كانت كل التماثيل مغطاة بالجذور السوداء.
“…انتهيت.”
استقر “البومة -العظيمة ” فوق كتفي بينما كانت الكروم تصدر أصوات الضغط والتمدد حول التماثيل.
“لقد أحسنت.”
كان الوقت قد حان للاستعانة بخدمات “البومة -العظيمة ”.
الآن ونحن داخل عقل التمثال، ودون خوف من كشفه للعالم الخارجي، تمكنت من استدعائه دون أي تحفظ.
علاوة على ذلك، فهذا المجال من تخصصه.
لقد استدعيتُه في اللحظة التي انطفأت فيها الأنوار وظهر التمثال الثاني. لم أقف ببساطة وأراقب التماثيل تتزايد.
بل جعلته ببطء وهدوء يوزع جذوره في المكان للسيطرة على التماثيل.
ثامب— ثامب—!
ومع ذلك، لم يستطع قمع التماثيل بالكامل. صوت ارتطام مكتوم تردد في القاعة بينما كانت الكروم تلتف وتتحرك في صراع لإبقائها مقيدة.
بدت ملامح “البومة -العظيمة ” قاتمة وهو يلوّح بيده.
سكيلش!
خرجت المزيد من الجذور من الأرض لتقيّد التماثيل.
“أيها الإنسان.”
نظر إليّ “البومة -العظيمة”، محولًا بصره عن التماثيل.
“من الأفضل أن تبدأ بالتحرك. لن أتمكن من الصمود أكثر.”
“حسنًا.”
أومأت برأسي وركضت نحو السلالم، متجاوزًا التماثيل ومتجهًا نحو الباب الذي دخلت منه الفتاة الصغيرة.
أيًا كان الموقف، فهي المفتاح لكل هذا.
طالما استطعت اللحاق بها، كنت واثقًا من قدرتي على إنهاء كل شيء.
لم يكن هناك حاجة لإضاعة الوقت في هزيمة التماثيل.
في ذات الوقت.
“ششش… كن هادئًا، سأحررك.”
ظهر توهج بنفسجي خافت في الظلام بينما كانت “إيفلين” تحرر شخصًا آخر.
ولسوء الحظ، وعلى عكس “كيرا”، لم يتمكن الشخص من البقاء واعيًا، وسرعان ما أغمي عليه بين ذراعيها.
“واحد آخر…”
تنهدت “إيفلين”، واضعة الفتاة التي حررتها على الأرض.
“يبدو أنك مميزة حقًا بين الآخرين.”
“….آه، بالتأكيد.”
نظرت “كيرا” إلى “إيفلين” نظرة سريعة. كان وجهها لا يزال شاحبًا إلى حد ما، لكنها تمكنت من التعافي بشكل ملحوظ مقارنة بما كانت عليه عندما استُنزفت قواها فجأة.
ارتجفت عند التفكير في الألم الذي عانت منه في ذلك الوقت.
“…..”
نظرت إلى الأسفل نحو الفتاة المغمى عليها على الأرض، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى “إيفلين”.
“إلى متى سنستمر بهذا؟ متى يمكننا الخروج؟”
“ليس بعد.”
ردّت “إيفلين”، ولوّحت بيدها للحظة قبل أن تتجه نحو جهة معيّنة. وقد اعتادت على ذلك، تبعتها “كيرا” من الخلف دون أن تبدي أي اعتراض.
كانت تبدو وكأنها تعرف إلى أين تذهب.
أينما توجهت، ينتهي بهما الأمر بالعثور على أحد الأشخاص. وعلى الرغم من أن “كيرا” لم تكن تعرف سبب تحريرهم، إلا أنها كانت تدرك أهمية الأمر، فواصلت عملها، تحرس “إيفلين” وتحميها أثناء أدائها لمهمتها.
“…علينا تحرير ثلاثة أشخاص آخرين قبل أن نتمكن من المغادرة.”
“حسنًا.”
لم تطرح “كيرا” أي سؤال، واكتفت بهزّ رأسها.
كانت تريد أن تنهي كل شيء بأسرع ما يمكن.
خدش. خدش.
الظلام… كان يصل إليها.
حاولت “كيرا” بدء حديث خفيف لتُبعد تفكيرها عن الظلمة.
“…هل هناك ما يزعجك؟”
“هم؟”
توقفت “إيفلين”، وجفناها يرفرفان.
“ماذا تعنين؟”
“لا شيء، فقط تبدين شاردة. هل أنتِ متعبة؟ يمكننا أن نستريح قليلاً إن أردتِ.”
“لا وقت لدينا.”
أجابت “إيفلين” وهي تلوّح بيدها.
“آه.”
كانت “كيرا” على وشك الإيماء، لكن حاجبيها انقبضا قليلًا بسبب النظرة على وجه “إيفلين”.
“إذاً، هناك ما يزعجك بالفعل.”
“أمم، ربما نعم.”
فركت “إيفلين” وجهها بسرعة وهزّت رأسها لتطرد تلك الأفكار. وقبل أن تتمكن “كيرا” من قول أي شيء آخر، أسرعت بخطواتها.
“لا تقلقي بشأن الأمر. سأعرف ما أريد قريبًا. دعينا نركز على هذه المهمة الآن.”
في الخارج.
لم تمر التغيرات الغريبة التي طرأت على “أويف” دون أن يلاحظها كبار الشخصيات، إذ ارتفع حاجبا “أطلس” قليلاً. سحر اللهب، الظلام، واللعنات…
شيء ما لا يتطابق.
صحيح أن هناك مفاهيم “عنصرية” تمنح القدرة على استخدام كل العناصر، لكن حالة “أويف” كانت مختلفة قليلًا.
هي… لم تكن تستخدم “مفهومًا”.
عادةً، عندما يتم تنشيط “المفهوم”، تتلوى الأرض تحت المستخدم، مما كان علامة على توسع المجال.
وقد حدث هذا مع “كايليون”، “كايوس”، “جوليان”، “ليون”، و”أميل”.
لكن الوضع مع “أويف” كان مختلفًا.
لم تكن هناك أي علامة من هذا النوع.
جعل هذا الجميع يشعر بالفضول، وفي ذات الوقت، يركزون بشدة على ما تفعله. من الخارج، لم يكن هناك شيء غير طبيعي، لكن كان هناك شيء خاطئ.
لاحظ “أطلس” أن العديد من الأشخاص حوله كانوا يشاركونه نفس الشك، وبدأت ملامحه تزداد جدية.
ما الذي يحدث؟
حتى هو، بدأ يشعر ببعض الحيرة من الموقف.
هل يمكن أن تكون هذه قدرة فطرية خاصة بها؟ أو أسلوبًا جديدًا بالكامل في تشكيل المفاهيم؟
حوّل “أطلس” نظره نحو “ديليلا”.
ربما هي تعرف…
كانت هي الأخرى تحدق في المنصة باهتمام شديد.
وبدا أنها لاحظت شيئًا غريبًا هي الأخرى، وكان “أطلس” على وشك أن يتحدث عن الأمر عندما رفعت “ديليلا” يدها فجأة وضغطت على خدّها.
فوجئ تمامًا من تصرفها.
ما هذا النوع من…؟
ضغطت على خدها عدة مرات قبل أن تزم شفتيها بخيبة أمل.
ثم، أعادت تركيزها على المنصة وهمست:
“ليس نفس الشيء.”
“….؟”
كرا كراك!
“أومف!”
تراجعت بسرعة عندما انفجرت الجذور من الأرض أدناه، تلتف حول التمثال الذي ظهر فجأة.
ظهرت تشققات على التمثال بينما مررت به وركضت عبر القاعة الضيقة .
سكيلش! سكيلش!
“تابع، سأهتم بالباقي.”
“نعم.”
كنت أتحرك بهذا الشكل منذ عدة دقائق، أتجنب بصعوبة التماثيل التي تظهر فجأة وبدون سابق إنذار. لولا مساعدة “البومة -العظيمة ”، لكنت في ورطة كبيرة.
“أوخ!”
تدحرجت جانبًا، وضربت كتفي على جانب الجدار.
تجاهلت الألم، ودعمت نفسي لأواصل السير في عمق الممر.
لا بد أن الطريق هو هذا…
كان كل شيء كما في الرؤية تمامًا. وعلى الرغم من أنني لم أرَ القصر بالكامل، إلا أنني كنت أعرف الطريق الذي يجب أن أسلكه.
سكيلش! سكيلش!
انطلقت الجذور من الأرضية الرخامية، محطمة إياها، ولفّت الجدران، لتمنع أي مواجهة غير متوقعة.
وهذا كل ما كنت بحاجة إليه…
كان سيكون أمرًا مختلفًا لو اضطررت لهزيمتهم، لكن مجرد الفرار منهم؟
لم يكن ذلك مشكلة.
“لا بد أن هذا هو الباب.”
خرجت من الممر وتوقفت أمام باب كان مطابقًا تمامًا لما رأيته في الرؤية.
…يجب أن تكون خلف هذا الباب.
أخذت نفسًا عميقًا واستعددت، أفحص المنطقة بحذر وأنا أتوقع ظهور تماثيل في أي لحظة.
“لا شيء؟”
كان الهدوء يحيط بي بطريقة غريبة. لم يكن هناك أي تمثال، ولا شيء يعيق طريقي نحو الباب.
…كان هدوءًا غريبًا.
نظرت حولي مرة أخرى بحثًا عن فخ أو شيء مشابه، لكن…
كل شيء كان طبيعيًا.
لم يكن هناك شيء على الإطلاق.
“ما نوع الـ—”
“ألن تدخل؟”
“لا تتعجلني.”
نظرت إلى “البومة -العظيمة ” للحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا. بعد ذلك، تقدّمت بخطوة واحدة، ومددت يدي بحذر نحو الباب.
شعرت ببرودة المعدن، فلعقت شفتيّ.
كليك!
صدر صوت طفيف عند فتح الباب، كاشفًا عن الغرفة المألوفة. الستائر كانت تتطاير، ونسيم خفيف كان يهب، بينما استقر نظري على السرير، حيث كانت فتاة صغيرة تجلس، قدماها تتدليان من الحافة.
خلفها، كانت هناك فتاة بشعر أحمر تجلس على السرير، ضامّة ركبتيها، وعيناها شاردتان وهي تمشط شعر الطفلة الصغيرة بلطف.
كما لو كانت تستشعر وجودي، أدارت الطفلة رأسها، واستقر نظرها عليّ مباشرة.
ابتسمت بفرح في البداية، وكأنها سعيدة برؤيتي.
فتحت فمها لتقول شيئًا، لكن الكلمة لم تخرج أبدًا، إذ تجمد وجهها فجأة.
تغيرت ملامحها بالكامل فجأة، وأصبحت غريبة ومخيفة.
بدأت يداي ترتعشان بلا توقف، وصدري يرتفع ويهبط في محاولة يائسة لالتقاط أنفاسي.
….اهتزت الأقفال في ذهني، مما أجبر موجة من العواطف على إغراق ذهني.
“كنت أعلم أنك ستأتي.”
دخل صوت هادئ أذني، مما أجبر رأسي على الالتفات دون إرادتي.
“…أوراكلوس.”
______________________________________