الفصل 383: التحصيل [2]
“….كيف كان تدريبك؟”
“لم يكن سيئًا.”
أجبت بصدق بينما كنت أدلك رقبتي. كنت أشعر بالألم في جسدي بالكامل، ومن المحتمل أن رائحتي كانت فظيعة.
….كنت متأكدًا من ذلك.
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
‘إنه يفعل هذا عن قصد.’
هذا الرجل…
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
لم يمنحني ليون حتى فرصة للرد، إذ اندفع مبتعدًا فجأة.
“….حسنًا.”
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
“هممم.”
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
ربما لم يكن ليون يمزح.
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
تك، تك—
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
كان مشهدًا أربكني قليلًا، وجعلني أدرك مدى ضخامة هذا القصر بينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى غرفتي.
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
صرير—
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
“ما الذي تفعله هنا…؟”
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
لم يجب على سؤالي.
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
“….أهكذا ترى؟”
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
“آه، نعم. لقد لاحظت ذلك.”
أومأ كبير الخدم بخفة.
ظننت أنه سيرحل، لكنه لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في التحديق بي. وكلما طال نظره، ازداد شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا.
لماذا هو…؟
“هناك شيء لا تخبرني به.”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
“….فيكدا الذي أعرفه لم يكن لي—”
“آه.”
أشرت بيدي لأقاطعه.
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
“إذًا هكذا…”
واحدة من شكوكي تأكدت.
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
‘ويبدو أنني وجدت أحدهم.’
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
صوت خطواته تردد في الغرفة الهادئة وهو يقترب مني، وعيناه تضيقان بينما شعرت بأن الهواء يزداد توترا.
“…. يبدو الأمر كما لو أنك أصبحت شخصا مختلفا تماما.”
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
“يمكنك قول ذلك.”
“هممم؟”
أصبحت عيون كبير الخدم حادة، وسرت قشعريرة باردة في ظهري.
“هل أنت—”
“هنا.”
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
ولكن، وكأن شيئًا خطر له فجأة، سحب يده بعيدا، وعيناه ضاقتا.
“…..”
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
‘يبدو أنه كان يهتم بالقمة.’
لسوء حظه…
أنا الآن مختلف.
“ما الذي—”
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
“أووخ…!”
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
“أ… أنت!”
عندما سقطت نظرته علي، قمت بتدليك عيني.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
لكنني لم أنتهي بعد.
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
ظهر مربع أرجواني باهت بعدها. ولم أكتفِ به، بل أضفت آخر. ثم آخر. ثم آخر.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
“ليس بعد.”
“….!”
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
‘دعونا نرى…’
أخذت نفسا عميقا.
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
تنقيط… تنقيط…
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
صوت خشن تردد من بعيد.
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
“ما الذي تفعله؟”
“آه.”
خرج نفس ريتشارد وهو يلتقط السيف على الأرض ويبدأ بالتلويح به.
سووش—
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
أدرك ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا جذريًا في الموقف.
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
سووش!
…وكانت تلك الحركات الفوضوية ما أثارت تغييرًا في ملامح الرجل المجهول، ما جعل ريتشارد يختنق بالهواء.
“لا، أنا…”
صفعة!
ضربته يد مباشرة في وجهه.
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
“كيف تجرؤ—”
صفعة!
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
“آه…!”
كلانك.
سقط السيف على الأرض.
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
لم يكن قادرًا على الرد.
….شعر ريتشارد بأنه لا شيء أمام هذا الرجل. وكأنه قد أصبح مجرد طفل صغير.
“ارفع السيف.”
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
‘آه، لا يمكنني هزيمته…’
“هل تسمعني؟”
“أووخ…!”
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
صفعة!
تلقى واحدة أخرى.
“ارفع. السيف.”
“أنا… حسنًا.”
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
سووش—
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
“أنا…”
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
صفعة!
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
‘لماذا تفعل هذا بي؟!’
صفعة!
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
وصل الأمر لدرجة أن ريتشارد أغلق فمه وظل يلوّح بسيفه تحت المطر.
سووش!
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
صفعة!
ما زالوا يأتون.
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
بدأ الألم يلتهم عقله.
ومع ذلك…
صفعة!
“مرة أخرى.”
لم يكن بيده حيلة.
صفعة…!
“مرة أخرى.”
كانت الصفعات لا تتوقف.
صفعة!
“مثير للشفقة.”
وكان يتلقاها ببساطة.
صفعة…!
“أنت عديم القيمة.”
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
“أنت قمامة .”
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
صفعة!
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
بدأت صورة الرجل تنطبع في ذهن ريتشارد.
كان يتحول إلى تجسيدٍ للخوف نفسه.
“آه..!”
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
صفعة!
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
“استمر .”
فجأة، بدأ ريتشارد يشعر أنه بلا قيمة.
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
“هيّا، استمر.”
صفعة!
استمرت الصفعات، وكذلك تأرجحه.
بدا أن الوقت يتباطأ.
سووش! سووش!
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
“أنا بلا قيمة. كررها.”
“….أنا بلا قيمة.”
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
سووش—
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
لكنه كان لا يزال عديم القيمة.
“أنت بلا قيمة.”
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
…. كانت تلك العلامة الأخيرة، وربما الأقل ضرورة.
فالرجل أمامه كان محطمًا بالفعل.
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
كان يريد أن يحطمه أكثر.
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
“حسنًا، هذا يكفي.”
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
“همم…. أين…”
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
“لم يكن كذلك.”
صوت بارد تكلّم بجانبه.
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
“هاا… هاا… هاا…”
بدأ نفس ريتشارد يثقل وهو يخطو خطوة إلى الوراء فجأة.
“لا، ماذا…”
“من أنت؟”
“أنا بلا قـ—”
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
كان غارقا في الخوف.
“هااا…! هاا!”
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
“جيد.”
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
“إذًا…”
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
رفع يده، ووجه ريتشارد شحب بينما ارتجف.
“هييييك!”
____________________________________