الفصل 391: في أعماق المنجم [2]
“آخ…!”
بينما كانت الصخور تنهال علي، شعرت بجسدي يرتجف.
لقد كان الأمر مؤلمًا، لكنني تمكنت من تحمل معظم الألم.
على عكس ليون وكاليون، لم تؤلم الصخور كثيرا.
…المشكلة الوحيدة كانت أنني لم أكن أحمي نفسي فقط.
نظرت إلى الأسفل، فرأيت ليون المرعوب ينظر إلى الأعلى برعب.
هو لم يكن يستطيع رؤيتي، لكنني كنت أراه.
رررر…!
بدأت الأرض من تحتي ترتجف.
في البداية، كنت مرتبكا، لكن سرعان ما اتسعت عيناي رعبًا عندما لاحظت تشققات دقيقة تتشكل من تحتي.
“تبًا!”
أدركت ما كان يحدث بعد فوات الأوان.
كرااك—!
تحطمت الأرض من تحتي.
أردت أن ألعن مرة أخرى، ولكن لم يكن هناك وقت.
بدأت قدمي تنزلق عندما انهارت الأرض تحتي، وكشفت عن ظلام لا نهاية له أدناه ابتلع كل شيء عن الأنظار.
“آخ…!”
سمعت صرخة ليون، فنظرت للأسفل ورأيته يمد يده بيأس، يمسك بالهواء وهو يسقط.
حافظت على هدوئي.
نظرت إليه وأغمضت عيني ثم قفزت خلفه.
سووش!
كانت ملابسي تتطاير بعنف بينما الصخور تسقط بجانبي.
تجاهلتها، واندفعت متجاوزًا ليون.
في تلك اللحظة، استبدلت الجرم السماوي الوردي بالجرم السماوي الأزرق .
على الفور، أصبح جسدي أخف وزنا وانخفضت سرعة سقوطي.
استدرت في الهواء ونظرت إلى ليون الساقط.
اصطدمت صخرة برأسه، وأفقدته الوعي.
حبست أنفاسي من المنظر، لكنني بقيت متماسكًا بينما مددت يدي للإمساك به.
زادت سرعتي بسبب وزنه.
لكنني توقعت هذا.
من الأزرق إلى الوردي مرة أخرى.
أصبح جسدي صلبًا وكان من الصعب تحريك عضلاتي.
شعرت وكأنني غارق في الأسمنت.
“خخ!”
لم يؤلم، لكن الإحساس كان غير مريح.
وسرعان ما…
باانغ!
اصطدمت بالأرض.
“أوخ…!”
في اللحظة التي اصطدمت فيها بالأرض، اجتاحت صدمة كهربائية جسدي.
ارتجفت عضلاتي وهي تمتص تأثير الاصطدام.
“هاف… هاف…!”
لبضع لحظات، لم أتمكن من تحريك جسدي أبدًا.
ومما زاد الطين بلة، استمرت قطع ضخمة من الصخور في السقوط بجانبي.
بانغ، بانغ—!
“خخ…!”
لم يكن أمامي خيار سوى كبح الإحساس الغريب الذي يسري في جسدي والركض متجاوزًا المنطقة التي كانت تتساقط فيها الصخور.
بانغ!
“أوخخ…!”
بالطبع، لم أتمكن من تفادي كل الصخور.
لكن لحسن الحظ، على الرغم من أنهم بدوا مخيفين، إلا أن قوة تأثيرهم لم تكن في أي مكان بالقرب من لكمة واحدة من ليون أو كايليون أو كايوس.
علاوة على ذلك، بمساعدة الجرم السماوي الوردي، كان جسدي سالما نسبيا.
كانت المشكلة الوحيدة هي ليون الذي كنت بحاجة إلى الحفاظ على سلامته.
بانغ، بانغ—
كان علي أيضا الإسراع.
رغم قدرتي على تحمل الصخور، لا يمكنني أن أسمح بدفني حيًا.
ربما كنت سأخرج بسهولة، لكن ليون…؟
“هاف…!”
بانغ!
سقطت صخرة أخرى ورائي، تحطمت إلى قطع كبيرة ضربت ظهري مباشرة.
تمزقت ملابسي وظهري لسع، لكن…
“هااا… هاا…”
…أخيرًا خرجت من منطقة الخطر بينما كنت ممدًا على الأرض بجانب ليون الصغير.
“هاا…”
أغمضت عيني وأخذت عدة أنفاس عميقة.
“…كان ذلك أصعب بكثير مما كان من المفترض أن يكون.”
“كم مرة حدث هذا؟”
مرة، مرتين، ثلاث…؟
عدد المرات التي أنقذت فيها الشخص الذي من المفترض أن ينقذني.
حدقت في ليون الصغير قبل إخراج حبة وأضعها في فمه.
“تسك…”
“أوخ.”
وكأنه أحس بنظرتي، بدأ ليون يعبس ويستعيد وعيه.
أسرعت بالاختباء مجددًا بينما فتح ليون عينيه.
“أوخ…!”
أمسك رأسه على الفور بينما كان وجهه يرتجف من الألم.
“إنه يؤلمني…”
نظرت إليه، وابتسمت لا إراديًا.
لم يتغير كثيرًا بين الماضي والحاضر.
كانت ردة فعله مشابهة لتلك التي أبداها عندما تصدى لتلك التعاويذ الثقيلة باستخدام “مفهومه”.
“أ… أين أنا؟”
نظر ليون حوله، وبدت على وجهه الحيرة.
كان المكان مظلمًا، وصعب رؤية أي شيء خارج دائرة ضوء صغيرة.
“…هذا المكان.”
أصبح تنفس ليون أثقل عندما أدرك وضعه.
لكن، على الرغم من صغر سنه، لم يظهر عليه الذعر.
بل بدا عليه الارتياح قليلًا.
“سيعثرون علي قريبًا… على الأقل أستطيع الراحة الآن.”
كما هو متوقع، كان مرتاحا حقا.
بل بدا سعيدًا بعض الشيء.
لكن عندما فكرت بالأمر، استطعت أن أفهمه.
خصوصًا حينما تذكرت كيف كان يعامله جوليان السابق.
من قتله إلى إرهاقه لدرجة عدم النوم…
“لقد عانى كثيرًا فعلًا.”
قلبي لان لوهلة قصيرة.
“أه؟”
لكنني سرعان ما استعدت تركيزي حين أصدر ليون صوتًا غريبًا.
وبحيرة، أملت برأسي حين لاحظت ما لاحظه هو أيضًا.
وضعت يدي على فمي على الفور كي لا أُصدر صوتًا.
“ما هذا بحق…؟”
من بعيد، وسط الظلام الذي أحاط بنا، رأيت ضوءًا خافتًا.
كان ضعيفًا، لكنه موجود.
…كان ينبض بشكل خافت مثل نبضات القلب.
بدأت عينا ليون تترخيان من رؤية النور، وجسده بدأ يتحرك من تلقاء نفسه.
تاك، تاك—
ارتدت خطواته الهادئة في المكان بينما كان يسير بذهول نحو مصدر الضوء.
لم أقل شيئًا، فقط تبعته بصمت.
أنا أيضا انجذبت إلى الضوء، ولكن على عكسه، لم أتنوم المغناطيسي منه.
كل خطوة جعلت ليون أقرب إلى النور.
أصبح أكثر إشراقا كلما اقتربنا ومع اتخاذ ليون خطوة أخرى، حدث تغيير في المناطق المحيطة.
فووو!
أضاءت سلسلة من النيران مع ظهور التماثيل على جميع جوانبنا.
كانت التماثيل بالية، تُصور نساء محجبات بأيدٍ ممدودة.
تحوم النيران فوق راحة أيديهم، وتلقي الضوء على المناطق المحيطة.
ومن بعيد، ظهر درج طويل يقود إلى مذبح مظلم ومرتفع.
رمشت بعيني وتوقفت.
هناك…
استطعت رؤية مصدر نبض الضوء.
اللحظة التي ألقيت فيها نظرة عليه، توقفت أنفاسي.
“أليس هذا…؟”
ضيقت عيني للتأكد مما رأيت.
حاولت إنكار ما أراه، ولكن لم أر أي تغيير في ما كنت أراه، لم يكن أمامي سوى قبول الحقيقة.
لقد كان الكأس الأسود المألوف نفسه الموجود أعلى المذبح.
لا شك في ذلك.
…إنه نفس الكأس من الرؤية الأولى.
تاك، تاك—
استمرت خطوات ليون أثناء تحركه نحو المذبح.
نظرت حولي.
لم يكن هناك ما يمنعه من التقدم.
وقفت التماثيل ساكنا بينما أضاءت النيران في راحة يديها المناطق المحيطة بشكل خافت.
بدأ الفضول ينهشني.
“ما الذي يفعله هذا الكأس بالضبط…؟ وما هذا المكان؟”
“هممم.”
خرجت من أفكاري، وتقدمت أمام ليون وصعدت الدرج الطويل.
أردت إلقاء نظرة فاحصة على الكأس.
“هذا هو…؟”
لم أكن أعلم ما الذي أتوقعه حين اقتربت، لكن عندما وصلت، لم تقع عيناي على الكأس مباشرة، بل على نقوش محفورة على قاعدة المذبح.
وكان هناك نقش معين لفت انتباهي.
…كان نقشًا لعين.
“لقد رأيت هذا من قبل.”
ضغطت على شفتي أثناء الاقتراب من المذبح.
تاك، تاك—
اقتربت خطوات ليون بينما كنت أتفحص النقش.
عن غير قصد، بدأت أفقد التركيز على ما حولي، ولم أعد أرى سوى تلك العين.
مددت يدي، وبدأت أمرر أصابعي على النقش المعقد.
شعرت وكأنني منوم بالنقش.
على وجه الخصوص العين.
وكأنها كانت تناديني.
نعم، أنا تحديدًا.
“يا أوراكلوس العزيز! أيها الرائي…!”
صوت بعيد تردد في رأسي، خافتا ولكنه يتردد صداه بصوت عال في ذهني.
“أه…؟”
“أنصت لتضحيتنا وامنحنا حمايتك!”
عندما رمشت، تغير المشهد من حولي.
غمر الضوء رؤيتي، وامتدت السماء من فوق، والشمس الصفراء الساطعة تلقي بأشعتها الدافئة على المذبح.
“أين أنا…؟”
كان يقف بجوار المذبح رجل بلباس أبيض، نفس العين منقوشة في منتصف ردائه.
كان يحمل الكأس الأسود في يده.
“أيها الرائي…! امنحنا حمايتك!”
“امنحنا حمايتك!”
“امنحنا حمايتك!”
“امنحنا حمايتك!”
صدى الهتافات كان يصم الآذان.
عندما أدرت رأسي، رأيت بحرًا من الناس ساجدين أمام المذبح.
جميعهم كانوا يرتدون ملابس بيضاء مشابهة للرجل في المنتصف.
“هل هذه طائفة…؟”
لا، لقد نظرت حولي.
بدا الأمر مختلفا عن الطائفة.
بدا هذا وكأنه دين كامل.
فقط في أي مكان في العالم…؟
خفض الرجل رأسه ليرى الكأس، ثم رفعه عاليًا.
“أنا، الكاردينال الثالث لسالفيون، أقدم احترامي وألتمس موافقتك. موافقتك على استهلاك دمك المقدس من أجل شعبي.”
“دم…؟”
“دمك المقدس سيُقدم لخلاص شعبي — شعبنا — شعب إيريندور! ومعه، سأحمل اسمك وأورثه لأحفادنا!”
رفع الكأس أعلى وهو يصرخ.
“من أجل إيريندور!”
“من أجل إيريندور!”
“من أجل إيريندور!”
ردد الآخرون.
كانت الصرخات تصم الآذان.
شاهدت المشهد يتكشف في حيرة، غير قادر على فهم ما كان يحدث.
ولكن سرعان ما أعادت تصرفات الكاردينال انتباهي.
خفض الكأس، وأحضره إلى شفتيه وأخذ رشفة من المحتويات بداخله.
“آآه…!”
أطلق صرخة على الفور.
بعد صراخه، تحولت عيناه إلى اللون الأبيض بشكل مروع.
“آآآاه!”
مزّقت صرخته الهواء بينما بدأ جسده كله يرتجف.
بدأ الشعر على جسده يذبل، وأصبح وجهه شاحبا، كما لو كان الدم يستنزف الحياة منه.
“آآه…!”
استمرت صرخاته تتردد في المكان.
كانت مؤلمة، تبعث على شعور بعدم الارتياح الشديد.
ولكن سرعان ما، قبل أن أعرف ذلك، استدار رأسه لمواجهة اتجاهي.
تجمدت في مكاني وأنا أحدق بالكاردينال الذي كان ينظر إلي مباشرة.
“أ-أيها الرائي…”
شعرت بقلبي يضغط على حلقي عندما ناداني.
“أوه، أ-أيها الرائي…”
كانت نبرته مليئة بالتبجيل، وارتفعت كل شعرة على جسدي.
“…أأنت هو الرائي؟”
مد الكاردينال يديه نحوي كما لو أنه أراد لمسي.
لكن وقبل أن يتمكن من ذلك، توقف.
“آه…”
شحب وجهه وارتجفت عيناه.
“ه-هذا…”
بدت عليه علامات الرعب، ورفع نظره لينظر إلي مجددًا.
انفصلت شفتاه ببطء، وخرجت الكلمات من فمه.
“أنـا—”
“آه…!؟”
خرجت من حالتي فجأة وسحبت يدي بعيدًا عن المذبح.
“هاف… هاف…”
شعرت بقلبي يكاد يخرج من صدري، أخذت نفسا عميقا وثقيلا بينما تراجعت مبتعدًا عن المذبح.
“هاف… هاف…”
حاولت أن أفهم ما رأيته، ولكن قبل أن أتمكن من ذلك، أدركت أنني وقفت بالفعل وكنت أواجه الكأس مباشرة.
وهناك، رأيت سائلًا أحمر.
“هاف… هاف…”
وبينما أتنفس بصعوبة، بقيت نظراتي مركزة على ذلك السائل.
أدركت الحقيقة القاسية.
السائل الموجود داخل الكأس…
كان دمي.
دم أوراكلوس.
____________________________________