الفصل 392: في أعماق المنجم [3]
تاك، تاك—
اقتربت خطى ليون مرة أخرى.
لقد كان قريبًا.
لكنني لم أستطع أن أتحرك على الإطلاق، حيث ظلت عيناي ثابتة على السائل داخل الكأس.
‘دمي…’
لعقتُ شفتيّ. كان من الصعب علي أن أتقبل واقع الموقف، لكن لم يكن هناك مجال للشك فيما رأيت.
كان هذا حقا دمي، وفجأةً ضربني إدراك مفاجئ.
‘لا عجب أن الناس يعبدون الحكام في هذا العالم. تمامًا كما في دم… مورتوم. هناك دماء حكام آخرين مبعثرة في أنحاء العالم.’
على الأرجح نشأ الدين من أولئك الذين تناولوا دم أحد الحكام.
وفي هذه الحالة…
مددتُ يدي لأمسك بالكأس.
كان السطح باردا تحت أصابعي، وعندما نظرت إلى الأسفل، حدق انعكاسي في وجهي.
تاك، تاك—
اقتربت خطى ليون مني.
أغمضتُ عينيّ، بينما بقي أثر انعكاسي عالقًا في ذهني.
بدت خطوة ليون ورائي مباشرة، ووضعتُ الكأس مرةً أخرى في مكانها. دون أن ألتفت، أخرجت بعض القوارير وملأتها من الدم.
‘هذا يجب أن يكون كافيًا…’
ثم تحركت جانبًا وأفسحت الطريق لليون ليتجه نحو الكأس.
توقفت خطواته أخيرا.
بعيون مجوفة، حدق في السائل في صمت. حدقت به من الجانب، متوقعا منه أن يشرب الدم، ولكن…
رشّة!
“….!”
سكب مباشرةً محتوى الكأس على المذبح.
فووووم!
على الفور، أضاء المذبح.
ظهر توهج غريب فوقه عندما بدأت المناطق المحيطة تهتز.
دمدمة، دمدمة—
صُدمت، ونظرت حولي بحيرة. ما الذي يحدث بحق الجحيم…؟!
تحركت التماثيل التي بالخلف، تدور ببطء لتواجه اتجاهنا العام بينما اشتدت النيران داخل راحاتها.
رررمبل!
ظهر توهج مشرق فوق الكأس حيث أظهر تعبير ليون أخيرا علامات على التغييرات.
“أوكه…!”
أصبح الكأس أكثر إشراقا وقبل أن أعرف ذلك، أحضر ليون الكأس مباشرة إلى قلبه.
“أوييخ!!”
أطلق ليون صرخة أخرى بينما كان جسده يتلوى.
تنبض بالحياة، وتشكلت خطوط زرقاء في جميع أنحاء جسده، مما يسلط الضوء على الأوردة على جسده.
رررمبل، رررمبل—!
اهتزت المحيطة بينما بدأ جسد ليون يتغير.
بدأ جلده يتقشر بينما اندمج الكأس مع جسده، نابضًا كأنه قلبه.
لم أستطع فعل شيء سوى التحديق في المشهد بصمت.
….شعرتُ أن هذا المشهد كان مهمًا.
“آآآآآه!”
استمرت صرخاته في اختراق الفضاء.
أصبحت أضعف مع كل ثانية تمر، تمامًا مثل التوهج الذي كان يضيء عروقه.
‘هل انتهى الأمر…؟’
لم أكن متأكدا تماما مما حدث للتو، ولكن مع اختفاء الكأس الآن وتلاشى التوهج على جسد ليون أيضا، افترضت أن كل شيء قد انتهى.
وبالفعل…
بعد لحظات، سقط جسد ليون على الأرض، وعيناه مغلقتان. اقتربت منه وضعت إصبعي فوق أنفه.
“ما زال يتنفس….”
تنهدت بارتياح عندما لاحظت أنه لا يزال بخير.
في النهاية، كانت مخاوفي غير ضرورية، بالنظر إلى أن ليون في المستقبل لا يزال حيًا. لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك، إذ بدأت الأرض تهتز مرة أخرى.
ررررمبل—
في المسافة، ظهر ممر، كاشفًا عن نفق صغير وسُلّم طويل.
‘هل هذا هو…؟’
شعرت بالراحة عند رؤية الدرج.
كنت أفكر في طريقة للخروج من هذا المكان. ولحسن الحظ، كان هناك مخرج.
نظرت حولي، ثم حملت ليون وألقيته على كتفي.
لم أكن قلقًا بشأن استيقاظه في أي وقت قريب. كان يبدو فاقدًا للوعي تمامًا.
نظرت مرة أخرى حولي، ووقعت عيناي على المذبح الذي كان بجانبي. تشققات بدأت تظهر على سطحه، وتزداد مع كل ثانية، بينما بدأ بالتحطم ببطء. نظرت إلى النقوش لبضع ثوانٍ قبل أن أشيح بنظري عنها.
“شعب إيرندور…”
تمتمت بالكلمات التي سمعتها في الرؤية، وسرت نحو المخرج.
ررررمبل!
ما إن تجاوزت المذبح وتوجهت نحو المخرج، حتى اهتز المكان بعنف.
تساقطت كتل ضخمة من السقف، وانهارت فوق بعضها، بينما اهتزت الأرض تحت قدمي. وفي غضون لحظات، ابتلعت الأنقاض كل شيء، مغلقة المكان بالكامل.
لم أنظر إلى الوراء مرة واحدة أثناء صعود الدرج الطويل.
كان الظلام يلف المكان، ولكن في المسافة، كان بإمكاني رؤية آثار خافتة للضوء.
لقد تحركت نحوه.
تاك، تاك—
لبضع دقائق، كان كل ما يمكنني سماعه هو الصوت الخافت لخطواتي. ركزت عليهم وهم يترددون بشكل إيقاعي في ذهني.
كان من المريح نوعًا ما سماعها.
….خصوصًا بعد كل ما حدث.
كان هناك… الكثير لأفكر فيه.
لكن الأهم من ذلك كله، كنت أعرف أن الأمور لم تنته. لا يزال هناك شيء كان علي القيام به.
ررررمبل—
عند الخروج من المخرج، انهار الطريق ورائي.
نظرت حولي لأجد نفسي خارج المنجم. كان الجو مشمسا في الخارج واستطعت سماع الأصوات المحمومة لعمال المناجم في المسافة.
لابد أنهم أصيبوا بالذعر جراء الانفجار الذي حدث.
أنزلت ليون على الأرض قبل أن أعود نحو المدخل بينما أُعيد التخفي مرةً أخرى.
‘أنا… أستحق ذلك! هل يجب أن آخذ السائل الغريب الذي وجدته؟ ربما حينها أستطيع…’
عادت كلمات المذكرة إلى ذهني. وفكرة خطرت لي بينما أنزلت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث ظهرت عدة قوارير.
السائل الذي تحدث عنه “جوليان” السابق… أليس هو هذا؟
“…..”
لم أحتج للتفكير طويلاً في الإجابة، لأنني كنت أعلمها مسبقًا.
‘صحيح…’
“ما الذي حدث بحق الجحيم؟!”
“هل سمعتم الانفجار؟ ما الذي يجري؟”
“هل هناك إصابات؟!”
كان مدخل المنجم في حالة من الفوضى. هرع عمال المناجم والحراس بشكل محموم داخل وخارج المنجم أثناء محاولتهم معرفة الوضع.
“ماذا عن السيد الشاب؟! أين هو؟!”
“آه، لقد دخل مع خادمه والفتاة من عائلة فيرليس…!”
“أوه، لا!”
“تمهلوا الآن! لا أحد يدخل! سنُرسل فريق إنقاذ قريبًا! في الوقت الحالي، ابقوا هنا ولا تتحركوا!”
مررت بعمال المناجم وعدت إلى المنجم. قمت بمسح المناطق المحيطة قبل التوجه نحو مسار مألوف.
….كنت أعرف تمامًا إلى أين أحتاج أن أذهب.
‘لا بد أنه في مكانٍ قريب من هنا.’
شعرتُ بحضور خافت في المسافة. كان بجانب المفترق الذي يؤدي إلى موقع الانفجار.
“هل لم يكن هنا حقًا؟ أم أنه مات؟”
رأس فضولي أطلّ ونظر حوله بين الحطام. لم يكن سوى جوليان، وهو يعض على أظافره.
“…..”
لقد فقدت الكلمات اللازمة لوصفه منذ فترة طويلة.
كل ما شعرت به كان الاشمئزاز والنفور.
‘لقد استوليت فعلًا على جسد شخصٍ كهذا…’
تنفستُ بعمق قبل أن أُخرج إحدى القوارير. شعرت ببعض التردد وأنا أحدق بها، لكن بعد لحظة تفكير، رميتها على الأرض.
تينك!
“آه…؟”
لاحظ جوليان القارورة على الفور تقريبًا، ولف رأسه نحوها.
“ما هذا…؟”
اتجه نحوها، والتقطها، ثم نظر إليها. مال برأسه عدة مرات قبل أن يفتحها ويشمها.
فورًا تغيرت ملامحه.
“….!”
لابد أنه شعر بشيء منها.
مهما كان الأمر، فقد عرفت أخيرًا ما هو السائل الغريب الذي تحدث عنه في مذكرته. لم يكن سوى دمي…
….وقد استخدم شقيقه في التجربة عليه.
فكرت في ملاحظات جوليان عن تأثير الدم على شقيقه. لم يذكر سوى أن قوته ازدادت قليلًا.
لكنني كنت أعلم جيدًا أن الحقيقة كانت أبعد من ذلك.
لينوس… شقيق جوليان…
لقد حصل على شيء من الدم بالتأكيد.
لكن… ما الذي اكتسبه تحديدًا…؟
“هاه.”
تنهدت بصمت بينما أشيح بناظري عن جوليان. تمنيتُ أن ينتهي تأثير الورقة الثالثة ويعيدني، لكنه لم يفعل.
من الواضح أنه لم يحن وقت عودتي بعد.
رغم ذلك، لم أرغب بالبقاء هنا لحظةً أخرى. منظر جوليان أمامي أثار اشمئزازي. خصوصًا عندما لاحظت النظرة المجنونة المهووسة في عينيه وهو يحدق بالدم داخل القارورة.
“نعم، بهذا سأصبح أقوى… ربما سأكون… مبارزًا أفضل. سأُصبح مبارزًا…”
أغمضت عيني قبل أن أتوجه بعيدا.
جوليان لم يكن بالضرورة مذنبًا. لقد تم التلاعب به حتى أصبح على ما هو عليه الآن، وحتى لو أردت مساعدته، فقد فات الأوان.
لقد غرق تمامًا في هوسه.
‘همم؟ هناك شخص آخر هنا…؟’
شعرتُ بحضور، لكنه كان بعيدًا وعميقًا.
معظم عمّال المناجم كانوا بالخارج، بانتظار وصول الحراس للتحقق من الوضع. ولوجود شخص هنا…
توجهت إلى الخارج واستدرت نحو مسار آخر.
لم أكن متأكدا من المدة التي مشيت فيها، ولكن سرعان ما تردد صدى صوت خافت في المسافة.
“مرحبًا…؟”
كان الصوت ناعمًا ومرتجفًا.
“هـ-هل هناك أحد؟ أنا… لا أعلم أين أنا… سـ-ساعدوني!”
توقفتُ للحظة قبل أن أغير مظهري.
“أ-أحد هناك؟ مـ-ما الذي يجري؟ مـ-ما الذي يـحدث—”
توقفت الكلمات بمجرد أن رأتني. ارتجف جسدها بالكامل، وعبستُ.
“أيتها العاهرة الغبية.”
حاولت تقليد نبرة جوليان الحالية بأفضل ما لدي.
ارتجفت إيفلين حين سمعت كلماتي. كان الخوف يسيطر عليها بوضوح، لكن ما إن سمعت صوتي، حتى توقف ارتجافها. اختفى الخوف الذي كان يلفّ جسدها، وحلّ مكانه نظرة باردة.
“أين تذهبين!؟”
لم ترد، وسارت بجانبي دون أن تنظر إلي.
تبعتها مباشرة من الخلف.
“أجيبيني عندما أتكلم. من تظنين نفسك؟”
وفي الأثناء، واصلتُ تقليد طريقة تحدث جوليان السابقة. شعرت وكأنني أقوم بعمل جيد حقا في ذلك.
“أجيبي يا عاهرة عندما أتحدث!”
بانغ—
فزعت إيفلين من انفجار مفاجئ.
كان الصوت يصمّ الآذان، والخوف اجتاحها. دون تفكير، ركضت أعمق داخل المنجم، بينما قلبها ينبض بعنف داخل صدرها. استمرت في الركض حتى احترقت ساقاها، ودفعت نفسها إلى أقصى حد تسمح به قدرتها على التحمل.
لكن، عندما توقفت أخيرًا وهي تلهث، أدركت حقيقة مرعبة…
لقد ضاعت.
“آه، لا.”
ارتجف جسد إيفلين.
…لقد كانت خائفة.
عندما نظرت خلفها، لم تعد تعرف طريق العودة.
لقد كانت… ضائعة.
“هـ-مرحبًا؟”
كان الظلام دامسًا، والصمت مطبق. عانقت إيفلين جسدها بينما شفتاها ترتعشان.
“هـ-هل هناك أحد؟”
كان الأمر مرعبًا للغاية.
عضت شفتيها، وشدت أسنانها. إن لم يكن لأن ذلك الرجل أجبرهم على الاختباء…! أصبحت عيون إيفلين رطبة.
“مرحبًا…؟”
مدّت يدها مجددًا.
“هـ-هل هناك أحد؟ أنا… لا أعرف أين أنا… سـ-ساعدوني!”
لكن لم يجبها أحد.
الظلام والصمت من حولها بدآ بابتلاعها ببطء، مما زاد من خوفها.
‘أحدهم..’
“أ-أي شخص؟ مـ-ما الذي يجري؟ مـ-ما الذي يـحدث—”
“أيتها العاهرة الحمقاء.”
اخترق صوت مفاجئ توسلاتها.
عندما رفعت إيفلين رأسها، ظهر وجه مألوف. للحظة، شعرت بالارتياح، لكن سرعان ما تغيرت ملامحها، وتلاشى الخوف الذي كان يسيطر عليها.
وحلّ مكانه شعور بارد لا يتزعزع من الاشمئزاز.
كان الأمر شديدا لدرجة أنها وجدت نفسها تمشي بجانبه.
“أين تذهبين!؟”
حاول مناداتها، لكنها لم تُجب.
“أجيبي عندما أتكلم. من تظنين نفسك؟”
….تبعها مباشرة من الخلف، وأثناء سيرهم، استمر في السخرية منها وتوجيه الشتائم إليها.
شعرت إيفلين بأن دمها يغلي مع كل كلمة تخرج من فمه.
لكنها تجاهلته على الفور.
الغريب أنها لم تعد تشعر بالخوف.
إذا كان هناك أي شيء، فقد أرادت فقط العثور على طريق العودة في أسرع وقت ممكن. لم تعد قادرة على تحمل صوته.
“أيتها البقرة الغبية، الطريق من هناك! لا تستطيعين حتى معرفة الاتجاه الصحيح.”
استمرت إهاناته، وكانت تجبرها على المضي في الطريق الصحيح. لكنها لم تكن تُدرك ذلك. غضبها تجاوز كل منطق.
“امشي أسرع أيتها الحمقاء.”
استمرت الإهانات.
وكانت تدفعها للأمام.
…وكلما سلكت الطريق الخطأ، ازدادت الإهانات سوءًا.
“آه، أيتها الغبية! هذا الطريق خطأ. في المرة القادمة التي تُخطئين فيها سأضربك أنتَ وليون!”
جعلها ذلك تشعر بالإحباط.
كانت تريد أن تضربه.
لم تستطع.
خصوصًا عندما أدركت أنه كان يرشدها للخروج.
نعم، كان يوجهها نحو المخرج… لكن، كيف يعقل ذلك؟
أدارت إيفلين رأسها لتنظر إلى جوليان. من ملامحه الوسيمة إلى شعره الأسود القاتم وعينيه البنيتين…
الشخص أمامها كان بالتأكيد جوليان، ومع ذلك…
لماذا كان يبدو مختلفًا؟
نعم، كان مختلفًا قليلًا عن جوليان الذي تعرفه.
عيناه كانتا مختلفتين.
شعرت باختلافهما، لكن كيف؟ هل تغيّر؟ متى—
“هيه، أسرعي!”
“….!”
أدارت إيفلين رأسها سريعًا، ولم تستطع النظر إليه.
“انطلقي!”
استمر في إلقاء الإهانات عليها، لكن كلما زاد في ذلك، كلما قلت مشاعر الغضب لديها.
سرعان ما تصالحت مع الأمر، والغريب أنها بدأت تجد في تلك الإهانات نوعًا من الراحة.
في هذا الصمت الغريب…
لم تعد تشعر بالوحدة.
…وسرعان ما لمحت نورًا باهتًا في المسافة.
‘المخرج…!’
تلألأت عيناها عند رؤيته.
وبمجرد أن فعلت، توقفت.
ظهرت هيئة شخص في المسافة.
كان… جوليان.
“آه؟”
رمشت إيفلين بعينيها ونظرت خلفها.
“….!”
ولدهشتها، لم يكن هناك أحد خلفها.
‘ما الذي…؟’
رمشت ببطء، غير قادرة على استيعاب الموقف. متى…؟
وكأن جوليان شعر بنظراتها، فالتفت لينظر إليها. وتغيّر تعبيره وهو يتمتم بخيبة،
“لم تموتي؟”
عضّت إيفلين على شفتيها.
‘أ-ألم يكن…؟ لكن كيف؟’
ظل عقلها مشوشًا، غير قادر على استيعاب ما حدث.
كانت تقسم أن جوليان كان معها طوال الوقت.
ومع ذلك… لم يكن هناك أحد خلفها.
كان جوليان أمامها، وعيناه كانتا مختلفتين.
جوليان الذي أمامها هو جوليان الذي تعرفه.
هبط قلبها فجأة.
‘إذًا، هل كان كل ذلك من خيالي؟’
ربما…
لكن لماذا…؟
لماذا بدا حقيقيًا بهذا الشكل؟
___________________________________