الفصل 393: في أعماق المنجم [4]
“امشي أسرع أيتها الحمقاء.”
لم أتمكن من تذكر المدة التي مشيت فيها.
كل ما كنت أفكر فيه هو طرق لإهانة إيفلين وجعلها تستمر في التقدم.
كلما لعنتها أكثر، قل شعورها بالخوف.
كان من المضحك التفكير في ذلك.
“أسرعي! أنتِ عديمة الفائدة.”
لم يكن من الصعب تقليد الطريقة التي كان يتحدث بها جوليان السابق.
بل كان الأمر سهلاً في الحقيقة.
“آه، أيتها الغبية! هذا الاتجاه خاطئ. في المرة القادمة التي تخطئين فيها سأضربك أنتِ وليون.”
كنت أرفع صوتي كلما ذهبت في الاتجاه الخاطئ.
كانت إيفلين ترتجف، لكنها كانت تتحرك في الاتجاه الصحيح بعد ذلك بسرعة.
لم يمر وقت طويل حتى وصلنا أخيرًا إلى طريق مألوف، وتنهدت براحة عند رؤيته.
“يبدو أنكِ لا تستحقين شيئًا…”
في اللحظة التي كانت الكلمات تخرج من فمي، رمشت بعيني.
وكان ذلك كافيًا لتتغير البيئة من حولي.
بحلول الوقت الذي حدث فيه ذلك، ظهرت مجموعة من الأشخاص غير المألوفين أمام عيني.
“هاه… هاه…”
“آخ…!”
“ابقوا قريبين! لن يجرؤوا على تفجير المنجم! نحن في أمان هنا. لقد طلبت تعزيزات. تبا…! لقد كان كمينًا—”
توقفت كل الضوضاء عندما شعرت أن أكثر من اثني عشر عينا تتوقف في اتجاهي.
“…ـين.”
شددت شفتي ونظرت حولي.
….شعرت فجأة برغبة في التقيؤ على الفور.
لقد فهمت تقريبًا ما كان يحدث.
لقد انتهت الورقة الثالثة وعدت.
ولسوء الحظ، عدت مباشرة بعد تراجع القوات إلى المنجم.
“يا له من توقيت رائع.”
كنت أود أن ألعن الورقة الثالثة.
ولكن لم يكن أمامي خيار سوى الحفاظ على هدوئي وأنا أخطو عدة خطوات للأمام متجهًا نحو مخرج المنجم.
“أنت…!”
عندما أدرك الجنود الموقف أخيرًا، وقفوا بسرعة.
بدأت بالركض حينها.
“أمسكوه!”
لحسن الحظ، بدا أن الجميع مصاب إلى حد ما.
خصوصًا القائد، فقد كان يشعر بتهديد كبير.
لدرجة أنني شككت في أنني سأستمر بضع دقائق ضده.
لحسن الحظ، كان مصابًا.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنني خرجت من الوضع حتى الآن.
“هف…!”
وأنا أندفع عبر أنفاق المنجم، نظرت إلى اليمين واليسار.
لقد وصلت إلى حيث تركت إيفلين.
إذا كان كل شيء كما في الماضي، فإن المخرج يجب أن يكون…
“وجدته.”
ثبتت بصري على الطريق المؤدي إلى المخرج.
ولكن ما إن فعلت ذلك، حتى تباطأت خطواتي.
“هاه…؟”
حينها أدركت أن الطريق أمامي كان مغلقًا تمامًا.
متى حدث ذلك…؟
كلانك، كلانك—
دوي المعدن بدأ يتردد خلفي، معلنًا عن وصول الحراس.
رن درعهم مع كل خطوة، ونما بصوت أعلى مع اقترابهم.
“إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟”
دافعًا عدة حراس جانبًا، نظر إليّ القائد من الفريق الآخر بابتسامة.
تراجعت خطوة للخلف، ضاغطًا ظهري على الجدار.
نظر القائد حوله.
“ليس لديك مكان تختبئ فيه أو تهرب إليه.”
هكذا قال.
كان صوته منخفضًا، وحضوره مرعبًا.
إلى درجة جعلتني أرتجف.
“هاه.”
بلعت ريقي بصمت، وأنا أضغط ظهري على الجدار خلفي.
“هذا مثالي…”
فجأة، توقف القائد.
نظر إليّ بابتسامة ثم التفت إلى خلفه.
“صحيح، بوجودك هنا، الأمور أصبحت أسهل بكثير علينا. لقد وجدنا الرهينة المثالية.”
“رهينة؟ خطتكم هي استخدامي كورقة تفاوض؟”
ضحك القائد فجأة.
“صحيح! من كان يظن أننا سنحصل على هذه الغنيمة؟”
بينما كان يرخّي مفاصله، اقترب مني مرة أخرى.
حدقت به وخفضت رأسي للحظة.
بصراحة…
كنت أُطيل الأمر.
…كنت فقط أريد أن أعرف ما الذي كان يفكر فيه.
هل كان لديه خطط أخرى لا نعرفها؟ أي شيء؟
لكنه لم يكن كذلك.
والآن بعد أن عرفت، لم يعد هناك سبب لبقائي.
“أعجبتني خطتك. كانت ستنجح حقًا لو استُخدمت بالشكل الصحيح.”
“هاه؟”
“لكن…”
رفعت رأسي مجددًا، وثبّت نظري في عيني القائد الذي عبس.
كنت أعلم أنه شعر بشيء غريب.
لكن كان قد فات الأوان.
ظهر الجرم الأرجواني في ذهني وبدأ جسدي يصبح شفافًا.
“…لقد أهملت أن تأخذ في الاعتبار حقيقة أنني لم أكن محاصرا منذ البداية .”
أدرك القائد الحقيقة، ولكن كان قد فات الأوان بالفعل.
“أوقفوه!”
…وببطء، غصت في الركام خلفي.
“لا!”
تلاشى صوته بعد فترة وجيزة.
“هل تقول أن السيد الشاب في الداخل؟”
أغلق القائد ثالريك عينيه وبذل قصارى جهده للسيطرة على تعبيره.
أمامه، نظر ليون نحو المنجم مع عبوس.
“…من المحتمل. لقد حاولت البحث عنه، لكنه ليس في أي مكان قريب.”
“فهمت.”
عبس القائد، بينما بدأ تعبيره ينهار ببطء.
قبضة.
شددت قبضته على الجهاز المستخدم لتفجير المنجم.
كل ما كان عليه فعله هو توجيه مانا إليه حتى تنفجر المتفجرات المزروعة داخل المنجم.
كان على بُعد خطوة واحدة فقط من دفن القوة الرئيسية للفيكونت…
خطوة واحدة.
“كنت أظن أنه تغير. لكن كما هو متوقع، الناس لا يتغيرون بهذه السهولة. كان يجب أن أتوقع هذا.”
كان خيبة الأمل والغضب واضحَين في صوته.
استطاع ليون أن يشعر بهما من حيث كان يقف.
أراد أن يخبره بأن جوليان قد تغير بالفعل.
بأنه شخص مختلف الآن، لأنه كذلك، لكن…
ليون كان يعلم أنه لا يمكنه قول هذا للقائد.
كل ما استطاع فعله هو أن يظل صامتًا وهو يلعن جوليان في داخله.
‘لماذا اختفيت الآن من بين كل الأوقات؟’
نظر ليون خلفه ليرى إيفلين تحدق في المنجم بتعبير فارغ.
“ما الأمر؟”
لم تجب إيفلين على الفور.
بدت وكأنها تائهة، في حالة ذهول.
قلقًا، مد ليون يده نحوها.
“هاه؟ آه…!؟”
لم تنتبه إلا حينها، حين التفتت لتنظر إلى ليون.
“ما الأمر؟ هل هناك شيء ما…؟”
“لا، فقط بدوتِ شاردة. هل أنت بخير؟”
“آه، هذا…”
أغلقت إيفلين عينيها وأخذت نفسًا عميقًا.
“أنا بخير. فقط تذكرت شيئًا حدث في الماضي.”
“أوه.”
التفت ليون نحو المنجم.
لم يكن يملك الكثير من الذكريات الجيدة عن المنجم.
ولا السيئة كذلك.
كان يعامل المكان كمكان للراحة بعد أن يُجبر على أن يكون دمية تجارب لجوليان.
…كان مكانًا ينام ويستريح فيه.
وكان أيضًا المكان… الذي تلقى فيه الكأس.
كانت ذكرياته عن الموقف غير واضحة إلى حد ما.
لم يتذكر الكثير.
كل ما يتذكره هو رؤية سقف المنجم ينهار فوقه، ثم فقدانه للوعي.
وبحلول الوقت الذي استيقظ فيه، كان قد خرج من المنجم وبداخله الكأس.
حتى الآن، لم يكن يعلم حقًا ما الذي حدث.
ولكن هنا، تغيّر مصيره.
لولا الكأس… لم يكن ليون يعلم إن كان سيظل على قيد الحياة.
“هاه.”
أغلق ليون عينيه.
“أيها القائد!”
فجأة، اندفع عدة جنود نحوهم.
“لم نتمكن من العثور على أي آثار للسيد الشاب. ليس موجودًا في أي مكان قريب. كيف نتابع؟”
“…..”
ظل القائد ثالريك صامتا وهو يوجه انتباهه نحو المنجم.
على الرغم من أن ليون لم يتمكن من اكتشاف أي تحول واضح في تعبير القائد، إلا أن الغضب المغلي الذي يشع منه كان لا يمكن إنكاره.
كان الأمر كما لو أن الهواء من حوله أصبح أثقل مع مرور كل لحظة.
…إلى درجة أن ليون شعر أنه مضطر للتراجع خطوة للخلف.
التواجد في نفس المساحة مع القائد كان خانقًا.
“أيها القائد…؟”
لم يكن الجنود أفضل حالا أيضا.
شعروا جميعا بالاختناق بسبب وجود القائد.
وأخيرًا، أجبر نفسه على الهدوء، وحوّل نظره بعيدًا عن المنجم.
“أوقفوا كل شيء فورًا. اقضوا مزيدًا من الوقت في البحث عن السيد الشاب. لو كان عالقًا في المنجم، لعلمنا بذلك الآن من جنود عائلة ريمسال. سأبلغ رئيس العائلة بالوضع. إن لم—”
توقفت كلماته في منتصفها حين التفت نحو المنجم مجددًا.
لم يكن الوحيد، إذ التفت ليون و إيفلين، وجميع الحاضرين إلى حد كبير أداروا رؤوسهم للتحديق في مدخل المنجم.
عندها رصدوا شخصية خافتة تخرج من المنجم.
كما لو كان شبحا، خرج بهدوء من الأنقاض قبل أن يتوقف.
شعر جوليان بالنظرات العديدة التي كانت موجهة إليه، عبس ولمس وجهه دون وعي.
“هل هناك مشكلة؟”
حتى صوته كان كما هو.
“…يا إلهي.”
كان ليون أول من استعاد وعيه حين أدرك ما حدث.
كان على وشك أن يغطي وجهه من شدة الإحراج وهو يعبس.
“لقد دخل المنجم فعلًا.”
كان الأمر واضحًا من قبل، لكنه بات جليًا الآن.
وكأنه لم يلاحظ النظرات الغريبة التي كان يتلقاها من الجميع، التفت ليون ليشير نحو المنجم.
“كان علي أن أفعل شيئا في الداخل. يمكنك المضي قدما والقيام بما يحلو لك الآن. كلهم مصابون تماما.”
ثم، كما لو لم يحدث شيء، ربت جوليان على ملابسه قبل التوجه نحو ليون وإيفلين.
وكان الاثنان أسرع من استعاد وعيه.
فقد اعتادا بالفعل على تصرفات جوليان الغريبة.
لقد أصبح ذلك أمرًا طبيعيًا.
“أنت، توقف.”
تمامًا عندما أوشك جوليان على الوصول إليهما، أوقفته يد امتدت نحوه.
عبس جوليان واستدار لمواجهة القائد، لكن قبل أن يتمكن من قول أي كلمة، أمسك القائد بقميصه وسحبه بقوة للأمام، قريبًا لدرجة أن وجهيهما أصبحا على بُعد إنشات قليلة من بعضهما.
“….!”
“ما نوع السخافة التي تحاول القيام بها؟”
كان صوته منخفضًا، وتعبير وجهه غير مبالٍ.
ومع ذلك، كان وجوده خانقا.
“لقد أهدرت الكثير من وقتنا الثمين بسبب لعبتك الصغيرة. لقد كدت أن تفسد العملية بأكملها. كيف ستبرر هذا؟”
بدا وجه جوليان غير منزعج من الموقف.
كان الأمر كما لو كان يتوقع حدوث شيء كهذا.
القائد فسّر صمت جوليان على أنه لا مبالاة، وبدأت ملامحه الجادة تتشقق، كاشفة عن الإحباط الذي كان يغلي تحت السطح.
“كما توقعت، لم تتغير أبدًا. الجميع يمدح كم أصبحت قويًا، وكم تغيرت، لكنك لا تزال ذلك الغير مسؤول—”
“أنا آسف.”
“….؟”
توقّف صوت القائد فجأة.
ورمش بعينيه وهو ينظر إلى جوليان، الذي كان ينظر إليه مباشرة في عينيه.
“أنا المخطئ، وأنت على حق.”
ساد صمت غريب المكان، وجميع الأنظار توجهت إلى جوليان.
هل قال للتو…؟
“مهما كنت تقوله، فأنت محق. أنا أتحمل مسؤولية كل هذا.”
وضع جوليان يده على يد القائد وفك قبضته منه.
ثم عدّل ملابسه، وخفّض رأسه قليلًا.
“…يمكنك إبلاغ والدي لاحقًا. وسأتقبل أي عقوبة يفرضها عليّ.”
الحقيقة هي أن جوليان فهم مدى المشكلة التي سببتها أفعاله.
لم يكن الأمر تحت سيطرته، لكن الخطأ لا يزال خطأه.
…ولذلك، كان من الصواب أن يعتذر.
“…الآن بعد أن انتهينا من الاعتذار، دعني أوضح شيئًا واحدًا.”
تجمعت حواجب جوليان، وانخفض صوته إلى نبرة أكثر تهديدًا،
ثم وبسرعة، انتزع الجهاز من يد القائد، مما جعل الرجل يتجمّد لوهلة من المفاجأة.
“أنت تعمل لدي. وليس العكس.”
كليك!
قام بتوجيه مانا إلى الجهاز.
“لا يمكنك توبيخي أمام أتباعي.”
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، دوّى الانفجار المرعب من خلفهم.
بووووم—
في ذلك اليوم، انهار منجم الذهب.
هلك جميع جنود الفيكونت ريمسال دون أي مقاومة.
…وبدأ منزل إيفينوس في النهوض، متجاوزًا حدود البارونية.
______________________________________