الفصل 394: مقاطعة إيفينوس [1]
“إذاً، لقد دخلتَ المنجم بينما كان الجميع مشغولين بصد جنود ريمسال. لقد أخرتَ العملية بأكملها، وعرّضت حياة الجنود للخطر، وانتهى بك الأمر بتهديد الكابتن ثالريك، هل هذا صحيح؟”
عندما وضع الأمر بهذه الطريقة، بدا الأمر سيئا حقا.
“نعم.”
أومأت برأسي بينما أنظر إلى أرجاء المكتب المألوف. كنت حالياً في مكتب رئيس العائلة بينما كان يجلس مقابلي، يملأ عدة أوراق بتعبير جامد.
بعد فترة وجيزة من تفجير المتفجرات داخل المنجم، عدنا مباشرة إلى مقر العائلة.
لقد انتهت مهمتنا.
استغرق الأمر بعض الوقت للعودة إلى المقر، وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المكان هادئاً للغاية.
لم تنتشر أخبار ما حدث بعد.
كنت أميل إلى الاعتقاد أن السبب في ذلك هو رئيس العائلة، الذي بدا أنه في سلام مع الوضع.
خربشة~ خربشة~
كان يتصرف كما لو أننا لم نوجه ضربة مدمرة للفيكونت.
كما لو كان يستشعر أفكاري، فتح رئيس العائلة فمه وتحدث.
“لم تنته الأمور بعد. لا نزال بحاجة للتعامل مع البارونات الأخرى التي تهاجم أراضينا. ومع ذلك، من المفترض أن تكون أخبار انهيار المنجم قد وصلت إلى الفيكونت الآن. على الأرجح سيحاول التواصل معنا قريباً.”
لم تمر ثانية على كلامه حتى دوى صوت اهتزاز.
“كان ذلك أسرع مما توقعت.”
أخيراً، وضع رئيس العائلة القلم وانحنى للخلف. وحين فعل ذلك، ضغط بإصبعه على الطاولة، وظهرت أمامه صورة وجه.
“ما نوع الشعر هذا…”
“….ألدريك.”
ترددت همسة بصوت مرهق داخل الغرفة.
لم يُبدِ رئيس العائلة حتى إشارة اعتراف بالرؤية. وعندما نظرت إليه، استطعت أن أرى في عينيه شيئاً واضحاً.
هو… لم يكن يولي أي احترام للشخص الذي ظهر لتوّه.
“فيكونت.”
كان صوته خفيفاً، لكنه حمل نبرة من اللامبالاة وكأنه يتحدث إلى أحد تابعيه.
وإذا استطعت ملاحظة ذلك، فبالتأكيد لاحظه الفيكونت أيضاً، والذي بدا وجهه منهزماً.
“…أنت قاسٍ جداً، أليس كذلك؟”
“أنا؟”
أمال رئيس العائلة رأسه.
“…بالنسبة لي، لقد دمرت منجمي بنفسي. تكلفة الحفاظ عليه أصبحت غير قابلة للاستمرار، خصوصاً وأن معظم الذهب قد تم استخراجه بالفعل. كانت خطتي أن أُسوّي الجبل بالأرض وأحول المنطقة إلى أراضٍ زراعية للفلاحين.”
كل ما قاله كان هراء تام.
لكن سواء كان هراءً أم لا، لم يكن مهماً. إنها أرضه، وما يفعله بها هو شأنه.
“أما بالنسبة لموت جنودك في هذا الحادث، فلا يسعني سوى أن أقدم لك تعازيّ. ولكن هذا يثير تساؤلاً… ما الذي كان يفعله جنودك في أرضي؟”
ضاق رئيس العائلة عينيه، وظهر عبوس خفيف على وجهه بينما بدأت الغرفة تتوتر.
في الجهة المقابلة، بقي الفيكونت صامتاً.
ظل يحدق في البارون بصمت. وتمكن في النهاية من إخراج كلماته، ولكن صوته خرج كهمسة خافتة.
“أ… أنت تعلم بالفعل.”
“أعلم…؟”
واصل رئيس العائلة التظاهر بالجهل تجاه الوضع بأكمله.
جلست بصمت وأنا أراقب التفاعل بينهما. وبحلول هذه اللحظة، أصبح من الواضح لي أنه لم يستدعني إلى هنا فقط للحديث عمّا حدث.
لقد استدعاني ليُريني شيئاً.
هذا الشيء.
“دعك من الهراء، ألدريك. أنا هنا لمناقشة التعويض. كم تريد؟ لا أريد إضاعة المزيد من الوقت في الحديث معك.”
“تعويض؟”
“أنا أقدّم…”
قبض الفيكونت على أسنانه، وكان من الواضح أنه يكافح لإخراج كلماته التالية. استغرق الأمر عدة أنفاس ليهدأ، وعندما فعل، تمكن أخيراً من التمتمة ببضع كلمات.
“لقد فزت، وأنا خَسِرت. فقط أخبرني كم تريد.”
“…..”
فجأة، عبس رئيس العائلة عند سماعه هذه الكلمات.
‘ماذا…؟ هل كان يتوقع من الفيكونت أن يقاوم أكثر؟’
قواته الرئيسية تم القضاء عليها بالكامل، ومع أنه لا يزال يملك العديد من الجنود، إلا أنهم لا يُقارَنون بقواتنا.
….كانت خياراته محدودة.
وربما كان التعويض المالي هو أسهل مخرج له.
لكن، على ما يبدو، كنت مخطئاً تماماً بشأن سبب عبوس رئيس العائلة.
“أعتقد أنك أسأت الفهم، يا فيكونت.”
انحنى ألدريك إلى الأمام فجأة، وتعابيره أضافت إلى التوتر الذي كان يخيم على الغرفة.
“ربما تعتقد أنني أجبت على مكالمتك لأني مستعد للتفاوض معك، ولكن هنا كنت مخطئاً.”
“….ها؟”
تغير وجه الفيكونت.
تابع ألدريك كلامه، وقد انخفضت نبرته.
“لم أجب على مكالمتك لأني أريد التفاوض معك بشأن التعويض. أنا… أجبت فقط لأشرح لك الوضع.”
“م-ماذا—”
بدأ الفيكونت يرتبك، ولكن قبل أن يتمكن من قول شيء، تحدث رئيس العائلة. و…
“سآتي لأخذ أرضك.”
“سآتي لأخذ لقبك.”
كلمة…
“…سآتي لأخذ أتباعك.”
خرجت من فمه…
“سآتي لأخذ كل ما تملكه.”
شعرت وكأنها خنجر اخترق قلب الفيكونت أعمق وأعمق.
وبحلول الوقت الذي أنهى فيه كلامه، كان وجه الفيكونت قد أصبح شاحباً للغاية. أراد قول شيء، ولكن رئيس العائلة أنهى المحادثة بسرعة، مما أغرق الغرفة في صمت غير مريح.
نقرة.
جفت شفتاي دون أن أشعر، وأنا أكرر الكلمات في ذهني.
“سآتي لأخذ أرضك.”
“سآتي لأخذ لقبك.”
“سآتي لأخذ كل ما تملكه….”
أن أقول إنني لم أتوقع هذا سيكون كذباً. لقد أوضح نواياه منذ وقت طويل. فقط لم أتوقع أن يكون بهذه الدرجة من الخنق.
“هل لديك مشكلة مع الطريقة التي تعاملت بها مع الأمور، جوليان؟”
عندما سمعت صوت رئيس العائلة، رفعت رأسي.
وحين التقت نظراتنا، هززت رأسي.
“لا.”
لم يكن لدي أي اعتراض على طريقته في التعامل مع الأمور. في الواقع، لقد زادت احترامي له. هذه هي الطريقة التي أحب أن أتعامل بها مع الأمور.
…لقد كان وفياً لجشعه.
“هذا جيد، لأن الأمور بدأت للتو.”
بانغ—
فتح الباب بعد فترة وجيزة.
اندفعت شخصية إلى الداخل.
“بارون!”
كان أحد الأتباع. لم يُلقِ حتى نظرة عليّ قبل أن يندفع نحو البارون.
“لدينا عدة ضيوف يحاولون اقتحام المكان بالقوة. أحاول جاهداً إيقافهم. ماذا علي أن أفعل؟! إنهم مصرّون على مقابلتك ولا أستطيع صدّهم!”
وكأنه كان يتوقع هذا الموقف، أشار رئيس العائلة بيده للأمام.
“دعهم يدخلون.”
“يدخلون…؟ لكن—”
“لا بأس. دعهم يدخلون. أعطيك الإذن.”
“مفهوم!”
غادر التابع بسرعة. ثم، بعد قليل، عاد ومعه عدة أشخاص. وعلى وجه الخصوص، برز رجل بدين ذو عيون ضيقة من بينهم.
كان يرتدي ملابس فاخرة، في عرض واضح لثروته. وكان تعبيره ودوداً، بل متملقاً، وهو يحدق برئيس العائلة.
“هاها، البارون إيفينوس.”
تجمد وجهه عند رؤيتي لكنه تدارك نفسه بسرعة، وتوقف عند عتبة الباب.
ثم أصلح شعره، وتحدث بنبرة محترمة.
“…أود أولاً أن أهنئك على انتصارك الأخير. لقد خدعتنا جميعاً، بمن فيهم أنا. لم أتوقع أن يكون كل هذا مجرد خدعة من قبلك. أنا مندهش حقاً من ذكائك وحنكتك. إذا—”
“أغلق بنكك لثلاثة أيام، وسأفكر في العمل معك مجدداً حينها.”
“….!”
تجمد وجه الرجل البدين.
ثم رفع رأسه بسرعة.
“هذا مستحيل!”
لكن قبل أن يتمكن من قول المزيد، تابع رئيس العائلة.
“أعلم أن الفيكونت أودع مبلغاً كبيراً في بنكك. لمدة ثلاثة أيام، أغلق البنك حتى لا يستطيع الوصول إلى أمواله. إن لم تفعل، فسوف نوقف أي تعاون آخر بيننا.”
“ه-هذا…”
تلعثم الرجل البدين.
كان جسده بأكمله يرتجف بينما يحاول جاهداً مواجهة نظرة رئيس العائلة.
“بارون… أنت تدرك أن ما تطلبه يُعَدّ انتحاراً، أليس كذلك؟ إن أغلقنا لثلاثة أيام فسنفقد كل سمعتنا. سيبدأ الناس بالهرب منا، معتقدين أننا غير موثوقين و—”
“أنا لا أجادلك. أنا أعطيك خياراً. سواء أخذته أو لا، فهذا لا يعود لي.”
“لكن—”
“كما قلت، أنا لا أجادلك. فكّر في خسائرك بعناية. هل الحفاظ على علاقتك بي أكثر فائدة الآن من خسارة السمعة التي ستتكبدها؟”
فجأة، شعرت بنظرات رئيس العائلة تتوقف علي. وباتباع نظراته، التفت الرجل البدين إليّ أيضاً.
ارتجف جسده بالكامل عند رؤيتي وتصلب وجهه.
راودني إدراك مفاجئ وأنا أنظر إلى رئيس العائلة الهادئ.
“هل يتم استغلالي…؟”
بعيداً عن توبيخي، وعرض أفعاله لي، كان لديه هدف ثالث من كل هذا.
هو… أراد أن يستخدمني كورقة مساومة. ورغم أنني لم أكن مدركاً تماماً لما يحدث، إلا أنني كنت واثقاً من أن رئيس العائلة كان يستخدم سمعتي لإقناع الرجل أمامي بقبول طلبه السخيف بإغلاق البنك لثلاثة أيام.
كانت النية وراء أفعاله واضحة تماما بالنسبة لي.
…رئيس العائلة أراد أن يقطع تمويل الفيكونت بالكامل. وذلك لمنعه من استئجار أي مرتزقة على المدى القصير.
الأمر الذي سيجعل غزوه أكثر سلاسة وسرعة.
“كم هو مخيف…”
كلما عرفت عن رئيس العائلة أكثر، زاد خوفي منه واحترامي له.
وجعلني أتساءل.
كيف في العالم أنجب شخصٌ مثله شخصاً مثل جوليان؟
“لا، ربما… فقط رجل مثله يمكنه إنجاب شخص مثل جوليان.”
أغمضت عينيّ واتكأت على الكرسي. وخلال الدقائق التالية، ناقش الرجل البدين بعض التفاصيل مع رئيس العائلة. وفي النهاية، تم التوصل إلى اتفاق بينهما وتم التوقيع عليه سريعاً.
كلانك—
عندما فتحت عيني، كنت أنا ورئيس العائلة وحدنا مرة أخرى.
وجهت نظري نحوه.
فبادلني النظرة.
“هل تعرف من كان ذلك؟”
“….لا أعرف.”
“نائب مدير بنك الإمارات، كايلان موراي. يشرف على أحد أكبر البنوك في المنطقة، وتصل نفوذهم إلى عدة مقاطعات.”
“آه.”
بدا وكأنه شخص مهم.
“منذ وقت ليس ببعيد، بعد أن علموا بـ ‘وضعنا’، جاؤوا لتحصيل الدين المتراكم علينا والذي كان مستحقاً بعد عشر سنوات. هدفهم الحقيقي كان ليون.”
“ها…؟”
عبست أثناء علمي بالوضع.
ببساطة، كان يقول إن البنك جاء لتهديدهم بالدين في الوقت الذي كنا فيه محاصَرين من قبل البارونات الثلاث والفيكونت. وذلك…
“ذلك الدين من الأفضل أن يكون يساوي أكثر من 40 مليون. وإلا، فسيكون خسارة..”
ليون كان يساوي على الأقل هذا المبلغ.
“لقد سددت كل شيء.”
رفعت حاجبي.
….بدأت ببطء أفهم ما الذي يقصده.
“الآن بعد أن تم سداد الدين، لم يعد لديهم ورقة ضغط ضدنا. نحن متساوون، وبالتالي لا يمكنهم استخدام شيء ضدنا. خصوصاً عندما نبدأ بالاستيلاء على أراضي البارونات والفيكونت، وهو ما سنفعله، وهم يعلمون ذلك. وحينها أيضاً، سيخسرون أربعة عملاء كبار.”
“آه.”
بدأت أفهم.
“هل هذا سبب مجيئهم إلى هنا؟”
“نعم، أرادوا إصلاح علاقتهم معنا. لم يكن لديهم خيار سوى ذلك إن أرادوا البقاء في السوق. قطاع البنوك قاسٍ جداً. أنت لا تعرف أبدا متى يتم ابتلاعك.”
“…صحيح.”
كنت أعلم هذا من عالمي السابق.
ومع ذلك، وجدت نفسي أرتجف مرة أخرى من تصرفات رئيس العائلة. كان الأمر وكأنه يسيطر على كل شيء، ويُمسك بكل الخيوط في راحة يده.
منذ متى كان يُخطط لكل هذا…؟
وهل كان السبب وراء إظهاره للضعف في العائلة يعود إلى هذا؟ لجذب بنك الإمارات عمداً لتحصيل دينهم؟
ابتلعت ريقي سراً.
“على الأقل، هو ليس مختلفاً كثيراً عني في هذه النقطة، من حيث استعداده للعمل مع من كان يعاديهم سابقاً. تماماً مثل (البومة -العظيمة ) و(حصا—)”
“خلال الأيام الثلاثة القادمة، سنشن حرباً شاملة على الفيكونت والبارونات. وبعد أن ننتهي من ذلك، سيكون الدور على بنك الإمارات.”
“ها؟”
رمشت بعيني وأنا أنظر إلى البارون.
هل قال…؟
“سيكونون الشيء التالي الذي سنبتلعه بعد الأراضي.”
وهنا فهمت.
نحن الاثنان لم نكن متشابهين أبداً.
لم يكن شخصاً مستعداً لتقديم التنازلات.
كان شخصاً يأخذ كل ما يستطيع أخذه.
رجل يجسد الجشع ذاته.
_____________________________________