الفصل 419: الهوس [4]
“أوخ!”
غطّى جوليان نصف وجهه بيده بينما انحنى إلى الأمام.
بدأت أيدٍ أرجوانية بالخروج من عينه بينما غزا ألمٌ حارق عقله.
كان الألم مختلفًا عن أي شيء شعر به من قبل، لكن القوة التي رافقت هذا الألم كانت شيئًا لا يستطيع جوليان الاكتفاء منه.
“المزيد… أريد المزيد…!”
رفع جوليان رأسه لينظر إلى انعكاسه.
عيناه…
كانتا كلتاهما أرجوانيتين، ومع استمرار خروج الأيدي من عينه اليمنى، تناثر شيء ما على الأرض تحته.
كان طبقة أرجوانية بدأت بالتمدد مع مرور كل ثانية.
…تدريجيًا، بدأت تلك الطبقة الأرجوانية بتغطية الأرض من حوله، محوّلة إيّاها إلى لون أرجواني داكن.
ومن تلك الطبقة المتحركة، خرجت وجوه مشوّهة وأيدٍ تخدش وتصرخ، تحاول الإمساك بأي شيء قريب منها.
“هـ-ها… ها.”
ضحكة متشنجة خرجت من شفتي جوليان بينما شاهد هذا المنظر بابتسامة غريبة على وجهه.
“المزيد…! المزيد!”
شعر جوليان وكأنه قادر على تغطية كل شبرٍ من الغرفة.
كان لديه إحساس أنه إن استمر، فسيحقق شيئًا لم يستطع ذاك الطفيلي تحقيقه قط.
رغم أن الطفيلي تمكّن من تطوير “مفهوم”، شعر جوليان أنه قادر على التقدم إلى مرحلة “التجسيد”.
هذا كان جسده.
…وتجاربه لم تكن أدنى من طفيلي مزعج. درجة سيطرته على جسده كانت أيضًا أعلى بكثير من سيطرة الطفيلي عليه.
كان ذهنه واضحًا وبدأ يشعر بأنه لا يُقهَر.
كان من الطبيعي أن يتفوّق على الطفيلي.
“صحيح، من الطبيعي أن أكون الأفضل.”
دووم!
سقط جوليان على ركبتيه، وظهره منحني بينما واصلت الأيدي الخروج من عينه، كل يدٍ كانت تسحبه أكثر نحو العذاب.
“آركخ…!”
اندفع اللعاب من فمه بينما واصلت الطبقة الأرجوانية التمدد تحت جسده.
“المزيد! آرخ…!”
شعر بأن صدره سينفجر.
تضخّمت الأوردة على جانبي رأسه وفقد أنفاسه.
لم يستطع التنفس.
شعر بالاختناق.
ومع ذلك…
“آخ.. هـ-هاها.”
وجد متعة في الألم والمعاناة.
هذا لا يُقارن بما تحمّله في ذلك العالم. السجن الذي شعر به كان أكثر اختناقًا إن لم يكن أسوأ.
لقد سكب كل ما اكتسبه من تلك التجربة في ما كان يتكوّن أمامه.
في هذه اللحظة، ولسبب غريب، شعر أنه قادر على فعل أي شيء. لم يعرف السبب، لكنه استغل هذا الشعور.
“نعم، أريد المزيد…!”
نظرة مجنونة ظهرت على وجهه، وواصلت الطبقة الأرجوانية التمدد، تدريجيًا نحو الجدران وصعودًا.
بدأ العرق يتصبب من جانب وجهه.
“قـ-قليلاً فقط. فقط…”
أطبق جوليان يده بسرعة على فمه، شاعراً بشيء دافئ ورطب يتسرب من بين أصابعه.
يقطر… يقطر…
“آه.”
نظر إلى الأسفل، ورأى اللون الأحمر الذي لطّخ الأرض.
حينها أدرك الحقيقة.
لقد… بلغ حدوده.
“هـ-هاها.”
بدلاً من أن يشعر بالإحباط، ضحك.
“نعم، هذا جيد. هذا جيد.”
أغمض عينيه.
شعر جوليان بذلك.
…كان قريبًا من الوصول إلى مرحلة “التجسيد”.
“هذا الشيء المسمى بالمجال…”
ضحك مجددًا،
“…أسهل بكثير مما تخيلت.”
هل كان موهوبًا لهذه الدرجة؟
لا، كان الأمر أكثر من مجرد موهبة.
كان أشبه بتجميع لكل مشاعر الغضب والاستياء التي تراكمت داخله أثناء سجنه في ذلك العالم، والتي بدأت الآن بالظهور أمام عينيه.
ومع بلوغ جسده الشروط اللازمة لتكوين مجال، انفجر كل شيء دفعة واحدة.
طرقة مفاجئة على الباب أيقظت جوليان من أفكاره.
ورغم الألم الذي يغزو عقله، تمكّن من النهوض والتوجه نحو الباب.
من كان خلف الباب، بدا مصرًّا.
“قادِم، قادِم.”
فرك جوليان مؤخرة رأسه بينما مدّ يده نحو المقبض ليفتح الباب.
كلاك!
“…..”
كان ذلك عندما ظهرت شخصية مألوفة.
“…هنا.”
لم يكن سوى لينوس. بدا أنه متمسك برسالة سلمها له بسرعة. كان عليه ختم العائلة، مما يدل على أنه تم إرسالها مباشرة من رئيس العائلة.
“…اقرأها بمفردك. إنها مهمة.”
عادةً ما تُستخدم الرسائل لنقل المعلومات السرية.
أما غير ذلك، فوسائل الاتصال العادية كافية.
وكونه سلّمها شخصيًا يدل على مدى أهميتها.
مدّ جوليان يده لأخذ الرسالة، ونظر إليها ثم عاد بنظره إلى لينوس.
لم ينظر حتى في عينيه.
“خائف…؟”
وعند التدقيق، لاحظ أن كتفي لينوس يرتجفان.
بدا وكأنه خائف، لكن لم يظهر أي خوف في عينيه.
بل كان أشبه بـ…
“إنه يكبح نفسه.”
شعر جوليان فجأة أن زاوية شفتيه ترتفع.
“أليس هذا لطيفًا؟”
“شكرًا لك.”
قطّب لينوس حاجبيه.
بدا وكأنه يريد أن يقول شيئا، لكنه كبح نفسه. لاحظ جوليان هذا ورفع رأسه.
“هل هناك شيء؟”
“لا، لا شيء.”
أخذ لينوس نفسا عميقا لتهدئة نفسه. أجبر على الابتسام ورفع رأسه للنظر أخيرا إلى جوليان.
كان ذلك عندما التقت أعينهم.
“…هـ-ها.”
لاحظ جوليان كيف ارتجف صدر لينوس عندما تلاقت نظراتهما. لم يستطع تفويت الكراهية العميقة الكامنة في نظرة لينوس، المرئية حتى عندما تجعد حاجبيه أكثر إحكاما.
تابع جوليان:
“هل أنت متأكد؟”
رمش بعينيه ببراءة وأشار له بالدخول.
“…يبدو أنك تريد قول شيء. هيا، ادخل.”
“لا، أنا بخير.”
“أنا أصر يا لينوس. مضى وقت طويل منذ أن—”
“لا، توقف.”
“أوه، هيا. لم نر بعضنا البعض منذ فترة طويلة. لماذا لا تدخل.؟”
“قلت لا.”
“لن أقبل بالر—”
“قلت لك لا!!”
صرخ لينوس فجأة بأعلى صوته، صدى صوته ملأ المكان ونشر سكونًا غريبًا في الأجواء.
“هاا… هاا…”
كان صدره يعلو ويهبط بسرعة بينما ثبت نظره على جوليان. هزّ رأسه بإحباط، شدّ تعابير وجهه وصرّ على أسنانه.
“أنت لا تستمع، أليس كذلك؟”
تقدم خطوة إلى الأمام.
“…أنت لم تكن كذلك. ولن تكون.”
قال لينوس بصوت يقطر ازدراءً:
“لا أعرف كيف خدعت الأكاديمية وجعلتهم يظنون أنك عبقري يستحق التمجيد، لكنني أعرف حقيقتك.”
أشار بإصبعه مباشرة إلى جوليان.
“أنت قمامة. مهما كان القناع الذي ترتديه، لن تخدعني. أنا أعرف ما أنت قادر عليه. رأيت كل شيء!”
أشار بقوة إلى صدغه.
“ستحرق كل شيء. أنت وحش! لم تتغيّر. أنت فقط تتظاهر بذلك. سأمزق هذا القناع إن كان آخر شيء أفعله—أوكله!”
قبل أن يكمل كلامه، اندفعت يد وأمسكت بوجهه.
“أورك! آخ!”
حاول المقاومة، لكن القبضة كانت أقوى من أن يكسرها.
“هوه.”
ضحك جوليان بهدوء، قناعه ينهار بينما ينظر إلى لينوس.
“أنت محق.”
ارتسمت ابتسامة عميقة على وجهه بينما تحوّلت عيناه إلى اللون الأرجواني.
ومع تثبيت نظره على لينوس، بدأت الأيدي الأرجوانية بالخروج مجددًا من عينه اليمنى.
“…لم أتغير. ما زلت أنا.”
ضحك، وجذب وجه لينوس إليه أكثر.
“وصلت في الوقت المناسب. كنت في حاجة ماسّة إلى شخص أُجري عليه تدريب ‘المفهوم’ الجديد هذا.”
اتسعت عينا لينوس.
لكن قبل أن يتمكن من المقاومة، أصبح جسده مرتخيًا.
كلاك—
تم سحبه إلى الغرفة بعد فترة وجيزة، وأغرق ممرات المهجع في صمت غريب
…صمت تحطّم بخطوة واحدة.
ظهرت أويف في نهاية الممر، تغطي فمها بيدها.
“هذا…”
ما الذي رأته للتو؟
“هل تقول إن جوليان الحالي ممسوس؟”
“نعم.”
نظر ليون إلى البومة الغريبة الجالسة على المقعد الخشبي بجانبه. بعد أن تفقّد المكان عدة مرات ليتأكد أن لا أحد يراقبه، مال قليلاً وتحدث مجددًا بصوت منخفض.
“…كنت أعلم ذلك بالفعل.”
بدت البومة مشوشة.
كانت نظراتها تقول: “كنت تعلم؟ كيف؟ لم أخبرك؟”
هزّ ليون رأسه.
التغييرات كانت واضحة له. لم تكن عيناه فقط مختلفتين، بل سلوكه العام كذلك. كان يتظاهر بالبرود أكثر من اللازم.
لكن رغم كل محاولاته، كان ينكسر في بعض اللحظات.
جوليان لم يكن ليفعل ذلك.
إحدى أعظم صفاته كانت قدرته على الحفاظ على وجه جامد في أي موقف.
علاوة على ذلك،
“…لم يستطع حتى إدراك أنني كنت أحدثه بعيني.”
كل ما فعله هو أنه أومأ له بخفة.
عندها فهم ليون كل شيء. لقد فكر في التصرف بناء على شكوكه لكنه كبح نفسه. أراد مراقبة الوضع بشكل أفضل.
ولم يكن الأمر كما لو كان متأكدا مئة بالمائة من صحة افتراضاته.
على الأقل، حتى الآن.
مع تأكيد البومة، أصبح واثقًا من حدسه السابق. خاصة أنه كان يعلم أن البومة تنتمي إلى جوليان.
“هووو”
أخذ ليون نفسا عميقا ونظر إلى البومة بشكل مثير للشفقة.
“ذلك الوحش المريض.”
مالت البومة رأسها، لكن ليون لم يقل أي شيء آخر.
“هل هذا هو السبب في أن حدسي كان يشتعل كثيرا؟”
لقد خمن هذا الجزء إلى حد ما. كان الأمر فقط أنه لم يعتقد أن الوضع قد انتهى بعد.
نادراً ما شعر بهذه القوة من مهارته الفطرية في الماضي.
ليون أدرك أن ما حدث هو مجرد البداية.
شيء أسوأ سيحدث، وعليه أن يكون مستعدًا له.
“على الأقل، أعرف الآن مصدر المشكلة.”
لم يكن متأكدًا تمامًا مما يشعر به حيال ذلك.
إن كان حدسه صحيحًا، فمن استولى على جسد جوليان هو جوليان القديم. وهذا أيضًا يفسر لماذا طلب التواصل مع إيفلين على انفراد.
“ربما حاولوا إيجاد طريقة لحل المشكلة، لكن الأمر لم ينجح أو ارتد عليهم.”
ضغط ليون بأصابعه بشكل إيقاعي على المقعد الخشبي، ضائعا في التفكير. كلما تعمق في الموقف، كلما شعر بصداع قادم.
لم يكن يستطيع طلب المساعدة بالنظر إلى مدى حساسية الوضع.
علاوة على ذلك، مع استمرار تجمع الكنائس السبع، كان موظفو الأكاديمية يراقبون الجميع عن كثب.
لم يستطع التحرك بلا مبالاة.
“ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يجب أن أفعل—”
“راقبه.”
“هم؟”
استدار ليون لينظر إلى البومة.
وعندما التقت عيناه بعينيه العميقتين، توقف للحظة.
“أراقب من؟”
“نعم، هو يريدك أن تراقبه. أن تمنعه من القيام بأي تصرف غبي باستخدام الجس—”
“انتظري، لحظة.”
رفع ليون يده ليوقف البومة.
“هل أنت على اتصال مع جوليان؟”
“نعم.”
“آه…”
ارتجفت شفاه ليون للحظة وجيزة. جمع نفسه، وقطّب حاجبيه.
“لكن هذا لا يبدو منطقياً. كيف يمكنكِ—”
“لا يهم كيف. فقط اعلم أنني كذلك.لقد طلب مني أن أخبرك بهذه المعلومات.”
فجأة، فردت البومة جناحيها وضربت بهما الهواء، ثم بدأت تحلق.
“… لديّ أمور أخرى عليّ القيام بها، أيها البشري.”
“انتظر!”
على الرغم من جهود ليون للوصول إلى البومة، لم يستطع إلا أن يشاهدها وهي تختفي من أمامه بصمت.
“اللعنة…”
لعن ليون بصمت بينما كان يمسك بجبهته.
تلك البومة… يبدو أنها تعلمت الأمور الخاطئة من جوليان.
شعر أنه يريد خنقهما معاً.
“هوو.”
وفقط عندما اعتقد أن الأمور لا يمكن أن تزداد سوءا.
“مرحبا.”
ظهر زوج من العيون الرمادية بجانبه.
_____________________________________