الفصل 420: مكسب غير متوقع [1]
قبل لحظات قليلة.
“أين ذهبت بحق الجحيم؟”
جعدت “أويف” شفتيها بينما كانت تصعد سلالم المهجع. كانت تحاول العثور على “كيرا” طوال الوقت، وهذه كانت المرة الثانية التي تعود فيها إلى المهجع.
“…إذا لم تكن قد عادت، فلا فكرة لدي إلى أين ذهبت.”
الطريقة الوحيدة الأخرى التي قد تلتقي بها بـ “كيرا” هي انتظارها في جلسة الاعتراف، لكن “أويف” لم يكن لديها وقت لذلك.
كان عليها أن تحضر جلستها الخاصة.
على أية حال…
“هي ليست بعيدة عن غرفتي. إنـ—”
“أنت لا تستمع، أليس كذلك؟”
صوتٌ عالٍ أوقف “أويف” في مكانها. كان صوتًا غير مألوف، وعندما سمعته، عبست.
‘هل هناك شجار في المهجع؟’
وضعها هذا في موقف محرج قليلًا.
لكي تصل إلى غرفتها، كان عليها المرور مباشرة من الممر الذي صدر منه الصوت. في الواقع، في هذا الطابق، باستثناء “جوليان” وبعض الأشخاص الذين تعرفهم، لا يُفترض أن يكون هناك أحد.
فمن الذي يصرخ إذًا؟
“…لم تستمع أبدًا. ولن تستمع أبدًا.”
استمر الصوت في الصراخ، وكان السم والكراهية في نبرته واضحين بما يكفي لتشعر بهما “أويف”.
“لا أعرف كيف تمكنت من خداع الأكاديمية بأكملها للاعتقاد بأنك نوع من المعجزة التي تستحق الثناء، لكنني أعرف حقيقتك.”
حقيقتك…؟
شعرت “أويف” فجأة بالفضول الشديد.
“لا، لا يمكنني فعل هذا.”
بدأ فضولها يسيطر عليها. اضطرت “أويف” ان تشد شفتيها بقوة لقمع فضولها.
مرت عدة احتمالات في ذهنها.
على وجه الخصوص، تم تذكيرها فجأة بإحدى الأفكار التي كانت تحفر في ذهنها لبعض الوقت. موضوعًا اختارت أن تتجاهله عمدًا منذ أن اكتشفته.
هل يمكن أن يكون…؟
حبست “أويف” أنفاسها. لم تكن تريد أن تقفز إلى استنتاجات، لكنها لم تستطع إنكار ما رأته.
‘ماذا أفعل؟’
سارت أويف ذهابًا وإيابًا في الممر. من وقت لآخر، كانت تلقي نظرة على غرفة “جوليان” الهادئة بشكل غريب.
لكن هذا الهدوء تحديدًا هو ما أثار بداخلها شعورًا غير مريح.
‘هل يمكن أن يكون…؟’
“ماذا تفعلين؟”
“يييب!”
قفزت “أويف” من مكانها، وكادت تضرب رأسها بالجدار أمامها.
“ها… ها… أنتِ!”
وهي تلهث بشدة، نظرت إلى “كيرا” التي كانت تنظر إليها بعبوس.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
بدت كأنها انزعجت.
“هل أبدو قبيحة إلى هذا الحد؟”
“لا، همم، ربما؟ لا، ليس هذا هو الموضوع… أين كنتِ بحق الجحيم؟”
كانت كيرا هادئة للحظة.
ثم، وهي تنظر إلى باب غرفتها، أشارت إليه.
“في غرفتي.”
“ها؟ لكن أنا—”
“لم أكن أشعر أنني بحالة جيدة جدا لذلك كنت في الحمام لفترة من الوقت قبل الذهاب إلى هناك.”
ثم رفعت يدها لعرض حقيبة صغيرة يبدو أنها مليئة بالأدوية.
“أرأيت؟”
“آه.”
فهمت “أويف”.
ثم، كما لو كانت تتذكر ما كان يحدث، ألقت نظرة على باب جوليان مرة أخرى. نظرت إليها كيرا وعبست.
“أنتِ.”
لقد سحبت أويف للخلف.
“ماذا؟”
رفعت “أويف” رأسها ورأت النظرة الجادة على وجه “كيرا”. جعلتها تلك الجدية تشعر بعدم الارتياح. كانت هذه واحدة من المرات القليلة النادرة التي رأت فيها مظهرها جادا جدا.
ما الذي يحدث؟ هل اكتشفت شيئًا؟
شعرت أويف بالارتياح تقريبا وكانت على وشك التحدث، لكن “كيرا” قاطعتها.
“لا يمكنكِ التوقف، أليس كذلك؟”
“ها؟ ماذا تقصدين—”
“إن لم تكوني تتجسسين اليوم، فأنتِ تتجسسين غدًا، وإن لم تكوني غدًا، فأنتِ اليوم. ما قصتكِ أنتِ وتجسسكِ المستمر؟”
رمشت “أويف” بعينيها عدة مرات.
“ها؟ لا، أنا—”
“تسك.”
نقرت “كيرا” بلسانها وهزت رأسها.
قبل أن تتمكن من الحصول على أي كلمة أخرى، استدارت كيرا وتوجهت إلى غرفتها. في طريقها، تمتمت، “مخيفة جدا. بجدية”.
“آه، انتظري!”
بانغ—
“أوخ!”
اصطدم “لينوس” بأحد جدران غرفة “جوليان”. تجعد وجهه من الألم.
حاول المقاومة، لكن دون جدوى. كان… ضعيفًا جدًا.
“ما الذي قلت أنك رأيته بالضبط؟”
قبضة أمسكت بعنقه بقوة.
“أووخ!”
منعته من قول أي شيء. وعندما رفع رأسه، التقت عيناه بعينين أرجوانيتين مألوفتين.
كانوا مختلفين في اللون الذي اعتاد عليه، لكن تلك النظرة…
آه، تلك النظرة.
‘إنه نفس الشيء كما هو الحال في الكابوس.’
تلك العيون الباردة والمجنونة.
بدأ شيء ما يغلي في صدر لينوس. لم يكن يريد شيئا أكثر من تمزيق الرجل الذي وقف أمامه.
كان من المؤسف أنه لم يستطع فعل أي شيء سوى التحديق.
كان شقيقه ببساطة قويا جدا بالنسبة له. بالكاد كان يستطيع المقاومة.
“آه، أعجبتني نظرتك.”
“خه.”
…لقد سُحق بالكامل.
وليس هذا فقط.
بينما نظر حوله، شعر “لينوس” بضعف في جسده كله بينما تحولت الغرفة إلى ظل بنفسجي عميق. ومن عيني “جوليان”، بدأت أيادٍ كثيرة بالتشكل، تخرج كما لو أنها تصعد من أعماق الجحيم ذاته.
جعلت شعر جسده ينتصب.
‘ما نوع هذه القدرة…؟’
اجتاح “لينوس” شعور ثقيل من الرهبة. شعر وكأن الأيادي تمتد نحوه، تحاول سحبه إلى الجحيم الذي خرجت منه.
‘لا، هذا…’
شحب وجهه وفقد السيطرة على جسده.
لم يعرف ما الذي كان يحدث، لكنه شعر بالطاقة داخله تُستنزف.
“هااا.”
من ناحية أخرى، كان وجه جوليان ملتويا في النشوة، عيناه نصف مغمضتين ورأسه مائل إلى الخلف، وكأنه يتلذذ بالإحساس الذي يجري في جسده.
‘هكذا تعمل إذًا.’
ازداد إحساسه بالنشوة عندما لاحظ طاقته تتجدد ببطء.
أخيرًا، لمح أحد جوانب قدرة مفهومه: القدرة على امتصاص طاقة من هم في نطاقه، وتجديد طاقته الخاصة من خلالها.
والأفضل من ذلك، أن “جوليان” كان يعلم أن هذه ليست القدرة الكاملة بعد.
ما زال هناك الكثير ليكتشفه.
“خه…!”
ما أخرجه من حالته كان “لينوس” الذي أصبح جسده متراخيًا. ومع ذلك، ما زال يحاول المقاومة.
أثار غضب “جوليان”، فرفع قبضته اليسرى وضرب وجهه.
بانغ—!
“…أوخ.”
“لا تُتعب نفسك بالمقاومة. فقط ابقَ ساكنًا. يجب أن تكون معتادًا على فرق القوة بيننا. الأمور ليست مختلفة كثيرًا عما كانت عليه في الماضي.”
كل ما استطاع “لينوس” فعله هو التحديق فيه.
‘ما كان يجب أن آتي إلى هنا.’
لو أنه فقط لم يضطر لتسليمه الرسالة…
شدّ “لينوس” على أسنانه بقوة. لقد اعتاد على أن يُضرب من شقيقه. هذا الألم لا يعني له شيئًا. كان مستعدًا لما سيأتي، فقط أغلق عينيه وانتظر أن يفعل شقيقه ما يريد.
“هاه، انظر لنفسك.”
أفلت “جوليان” عنقه.
“ها؟”
فتح “لينوس” عينيه مرة أخرى، فرأى “جوليان” جالسًا على الكرسي المقابل، ساقه فوق الأخرى.
ماذا…؟
تفاجأ قليلًا بالموقف. “هل هذا كل شيء؟ لن يضربني؟”
“سوف أقتلك.”
“….!”
انقبض صدر “لينوس” بشدة. رفع رأسه ونظر إليه مباشرة، وابتلع ريقه.
هو… لم يكن يمزح.
كان يشعر بذلك.
شعور ساحق من الرعب جعل شعر جسده ينتفض، وركبتيه تهتزّان.
“أنت مجنون. نحن داخل حدود الأكاديمية. وإذا كا—”
“ماذا عن الأب؟”
قاطع “جوليان” “لينوس”.
“…هل تعتقد حقا أنه سيهتم إذا مات أحدنا؟”
أطلق “جوليان” ضحكة خفيفة.
“نحن الاثنان نعرف نوع الشخص الذي هو عليه. موتك لن يعني له شيئًا. من ناحية أخرى…”
أدار رأسه، فرأى صحيفة على المكتب الخشبي. أمسك بها وألقاها بلا مبالاة على الأرض.
بلَاك!
خفض “لينوس” رأسه وألقى نظرة سريعة على العنوان.
[صعود النجوم التوأم لعائلة إيفنوس]
“…على عكسي، أنا أملك قيمة. لن يهتم إن قتلتك. لماذا يهتم إذا كانت قيمتي أكبر من قيمتك؟ لقد خسر ابنًا بالفعل، فماذا يهم إن خسر اثنين؟”
“لكن—”
“الأكاديمية؟ من يهتم إن اكتشفوا؟ ماذا سيفعلون؟ يطردونني؟”
ضحك جوليان مرة أخرى، وبدأ وجهه في الالتواء ببطء.
“لقد خسرت كل شيء بالفعل. ورغم أنني أملك السيطرة الآن، من قال إنني لن أفقدها مجددًا قريبًا؟ إذا كان هذا هو الحال، فقد يكون من الأفضل أن أحرق كل شيء حتى لا يفكر في العودة.”
“ما الذي تقوله…؟”
بدا لينوس ضائعا. لم يستطع فهم كلمة واحدة كان يقولها شقيقه.
أملك السيطرة الآن؟ لن يعود؟ ما الذي يتحدث عنه؟
لاحظ “جوليان” ارتباكه، ولم يهتم بشرح أي شيء. كان تفكيره بسيطًا. إن لم يستطع استعادة السيطرة الكاملة على جسده، فقد خطط لتدمير كل ما بناه الطفيلي حتى الآن حتى يندم على أخذ جسده.
ولكن قبل حدوث أي من ذلك، كان عليه أن يرى ما إذا كان بإمكانه السيطرة الكاملة على جسده.
‘ذلك الشيء… المرآة. سأحتاج أن أبحث عنها.’
خفض جوليان رأسه للتحديق في أخيه، ولوح بيده.
“ابتعد عن عيني.”
لم يقل “لينوس” شيئًا، فقط رمش بعينيه.
ألم يقل للتو إنه سيقتله؟
“ألن تغادر؟”
“لست كذلك؟ آه، هل لأنني قلت إنني سأقتلك؟ آه، كنت أمزح. لا داعي لأخذها على محمل الجد.”
وكأن هناك مفتاحًا تم تشغيله، تغيّرت ملامح “جوليان” فجأة، وأصبحت ودودة. النظرة المجنونة التي كانت عليه منذ قليل اختفت، وعيناه أصبحتا ناعمتين، تكادان تبعثان على الاطمئنان.
كاد يبدو وكأنه شخص مختلف تماما.
مع ذلك، لم ينخدع لينوس بذلك.
لقد حدق فقط في جوليان الذي جلس على الطرف الآخر وعيناه تتحولان ببطء من اللون الأرجواني إلى اللون العسلي المعتاد. يمكنه أن يقول إنه لم يعد يخطط لقتله.
لكن لينوس لم يشعر بأي ارتياح.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها جوليان هذا النوع من السلوك.
عادة، عندما يحدث شيء كهذا، كان جوليان يميل إلى فعل شيء كبير.
وهذا ما جعل لينوس يشعر بالقلق.
ومع ذلك، لم يكن يرغب في البقاء أكثر.
فقط التواجد أمامه كان يشعره بالاختناق.
من دون أن ينطق بكلمة، نهض لينوس بصعوبة.
ألقى نظرة أخيرة على جوليان قبل أن يترنح خارجًا.
كانت شفتاه تنزفان، وكان جسده بأكمله ضعيفًا، لكنه كان على قيد الحياة رغم كل شيء.
وذلك كان كل ما يهم.
على الأقل الآن، كان متأكدًا.
… كان عليه أن يصبح أقوى.
بغض النظر عن العواقب، كان عليه أن يصبح أقوى.
فقط عندها، سيتمكن من قتل أخيه.
حتى لو كلفه ذلك حياته.
كلانك—
غرقت الغرفة في صمت بعد وقت قصير من مغادرته.
حدّق جوليان في الباب بنظرة فارغة، قبل أن يتلوى وجهه وهمس:
“اخرج من حياتي اللعينة. اخر—”
توقفت كلماته في منتصف الطريق.
تدريجيًا، تغيّرت عيناه وهدأ تعبيره.
نظر حول الغرفة، ثم ثبّت بصره على المرآة الواقعة في الجهة المقابلة له.
وأثناء تحديقه بها مباشرة، بدأت عيناه تتحولان ببطء إلى اللون الأرجواني.
“هذا…”
تحول تعبيره إلى مزيج من الدهشة والصدمة.
“… ما هذا بحق السماء؟”
______________________________________