الفصل 422: الفخ [1]
دون التفكير كثيرا، ركل جوليان الأرض وانطلق راكضًا إلى الخلف، متفاديًا بصعوبة الغشاء الأسود الرقيق الذي كان يهدده بالابتلاع في غضون ثوانٍ معدودة.
في تلك اللحظة، بدا على وجه يوهان، بشعره البني المجعد، تعبير غريب بينما مال برأسه قليلًا.
“لا، لن تفعل.”
مد يده إلى الأمام، وأوقف جوليان في منتصف حركته.
كانت حركاته سلسة، وبمجرد أن رفع يوهان يده، توقف جوليان فجأة واندفع جسده إلى الفراغ المحيط بيوهان.
سووش!
“….!”
في المناطق المحيطة الهادئة، حملت عاصفة مفاجئة من الرياح رائحة مقلقة، كثيفة وتشوبها لمحة من نية القتل.
شعر جوليان وكأنه يُسحب إلى فراغ أسود، كما لو كان يعبر إلى عالم آخر.
بدأ الظلام يحيط بجوليان من كل الجهات، يغلف عالمه بالسواد.
نظر جوليان حوله في رعب.
القدرة على ملء المناطق المحيطة بالكامل…
لم يكن هذا “تجسيد”. كان هذا مجالا كاملا!
لف الظلام نفسه حول جوليان مثل كفن خانق، وأرسل قشعريرة عبر عقله وعروقه.
تجمد جسده من شدة المانا الكثيفة المحيطة به.
حاول شيء ما أن يحفر في ذهنه، لكن جوليان كان قادرا على البقاء هادئا نسبيا، وأغلق مشاعره في اللحظة المناسبة.
وبذلك، تمكن من تفادي الخطر الأول.
ظهر يوهان على الطرف الآخر. بدا وجهه هادئا، كما لو كان يتوقع أن يخرج جوليان سالما.
وأمام جوليان المتجمد، قطع يوهان الفراغ، وشعر جوليان بقشعريرة باردة وغير مرئية تتجه نحو خصره.
“….!”
رمش جوليان، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر.
تفجّرت عضلات جسده وتلوّت، مخلصةً إياه من الإحساس البارد، ثم شدّ ظهره ودفع قبضته إلى الأمام.
بووم!
اهتز الفراغ المحيط بجوليان بعنف، مشوّهًا الواقع.
انعكست في حدقتيه ومضات متناوبة من طريق الأكاديمية والفراغ الذي يحاول إصلاح نفسه.
“أوخ.”
انزلقت قطرة دافئة من فم جوليان وهو يحدق بالرجل الواقف أمامه.
أعطى شعر الرجل البني المجعد وابتسامته البسيطة جوا من اللامبالاة كما لو كان يتوقع منه أن يتفاعل بهذه الطريقة.
خفض جوليان رأسه، واستقرت نظرته على قبضته.
جرح غائر وعميق شوّه مفاصله، وكان واضحًا لدرجة أنه رأى عظامه البيضاء من خلال اللحم الممزق.
هذا القدر من الضرر؟
اللعنة.
بدأ عقل جوليان يعمل بسرعة، وقلبه ينبض بقوة.
ارتفعت كل شعرة على جسده في تلك اللحظة عندما وصل إلى إدراك مروع.
“إنه من المستوى الخامس، وليس الرابع!”
كانت هذه المعلومة مختلفة عما أخبره به أطلس.
“اللعنة!”
لم يكن لدى جوليان الكثير من الوقت للتفكير في سبب كون خصمه أقوى مما توقعه.
وبدون تردد، فعّل المانا داخل جسده، وأجبر كل عضلة وعضو على العمل بأقصى طاقته.
في غضون نفس واحد، تحولت عيناه من القرمزي إلى الأخضر، ثم اندمج اللونان إلى أصفر لامع.
تمدّد جسده، وتضخّمت عضلاته بالقوة، وتصاعد زخمه.
وبلا تردد، تشوّهت صورته من السرعة، واقترب فورًا من يوهان، دافعًا قبضته بقوة ساحقة، مخلّفًا خلفه دوامة امتصت الصوت، كاشفة له لمحة من العالم الخارجي.
سووش!
في تلك اللحظة، تحولت عينا يوهان الزرقاوان العميقتان إلى السواد التام، وبدأ الفراغ المحيط يتموج كالقماش، ملتفًا حول قبضة جوليان.
كان جوليان يتوقع أن يكون الهجوم مجرد وسيلة لامتصاص قوتها، لكنه كان مخطئًا.
“لا…!”
في اللحظة التي لف فيها الفراغ حول جسده، شعر جوليان بالبرد المألوف يحفر في جسده، وتباطأت قوة قبضته.
ارتجفت عينا جوليان، وشد أسنانه بإحكام.
استجمع كل ما لديه من طاقة.
بوووم!
دوى انفجار مكتوم في الأرجاء، واهتز الفراغ بعنف كرد فعل لقوة الاصطدام.
لكن الصوت ظل محتجزًا داخل الظلام، مما منعها من الانسكاب إلى العالم الخارجي.
ومع ذلك، لاحظ بعض الأشخاص الأكثر حساسية غرابة الموقف.
“اذهب، أخبر الأمن بالتحقق من الموقف.”
“حسنًا.”
بدأ الفراغ يعيد بناء نفسه ببطء.
وقف جوليان في المركز، لكنه بالكاد استطاع التحرك.
كان صدره يرتفع لأعلى ولأسفل مرارا وتكرارا بينما تمزق جلد قبضته، مما كشف المزيد من جسده.
كانت ملابسه ممزقة، وشعره فوضوي.
ومما زاد الطين بلة، كان فخذه مصابًا بجُرح عميق ينزف بغزارة على الأرض تحته.
“انعكاس…”
شد تعبير جوليان وهو يحدق في القماش الأسود الذي يغطي يوهان.
يقطر! يقطر…!
تدفق الدم على الأرض وهو يأخذ عدة أنفاس عميقة.
ومع أن الموقف كان خطيرًا، ظل جوليان متماسكًا.
اهتزت الأقفال في عواطفه، إذ كبح “الخوف” بشدة، مانعًا إياه من إرباك عقله.
الوضع خطير.
خصمه…
كان أقوى منه.
تغيرت ملامح يوهان قليلًا، وفتح عينيه الضيقتين.
ثم، دون تأخير، شبك يديه، ولفّ الفضاء حول جوليان.
في لحظة، عاد كل شيء إلى طبيعته، وأصلح الفراغ نفسه كما لو كان هناك منذ البداية.
ومع ذلك، شعر جوليان بثقل الإرهاق الذي تحطم عليه مثل الموجة.
كان الأمر كما لو أن كل قوته وطاقته العقلية استُنزفت دفعة واحدة.
طمست رؤيته، وبدأ النعاس يثقل ذهنه، يسحبه إلى غياهب التعب.
“….!”
شعر جوليان بانقباض في قلبه، وعض لسانه بقوة ليوقظ نفسه.
لكن للأسف، كان قد خسر وقتًا ثمينًا.
فقد بدأ يوهان بالفعل هجومه التالي، وساقه السفلية تنبض بشكل غريب، كاشفة عن عظم صغير.
بعد ذلك مباشرة، دفع يده إلى الأمام.
اندفعت رياح قوية منه، مرسلة جوليان إلى الخلف، تاركة جروحًا في ملابسه وجلده.
منذ بداية الهجوم، لم يمنح يوهان جوليان لحظة واحدة ليلتقط أنفاسه.
كان هدفه بسيطا.
إنهاء القتال بأسرع ما يمكن.
ومنذ البداية، لم تمر سوى بضع ثوانٍ فقط.
شدّ ذراعه اليمنى، وظهر توهّج خافت على راحة يده، ليكشف عن عظم أحمر.
ثم اندلعت النيران من يده، وأطلقها فورًا باتجاه جوليان.
سووش!
غطت النيران كامل الفراغ، ملتهمة إيّاه بألسنة لهب ساطعة وغاضبة.
تراقصت النيران في عيني جوليان مع ازديادها، لكن ملامحه بقيت هادئة.
عن غير قصد، تحطمت السلاسل التي كانت تختم مشاعره، فأصبح هادئًا من تلقاء نفسه، من دون الحاجة للسحر الذي صنعه.
رفع يده إلى الأمام، وهي تتحول ببطء في اللون، ثم رفعها عاليًا.
سووش!
خرجت أكثر من عشر أيادٍ من الأرض، التفت بالكامل حول يوهان وأحكمت إغلاقه.
وسرعان ما اختفت النيران المتجهة نحو جوليان.
وعاد العالم إلى الظلام مجددًا.
كراك!
كان ذلك حتى تحطمت الأيدي، وكشفت عن يوهان الذي بدا شاحبا قليلا.
ومع ذلك، لم تكن ملابسه ممزقة، وكان شعره لا يزال أنيقًا.
“هاف… هاف…”
شعر جوليان بثقل في قلبه عند رؤية هذا المشهد.
ومع ذلك، حافظ على ثباته وأغمض عينيه.
امتلأ ذهنه بصورة ساحة معركة—مشهد كابوس مليء بالأرض المنقوعة بالدماء وعدد لا يحصى من الجثث المتناثرة مثل الدمى المكسورة.
غذت الرؤية المروعة غضبه، وأشعلت شيئا عميقا بداخله عندما أصبح تنفسه أثقل، ونظرته أصبحت أكثر كثافة.
“غضب.”
تمتم جوليان، وضغط بيده على ساعده.
يغلي صدره وشعر رأسه بالخفة.
توسعت العضلات في جسده أكثر، وتراكمت المزيد من القوة في جسده.
رافق هذا ارتفاع قوة إحساس خفيف بالوخز، لكن جوليان تجاهله.
“زيادة الحجم والقوة؟”
اكتفى يوهان بهز رأسه، ولوّح بيده في الهواء.
كان يعرف بالفعل قوة جوليان، ويفهم آلية عملها.
كلما شعر بمشاعر أكثر، ازدادت قوته.
لكن من وجهة نظر يوهان، ما كان يفعله جوليان غير مجدٍ.
ما فائدة التحول إلى وحش غاضب إن لم يتمكن من إصابته؟
تومض الشفقة عبر عينيه وهو يشاهد هجومه يتحرك نحو جوليان.
اختلط هجومه بشكل جيد مع المناطق المحيطة المظلمة، مما منع جوليان من رؤيته بشكل صحيح.
سرعان ما جاء الهجوم، وشق جسده بالكامل إلى قسمين.
سووش!
“هم؟”
تجعدت حواجب يوهان بإحكام على الفور عند رؤية جسد جوليان مقطوعا إلى قسمين.
عندها فقط فهم، ولكن كان قد فات الأوان.
تجسّد على بعد أمتار منه، وزوج من العيون العسلية قابله بنظرة حادة.
“الخوف.”
دوّى صوت قوي في رأسه، فشحب وجهه وتصلبت ساقاه. للحظة وجيزة، فقد السيطرة على جسده تمامًا.
“….!”
فرصة!
دون مراعاة لجسده، ضغط جوليان على ساعده، وتمتم بكلمتين في الوقت ذاته: “الفرح”، “الغضب”.
على عكس المرة السابقة، فعل هذا حقا.
تضخم جسد جوليان بشكل غير طبيعي، مما تسبب في تمزق العضلات في ساقيه بصوت طقطقة مسموع.
تسرب الدم من الجروح العميقة التي غطت جلده، وكل حركة زادت الألم سوءًا.
ثم، ظهرت كرة وردية في ذهنه.
شدّت عضلاته بقوة، وتوقف النزيف فجأة.
قبضته، المشوهة بالفعل وبالكاد تمسك ببعضها البعض، تصلبت في الوقت المناسب.
ومع ذلك، على الرغم من الألم الهائل، ظل مركزا.
سووش!
اندفع نحو يوهان الذي بدأ للتو في استعادة وعيه.
“آه؟!”
في اللحظة التي تعافى فيها، تراجع يوهان، والفراغ يلتف حوله كغطاء أسود.
كان ذلك عندما تقدمت قبضة جوليان وحطمتها مباشرة.
تردد صدى صوت مكتوم.
“آركغ!”
صرخ جوليان بصوت أجش، وتردد صدى صوته في المناطق المحيطة بينما كانت قبضته ملتوية بزاوية غير طبيعية
تدفق الدم من اليد المشوهة، ويتسرب من كل صدع وجرح، ويلطخ الفراغ المظلم تحته.
هجومه…
لقد انعكس عليه بشكل مباشر.
صر جوليان أسنانه على الرغم من الألم.
وبينما كان يحدق بيوهان، الذي لا يرى منه سوى عينيه، ضغط قدمه على الأرض.
سووش!
ازدادت الجاذبية بين الاثنين، وسقط الغطاء الأسود الذي كان يغلف يوهان على الأرض، كاشفًا جسده.
لكن ذلك لم يعد مهمًا ليوهان، فقد تمكن من استعادة توازنه.
يحدق في جوليان الذي كان الآن قريبا جدا منه، رفع يوهان يده، مما تسبب في التواء ذراع جوليان المكسورة بالفعل مرة أخرى.
كان يتوقع جزئيًا أن يصرخ جوليان أو يُظهر نقطة ضعف، لكن في المقابل لم يحصل على شيء.
كان وجه جوليان أشبه بكتلة من الجليد.
“الخوف.”
مرة أخرى، سقط صوت في ذهن يوهان، يقرع داخله بقوة.
تركه مشلولا لجزء من الثانية، وكان هذا كل ما يحتاجه جوليان.
حرّك يده الأخرى، فانطلقت دائرة سحرية أرجوانية باهتة مباشرة نحو يوهان، الذي لم يكن لديه وقت كافٍ لتفاديها.
أصبحت رؤيته ضبابية، وبدأ يشعر بالنعاس.
“هذا…!”
سرعان ما أدرك يوهان ما يحدث، فعض لسانه بقوة، وأجبر جفونه على البقاء مفتوحين.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، كان جوليان قد وصل إليه بالفعل.
حشد كل ما يملك من قوة، وتجاهل تمامًا الألم الذي يغزو كل جزء من جسده، ثم انقض على يوهان.
في تلك اللحظة، لم يكن هناك شيء في ذهنه.
لقد اعتمد فقط على تجاربه وحكمه.
فهذا لم يكن مثل البطولة.
أي خطأ قد يكون قاتلًا.
لم يكن هناك من يراقبه هذه المرة.
إذا لم يتصرف بسرعة، كان سيموت.
لا يمكنه أن يموت.
لا، لن أموت.
اهتز عقل جوليان مع نمو زخمه، ليطغى بالكامل على يوهان، الذي أظهر لأول مرة علامات الذعر.
وبينما يحدق في خصمه المتعطش للدماء، تسلل الخوف إلى أعمق أجزاء عقله.
… خوفٌ مصطنع.
خوف نشأ من أعماق روحه، ولم يُفرض عليه من الخارج.
____________________________________