425 المشتبه به [1]
منشأة هافن الطبية. "كيف حاله؟" اجتمع أطلس، وقائد الحرس، والطبيب، وعدة أساتذة آخرين خارج الجناح الطبي الذي كان جوليان يتلقى العلاج فيه. "حالته مستقرة. لا ينبغي أن يستغرق وقتًا طويلًا حتى يستعيد وعيه."
"هذا جيد."
تنهد أحد الأساتذة بارتياح فور سماعه تقييم الطبيب. كان أستاذًا قصير القامة نسبيًا، أصلع الرأس مع حاجبين كثيفين. ثم وجه انتباهه مباشرة إلى قائد الحرس. "ماذا حدث؟ كيف يمكن لشيء كهذا أن يقع تحت حراستكم؟" "أود معرفة ذلك أيضًا."
أجاب قائد الحرس، وكانت نبرته بالغة الجدية.
"الأمر غريب. وكأننا اصطدمنا بنقطة عمياء."
بدأ قائد الحرس يشرح، "لم تستغرق المعركة بأكملها على الأرجح أكثر من نصف دقيقة، وبحلول الوقت الذي وصل فيه الحراس المتمركزون إلى الموقع، كان كل شيء قد انتهى بالفعل. لكن هذا ما أجده غريبًا. بالنظر إلى قدراتهم، كان ينبغي أن يتمكنوا من الوصول إلى المكان خلال بضع ثوانٍ. علاوة على ذلك، أجد من الصعب تصديق أن أحدًا لم يتمكن من رصد آثار المانا المنبعثة." "...هل تقترح أنهم كانوا متواطئين مع المهاجم؟" سأل الأستاذ بنبرة يشوبها الشك. كانت هناك أمور كثيرة لم يفهمها. ما الهدف من نصب كمين لجوليان؟ وكيف يمكن أن يكون الحراس متواطئين مع المهاجم؟ وكم يجب أن تبلغ قوته حتى يتمكن من تنفيذ ذلك؟
"من المحتمل أيضًا أن المهاجم استخدم نوعًا من الأدوات لإخفاء آثار المانا الخاصة به لمدة كافية لتأخير استجابة الحراس." تحدث أطلس بهدوء بينما كان مستلقيًا على أحد المقاعد المعدنية، مسندًا ظهره براحة وعيناه نصف مغمضتين.
نظر إليه قائد الحرس لثانية وجيزة قبل أن يومئ برأسه بخفة. "هذا احتمال آخر أيضًا. ما زلنا نحقق في الأمر. هذه هي كل المعلومات التي لدينا حتى الآن. سأبلغكم بمجرد أن تتكون لدينا صورة أوضح عن الوضع. أما الآن، فنحن نمنع تسرب أي معلومات. من الأفضل ألا يعلم العامة بهذا الأمر في الوقت الحالي. خاصة مع وجود حدث مهم يجري الآن." "أتفق معك." أومأ أطلس برأسه بخفة، وأغلق عينيه شبه المفتوحتين. ثم سأل، "هل لديكم أي فكرة عن هوية المهاجم المحتمل؟" "...." أعقب سؤال أطلس صمت غريب. وكان كافيًا ليجعله يفتح عينيه، كاشفًا عن حدقتيه الصفراوين العميقتين. التقت نظراته بنظرات قائد الحرس، رجل ذو حاجبين أسودين كثيفين، وعينين بنيتين غائرتين، وشعر أسود فاحم قصير. كان يمر على جانب وجهه ندبة طويلة، تضيف إلى مظهره المهيب.
ورغم مظهره، فقد طغى عليه حضور أطلس الهادئ بالكامل. ابتلع القائد ريقه بصمت قبل أن يتحدث. "ما زلنا لا نعرف أي الطرفين هو المهاجم." "هم؟" "....كل ما نعرفه هو أن قتالًا قد وقع. ولا نعرف أي الطرفين كان المسؤول عن نصب الكمين." بدا وكأن الغرفة قد تجمدت مع هبوط توتر هائل، كثيف وخانق. تشابكت نظرات أطلس وقائد الحرس، ولم يرمش أي منهما.
ورغم الهدوء المخيف في نظرة أطلس، فقد كانت هناك شدة لا يمكن إنكارها.
وكأن الشمس نفسها كانت تشتعل خلف عينيه، ونار هائجة تتأجج تحت السطح مباشرة، مهددة بابتلاع كل ما تقع عليه نظراته. انفرجت شفتاه، وانبعث صوته بهدوء. "هل تقترح أن جوليان هو من شن الهجوم؟" "...لا أفعل. أنا فقط أقول إنه احتمال."
قال القائد بنبرة ثابتة. "نظرًا لأن الشخص الآخر أظهر قوة تقترب من المرتبة الخامسة، فمن المستبعد أن يتمكن جوليان من هزيمته مباشرة بمستواه الحالي من القوة. والطريقة المنطقية الوحيدة التي تخطر ببالي—" "—هي عبر كمين." قاطعه أطلس مباشرة، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. وخف التوتر الذي خيم على الغرفة بينما أغمض عينيه مجددًا. "حسنًا، أفهم. كلامك منطقي. لا يمكننا التسرع في استنتاجاتنا. هل لديكم أي فكرة عن هوية الشخص الآخر؟" "لدينا بعض الأفكار." "أعتذر، لكننا لن نكشف عنها في الوقت الحالي. سنفعل ذلك بمجرد أن نتأكد من هويته. هذا هو البروتوكول المعتاد." "مفهوم." بدا أطلس متفهمًا للغاية. وبعد كلمات القائد تلك، لم يطرح المزيد من الأسئلة، وساد الصمت في المكان. واستمر ذلك حتى عبس الطبيب وقال، "وماذا عن المستشارة؟ من الغريب أنها ليست هنا. هل تعرفون أين هي؟" "المستشارة؟" رفع القائد حاجبه وأخذ يفكر للحظة. "الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أبلغتها بالفعل بالمعلومات. وبما أنها ليست هنا، فمن المرجح أنها تجاهلتها أو لم ترها بعد. لست متأكدًا أي الاحتمالين هو الصحيح." "....همم." فتح أطلس عينيه ونظر نحو الغرفة التي كان جوليان يستريح فيها. وعندما فعل، ظهر شرخ خافت على ملامحه الهادئة.
كان طفيفًا، لكنه لم يكن واضحًا بما يكفي ليلحظه أحد. حدق مباشرة في الجدار، وأطلق زفرة خافتة قبل أن يغلق عينيه مجددًا. 'ربما أتخيل الأمور فقط.' نعم، ربما كان كذلك. كانت الأكاديمية فعالة للغاية. فقد تم حجب جميع الأخبار المتعلقة بحادث جوليان بالكامل، مما منع أي شخص من معرفة ما حدث. وبالنظر إلى سرعة وقوع الحادث، وإلى انعزال المنطقة، لم تنتشر أي شائعات في أرجاء الحرم الأكاديمي. ومع ذلك، وقع حادث آخر. فقد اختفى أحد الكهنة—الكاهن يوهان أوبيرسيا من كنيسة كلورا. وبما أنه كان أحد الكهنة المسؤولين عن جلسات الاعتراف التابعة لكنيسة كلورا، فقد تصاعد هذا الوضع بسرعة ليصبح قضية بالغة الأهمية.
ونتيجة لذلك، تم تعليق جميع جلسات الاعتراف فورًا.
"أحد الكهنة اختفى؟" "...أجل، هذا ما قالوه." "كيف يعقل هذا؟" خرجت آويفي من غرف السكن برفقة كيرا. وكانت الاثنتان على وشك التوجه إلى جلسات الاعتراف عندما أُعلن فجأة عن إلغائها. لم تكن هناك معلومات كثيرة حول سبب الإلغاء، سوى أن أحد الكهنة قد اختفى. وكانت الأكاديمية بأكملها تبحث الآن عن ذلك الرجل. التفتت آويفي لتنظر إلى كيرا. "ما رأيك؟" "وكيف لي أن أعرف؟" هزت كيرا كتفيها، وعصا من العرقسوس تتدلى من بين شفتيها. قضمت العصا قليلًا، ثم نظرت حولها بلا مبالاة قبل أن تخرجها من فمها. "بصراحة، لا يهمني الأمر. لست مهتمة بهذا النوع من الأشياء. يمكنني استغلال الوقت في أمور أخرى. إن حدث شيء، فهو فقط وفر عليّ بعض الوقت." "أمم." لم تعارضها آويفي. فقد حضرت جلسة اعتراف في الماضي، وكانت مملة إلى حد كبير. كل ما كانوا يفعلونه هو التحدث مع أحد الكهنة، ومشاركة بعض الأسرار المحرجة، ثم التوبة للآلهة.
وفي نظرها، كان ذلك مضيعة كاملة للوقت.
ولذلك، فإن تأجيلها كان أمرًا جيدًا من وجهة نظرها.
حسنًا، إلى حد ما. "مع ذلك، لم يتم إلغاؤها بالكامل. سيظل علينا حضورها عاجلًا أم آجلًا." "....أجل." أطلقت كيرا صوت امتعاض وهي تتمتم، "هراء مزعج بحق."
رفعت رأسها لتنظر إلى السماء، ثم قذفت عصا العرقسوس جانبًا بلا اكتراث. عبست آويفي لكنها قررت تجاهل الأمر. صحيح أنه كان رميًا للقمامة، لكنه لم يكن سوى عود صغير. بالإضافة إلى... كانت تستطيع بالفعل تخيل ما سيحدث لو بدأت بتوبيخها. ولذلك، قررت آويفي أن تلتزم الصمت. لم تكن في مزاج يسمح لها بالشجار مع كيرا. على الأقل، ليس الآن.
ربما لاحقًا.
ظلت هذه الأفكار تدور في ذهنها حتى وقعت عيناها على خصلة شعر خافتة تبرز من خلف إحدى الأشجار في البعيد. "هم؟" انعقد حاجبا آويفي بقوة. مجددًا؟ 'لا، لون الشعر مختلف. لقد بدا أحمر.' أحمر...؟ نظرت آويفي إلى يمينها حيث كانت كيرا. كانت تتوقع منها أن تلاحظ شيئًا، لكنها بدت غارقة في عالمها الخاص. وعندما أعادت آويفي نظرها نحو الشجرة، كانت خصلة الشعر قد اختفت. وقفت آويفي بصمت للحظة قبل أن تتابع السير إلى الأمام. 'لا يمكن أن أكون أتخيل الأشياء، أليس كذلك؟' ".....!" التفت رأس آويفي إلى اليسار. عندها شعرت بحضور ما، فانطلقت فورًا في ذلك الاتجاه. "هاه؟" لفت تصرفها المفاجئ انتباه كيرا، التي نظرت إليها بدهشة. "ما خطب هذه ال—" سووش! لكن قبل أن تكمل كيرا كلماتها، قفزت آويفي داخل إحدى الشجيرات وهتفت. "أمسكت بك!" ثم سحبت حفنة من الأغصان والأوراق. "....." "....." أعقب ذلك صمت غريب. أدارت آويفي رأسها، فرأت كيرا تحدق بها وعيناها متسعتان. وكان تعبيرها يقول بوضوح، 'هل فقدت هذه المجنونة عقلها تمامًا؟' حاولت آويفي جهدها أن تتجاهل نظرة كيرا، وأعادت انتباهها إلى الأغصان والأوراق التي كانت بين يديها. 'كنت أقسم أنني أمسكت بشيء.' لقد... اختفى قبل أن أتمكن من الإمساك به تمامًا. لكن ما الذي كان يمكن أن يكون؟ ازداد عبوس آويفي كثيرًا. لقد كانت تشعر بوجود ما منذ أن غادرت غرف السكن. ومع ذلك، كلما حاولت التحقق، لم تجد شيئًا. يا ترى، أي نوع من—
"إيه؟" استرعى انتباه آويفي صوت حاد مرتفع. رفعت رأسها، ولاحظت هيئة تظهر في البعيد. كانت خصلات إيفلين البنفسجية ترقص تحت النسيم الخافت العالق في الهواء، بينما بدا القلق واضحًا على ملامحها وهي تمد يدها من خلف إحدى الأشجار. وقبل أن تستوعب آويفي سبب هذا التعبير القلق، انفرج فمها عندما رأت إيفلين تخرج يدها من خلف الشجرة وهي تمسك بيد صغيرة.
وسرعان ما أطل رأس صغير من خلف الشجرة، كاشفًا عن فتاة صغيرة ذات شعر أحمر ناعم، وعينين واسعتين دامعتين، وخدين ممتلئين مورّدين.
'طفلة...؟' ترك هذا المشهد آويفي مذهولة. كيف يمكن لطفلة أن تظهر داخل الأكاديمية، من بين كل الأماكن؟ لم تستطع آويفي أن تفهم ما الذي يحدث على الإطلاق. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، اشتعل فجأة ألم حارق في ذراعها اليمنى. وعندما نظرت إلى الأسفل، كاد قلبها يتوقف.
"هذا...!"
ظهر توهج خافت من تحت جلدها. وفي داخله، استطاعت أن ترى عظمها. كان يشع بلون أحمر باهت. فتح فم آويفي وانغلق عدة مرات وهي تحاول استيعاب المشهد أمامها. كانت تعرف تمامًا ما هو، لكن معرفتها بذلك تحديدًا جعلت عقلها يفرغ تمامًا. "ك-كيف؟" ارتجفت شفتا آويفي وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. حدقت في يدها، ثم في الفتاة الصغيرة البعيدة التي شعرت فجأة بوجود رابط معها، فارتجف صدرها. تراجعت خطوة أخرى وضغطت بيدها على ذراعها. كان ساخنًا، وتدفقت المعلومات إلى ذهنها. 'ه-هذا... إنه حقًا عظم. لكن متى...؟ متى حصلت على هذا العظم؟' ...ومن تكون تلك الطفلة التي تقف أمامها بالضبط؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.