في المساء، في موقعٍ ما.
كان التوتر يخيّم على الغرفة.
جلس عدة أشخاص حول طاولة بيضوية كبيرة. وخيّم السكون على المكان، بينما وقف قائد الحرس وعدة أشخاص آخرين في أرجاء الغرفة.
وكان قائد الحرس أول من كسر الصمت.
"بعد تحقيقٍ دقيق، نعتقد أننا عثرنا على الشخص الثاني المتورط."
ضغط على مكعبٍ صغيرٍ موضوعٍ على المكتب، فظهرت صورة رجل أمام الجميع.
كان يرتدي رداء كاهن، وملامحه عادية إلى حد يجعل من يراه ينساه بعد أسبوع.
"الكاهن أوبيرسيا."
اشتدت تعابير عدة أشخاص.
كانوا مندوبين عن كنيسة كلورا، من الكاردينال إلى أهم الكهنة. وكان الجميع حاضرًا.
بمن فيهم أعضاء الكنائس الأخرى.
"...نظرًا لأن رأسه قد تناثر بالكامل، لم نتمكن من التعرف على هويته فورًا. لكن بالنظر إلى اختفائه وطول الجثة، لدينا أسباب قوية للاعتقاد بأنه الشخص الآخر المتورط. فهناك عدة تفاصيل تتطابق مع الشخص المعني."
"أتعني أنك شبه متأكد من أنه يوهان، صحيح؟"
دوّى صوتٌ خافت بهدوء في أرجاء الغرفة. كان صادرًا عن رجل يرتدي الأبيض بالكامل، وقد حجبت ملامح وجهه قلنسوة بيضاء ناعمة ألقت بظلالها عليها.
كان حضوره هادئًا، لكن شيئًا فيه كان طاغيًا إلى حد هائل.
ولم يكن ذلك مستغربًا من حافظ النور المقدس؛ نخبة الحراس المكلّفين بحماية كرادلة الكنائس السبع.
أومأ القائد برأسه بخفة.
"صحيح."
"أفهم."
تمتم الحافظ بهدوء، بينما استعصى تعبيره على القراءة.
"في هذه الحالة، سلّموا لنا المعتدي. سنتولى الأمر من هذه النقطة فصاعدًا." "المعتدي؟"
تحدث أطلس من الطرف المقابل للطاولة، وكان هادئًا بالقدر نفسه.
رفع الحافظ رأسه والتقت عيناه بعيني أطلس.
"نعم، جوليان. فمن الواضح تمامًا أنه المسؤول عن هذا."
"وما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"
"....هناك عدة أسباب. أولًا، من غير المرجح أن يتمكن جوليان من هزيمة يوهان. فاستنادًا إلى آثار المانا المكتشفة في موقع الحادث، من الواضح أنه بلغ بالفعل المرتبة الخامسة. وبهذا المعنى، لا يمكن لطالب في المرتبة الرابعة أن يهزم شخصًا أتقن بالفعل نطاقه، فضلًا عن أن يفجر رأسه. الكمين هو التفسير الوحيد الممكن لحدوث شيء كهذا، وهذا على الأرجح ما حدث."
"جوليان أحد أكثر الطلاب تميزًا في الأكاديمية. وبالنظر إلى إصاباته، فمن المحتمل أيضًا أنه هو من تعرض للهجوم."
"همم، هذا احتمال وارد تمامًا، لكن لو كان جوليان هو من وقع في الكمين، فاحتمال بقائه حيًا يكاد يكون معدومًا."
"ها."
ضحك أطلس بخفة.
"يبدو أنك لا تثق كثيرًا بطلاب أكاديميتنا."
"بصراحة، لا أثق بهم. بل في الواقع، لا أثق بأكاديميتكم أصلًا."
ومع سقوط كلمات الحافظ، ازداد التوتر الذي يخيم على الغرفة. ومع ذلك، ظل أطلس هادئًا.
"ولِمَ ذلك؟"
"...الأمر في غاية البساطة."
قال الحافظ، وقد ازداد صوته انخفاضًا.
حتى كاد يبدو أجشًّا.
"كيف يعقل أن تعجز أكاديميتكم عن الاستجابة للموقف في الوقت المناسب؟ أعلم أن الصراع بأكمله انتهى في أقل من دقيقة، لكن تلك مدة كافية لوصول رجالك إلى هناك. ومع ذلك، لم يستجيبوا إلا بعد وقت طويل. وكأن... أحدهم تعمد التدخل."
إن كان التوتر كثيفًا من قبل، فقد أصبح الآن خانقًا.
اشتدت تعابير وجوه كثيرين بينما كان الحافظ وأطلس يتحاوران.
"قد يكون الأمر مجرد إهمال من الأكاديمية، لكنني أجد صعوبة في تصديق ذلك. لقد كان هذا مدبرًا بوضوح، وبما أن يوهان لا تربطه أي صلة بالأكاديمية، فلا يمكن أن يكون هو من رتبه. وإن كان الأمر كذلك..."
أسند الحافظ يده إلى الطاولة وأمال جسده إلى الأمام.
"...فهو ليس المذنب."
ساد صمت خانق فور انتهائه من الكلام.
أما أطلس، الذي كان يتلقى كامل ضغط حضوره، فلم ينبس بكلمة، واكتفى بالنظر إليه بهدوء.
وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، تكلم الحافظ مجددًا،
"سلّموه إلينا ما دمنا نطلب ذلك بلطف. سيكون من المؤسف أن تفسد العلاقة بيننا بسبب أمر كهذا، أليس كذلك؟"
خفض أطلس رأسه قليلًا، ثم رفع عينيه لينظر إلى الحافظ.
لم يتغير تعبيره ولو مرة واحدة منذ بداية الحديث، لكن من يعرفه جيدًا يدرك أن هدوءه كلما ازداد، أصبح أكثر رعبًا.
وبينما كان على وشك التحدث، انفتح باب الغرفة فجأة.
بانغ-!
"....."
"من...!؟"
استدارت جميع الرؤوس نحو الباب حيث وقفت هيئة.
بشعرها الأسود الطويل الحريري، وعينيها السوداوين العميقتين، وملامحها الآسرة التي تأسر كل من يراها، ظهرت دليلة. وكانت تمسك عدة أشخاص ألقت بهم على الأرض.
طم! طم! طم!
"هذا..."
اتسعت أعين الحاضرين جميعًا عند المشهد الذي استقبلهم.
وقبل أن يتمكن أحد من النطق بكلمة، انساب صوت دليلة البارد فوق رؤوس الجميع.
"لقد عثرت على الخونة. يمكنكم سؤالهم عن أي شيء."
كان حضورها طاغيًا إلى درجة أن حضور الحافظ بدا وكأنه لا شيء.
ومع ذلك، كان أول من استعاد رباطة جأشه.
"خونة؟"
"نعم."
ألقت دليلة نظرة نحوه، وجذبته عيناها السوداوان العميقتان إليها.
وللحظة وجيزة، وجد الحافظ نفسه داخل عالمٍ موحش، يشبه بُعد المرآة، لكنه أكثر كآبة، تغمره موجة ساحقة من اليأس. ومن بين أرض ذلك العالم القاحل، خرجت أيادٍ سوداء ورمادية تشق طريقها إلى السطح، ممدودة نحوه بيأس، وكأنها تحاول جره معها إلى أعماق الجحيم.
"همف."
أطلق شخيرًا مكتومًا واستفاق من الوهم.
رمق المستشارة بنظرة عميقة، ثم حوّل انتباهه إلى الأشخاص الذين ألقتهم أرضًا.
كانت أعينهم ترتجف، وقد غمرهم الخوف بالكامل.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدت أعينهم خاوية إلى حد ما، وكأنهم فقدوا السيطرة الكاملة على عقولهم.
كان مشهدًا غريبًا جعل الجميع يذهلون للحظة.
حينها تكلمت دليلة،
"اسألوهم ما شئتم. لقد جعلتهم لا ينطقون إلا بالحقيقة."
تحت قلنسوته، ضم الحافظ شفتيه.
'يا لها من قسوة.'
كان يرى بوضوح أن هؤلاء الأشخاص قد فقدوا بالفعل وظيفة النصف الأفضل من أدمغتهم.
مهما كانت الطريقة التي استخدمتها مستشارة هيفن، فقد أحرقت أدمغتهم حتى جعلتهم عديمي الفائدة.
وفي تلك الحالة، سيقولون كل ما يعرفونه بلا شك.
كان الحافظ يدرك ذلك.
"حسنًا."
ولذلك لم يرفض العرض.
ابتعد عن الطاولة وسار نحو "الخونة"، وأخذ يتفحصهم بهدوء. كانوا جميعًا يرتدون زي حراس هيفن، وبدا كل واحد منهم قويًا إلى حد ما. وبمجرد نظرة واحدة، أدرك الحافظ أنهم كانوا يحتاجون إلى بضعة أنفاس فقط للوصول إلى موقع الصراع.
وهذا جعل الموقف أكثر إثارة للريبة.
رفع رأسه ونظر إلى المستشارة التي كانت تحدق في الخونة.
كان من الصعب قراءة تعبيرها، لكن الحافظ استطاع أن يشعر بقوة خانقة تغلي تحت السطح، مستعدة للانفجار في أي لحظة.
ولهذا السبب، لم يضيع الوقت.
ثبت نظره على أحد الخونة.
"لصالح من تعمل؟"
"...."
أعقب سؤاله صمت قصير. ثم ارتجف الخائن المعني. رمش مرة واحدة، ثم رفع رأسه لينظر إلى الحافظ.
كانت عيناه فارغتين، خاليتين من أي تفكير.
كان أشبه بدمية، وسرعان ما انفتح فمه،
"السماء المقلو-"
طقطقة!
اندفع رأسه إلى الخلف قبل أن يتمكن من إكمال كلماته. حدث كل شيء بسرعة خاطفة حتى إن أحدًا لم يستطع الرد في الوقت المناسب.
خصوصًا عندما...
طقطقة، طقطقة، طقطقة-!
تكرر الأمر مع بقية الخونة.
ومع صوت "طقطقة" حاد، ارتدت رؤوسهم جميعًا إلى الخلف، فقضى عليهم في الحال.
طم! طم! طم!
أعقب ذلك صمت ثقيل، بينما اتجهت عدة أنظار إلى الحافظ الذي وقف متجمدًا في مكانه.
"هذا..."
وفجأة فتح أحد الكهنة فمه.
لكن ما إن همّ بالكلام حتى رفع الحافظ يده.
"لا، لا بأس. لقد أصبحت أملك تصورًا عمّن يقف وراء كل هذا."
رفع رأسه ونظر مباشرة إلى المستشارة.
وهذه المرة، لم يسمح لنفسه بالغرق في عينيها. بل بدا أن نظرته هي التي تضغط عليها.
"السماء المقلوبة. هذا ما كان الخائن على وشك قوله."
"...."
وقفت دليلة بصمت، بينما أخذ الظلام في عينيها يزداد عمقًا مع كل ثانية تمر.
"أنا على يقين بأن الجميع في هذه الغرفة يعرف المنظمة المعنية. ولن ألومكم إن لم تكونوا تعرفونها، نظرًا لأنهم يختبئون دائمًا كالجرذان، لكن من يعرفهم لا بد أنه يعرف علامتهم المميزة."
رفع الحافظ ذراعه فجأة، كاشفًا عن ساعده.
كان عاريًا من أي علامة.
ثم وضع يده الأخرى مباشرة فوق ساعده، وفي أثناء ذلك حوّل نظره نحو دليلة.
"برسيم رباعي الأوراق."
طرقعة!
ركل أحد الخونة فجأة فقلبه على ظهره، ثم أنزل كمّه وألقى عليه تعويذة خاصة.
"لهذه الجرذان طريقة فريدة لإخفاء علاماتهم، ولا يعرفها سوى قلة تستطيع استخدام التعويذة الخاصة بكشفها. وبطبيعة الحال، أنا أحد هؤلاء."
وحين رفع يده، ظهرت وشمة برسيم رباعي الأوراق على ذراع الخائن أمام أنظار الجميع.
"آه!"
"هذه!"
"أيمكن أن يكون...؟"
"همم."
وبعد أن تفحص الوشمة، هز الحافظ رأسه.
"وبالطبع، نحن نتحدث عن الأعضاء رفيعي المستوى، إذ إن أصحاب الرتب الدنيا لا يمتلكون المهارة اللازمة لإخفاء العلامات بالكامل."
وقف الحافظ وربت على يديه، ثم نظر إلى المستشارة.
"سأخبرك بهذا الآن حتى تكوني مستعدة. لقد أجريت الفحص بالفعل على الجثة التي عثرتم عليها. وكانت النتيجة سلبية. فهو... لا يحمل أي علامة."
وفجأة ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي الحافظ.
اقترب منها قليلًا، ثم سأل بصوت خفيض، "فما احتمال أن يكون جوليان هو من يحملها؟"
ازداد التوتر في الغرفة حتى أصبح خانقًا، وصار التنفس عسيرًا على الجميع.
وفي تلك اللحظة، لم يتأثر سوى دليلة والرجل ذو الرداء الأبيض.
طَق طَق-
كان صوت طرقٍ خافت هو من كسر حدة التوتر، فلفت انتباه جميع الحاضرين.
ومع التفات الحافظ ودليلة وكل من في الغرفة، خرجت امرأة من خلف الباب، وقد بدا عليها الارتباك قليلًا من كثرة النظرات الموجهة إليها. وبعد أن تماسكت، نظرت في أنحاء الغرفة ثم قالت،
"لقد استيقظ جوليان للتو. حالته مستقرة."
"آه."
اتسعت ابتسامة الحافظ.
ثم التفت إلى الشابة وسألها،
"هل حالته تسمح بالزيارة؟"
"...نعم، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة." "يسرني سماع ذلك."
التفت الحافظ إلى دليلة، ثم مد يده نحو الباب.
"هل نذهب؟"
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.