"همم."
ضاغطًا على حاجبيّ، كتمت الألم الذي اجتاح كل شبرٍ من رأسي. لم يكن الأمر أنني عاجز عن تحمله، بل لأنه كان مزعجًا للغاية، حتى إنه جعل التفكير بوضوح أمرًا صعبًا.
"....يا له من إزعاج."
حدقت في السقف بشرود، وأنا أعلم أنني في جناح العلاج التابع للأكاديمية.
ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي أسلاك موصولة بجسدي.
ذلك...
...مجرد التفكير فيه أصابني باضطراب ما بعد الصدمة.
'أجل، من حسن الحظ أن المرافق الطبية هنا أكثر تطورًا بكثير من تلك الموجودة على الأرض.'
فلم أكن مضطرًا إلى استنشاق رائحة الكحول باستمرار، ولا إلى سماع صوت الـ"بيب" المزعج الذي لا يتوقف طوال فترة بقائي.
لقد كان الأمر سيئًا إلى درجة أن ذلك الصوت ظل يرن في ذهني حتى بعد أن غادرت المستشفى.
"هااا."
أغمضت عينيّ وأخذت نفسًا عميقًا.
قبضت على يديّ ثم بسطتهما، بينما أطبقت شفتيّ بإحكام.
'فلنجرب.'
تفحصت الغرفة لأتأكد من عدم وجود أحد، ثم رمشت مرة واحدة. وفي الحال، انتشرت طبقة سوداء رقيقة من تحتي، وامتدت إلى كل زاوية من المكان.
لم تكن الغرفة كبيرة ولا صغيرة.
بل كانت تقارب نصف حجم غرفتي في السكن.
وفي غضون ثوانٍ معدودة، غطت الطبقة الغرفة بأكملها، ولم تترك شبرًا واحدًا دون أن تبتلعه.
واختفى كل شيء عن الأنظار باستثناء السرير الذي كنت أستلقي عليه.
ولم يبقَ سوى ظلام حالك، تلاشى عندما ظهرت ست كرات مضيئة.
نبضت بمجرد أن وقعت أنظارها عليّ، ومع أنني رفعت يدي بصعوبة، فقد قلدت ما فعلته سابقًا داخل الحلبة.
ششش-!
انبثق العشب من تحتي.
وارتفعت شمس كبيرة في السماء. وتفتحت الأزهار. وجرت الأنهار.
وخلال ثوانٍ قليلة، تبدلت رؤيتي للعالم بالكامل. فما كان قبل لحظات جناحًا طبيًا تحول إلى مشهد أخاذ يسحر كل من تقع عيناه عليه.
"هااا... هاا..."
ورغم روعة المنظر، فإنه استنزف قدرًا كبيرًا من المانا.
كنت أشعر بها تتسرب من جسدي بسرعة هائلة.
وبمجرد أن أكملت تشكيله بالكامل، اهتز العالم بأسره وارتجف. وتصاعد الألم في رأسي إلى ما هو أبعد من مجرد الانزعاج، ولم أجد خيارًا سوى قطع اتصالي بالنطاق.
تحطم!
تحطم كل شيء دفعة واحدة، وتناثر إلى شظايا لا حصر لها.
"ها... ها... ها..."
تدفق العرق على جانب وجهي، بينما كان صدري يعلو ويهبط بلا توقف.
"همم... ها... ذلك... ما يزال مبكرًا جدًا."
وبينما كنت أتنفس بعمق، انقبضت ملامحي.
ما تزال سعة المانا لدي منخفضة للغاية بحيث لا تسمح لي باستخدام النطاق بكامل إمكاناته. كان بإمكاني تشغيله لبضع ثوانٍ فقط، لكنه في الواقع عديم الفائدة بهذه الصورة.
أما استخدام "المفهوم"، فكان أكثر كفاءة بكثير.
"أظن... أن عليّ الانتظار حتى أصل إلى المرتبة الخامسة."
حينها فقط سأتمكن من استخدام النطاق دون أي مشكلة. ومع ذلك، لم يكن هذا خبرًا سيئًا.
'الوصول إلى المرتبة الخامسة لن يكون مشكلة. ينبغي أن أبلغها في أي لحظة الآن... ما دام ليون ينهي ما عليه.'
وبعد أن أحصل على مكافآت المهمة، سأتمكن من الانتقال إلى المرحلة التالية.
ارتعش جسدي بأكمله حماسًا لمجرد التفكير في بلوغ المرحلة التالية. لقد انتظرت طويلًا، ولم أعد أطيق الانتظار.
فاللحظة التي أتمكن فيها من استخدام نطاقي بالكامل ستكون اللحظة التي سترتقي فيها قوتي إلى مستوى جديد تمامًا.
"أجل... ينبغي أن يكو-"
توقفت فجأة. وأدرت رأسي نحو اليمين حيث كان درج صغير، ثم ارتعشت ملامحي.
"متى...؟"
في البداية عقدت الدهشة لساني، لكنني سرعان ما انفجرت ضاحكًا، بينما غطيت وجهي وعينيّ بكفّي.
"....حقًا؟"
لم أدقق جيدًا، لذلك لم أكن متأكدًا من العدد، لكن كان هناك ما لا يقل عن اثني عشر لوح شوكولاتة مفتوحًا. وفي كل واحد منها، بقيت قطعة واحدة فقط.
...قطعة شوكولاتة واحدة.
"كيف يعقل هذا...؟"
بهذا المعدل، ألم يكن بإمكانها أن تعطيني لوحًا كاملًا بدلًا من ذلك؟ ما الفائدة أصلًا من إعطائي لوحًا مستقلًا لكل قطعة؟
طَق طَق-
أخرجني طرق مفاجئ من أفكاري. رفعت رأسي نحو الباب، وكنت على وشك التحدث حين انفتح الباب من تلقاء نفسه.
كلانك!
هبطت معنوياتي فورًا عندما ظهرت عدة وجوه لا أعرفها.
'ما الذي يحدث؟'
كان مجرد حضورهم خانقًا، وقبل أن أتمكن حتى من النطق، دخل رجل يرتدي الأبيض بالكامل إلى الغرفة.
"...!"
شعرت بأن الهواء قد غادر رئتي بالكامل بمجرد رؤيته.
'لماذا هو هنا؟'
ألم يقل ليون...؟
نبض... نبض! نبض... نبض!
كان خفقان قلبي الثابت والقوي يقرع في رأسي بصوت مدوٍ، بينما تحركت فوق السرير وأسندت نفسي حتى جلست.
'آه، هل فشل؟ كيف يمكن ذلك؟ لماذا هذا الرجل هنا؟ لا، لماذا ظهر الآن؟ ألم يكن من المفترض أن يظهر لاحقًا؟ لماذا؟ ماذا...!؟'
"آه، يبدو أنك استيقظت."
كان صوته مختلفًا عما أتذكره.
ومع ذلك، ظل حضوره وضغطه خانقين كما كانا دائمًا.
وخاصة ملابسه البيضاء.
كانت مطابقة تمامًا لما رأيته في الرؤيا.
"...هم؟"
توقف الرجل ذو الرداء الأبيض فجأة وأمال رأسه.
"هل تعرفني؟ يبدو أن وجهك شاحب قليلًا."
جف فمي، وانطبقت شفتاي بإحكام.
حاولت فتح فمي، لكن شفتيّ بدا وكأنهما ملتصقتان، ورفضتا أن تتحركا.
"...ذلك لأنه استيقظ للتو."
جاء صوت بارد بعد لحظات.
وحين أدرت رأسي، ظهرت دليلة، لكن تعبيرها كان مختلفًا عما اعتدت رؤيته.
بدت غريبة عني في تلك اللحظة.
وكان أطلس يقف خلفها، وهدوؤه شكل تناقضًا حادًا مع التوتر الثقيل الذي ملأ المكان، حتى جعلني أشعر بالعاصفة التي تغلي تحت السطح.
"ربما معك حق."
أومأ الرجل ذو الرداء الأبيض.
ثم أعاد انتباهه إليّ، واقترب مني بحذر.
"كيف حال إصاباتك؟ هل تشعر بتحسن؟"
"...إلى حد ما."
قلت ذلك بحذر، بعدما تمكنت أخيرًا من تحريك شفتيّ.
"رأسي يؤلمني قليلًا، و..."
ألقيت نظرة على الحاضرين، مشيرًا إليهم بعينيّ، دون أن أخفي انزعاجي.
"...ووجود هذا العدد الكبير من الناس هنا لا يجعل الأمر أسهل بالنسبة لي."
"آه، معك حق."
التفت الرجل ذو الرداء الأبيض إلى الخلف وصرف الجميع. وبالطبع، بقيت دليلة وأطلس.
وسرعان ما عمّ الهدوء الغرفة.
...لكن الغريب أن الصمت أصبح أكثر إزعاجًا.
"لا داعي لكل هذا التوتر. أنا هنا فقط لأسألك بضعة أسئلة. نحاول معرفة حقيقة ما حدث."
"حسنًا."
"رائع."
بدا الرجل ذو الرداء الأبيض راضيًا.
ومن دون أن ينتظر مني شيئًا، تابع حديثه.
"لنبدأ بالأمور السهلة. كم تتذكر من الحادثة؟ هل يمكنك أن تصف لي ما حدث؟ أريد أن أسمع روايتك."
"أفهم."
ابتلعت ريقي، ثم فتحت فمي ورويت كل ما حدث.
لم أغفل أي تفصيل، وشرحت الموقف بأكمله. منذ الكمين الذي تعرضت له، وحتى الطريقة التي تمكنت بها من هزيمته باستخدام سحر العاطفة.
"أوه؟ إذًا هكذا تمكنت من إيصاله إلى تلك الحالة؟"
"....نعم."
"سحر عاطفة قوي للغاية تملكه. أن تتمكن من فعل ذلك بشخص آخر... إنه أمر مثير للإعجاب."
التفت إلى دليلة وأطلس.
"لديكما طالب مدهش بحق. رأيت قدراته في القمة، لكن مشاهدتها عن قرب جعلتني أدرك حقًا مدى موهبته."
"شكرًا لك."
شكرت الرجل ذو الرداء الأبيض، لكن رغم امتناني، كان قلبي يهبط أكثر مع كل كلمة ينطق بها. فمظهره اللطيف ظاهريًا لم يفعل سوى تعميق الإحساس الخانق الذي أخذ يزحف داخلي.
والسبب الوحيد الذي أبقاني هادئًا هو وجود دليلة وأطلس.
فمع وجودهما، لم أكن أخشى أن يحاول الرجل ذو الرداء الأبيض فعل أي شيء.
"السماء المقلوبة."
"عفوًا...؟"
كاد جسدي ينتفض عند سماع كلماته المفاجئة. لكنني قاومت للحفاظ على هدوئي، ونظرت إلى الرجل ذو الرداء الأبيض، الذي بدا صوته متناقضًا تمامًا مع التوتر الذي يملأ المكان.
أمال رأسه، وأصبح صوته أخف.
"قلت: السماء المقلوبة. هل سمعت عنهم من قبل؟"
في تلك اللحظة الخاطفة، كدت أنظر إلى أطلس، لكنني تمكنت من كبح نفسي.
وبدلًا من ذلك، ثبت نظري على الرجل ذو الرداء الأبيض، وأومأت برأسي.
"نعم، سمعت عنهم."
"أوه؟ حقًا؟"
بدا الرجل ذو الرداء الأبيض مهتمًا.
"نعم."
ابتلعت ريقي، ثم تابعت،
"...لقد التقيت بهم من قبل. بل إنهم هاجموني في عدة مناسبات."
"هاجموك؟"
"نعم."
"...."
ساد الصمت فجأة.
بدأ الرجل ذو الرداء الأبيض يطرق بأصابعه على فخذه، ثم التفت لينظر إلى أطلس ودليلة. وتوتر الجو أكثر وهو يراقب ردود فعلهما، باحثًا في ملامحهما عن أي شيء.
لكن لسوء حظه، لم يتغير أي تعبير على وجهيهما.
"هل يقول الحقيقة؟"
"نعم."
أجاب أطلس.
"...إنه لا يكذب."
"همم."
ورغم أنني لم أستطع رؤية وجهه، فقد شعرت وكأن الرجل ذو الرداء الأبيض قد ضيق عينيه. ربما لم تكن الأمور تسير كما توقع.
ومع ذلك، لم أسترخِ ولو للحظة.
بل على العكس، ازددت توترًا.
'أنا متأكد من أنه لم يأتِ ليسألني عن السماء المقلوبة فقط. لا بد أنه يعرف شيئًا، ولهذا يستجوبني. لا... ربما هناك سبب آخر...'
راح ذهني يعمل بأقصى طاقته، وأنا أفكر في جميع الأسباب المحتملة لزيارته.
وفي النهاية، خطرت لي فكرة.
'بما أنه ذكر السماء المقلوبة، فلا بد أنه أدرك أنهم من يقفون وراء الحادثة. وإذا كان الأمر كذلك، فقد يعرف طريقة لمعرفة ما إذا كان الشخص ينتمي إلى السماء المقلوبة أم لا، وبما أن ذلك الكاهن جاء من إمبراطورية أخرى...'
فهمت كل شيء فجأة.
سحبت نفسًا باردًا، وتشنجت عضلاتي فجأة، بينما اجتاحتني موجة من القلق.
'ماذا أفعل؟ كيف أخرج من هذا المأزق...؟'
لم أكلف نفسي حتى عناء النظر إلى دليلة أو أطلس.
كنت أعلم أنني لست في خطر الآن. فبما أنهما يعرفان بالفعل شيئًا عن صلاتي بالسماء المقلوبة، لم أعتقد أنهما سيسمحان له بفحصي بهذه السهولة.
بل على العكس، ربما كانا موجودين هنا فقط لكسب الوقت.
'أجل، سيكسبان الوقت... ولكن ماذا بعد؟'
هل سأضطر إلى الهرب؟
وبمجرد أن تذكرت الرؤيا، ابتلعت ريقي بصعوبة.
'تبًا.'
كانت الأمور تسير نحو الأسوأ تدريجيًا.
وعلى الرغم من كل ما فعلته، فإن الأحداث كانت تتبع ما رأيته في الرؤيا.
'لا، لكن كيف يعقل هذا؟ ماذا حدث لليون؟ ألم يكن من المفترض أن...؟'
"حسنًا، إذا لم يكونا يكذبان، وإذا كنت قد تعرضت بالفعل لهجوم من أفراد السماء المقلوبة، فمن المستبعد أن تكون واحدًا منهم. تلك أخبار جيدة!"
قال الرجل ذو الرداء الأبيض ذلك بنبرة مبهجة فجأة، وهو ينظر إليّ مباشرة.
شعرت بقشعريرة تزحف على جلدي عندما رأيت نظرته، بينما مد يده نحوي.
"والآن..."
تمتم، بينما تحركت يده نحو يدي اليمنى.
"فلنرَ ذلك، حسنًا؟"
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.