غطّت مجال رؤيتي بأكمله. لم أعد أرى سواها. امتدت اليد نحوي.
كلما تحركت، ازداد حجمها. كان شعورًا خانقًا. مختنقًا. لم أستطع التنفس. "لا تتحرك. سأتحقق من شيء بسرعة فحسب." آه. حاولت التراجع، لكن بدا وكأن حبالًا غير مرئية تقيدني في مكاني. مهما حاولت، لم أستطع التحرك على الإطلاق. سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري بينما راحت يد الرجل ذي الرداء الأبيض تقترب مني ببطء.
ما الذي في ال... طَق! توقف كل شيء عندما امتدت يد وأمسكت باليد القادمة. "يا سعادة المستشارة؟" استدار الرجل ذو الرداء الأبيض بدهشة. "هل هناك ما لا يرضيك؟ إنني أقوم بفحص سريع لا أكثر." "....."
عندما رفعت رأسي، رأيت دليلة واقفة هناك، تمسك بمعصم الرجل، مانعةً إياه من الوصول إليّ. كان وجهها باردًا، وحضورها يخنق الغرفة بأكملها.
وقفت صامتة وهي تحدق في الرجل ذي الرداء الأبيض. وفي النهاية، انفصلت شفتاها وهمست بصوتها الرقيق: "لقد استيقظ للتو." "نعم، أعلم، لكن الفحص لن يضره." "لا يهم." اسودّت عينا دليلة أكثر، وتبدل الجو من حولها.
بدا الأمر وكأن الهواء نفسه يضغط إلى الأسفل، مما جعل التنفس صعبًا. استطاع كل من في الغرفة أن يشعر بالتوتر الطاغي المنبعث منها.
كانت نظرتها وحدها تجعل كلماتها تبدو كأمر لا يمكن رفضه. "يمكنك إجراء اختباراتك لاحقًا عندما يشفى تمامًا، أما الآن فليس الوقت المناسب." "لكـ—" "تمامًا كما أنكم لا تثقون بالأكاديمية، فنحن لا نثق بكم. ما لم يتعافَ تمامًا ويكون ذلك تحت إشرافنا، فلن يُسمح لكم بالاقتراب من الطالب." اجتاحت الغرفة قشعريرة باردة. أصبح الجو مشحونًا إلى درجة أنني وجدت صعوبة في إبقاء رأسي مرفوعًا. كنا نتحدث عن ثلاثة من عمالقة القوة. وكان من المعجزة أنني ما زلت أتشبث بوعيي تحت الثقل الساحق للضغط المنبعث من أجسادهم.
"حسنًا."
ولحسن الحظ، تراجع الرجل ذو الرداء الأبيض وسحب يده إلى الخلف. عندها فقط أطلقت دليلة معصمه. "بما أنك تصرين، فلن أفحصه الآن. سأفعل ذلك بعد أن يتعافى المتدرب بالكامل." ورغم أنني لم أستطع رؤية ذلك، فقد شعرت بأثر ابتسامة تتشكل تحت قلنسوته وهو ينظر إليّ. "...أعتذر عن اقتحامي المكان بهذه الصورة المفاجئة فور استيقاظك من تلك المحنة. أنا فقط... كيف يُقال؟ متعجل؟ أجل، أنا متعجل قليلًا نظرًا لأن أحد المتورطين عضو في الكنيسة. فإذا كانوا فعلًا هم من اعتدى عليك، فسيتعين علينا الخضوع للكثير من التحقيقات الداخلية." ضاحكًا بخفة، وقف الرجل ذو الرداء الأبيض. "وفي الوقت نفسه، عليك أن تتفهم أنني المسؤول عن حمايتهم. إذا أصابهم شيء، فالمسؤولية تقع على عاتقي. آمل ألا تلومني على «تعجلي»." وقد حرص على التشديد على كلمة «تعجل» مرات عدة أثناء حديثه. لم أكن أعلم إن كان يفعل ذلك عمدًا ليوجه رسالة إليّ أم إلى دليلة. وفي كلتا الحالتين، فهمت ما كان يلمح إليه. "لن أزعجك الآن، لكنني سأزعجك قريبًا." "لا، لن تفحصه أصلًا." "هم؟" وفي اللحظة التي ظننت فيها أن التوتر لم يعد يحتمل المزيد، شق صوت دليلة صوته، فجمد كل شيء في مكانه.
حتى أطلس بدا متفاجئًا وهو يستدير لينظر إليها. "ما الذي تعنينه بهذا؟" لم تعد نبرة الرجل ذي الرداء الأبيض خفيفة أو ودية. انخفض صوته إلى همهمة خافتة، وكشف الارتجاف الطفيف فيه عن الغضب الذي كان يكافح لكبحه.
"يجب أن—" "إنه ليس مذنبًا." مدت دليلة يدها وأظهرت جهازًا كرويًا مألوفًا. 'جهاز تسجيل؟' تعرفت إليه على الفور تقريبًا. كان الجهاز نفسه الذي أعطيته لليون. إذًا... 'كان معها طوال الوقت؟' رفعت رأسي لأنظر إلى دليلة. لكنها لم تنظر إليّ ولو مرة واحدة. في هذه اللحظة، بدت لي شخصًا مختلفًا تمامًا. وسرعان ما أدركت السبب. الآن، كانت مستشارة هيفن؛ الكائنة التي تقف تحت الذروة. وجود يشرف على العالم بأسره. ابتلعت ريقي بصعوبة. "هذا...؟" نظر الرجل ذو الرداء الأبيض إلى جهاز التسجيل بحيرة. ومن دون أن تمنحه لحظة لاستيعاب الموقف، ضغطت دليلة على الكرة، فانبعث منها على الفور إسقاط ضوئي صغير.
كان منظورًا علويًا للأكاديمية، يُظهر المتدربين في الأسفل. أشارت دليلة إلى جزء معين. "هذا هو الكاهن أوبيرسيا." وبالفعل، أظهر التسجيل الكاهن وهو يخرج من إحدى المناطق الموكلة إليه. انحنى الرجل ذو الرداء الأبيض إلى الأمام، مثبتًا نظره على جهاز التسجيل. بدا وكأنه يحاول جاهدًا اكتشاف أي خلل في التسجيل. ولكن بعدما تأكد من عدم وجود أي شيء غير طبيعي فيما يراه، أومأ برأسه بخفة. "إنه يبدو فعلًا هو. لكن كيف لهذا أن—" "انظر هنا." أعادت دليلة إصبعها إلى الوراء، كاشفةً مشهدًا خرج فيه شخص آخر من الغرفة نفسها التي خرج منها الكاهن.
وعلى عكس الكاهن، كان هذا الشخص يرتدي ملابس تمكنه من الاندماج بين المتدربين بسلاسة، كما أن مظهره كان مختلفًا تمامًا عن مظهر الكاهن.
"هذا..." أخيرًا، تغيرت ملامح الرجل ذي الرداء الأبيض وهو ينحني أكثر. "كما تعلم جيدًا، كان المعتدي الثاني يرتدي ملابس مشابهة لملابسه. قد تكون الملابس قد تعرضت للتلف، لكنها بلا شك هي نفسها. وأنا واثقة أنك كنت تعلم أن ملابسه كانت مختلفة، أليس كذلك؟" "...." جاء دور الرجل ذي الرداء الأبيض ليلتزم الصمت. "انظر إلى الطريق الذي يسلكه الاثنان. إنه مختلف تمامًا. أحدهما يتجه إلى المكان الذي عُثر فيه على جوليان، بينما الكاهن يتجه في اتجاه آخر." "....يبدو أن الأمر كذلك. لكننا لا ن—" "واصل المشاهدة." استمر التسجيل. وبدلًا من تتبع الشخص الآخر، تابع الكاهن، الذي ظل يتجول في الأكاديمية لبعض الوقت قبل أن يتجه إلى منطقة أكثر عزلة، حيث تلاشى جسده بالكامل إلى جسيمات.
....وعندها خيم الصمت على الغرفة بأكملها. لم تتحدث دليلة. لم يتحدث أطلس. لم يتحدث الرجل ذو الرداء الأبيض. وقف الجميع في صمت، يحدقون في التسجيل بصمت. واستمر ذلك حتى تكلمت دليلة. "هل هذا يكفي؟" "....إنه يكفي." أجاب الرجل ذو الرداء الأبيض، وقد خفتت نبرته. "يمكنك تسليمي الدليل لاحقًا، وسأتولى تسليمه إلى الحراس الآخرين." "حسنًا." سحبت دليلة يدها وأعادت جهاز التسجيل إلى مكانه. وتلاشى التوتر الذي كان يخيم على الغرفة مع اختفاء الجهاز. وأخيرًا شعرت بأنني أستطيع التنفس من جديد. "يبدو أنني مدين لك باعتذار." استدار الرجل ذو الرداء الأبيض لينظر إليّ. ورغم أن نظرته لم تعد خانقة كما كانت، فإن اللحظة التي انزلقت فيها عيناه إلى ساعدي شعرت وكأن ألف نملة تزحف على ظهري. عندها فهمت. 'ما زال يشك بي.' قبضت يدي تحت الأغطية.
ومع ذلك، تمكنت من الإيماء برأسي. "لا بأس." "...مم، سنعوضك عما فعلناه. لا تقلق كثيرًا. أما الآن، فآمل أن تنال قسطًا جيدًا من الراحة." حاول أن يضع يده على كتفي، لكنه توقف فجأة عندما شعر بنظرة دليلة. "حسنًا." سحب يده وغادر الغرفة بهدوء. تبعه أطلس من الخلف. ومن البداية إلى النهاية، ظل أطلس صامتًا. اكتفى بالوقوف ومراقبة كل ما يحدث. وعندما غادر الاثنان أخيرًا، لم يبقَ في الغرفة سوى دليلة.
لم تقل شيئًا، واكتفت بالنظر إليّ. بادلتها النظرة، لكنني توقفت قبل أن أفتح فمي. '...إنها مختلفة.' لم أكن أعرف كيف أصف الأمر، لكنها بدت أبرد قليلًا مما اعتدت عليه. والطريقة التي كانت تنظر بها إليّ لم تكن كما كانت من قبل. 'هل حدث شيء؟ لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟' بالنظر إلى كل قطع الشوكولاتة التي تركتها، افترضت أنها بخير. لكن... 'لا، هناك شيء ما.' هبط قلبي عندما أدركت أنني لا أستطيع التفكير في أي سبب قد يجعلني أسيء إليها. لا، كان هناك سبب واحد. 'أوه، لا.' كان ذلك في الوقت الذي تولى فيه جوليان السيطرة. غاص قلبي. 'ماذا فعل...؟' طَق! قبل أن أستوعب كل شيء، دوى صوت الباب وهو يُغلق في أنحاء الغرفة، مغرقًا المكان في صمت متوتر ومقلق. رفعت رأسي لأدرك أنها غادرت. "هااا."
أمسكت برأسي واستلقيت على السرير. كانت الملاءات مبللة بعرقي، ورأسي يدور. أدرت رأسي ومددت يدي إلى إحدى قطع الشوكولاتة، ثم وضعتها في فمي. "...مالحة." خارج الجناح الطبي. "سيصل بعض المندوبين لاحقًا. يمكنك تسليمهم التسجيل عند وصولهم. وأنا واثق من أنك لن تفعلي ذلك، لكن عليّ أن أحذرك مسبقًا. إذا وُجد أي أثر للتلاعب، فستُحمَّل هيفن بأكملها المسؤولية." ورغم أن صوت الحارس كان هادئًا، فإن الثقل الكامن خلف كلماته كان كافيًا لتشعر به دليلة. ومع ذلك، لم تُبدِ أي رد فعل. اكتفت بالإيماء برأسها. "حسنًا." كانت قد تحققت مسبقًا. كان التسجيل سليمًا. ولم تكن هناك أي علامات على التلاعب. بل إنها رتبت أيضًا لشخص يفحصه مسبقًا. وكل شيء بدا نظيفًا.
"إذًا يبدو أن التحقيق قد انتهى."
رافعًا يديه، ضحك الحارس. "من كان يصدق أن كل شيء سيُحل بهذه السهولة؟ إذا كان التسجيل معك، فلماذا لم تعرضيه من قبل؟ هل يمكن أنك نسيته؟" "....ربما." "ربما؟ حسنًا، بالنظر إلى حجم العمل الذي يقع على عاتقك، فلا ألومك. لو كان لدي العبء نفسه لكنت أنسى الكثير من الأشياء أيضًا. ولحسن الحظ، ليس لدي. عملي مريح إلى حد كبير، كما ترين." "...." ضيقت دليلة عينيها وهي تنظر إلى الحارس. لم تثق بكلمة واحدة مما قاله. وكلما بدا أكثر مرحًا، ازداد وضوحًا أنه يخفي نواياه الحقيقية.
ولحسن الحظ، في هذه المرة، لم يخفِ نواياه الحقيقية طويلًا. "قولي..." توقف لحظة، ثم انحنى نحو دليلة وهمس، "...لقد أعجبني حقًا العرض الذي قدمته. الانتظار حتى اللحظة الأخيرة قبل أن تُريني التسجيل. كوني صادقة. هل نسيته حقًا، أم أنك كنت تختبرين أحدًا؟" ارتسمت ابتسامة مقلقة على شفتيه. ابتسامة استطاعت دليلة أن تراها من خلال قلنسوته. "من الذي كنت تختبرينه؟ أنا؟ جوليان؟ أم..."
استدار لينظر إلى أطلس، وضاقت عيناه.
"...هو؟"
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.