"لا تنظروا إليّ هكذا".
عندما أدرتُ رأسي، اتخذ ليون خطوة إلى الجانب. وعندما نظرتُ إلى الأمام، شاحت إيفي بنظرها عني. وحين حولتُ رأسي، تجنبت إيفلين نظراتي بالقدر نفسه. وقبل أن أظن أن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ من ذلك، فتحت كيرا فمها.
"يا للهول".
غطت فمها، واتسعت عيناها القرمزيتان الكبيرتان.
"... هل جعلتَ فتاة أخرى حبلى؟"
"..........!"
"أخرى؟!"
غطت الفتيات جميعًا أفواههن. وتراجعن جميعًا خطوات إلى الوراء، يحجبن الطفلة الصغيرة عني.
"أنت—"
"يجب أن تكون بشرية أولاً لتكون ابنتي".
توقف كل من إيفي، وإيفلين، وكيرا، وليون لثانية واحدة.
"بشرية؟"
رؤية نظراتهم المتفاجئة بالقدر نفسه، مشيتُ بهدوء نحو الطفلة الصغيرة وجلستُ في الجانب المقابل لها. وعلى الفور، مدت يديها نحوي وكأنها تحاول أن تقول: "العب! العب!"
تجاهلتها للحظة، وتفحصتُ الغرفة وعقدتُ حاجبيّ.
"أجل، إنها ليست بشرية".
كنتُ متأكدًا من ذلك الآن بعد أن أصبحتُ قريبًا منها.
"جسدها بالكامل مصنوع من المانا. أنا مندهش أن أيًا منكم لم يلاحظ ذلك". "إيه؟"
ومع ظهور علامات المفاجأة على إيفي والآخرين، اتسعت أعينهم عندما ألقوا نظرة فاحصة عليها وأكدوا كلماتي.
"لماذا لم ألاحظ هذا من قبل؟"
لم ألمهم حقًا. فما لم ينتبه المرء بدقة، لن يلاحظ ذلك حقًا. وحولتُ انتباهي عنهم، وانحنيتُ نحو تيريزا.
"تيريزا، مع من أنتِ؟"
رمشت تيريزا بعينيها الكبيرتين، وأمالت رأسها. ومع ذلك، بعد فترة وجيزة، أدارت رأسها وأشارت مباشرة إلى إيفي.
"هي".
"آهي؟"
شحب وجه إيفي.
وأشارت إلى نفسها، ونظرت إلى تيريزا.
"أنا؟"
"أمم. أمم".
أومأت تيريزا برأسها الصغير الصغير.
ثم التقطت الملعقة من جانبها وغرفت الحبوب من وعائها. ووسط الحيرة التي كان يشعر بها الجميع، كان لدي فهم عام لما يحدث.
"لقد شكلتِ إرادة".
"ماذا تعني؟"
بدت إيفي والآخرون في ضياع تام. لم أسهب في الشرح بعد وأبقيتُ نظراتي على إيفي.
"كم عظمة لديكِ؟"
"عظام؟ لماذا تسأل؟"
"هل تلقيتِ عظمة مؤخرًا؟"
"إيه؟ كيف عرفتَ—"
اتسعت عينا إيفي فجأة بينما التفت رأسها نحو تيريزا.
"أنت، لا يمكن أن تقصد ذلك..."
"أجل، إنه ذلك تمامًا".
أشرتُ إلى تيريزا.
"هي السبب في حصولكِ على العظمة".
"عما تتحدثون يا رفاق؟"
بدلت كيرا نظراتها بيننا نحن الاثنين قبل أن تثبتها على إيفي.
"تلقيتِ عظمة؟"
"....أجل، لقد اكتشفتُ ذلك مؤخرًا فقط".
"انتظري، انتظري".
لوحت كيرا بيدها اليسرى وهي تقرص ما بين حاجبيها.
"حصلتِ على عظمة دون أن تعرفي حتى كيف؟"
"...أجل".
ابتسمت إيفي بقلة حيلة وهي ترفع يدها.
"لم أذكر الأمر لأنني ما زلتُ أحاول فهم كيف حدث ذلك، ولكن..."
وشدت ذراعها، فظهر توهج أحمر خافت، يضيء خط العظمة تحت جلدها.
"هنا".
"يا للهو—أمم!؟"
غطت يدٌ فم كيرا قبل أن تتمكن من إخراج كلماتها. ومع اتساع عينيها كلتيهما، نظرت إلى إيفلين التي كانت هي المسؤولة عن تغطية فمها.
اكتفت إيفلين بالنظر إلى تيريزا التي كانت تأكل حبوبها بسعادة.
"إنها طفلة، لا تشتمي".
عبست كيرا لكنها سرعان ما هدأت.
وعندها فقط أبعدت إيفلين يدها.
"حسنًا".
حولتُ انتباهي نحو إيفي التي كانت تنظر إليّ.
"كيف عرفتَ أنني تلقيتُ عظمة جديدة؟"
"بسببها".
"بسببها؟"
"أجل، يمكنكِ القول إنها وجود خاص".
جلبتُ يدي فوق الطاولة ونقرتُ عليها بخفة. وفي لمحة عين، ظهر شكلان.
كانا بيبيل وأول-مايتي.
"إيه؟"
"انتظر، أليس هذا...؟"
نظرًا لأنه كانت هناك أوقات استعرضتهما فيها، لم يبد الآخرون متفاجئين بشكل خاص. بالطبع، كانوا أكثر مفاجأة بحقيقة أنهما ظهرا من العدم.
أضاءت عينا تيريزا عند رؤيتهما. وعلى الفور تركت ملعقتها ورفعت يديها.
"تعاليا!"
"فيسس!"
تقوس ظهر بيبيل عند رؤيتها، وأطلق على الفور فحيحًا طويلاً ومهددًا. فاجأت أفعال بيبيل المفاجئة الجميع لكنني لم أهتم وبدأتُ في الشرح: "كما ترون. تمامًا مثل تيريزا، كلاهما مصنوع بالكامل من المانا. وفي حين أنهما قد يبدوان كقط وبومة عاديين، إلا أنهما في الواقع بعيدان كل البعد عن ذلك. يمكنك القول إنهما 'إرادات'".
بحلول الآن، كان الجميع يولي اهتمامًا وثيقًا لكلماتي.
وأيًا كان ما يحدث بين تيريزا وبيبيل في الخلفية، لم يهتم أحد.
كانت كل العيون مسلطة عليّ بينما بدأتُ أشرح لهم ما هي "الإرادات". من كيفية الوصول إليها من خلال الموافقة المتبادلة بين الوحش والبشر إلى المزايا التي جلبتها. لقد بسطتُ أساسًا كل شيء تعلمتُه من أول-مايتي وبيبيل على مدار العام الماضي.
وبحلول الوقت الذي انتهيتُ فيه، تبع ذلك صمت غريب.
"...هل أنت جاد؟"
أول من تحدثت كانت إيفلين التي نظرت إلى بيبيل وتيريزا وأول-مايتي بصدمة.
"أنت تقول إنهما وحشان أصبحا عظامكِ طواعية واحتفظا بوعيهما؟"
"أجل،"
حولتُ انتباهي إلى إيفي.
"إذا كان عليّ أن أخمن، فمن المحتمل ألا يكون لديكِ أكثر من عظمتين، هل هذا صحيح؟"
"... أجل. عائلتي لديها عدة عظام محجوزة لي عندما يحين الوقت".
"كنتُ أظن ذلك".
كانت هناك عدة أسباب وراء عدم امتلاك الكثير من الطلاب العسكريين للعظام، بما في ذلك إيفي وأولئك الذين ينتمون إلى عائلات رفيعة المستوى.
.... بصرف النظر عن حقيقة أن العظام كانت باهظة الثمن ونادرة للغاية، فإن أحد أكبر الأسباب هو أن الجميع كانوا جشعين.
كلهم أرادوا أفضل عظمة ممكنة متاحة.
ولم يكن هناك خطأ في ذلك. كنتُ مثلهم تمامًا.
في حالة إيفي، يمكن لعائلة ميغريل تزويدها بأفضل العظام. وبثروتهم، كان تقديم شيء من نفس عيار بيبيل ممكنًا.
المشكلة الوحيدة هي أنه كلما ارتفعت درجة العظمة، كلما كانت الإرادة بداخلها أقوى.
كنتُ أعرف عن كثب مدى قوة الإرادة المتبقية داخل العظمة.
مجرد التفكير في الأمر كان يسبب لي الصداع.
لحسن الحظ، سار كل شيء على ما يرام في النهاية، لكنني كنتُ قريبًا بشكل خطر من أن أصبح مشلولًا كالنبات. لولا الورقة الأولى، لربما كنتُ كذلك.
كانت هناك مخاطر عند امتصاص العظمة. خاصة واحدة قوية جدًا.
ولخلق إرادة، كان على المرء أن يأخذ مخاطرة أكبر.
ربما كان هذا هو السبب في قلة المعلومات حول "الإرادات". كان ذلك ببساطة لأنه لم يكن هناك الكثير ممن نجوا ليروا الحكاية.
'على الأقل، هذا ما أفترضه'.
قد يكون أيضًا أن المعلومات تم إخفاؤها أو إبقاؤها سرية من قبل أولئك الذين اكتشفوها من أجل احتكار الميزة.
وأيًا كانت الحالة، لم يكن الأمر يعنيني.
"انتظر، هناك شيء آخر يثير فضولي".
مع تحدث إيفلين، حولتُ انتباهي إليها ولاحظتُ أنها كانت تنظر مباشرة إلى تيريزا.
"منذ اللحظة التي دخلتَ فيها الغرفة، يبدو أنها تعرفك بالفعل. أنت أيضًا تعرف اسمها. كيف....؟"
"آه".
صحيح، أجل، كان هناك ذلك.
"هل تتذكرون ملاك الحزن؟"
"أنت لا تقصد..."
"مهم".
أومأتُ برأسي خفيفًا وأنا أنظر إلى تيريزا.
"هذه هي".
ساد الهدوء الأرجاء. وتحولت كل العيون نحو تيريزا التي قفزت من مقعدها وبدأت في مطاردة بيبيل الذي ركض هاربًا منها. وبدت إيفي الأكثر رعبًا من هذا الكشف وفمها مفتوح. "كانت تيريزا في الأصل بشرية. ولكن بعد محاصرتها لفترة طويلة في بعد المرآة وداخل التمثال، من الممكن أنها تحولت إلى وحش بنفسها. وخلال الوقت الذي تمكنا فيه من مساعدتها، لابد أنها أودعت عظمتها في إيفي عندما كانت تخضع لسيطرتها".
ظهرت نظرة إدراك على ملامح إيفي وهي تعض شفتيها.
ولان وجهها قليلاً عند رؤية الطفلة الصغيرة التي كانت تهرول حول الغرفة المشتركة، تطارد بيبيل.
لم أكن أعرف كم تعرف عن ماضي تيريزا، لكن كان بإمكاني إدراك أنها تعرف القليل.
"أرى ذلك، إذن هكذا حدث الأمر".
ومستعيدة هدوءها، جلست إيفي على إحدى الأرائك وأطلقت زفيرًا طويلاً.
بدت منهكة.
لكن ذلك كان حتى بدت وكأنها تتذكر شيئًا ما.
"انتظر".
التفت رأسها لتنظر إليّ.
"قلتَ إنها مكونة من طاقة، صحيح؟"
"أجل، نوعًا ما".
"إذن..."
أدير رأس إيفي لينظر إلى جميع الأغلفة والمقرمشات التي تُركت على الطاولة.
"هل تقول إننا لسنا بحاجة لإطعامها؟"
وتوقفت تيريزا فجأة، ونظرت إلى إيفي ثم إليّ. كان ذيل صغير يتأرجح من يدها بينما كان بيبيل يتأرجح يمينًا ويسارًا، ويبدو هامدًا تمامًا.
مسكين هو.
"بما أنها مصنوعة من طاقة، يمكنني فقط إطعامها باستخدام المانا الخاصة بي صحيح؟ في الواقع، لا ينبغي أن تحتاج إلى تناول الطعام على الإطلاق".
هز. هز.
اهتز رأسها الصغير.
كان بإمكاني رؤيتها بوضوح وهي تتوسل، 'لا، أريد أن آكل. دعوني آكل'.
لكن...
"لقد تقرر الأمر! سنقلل من طعامها".
ثامب!
سقطت تيريزا على ركبتيها، وأصبحت عيناها هامدتين تمامًا مثل عيني بيبيل.
وممسكة بوجهها، تمتمت،
"...لقد وصل الشر".
وقت متأخر من الليل.
"كيف تسير التحقيقات؟"
"...جهاز التسجيل لم يتم العبث به. يبدو أن الكاهن أوبيرسيا كان بالفعل هو المسؤول عن كل هذا".
"يا إلهي".
أظهر الكاردينال أمبروز من كنيسة أوراكليوس نظرة مفاجأة أثناء الاستماع إلى التقرير حول الوضع.
"كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الشيء؟"
"...لا نعرف بعد. ما زلنا نحقق".
"إذن ماذا عن جلسة الاستماع الاعترافية؟"
"سوف تتأخر لبضعة أيام أخرى".
"يا إلهي".
وهز الكاردينال رأسه ونظر خلفه. كان الوضع إشكاليًا قليلاً.
لقد أجلوا بالفعل جلسة الاستماع الاعترافية لمدة يومين.
وأي تأخير أطول كان سيتداخل مع الخطط المبرمجة الأخرى التي كان لدى الكاردينال.
بصفته أحد القادة الرئيسيين لإحدى أكبر الكنائس في الإمبراطوريات الأربع، كان جدول أعماله مزدحمًا. لقد حضر عددًا لا يحصى من الطقوس والتقى بالعديد من النبلاء بانتظام. لم يكن جدول أعماله مرنًا.
كان هذا غير مريح للغاية بالنسبة له.
في الواقع، كان من المستحيل تقريبًا.
وشعر بالحاجة إلى الاتصال بالأكاديمية وإخبارهم بأنهم سينسحبون ولكن بمجرد أن خطرت الفكرة بباله، وصل إلى أذنيه صوت هادئ ومسن.
'لا تقلق، اذهب. سأهتم بالأمور من هذا الجانب'.
"هذا...!"
التفت رأس الكاردينال إلى الوراء.
تغير تعبيره ولكنه تمكن بالكاد من إيقاف كلماته عندما تحدث الصوت مرة أخرى.
'لا تقلق. أنا لستُ مشغولاً مثلك. يمكنك ترك الأمور لي. سأدع الكهنة يتولون جلسات الاستماع الاعترافية. أنا متأكد من أن هذا هو ما ستفعله الكنائس الأخرى'. "ولكن ماذا لو..."
'أنا هنا، لا داعي للقلق كثيرًا. أخبر الأكاديمية أنك ستغادر غدًا'.
وظل الكاردينال صامتًا، وتردد للحظة وجيزة قبل أن يسأل،
"هل أنت متأكد؟"
'أنا متأكد'.
وخلف ذلك الصوت، ظهر شخص مسن. وبينما كان التوهج الناعم لضوء القمر يتسلل عبر النافذة ويلف جسده، ابتسم.
'لم أكن قط بمثل هذا التأكد'.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.