تكونت غصة في حلقي.
أبقتني مسمراً في مكاني.
"...إ، إنه أنت، أليس كذلك؟"
ومضت عيناه العكرتان، لتكتسبا وضوحاً معيناً جعل كل شعرة في جسدي تقف. كان حضوره لا يمكن إنكاره.
ورغم أنه بدا طاعناً في السن، إلا أنه كان يشعر بقوة بالغة.
'من هو...؟'
لا، كان بمقدوري تخمين من يكون.
ولكن... لماذا؟ لماذا كان هنا؟
وعندها تذكرتُ الكلمات القليلة الأولى التي نطق بها، واشتد تعبير وجهي.
'كنتُ أعلم أنني سأراك... يا إلهـ-ي'.
وتراجعتُ خطوة إلى الخلف.
مستحيل!
كيف علم؟ هذا لا يـ-
"يا مـ، مولاي...؟"
وإذ وقف، ابتسم الرجل. واستمرت يداه في الارتجاف بينما كان يقترب مني. وأردتُ الابتعاد والهروب من هذا المكان، لكنني وجدتُ نفسي عالقاً مرة أخرى. لم أستطع تحريك جسدي على الإطلاق.
وظهر في النهاية أمامي، وكان جسده بأكمله يرتجف.
"نعم، نعم، إنه أنت..."
دريب! دريب..!
وتسربت الدموع على خديه وهو ينظر إليَّ.
"أوه، أيها الرائي. إنه أنـ-ت. لـ-قد شرفتَ هذا العبد بحضورك".
ولمست يداه الطاعنتان في السن خديَّ.
وانقلبت معدتي وانكمشت أصابع قدميّ، ومع ذلك، حافظتُ على رباطة جأشي.
'صحيح، ليس هذا هو الوقت المناسب لأصاب بالذعر'.
وحقيقة أنه علم بهويتي كانت صادمة للغاية، ومع ذلك، برؤية الجنون في عينيه، علمتُ أنه لا يمكنني التصرف خارج الحدود. كنتُ بحاجة أولاً للحصول على مزيد من المعلومات منه.
وللقيام بذلك...
توجب عليَّ الاعتراف بهويتي.
هوية أوراكليوس.
"تراجع".
وإذ فتحتُ فمي أخيراً، خرج صوتي جافاً إلى حد ما.
وعلى الفور، أفاق البابا من حالته.
"آ-آه، كيف يمكنني ذلك؟"
وتحول تعبير وجهه إلى صدمة وارتجف جسده وهو يتراجع بضع خطوات إلى الخلف.
"ما الذي فعلتُه..."
"ما هي هويتك؟"
ولم أدعه يشرد في عقله وسألته سؤالاً مباشراً. وتجمد جسده على الفور.
"مـ، من أكون...؟ يا مولاي هل..."
"أنا لا أعلم".
"آه".
وانكمش وجهه على الفور بينما بدأ يتمتم، 'كيف يمكن ذلك؟ أنا...' وإذ تطلعتُ حول الغرفة، ابتلعتُ لعابي سراً قبل أن أتوجه نحو الكرسي الذي كان يجلس عليه مسبقاً. وبرؤية أنه لم يتحرك على الإطلاق، تنفستُ الصعداء وجلستُ.
وعندها فقط تحدثتُ مجدداً.
"هل أنت البابا الحالي؟"
والتفت رأس البابا لأعلى.
"نعم، أنا هو!"
وبدا على الفور وكأنه استعاد شبابه.
"أنا بالفعل البابا الحالي. إذن أنت تعلم..."
واغرورقت عيناه بالدموع مرة أخرى.
بصراحة، لم تكن لدي أدنى فكرة عن سبب اقتناعه التام بأنني أوراكليوس. ولكن حقيقة أن شخصاً بقوته لم يقيدني، على الرغم من الفجوة الواضحة في القوة، جعلت من الواضح أنه كان شبه متأكد.
وكان هذا ما جعلني فضولياً. ما الذي جعله متأكداً إلى هذا الحد بالضبط؟
"ليس من الصعب معرفة ذلك بالنظر إلى ملابسك".
"آه".
وانكمش وجه البابا مرة أخرى.
كان الأمر غريباً. رؤية شخص طاعن في السن يتصرف هكذا. ثم مرة أخرى، كان يلتقي بـمن يسمى 'إلهه'. لدرجة أنه يمكن للمرء أن يقول إن رد الفعل هذا كان متوقعاً.
"أخبرني... كيف علمت؟"
ووضعتُ يدي على مسند الذراع بجواري وأسندتُ ذقني على قبضتي.
"كيف علمت بشأن هويتي".
"...كيف؟"
وومضت عينا البابا البيضاوان الغائمتان لبرهة وجيزة. ثم، وإذ استعاد رباطة جأشي، رفع يداً، مظهراً كتاباً قديماً مهترئاً.
"بالعهد القديم، بالطبع"
وفض الكتاب، مقلباً الصفحات البالية ومتحولاً نحو صفحة معينة عرضها عليَّ على الفور.
واستبد به الحماس وهو يشير إلى الصورة المعروضة في الكتاب.
"أرأيت؟ هذا أنت!"
"هذا..."
وكاد تعبير وجهي أن يتعثر.
وعلى الرغم من أفضل محاولاتي، لم أستطع منع فمي من الارتجاف عند المشهد الذي استقبلني
به. ولكن كيف كان بمقدوري البقاء هادئاً؟
فبعد كل شيء، كانت الصورة المعروضة في النص تختلف عما توقعتُه.
ليس إيميت، بل جوليان.
'كيف يكون هذا ممكناً؟'
كيف يمكن...
'انتظر، هل يمكن أن يكون؟'
وخطرت ببالي فكرة فجأة وتوقفتُ. وإذ رفعتُ رأسي، حدقتُ مباشرة في
النص الموجود أسفل الصورة المعروضة وبدأ كل شيء يتضح.
[الوجه الثاني لأوراكليوس - مصور بواسطة قدامى إيريندور.
-القدامى الذين يزعمون أنهم التقوا بالإله نفسه.]
'إذن الأمر كذلك'.
وبدلاً من الشعور بالصدمة أو المفاجأة، كل ما شعرتُ به هو الارتياح. كان ذلك لأنني فهمتُ
ما الذي جلب هذا الموقف.
لقد كنتُ أنا والورقة الثالثة.
ولم يكن هذا لغزاً أحتاج إلى حله. ولم يكن هناك حجاب يغطي عينيَّ.
"فهمت".
وأصبح كل شيء منطقياً بالنسبة لي.
"....هذا أنا بالفعل".
"آ-آه".
وبدا تأكيدي بمثابة نوع من الوحي للبابا الذي ارتجف في مكانه. واستعادت
عيناه البيضاوان العكرتان بعض الوضوح بينما تحركت التجاعيد على وجهه.
"كنتُ أعلم... كنتُ أعلم أنه أنت... منذ اللحظة التي رأيتُ فيها صورتك، علمتُ أن..."
"توقف".
وحاول الوصول إليَّ مرة أخرى، لكنني رفعتُ يدي وأوقفتُه. كانت لا تزال هناك بضعة أشياء أردتُ فهمها. وإذ أنقر بأصبغي فوق مسند ذراع الكرسي، فكرتُ للحظة قبل أن أتحدث،
"من أيضاً يعلم بوجود هذا الكتاب؟"
"من أيضاً...؟"
ورمش البابا في ارتباك. ثم، وكأنه فهم، هز رأسه بسرعة.
"لا أحد، لا أحد. هذا العهد هو سر محفوظ بعناية من قِبل الباباوات في كل جيل".
"... من قِبل كل بابا؟"
"نعم، كل واحد منهم".
"هل أسلافك ما زالوا على قيد الحياة؟"
"لا، لا، لا. بالطبع لا. لا يتولى البابا منصبه إلا عندما يموت الآخر. وشخص
واحد فقط سيعرف عن العهد في كل مرة".
"فهمت".
وكان من المريح سماع ذلك، لكنه كان منطقياً أيضاً. وبالنظر إلى أنه لم يتصرف أي شخص آخر بنفس
الطريقة التي تصرف بها، فهذا يعني أنه هو الوحيد الذي يعلم.
وكان هذا جيداً. 'من يعلم ما الذي كان سيحدث لو انتشرت الصورة في العالم'.
ولكن مع ذلك، كان هناك شيء آخر أردتُ استيضاحه. وضيقتُ عينيَّ وأنا أحدق في الرسم التوضيحي المطبوع على الورقة، وضممتُ شفتيّ. لقد
كان مرسوماً بشكل جيد ولكنه لم يكن مثالياً تماماً. فبعد كل شيء، كان مجرد رسم. وكانت بعض المناطق
مختلفة.
وإذ أشير إلى الصورة، التفتُّ لأنظر إلى البابا وسألت، "كيف كنت متأكداً إلى هذا الحد من أن هذا
هو أنا؟"
ورغم أنه لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يشبهون جوليان، إلا أن هناك قلة ممن يحملون بعض التشابه. على وجه الخصوص، ألدريك؛ والد جوليان.
كيف لم يخطئوا بينه وبين أوراكليوس؟
"يا مولاي؟"
وظننتُ أن البابا سيكون لديه إجابة، ولكن بدلاً من ذلك، بدا مربكاً تماماً.
وجعلني هذا المشهد أقطب جبيني.
ومع ذلك، وجستُ كما كنتُ على وشك التحدث مجدداً، رفع يده.
"أليس هذا واضحاً؟"
سأل بنبرة خفيفة.
"....نحن نتشارك نفس الدم".
"الـ-"
واجتاحتني قشعريرة بينما شعرتُ به-ارتجاف مألوف للغاية كان قد زحف تحت جلدي
في اللحظة التي خطوتُ فيها إلى الغرفة. وببطء، رفعتُ رأسي، وهناك كانتا: زوج من
الأعين البيضاء العكرة تحدق فيَّ مباشرة.
وإذ اتخذ خطوة في اتجاهي، ابتسم البابا.
"يمكنك الشعور به أيضاً، أليس كذلك... يا مولاي؟ الرنين الذي نتشاركه من خلال دمك.
لا مجال للخطأ في هذا الشعور. من الصورة إلى رنين الدم. أنت..."
وماداً يديه المرتجفتين إلى الأمام، جثا البابا على ركبتيه.
"....تكون أوراكليوس. مولاي الوحيد والفريد".
وأحكمتُ قبضتي على مسند الذراع.
وأخذتُ بضعة أنفاس عميقة، وحافظتُ على هدوئي بينما كانت شتى أنواع الأفكار تدور في
عقلي.
'إذن هذا هو ما كان عليه الشعور. هذا جديد بالنسبة لي، ولكن الأهم من ذلك. لديه دمي؟ كيف تمكن من الحصول عليه؟ وهل هو الوحيد الذي يملكه؟ مستحيل أن يكون هناك هذا القدر من الدم في الأنحاء. سيكون من المنطقي لو كان مورتوم الخالد، لكنني متُ منذ زمن طويل. كيف
يمكن أن يكون لديه دمي؟'
كان موقفاً مربكاً.
موقف لم يجلب سوى المزيد من الأسئلة إلى عقلي. على وجه الخصوص السؤال عن دمي.
إذا كنتُ قد متُ حقاً... كيف يكون من الممكن وجود هذا القدر الكبير من الدم في الأنحاء؟ هل كان ذلك مجرد
أمر فريد بالنسبة له، أم...؟
وقطع صوت سعال حاد وقاسٍ أفكاري فجأة.
"كح! كح—!"
وإذ فزعتُ، نظرتُ إليه، ليزداد صدمتي عند المشهد الذي أمامي.
ومع ضغط يده على فمه، انحنى البابا إلى الأمام، وتسرب الدم من بين
فجوات أصابعه.
"كح...!"
وشحب وجهه بينما ترنح إلى الخلف.
"ما الذي يجري؟"
"...كح! إنه..."
وماداً يده إلى الأمام، أوقفني البابا عن الاقتراب. لا، لم تكن مجرد إيماءة
لإيقافي عن الاقتراب-بل شعرتُ وكأنه ختم الفراغ من حولي.
وعلقتُ فجأة في مكاني، عاجزاً عن الحركة.
"كح!"
وتردد صدى سعاله الخشن لعدة دقائق قبل أن يهدأ أخيراً، تاركاً إياه منحنياً
قليلاً.
"هاا... هاا..."
وكان نَفَسه خشناً وعندما نظرتُ إليه مجدداً، بدا وكأنه تقدم في السن بضع سنوات. وأربكني
هذا المشهد.
'هل هو مريض أم ماذا...؟'
"هل أنت "
وكنتُ على وشك سؤاله عندما ضحك.
"هـ-هو، هو... يبدو أنه لم يتبقَ لي الكثير من الوقت".
وارtext حاجباي.
"...مـ-يا مولاي".
ورفع البابا رأسه، وعيناه أكثر عكراً من ذي قبل. وبرؤية التعبير على وجهه، حبستُ
الكلمات التي كنتُ على وشك قولها.
"مـ، مولاي... هـ-هل تعلم السبب الآخر الذي يجعلني متأكداً جداً من أنك أوراكليوس؟"
وإذ يجبر نفسه على الابتسام، أخذ البابا بضعة أنفاس عميقة قبل أن يقول،
"لأن الدم لا يقتلك".
"بـ-النسبة لنا نحن الفانون، الدم يشبه السم".
وخفض البابا رأسه، وعيناه مثبتتان على يديه الملطختين بالدم، وسعل بضع مرات
أخرى، وبدا كل سعال أكثر إنهاكاً من الذي سبقه.
"...هـ-هل تعلم متوسط العمر الافتراضي للبابا؟"
ولم ينتظر مني إجابة قبل أن يتحدث.
"إنه خمس سنوات. خـ-خمس سنوات. هـ-هذا هو مقدار ما نملكه من حياتنا بعد أن يُنقل دmock
إلينا مباشرة. ولكن انظر إليك".
وماداً يده مرة أخرى، ارتعش جسد البابا بأكمله.
"يمكنني الشعور بالدم في داخلك. ومع ذلك... تـ-تبدو معافى. عـ، عندما أ، أخذتُه، تحولت عيناي
لتصبح هكذا. وتكونت التجاعيد في كل مكان، و... كح!"
وتناثر الدم على الأرض بينما كان البابا يكافح للبقاء واقفاً، ويكاد يمنع
نفسه من الانهيار على وجهه. وانقبض قلبي عند المشهد.
ليس لأنني شعرتُ بالأسف تجاهه، بل لأنني استطعتُ معرفة ما سيحدث بعد ذلك.
"كه".
وإذ يحرك يده بضعف إلى الأمام، ارتعش وجه البابا.
ونظر إليَّ مباشرة وفمه مفتوح. وبدا أن لديه المزيد ليقوله لكن جسده
رفض الاستماع إليه.
وومض الاستسلام عبر وجهه بعد إدراكه أنه لم يتبقَ له الكثير من الوقت. وراقبتُ بعد ذلك بينما صفت عيناه البيضاوان العكرتان فجأة ووقف. وعندما نظرتُ إليه، بدا مختلفاً تماماً عما قبل.
وكانت عيناه صافيتين، والتجاعيد على وجهه تتلاشى، وشعره يتحول إلى الأسود.
ما هذا بحق...
وصدمتني الرؤية، ولكن قبل أن أتمكن من فهم ما كان يحدث، اقترب مني
وشق معصمه.
سبورت!
وتناثر الدم فوقي واجتاح شعور قوي بالاحتراق عقلي.
"أوركه!"
تززز! تززز!
وتصاعد البخار من جلدي في اللحظة التي لمسه فيها الدم، مصدراً فحيحاً ناعماً بينما كان يئز عند
الملامسة. وحاولتُ التحرك ولكن كأنني كنتُ مسمراً في مكاني، وكل ما كان بمقدوري فعله هو المشاهدة بينما استمر الدم في التقطر فوقي. وارتد صوت البابا في أذني بعد فترة وجيزة.
وعلى عكس ما قبل، كان واضحاً وخالياً من أي ضعف.
"ينقل كل جيل الدم لبعضهم البعض-دمك-من خلال هذه الطريقة. وقبل أن يوشك كل
بابا على الموت، نقوم بهذه الطريقة. قد أكون محتضراً، لكن لا شيء أكثر
إرضاءً من إعادة ما ينتمي إليك، يا مولاي".
ومع اشتداد شعور الاحتراق، غمر شعور غريب عقلي. وانسابت القوة
عبر جسدي وتجلى توهج قوي فوق ورقة البرسيم الرباعية.
وتمنيتُ لو كان بمقدوري التركيز أكثر على ذلك لكن الألم كان يمنعني من فعل ذلك. لقد كان
ألماً يذكرني بالمرة الأولى التي أتيتُ فيها إلى هذا العالم.
عندما ظهرتُ في تلك الغرفة غير المألوفة...
كان الأمر ساحقاً.
ثامب!
وما أخرجني حقاً من كل ذلك كان صوت 'ارتطام' كبير.
وإذ أكافح لإبقاء عينيَّ مفتوحتين، نظرتُ لأسفل إلى جسد البابا. وبدا هزيلاً،
كأنه هيكل عظمي تقريباً، وكأن كل قطرة حياة قد سُحبت منه.
وكان مشهداً سحب الهواء من جسدي.
"....آه".
وتحول المحيط إلى صمت.
والصوت الوحيد الذي دخل عقلي كان صوت إشعار وبضع كلمات كنتُ قد
سمعتُها ذات يوم.
لا، بل نطقتُ بها...
'..لم يفعل ذلك. هو من فعل...'
وضممتُ شفتيّ معاً، تاركاً الصمت يغلفني بالكامل.
"تباً".
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.