"أطلس؟"
ارتفع حاجبا ماتياس عند سماعه الاسم غير المتوقع.
وتذكر فجأة الوقت الذي قضاه معه في الجناح الطبي، فعقد حاجبيه. أحقًا كان هو؟
"...لست متأكدًا تمامًا. إنه مجرد تخمين مبني على ما استطعت ملاحظته."
أجاب هولوي ببرود.
"إن وقوع هذا العدد الكبير من الحوادث بينما كان الاثنان في موقع السلطة يجعلني أشك في النظام بأكمله. أطلس معروف جدًا بقدراته، بينما تشتهر دليلة بقوتها. وإذا كان هناك خلل في النظام، فمن المرجح جدًا أن يكون مرتبطًا بأطلس."
"حقًا؟"
ارتسمت على وجه ماتياس أمارات اهتمام.
"إذًا فهذا هو السبب الذي يجعلك تعتقد أنه على الأرجح مرتبط بالسماء المقلوبة؟"
"في الوقت الحالي، نعم."
أجاب هولوي بإيماءة خفيفة. ثم التقط فنجان الشاي، وارتشف منه رشفة صغيرة قبل أن يعقد ساقيه.
"حاولت التحقيق بشأنه طوال الأشهر الماضية، لكنه يبدو نظيفًا من الخارج إلى أبعد حد. صورته مثالية، وبالنظر إلى خلفيته، فمن الصعب عليّ أن أحقق معه تحقيقًا شاملًا."
"هل تحتاج إلى مساعدتي؟"
"لن يكون ذلك ضروريًا. بالنظر إلى الحادثة الأخيرة، فمن المرجح جدًا أنه سيلتزم الهدوء في الوقت الحالي."
"إذًا هل ستنتظر حتى يقوم بشيء؟"
"لا حاجة لذلك."
ارتشف هولوي رشفة أخرى من الشاي.
"...كوني لا أستطيع استهدافه لا يعني أنني لا أملك اتجاهًا أمضي فيه." "حقًا؟"
"كما ترى، هناك طالب معين يثير فضولي كثيرًا."
وضع هولوي فنجان الشاي، بينما ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه.
"إنه شخص يعجبني كثيرًا. شخصيتانا تنسجمان جيدًا." "تنسجمان جيدًا، أنت؟"
ارتسمت نظرة غريبة على وجه ماتياس.
وازدادت غرابة مع استمرار هولوي في الحديث.
"وخاصة حسه الفكاهي. ذلك شيء يمكنني أنـ-"
"هل كان يوجد مثل هذا الوحش في هذا المكان؟"
"تسك."
أنزل هولوي فنجان الشاي وأطلق صوت امتعاض.
"...كلانا يعلم أن المشكلة فيك."
"لا، ليست كذلك."
هز ماتياس رأسه. وعلى الرغم من أن دوريهما كانا مختلفين تمامًا، فإنهما تخرجا من معهد فرسان المعبد نفسه. وكان الاثنان يعرفان بعضهما جيدًا، وكان ماتياس على دراية تامة بحس هولوي الفكاهي.
وكان ذلك شيئًا يرعبه. ليس هو وحده، بل كل من في المعهد.
أن يوجد شخص يملك الحس الفكاهي نفسه...
"قشعريرة."
سرت القشعريرة في جسد ماتياس.
وضع هولوي فنجان الشاي وتنهد.
"لنعد إلى الموضوع الأساسي، أعتقد أنني سأتمكن من إحراز تقدم إذا واصلت التحقيق بشأنه."
"ولماذا تعتقد ذلك؟"
"لأنه محور معظم الأحداث التي وقعت."
أجاب هولوي بحزم.
"معظم الحوادث تجد طريقها إليه دائمًا، وهذا وحده كافٍ ليكون دليلًا. في البداية، ظننت أن السبب هو أنه قد يكون حاملًا لإحدى الآثار المقدسة، لكنني لم أعد متأكدًا من ذلك."
"...لم تعد؟"
"لا."
هز هولوي رأسه.
"أخشى أن يكون السبب الحقيقي مختلفًا عما أتوقعه، وهذا ما يقلقني."
"أتظن أن...؟"
التقط ماتياس ما بين سطور كلام هولوي، فتحولت ملامحه إلى الجدية.
"نعم."
أغمض هولوي عينيه واتكأ إلى الخلف.
"نظرًا لكثرة احتكاكه بأطلس، أخشى أنه قد يكون مرتبطًا مباشرة بالسماء المقلوبة."
"جاسوس إذًا، أفهم. وما اسمه؟"
"ينبغي أنك تعرفه جيدًا الآن."
أطلق هولوي ضحكة مريرة ورفع رأسه لينظر إلى ماتياس.
"...إنه جوليان من أسرة إيفينوس."
[الاستبصار] --> [عينا الرائي]
عجزت عن استيعاب ما كنت أراه.
"هل لا يزال ذهني مشوشًا بسبب ما حدث؟ هل أتوهم؟"
فركت عينيّ ونظرت إلى الإشعار الواقف أمامي. وتبدلت ملامحي عندما أدركت أنني لا أتخيل.
مهارتي الفطرية...
لقد تطورت فعلًا.
لكن كيف أمكن هذا؟
"هذه أول مرة أسمع فيها عن تغير المهارات الفطرية."
"لا، انتظر."
والآن بعد أن فكرت في الأمر، حتى التعويذات لم يكن بالإمكان ترقيتها. كنت الوحيد القادر على القيام بشيء كهذا. لذا فإن تغير مهارتي الفطرية لا ينبغي حقًا أن يكون
مفاجئًا بالنسبة إليّ.
"صحيح، لماذا أنا مندهش أصلًا؟"
ربما كان السبب أنني لم أرَ أي شريط خبرة للمهارات الفطرية، مما جعلني أعتقد أن ترقيتها مستحيلة، لكن يبدو أنني
كنت مخطئًا.
"لا، ليس هذا أيضًا..."
خفضت رأسي أحدق في جلدي الذي احمر بالكامل، وكانت لدي فكرة غامضة عما
تسبب فعلًا في الترقية.
"إنه الدم."
كان الدم يندمج مع جسدي، ويغرس فيه القوى التي كانت تخصني يومًا،
أوراكلوس.
"...انتظر، هل يعني هذا أنه كلما استهلكت المزيد من الدم زادت احتمالية تطور استبصاري؟"
أدركت الحقيقة في تلك اللحظة.
إذا كان هناك شيء يزعجني منذ فترة طويلة، فهو غموض
مهارة "الاستبصار" الخاصة بي.
لم يكن هناك وقت محدد لظهورها، ورغم أنني تمكنت من رؤية لمحة
من إمكاناتها عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة وعشت موتي مجددًا داخل بُعد المرآة، فإن تلك القوة لم تظهر مرة أخرى أبدًا.
"النسخة المطورة الحالية من [الاستبصار] هي [عينا الرائي]. فإذا تناولت مزيدًا من الدم، فهل ستتطور المهارة أكثر؟ هل سأصل إلى مرحلة أمتلك فيها قوى ذلك الذي
يشير إليه الجميع بوصفه إلهًا؟"
كانت الفكرة تقرع ذهني بعنف.
كانت فكرة خطيرة، لكن كلما فكرت فيها أكثر، بدا الأمر
أقرب إلى الإمكان.
"لدي الآن بالفعل قليل من دم أوراكلوس داخل خاتمي. هل ينبغي أن أستخدمه؟"
ترددت للحظة قبل أن أهز رأسي.
"لا، ربما ليس الآن الوقت المناسب."
وأخيرًا، حولت انتباهي إلى جسد البابا، وشعرت بثقل
يجثم على كتفي.
"ماذا أفعل؟"
لقد حاولت إحياءه باستخدام دم مورتوم، لكن ذلك لم ينجح. لم أفهم السبب،
لكن تلك كانت أقل مشكلاتي.
"كيف ينبغي لي أن أتعامل مع هذا؟"
هل أخرج ببساطة وأخبرهم أنه مات؟
عندما رأيت الدم المتناثر على الأرض والجروح في معصم البابا، أدركت أن ذلك
غير ممكن. سيبدؤون باستجوابي فورًا، ولم أرَ أي مخرج من هذا
الموقف بأكمله.
"الهرب؟"
ضحكت بمرارة لمجرد الفكرة.
وفجأة، تذكرت الرؤيا التي رأيتها قبل وقت ليس ببعيد، وأدركت أن
الهرب لا جدوى منه.
"لقد تورطت بحق."
كان موقفًا يبعث على اليأس.
موقفًا لم أستطع أن أجد له مخرجًا.
"لنهدأ قليلًا."
تهالكت على الكرسي، وهدأت مشاعري، وأخذت أنفاسًا عميقة وثابتة.
وأنا أطرق بإصبعي على خدي، فكرت في كل النتائج المحتملة لأفعالي. من إشراك أطلس إلى أفكار أكثر جنونًا.
لكن مهما فكرت، انتهى بها المطاف جميعًا إلى النتيجة نفسها في
ذهني.
...موتي.
ارتفعت موجة من القلق داخل صدري.
أخذت أطرق بقدمي على الأرض، وألقيت نظرات في أنحاء الغرفة الخالية. كنت أبحث عن شيء. أي شيء يمكنه أن يساعدني على الخروج من هذا المأزق، لكن مهما أجهدت
تفكيري، بقي ذهني فارغًا.
لم يكن هناك مخرج.
لم يكن هناك...
ارتفع رأسي فجأة بينما انتبهت أذناي.
عندما شعرت بحركة من خلف الباب، انتفض قلبي.
"تبًا."
مسحت الغرفة بعيني، بينما تشكلت غصة في حلقي. ومع توتر جسدي، تبدلت ملامحي
بشدة عندما لاحظت مقبض الباب يلتف.
وقفت على الفور من مكاني، ثم...
دوّى صوت نقرة خافتة في أنحاء الغرفة.
"هل كل شيء على ما يرام هنا؟"
"هذه الغرفة تستغرق وقتًا أطول مما توقعت."
توقف الكاهن ماريان أمام غرفة معينة.
الغرفة [E07].
بعد أن تفقد الوقت، وجد ماريان أن جلسة الاعتراف استغرقت وقتًا أطول من المعتاد. فقد
تجاوزت الآن الوقت المتوقع بعدة دقائق.
وبالطبع، كان ماريان يعلم جيدًا من الموجود داخل الغرفة.
كان واحدًا من القلة الذين يعرفون.
ومع ذلك، قرر أن يتفقد الأمر.
مد يده إلى الأمام ووضعها على مقبض الباب، ثم أدارها برفق
إلى اليمين.
ومع صوت نقرة خافتة، فتح الباب وأطل إلى الداخل.
"...عفوًا؟"
عندما نظر داخل الغرفة، وجد ماريان غرفة فارغة لكنها نظيفة. وداخل
الغرفة وقف طالب شاب ينظر إليه بوجه مرتبك.
"هل هناك شيء يحدث؟"
"...."
عاقدًا حاجبيه، ألقى ماريان نظرة حوله.
"هل أنت وحدك في الغرفة؟ أين معرّفك؟"
"معرّفي؟"
رمش جوليان للحظة قبل أن يدرك المقصود.
"أوه، لقد غادر. أخبرني أن أنتظر هنا، وهذا ما كنت أفعله."
"أخبرك أن تنتظر هنا؟"
ازداد العبوس على وجه ماريان. لكن عندما فكر في الشخص
المقصود، بدأت ملامحه ترتخي.
"نعم، لا بد أن قداسته تلقى رسالة عاجلة. ليس هذا بالأمر المستغرب."
وفوق ذلك، ماذا يمكن لطالب أن يفعل بالبابا أصلًا؟ ابتسم ماريان، وكان على وشك أن يفتح فمه عندما تحدث جوليان.
"لقد طلب مني أن أنتظر هنا، وقال إن شخصًا سيأتي قريبًا ليحل محله. هل أنت المقصود؟"
"هاه؟"
تجمد وجه ماريان.
"قال ذلك؟"
"...نعم. قال إن شخصًا سيأتي لاحقًا لإتمام جلسة الاعتراف. وأفترض أنه أنت
بما أنك أتيت."
"لا، لكنـ-"
"ألست كاهنًا؟ رائع، فلنبدأ."
جلس جوليان ولوّح له أن يتقدم.
"أنا مستعد للاعتراف بخطاياي."
"أنا... آه..."
ضم ماريان شفتيه وتنهد.
"حسنًا، لن يستغرق الأمر طويلًا."
ألقى نظرة خلفه، ثم دخل الغرفة واقترب من الطالب. كان هناك شيء
غريب في الغرفة لم يستطع تحديده، لكنه قرر تجاهله بينما
واجه الطالب الذي نهض وأشار إلى المقعد. "تفضل."
"...شكرًا."
جلس ماريان وأخذ وضعيته براحة.
"هل تعرف كيف ستسير الأمور؟"
"نعم، لقد أنهيت الجزء الأول بالفعل مع الكاهن السابق." "....حسنًا."
أغمض ماريان عينيه واتكأ إلى الخلف.
"تفضل واعترف بخطيئتك."
"هاها، نعم. لدي عدة خطايا."
"تابع."
ساد صمت غريب بعد كلماته. كان صمتًا لا يليق بالموقف، مما جعل ماريان يعقد حاجبيه.
"ألن تقوم بـ-"
وبحلول اللحظة التي فتح فيها فمه، انطبقت يد على وجهه، واتسعت عيناه.
ما هذا بحق...!؟
لكن الأوان كان قد فات.
وهو يحدق في العينين البندقيتين الداكنتين اللتين تحدقان به من خلف اليد، لم يستطع أن يميز سوى
صوت خافت لكنه أجش.
"هذه هي خطيئتي الأولى."
تمتم جوليان، بينما ارتجفت شفتاه قليلًا، وتحولت الغرفة من حوله، كاشفةً عن
مشهد مختلف تمامًا، تتناثر فيه الدماء في كل مكان، بينما يرقد شخص بلا حراك على
الأرض.
"مـ!"
"...أنا آسف أيها الكاهن."
فرغ ذهن ماريان تمامًا.
"أنا فقط أريد أن أعيش."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.