طق، طق-
استمرت ساعة الجيب في إصدار صوتها.
كانت الساعة؛ 5:30 مساءً.
"...ينبغي أنه الشخص الوحيد الموجود."
بدلًا من الذعر، حافظت على هدوئي وأنا ألقي نظرة نحو الباب. وبعد تذكري للكلمات التي كشفها الكاهن في حلمه، علمت أن الكاهن كايل لن يسمح بدخول أي شخص آخر إلى الغرفة.
كان الاثنان وحدهما على علم بوجود البابا.
"كيف ينبغي أن أتعامل مع هذا؟"
تنقلت بنظري بين الكاهنين.
"هل أقتلهما ببساطة؟"
إذا اختفى الاثنان فجأة، فستتجه معظم الشبهات نحو الكاهنين.
وسيمنحني ذلك وقتًا طويلًا.
وفوق ذلك، وبالنظر إلى قوتي، فلن يشكوا بي.
"مع أن الكاهنين ضعيفان أيضًا..."
ومع ذلك، فهما اثنان، واحتمال أن يفعلا شيئًا للبابا أكبر من احتمالي أنا. بل وقد يكونان قد نقلا البابا إلى مكان آخر.
"ويفترض أيضًا أنهما من القلة الذين يعلمون أنني اقتيدت إلى البابا."
آمل ذلك.
كنت أعلم أنهم سيكتشفون أن البابا استقبلني، لكن كل ما كنت أحتاج إليه الآن هو الوقت، وهذا سيساعدني على كسب ذلك الوقت الثمين.
"حسنًا."
طرق- طرق-
طُرق الباب مرة أخرى، ودوّى صوت الكاهن من جديد.
"طق، طق." استمرت ساعة الجيب في إصدار صوتها.
"ماريان؟"
ومع نقرة خافتة، انفتح الباب، ودخل شخص إلى الداخل. ثبتُّ نظري عليه، ثم أغمضت عيني للحظة. وفي طرفة عين، تبدلت الغرفة، وتبدل معها مظهري.
"آه، إذًا أنت هنا."
ارتخت ملامحه عندما رآني.
"...لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟"
"كنت أعتني بقداسته."
"أهكذا؟"
حوّل كايل نظره إلى الموضع الذي كان يوجد فيه البابا. وازدادت ملامحه ارتخاءً.
"آه، كان ينبغي أن تخبرني مسبقًا. لقد بدأت أقلق لأنك لم تكن-"
قبضت يدي، فانقضت الخيوط. ومع صوت ارتطام مكتوم، سقط جسد الكاهن منبطحًا على الأرض. ربّتُّ على جانب عنقي، ثم وضعت الجسد داخل الخاتم.
بعد ذلك، حولت انتباهي إلى الكاهن الآخر، وفعلت الشيء نفسه.
"...لم يعد هناك مجال للتراجع."
كان قلبي يكاد يقفز إلى حلقي.
كان قتلهما هو السبيل الوحيد لوضع الجثتين داخل الخاتم. وإلا، لكان ذلك مستحيلًا.
لكن لم يكن لدي خيار آخر.
فهذه هي الطريقة الوحيدة للتخلص من الجثتين. وإضافة إلى ذلك، مع وجودهما داخل خاتمي، لن يتمكن أحد من تعقبهما.
وسيؤدي ذلك في الأساس إلى جعلهم يطاردون سرابًا.
"حسنًا، ماذا بعد؟"
ألقيت نظرة في أنحاء الغرفة.
كانت الغرفة نظيفة تمامًا، وقد اختفت تمامًا رائحة الدم التي كانت تملأ المكان. أما الأثر الوحيد المتبقي فكان الكرسي، وقد تحطم في عدة مواضع.
وبعد قليل من التفكير، قررت أن أضع الكرسي داخل الخاتم أيضًا.
احتياطًا.
"ينبغي أن يكون هذا كل شيء."
"طق، طق."
ألقيت نظرة أخيرة في أنحاء الغرفة، وبعد أن تأكدت من عدم وجود أي دليل آخر، لوحت بيدي بخفة. وبعد لحظات، ظهر شخص.
"أحتاج إلى مساعدتك."
"هوو."
ألقى البومة الجبارة نظرة في أنحاء الغرفة قبل أن يحط فوق ذراعي الممدودة.
"هل يتعلق الأمر بالجثتين اللتين وضعتهما للتو داخل الخاتم؟"
"نعم. أريدك أن تنسخ مظهرهما."
"ليس ذلك بالأمر الصعب."
سويش-!
لوّحت البومة الجبارة بجناحها، فتجسد شخصان بجانبي. وعندما نظرت إليهما، بدوا مطابقين للكاهنين. راقبتهما من الجانب، ولم أملك إلا أن أخفض رأسي باستسلام.
"...كيف هما؟"
"ممتازان."
كما هو متوقع من البومة الجبارة. فعلى الرغم من كل تدريبي لإتقان "حجاب الخداع"، ما زلت بعيدًا كل البعد عن صنع الأوهام المتقنة التي يستطيع صنعها.
فلو دقق أحد النظر في أوهامي، لاستطاع ملاحظة عيوب طفيفة.
أما أوهام البومة الجبارة، فكانت نسخًا كاملة لا تشوبها شائبة، يصنعها بمجرد
رفرفة جناحه.
وما زلت بعيدًا عن بلوغ مستواه.
"وماذا بعد؟"
"...أريدك أن تبقى في هذه المنطقة لبعض الوقت."
"هل تريدني أن أحافظ على الأوهام؟"
"نعم."
كانت هناك خارج هذه الغرفة أجهزة صغيرة تسجل كل ما يحدث. فإذا خرجت
بمفردي رغم دخول الكاهنين معي، فستقع عليّ شبهات كثيرة.
ولهذا السبب، كان عليّ أن أجعل الأمر يبدو وكأنني خرجت من الغرفة برفقة الكاهنين.
ولهذا طلبت من البومة الجبارة أن يصنع وهمين لهما.
ومع وقوفهما إلى جانبي، أمسكت بمقبض الباب وأدرته.
"هيا بنا."
"طق، طق!"
استقبلني ممر طويل وخالٍ. وكان الصمت الذي لفني فور خروجي
من الغرفة باعثًا على القلق.
"أين الجميع؟"
ضممت شفتي بهدوء ونظرت حولي. وفي البعيد، استطعت رؤية مخرج المبنى. لم يكن بعيدًا، ومع ذلك بدا الممر وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية.
تردد صوت حذائي الخافت في المكان بينما بدأت أسير إلى الأمام. حابسًا أنفاسي، سرت بين الكاهنين اللذين كانا يرافقانني إلى خارج
المبنى. وطوال الوقت، أبقيت ملامحي جامدة، ونظري مثبتًا على الباب البعيد.
كانت شتى الأفكار تنهش ذهني بينما واصلت التقدم. وكانت تزيد من القلق الذي
كان يلتهم صدري.
دق... دق! دق... دق!
كان نبض قلبي يقرع في رأسي بصخب بينما واصلت السير.
وانساب العرق على جانب وجهي.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات.
صار الباب على بعد أمتار قليلة مني.
طق، طق.
ظل صوت ساعة الجيب يتردد في ذهني.
توقف الكاهنان أخيرًا، فاستدرت لأنظر إليهما. أو بالأحرى، إلى البومة
الجبارة.
"ابقَ هنا لبعض الوقت. لا تغادر المكان إلا بعد أن أعطيك الإشارة."
"حسنًا."
أومأت برأسي للكاهنين، ثم فتحت الباب الرئيسي وغادرت المبنى.
سويش!
اندفعت هبة ريح قوية عبر الباب، فبعثرت شعري إلى الخلف.
وما إن وقعت عيناي مجددًا على حرم الأكاديمية، حتى بدأ الثقل الذي جثم على صدري قبل لحظات
يتلاشى أخيرًا.
"...انتهت الخطوة الأولى."
عضضت على شفتي قبل أن ألتفت نحو جهة معينة.
كنت أعلم بالفعل ما الذي يجب أن أفعله.
وبينما كنت على وشك أن أخطو في ذلك الاتجاه، شق صوت مألوف مرح
ذلك الصمت الثقيل، فلفت انتباهي.
"آه، أيها الطالب. إن لم تكن أنت."
سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري، وجمدت كل عضلة في جسدي.
وكادت ساقاي تخوناني، واضطربت أنفاسي.
هناك، نصف مختبئ في الظلال، وقف شخص يرتدي رداءً أبيض ناصعًا، وقد أخفى
غطاء رأسه ملامحه. وكانت النظرة الفارغة المنبعثة من تحته تنفذ إلى أعماق روحي، مثبتة إياي في مكاني.
ورغم أن الغطاء كان يحجب ملامحه، فقد استطعت رؤيتها.
استطعت رؤية الابتسامة التي استقرت على شفتيه وهو ينظر إليّ.
لماذا...؟
لماذا هو هنا؟
"لقد مضى وقت طويل. كيف حالك؟"
اقترب مني بنبرة ودية.
ومع ذلك...
ومع ذلك...
كانت كل خطوة يخطوها تسحق الهواء من حولي، وكأن ثقلًا غير مرئي يطبق عليّ،
حتى بدا وكأن الجاذبية نفسها قد تغيرت مع ظهوره، فثبتتني في مكاني، وضاق صدري، وصار كل نفس ألتقطه أصعب من سابقه.
كان الأمر خانقًا.
"أوه؟ يبدو أن هذا هو المبنى المخصص لأتباع كنيسة أوراكلوس. هل أنت
من أتباعه؟"
"...نعم."
أجبرت نفسي على الرد، وابتلعت ريقي بصمت.
"لقد... عدت للتو من جلسة الاعتراف."
"حقًا؟ وكيف كانت؟"
"كانت جيدة."
"يسرني سماع ذلك."
ومع استمرار الحديث، أصبحت نبرته أخف، تكاد تكون عفوية، وكأنه يتحدث إلى صديق قديم. لكن كلما ازدادت وديته، ازداد شعوري بالقلق.
"هل اكتشف شيئًا؟"
لا، لكن كيف يمكن ذلك؟
من المستحيل أن يكتشف شيئًا بهذه السرعة.
"نعم، من الأرجح أنه هنا بسببي فيما يتعلق بالحادثة السابقة، لا بما حدث للبابا. لا يزال يشتبه في أنني من السماء المقلوبة."
ورغم أن ذلك السيناريو لم يكن جيدًا، فإنه كان أفضل بكثير من السيناريو الآخر الذي
يعرف فيه أنني فعلت شيئًا بالكاهن.
...أي شيء كان أفضل من ذلك-
"هم؟ هل تشم تلك الرائحة؟"
قاطع الحارس أفكاري، ثم رفع رأسه واستنشق الهواء. أملت رأسي عند تصرفه. ما الذي...؟
"...ألا تشمها؟"
"أشم ماذا-"
"رائحة الدم؟ ألا تشمها؟"
انقبض وجهي، وتلاشت كل الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمي. فتحت عيني قليلًا،
وبدا أن الابتسامة الخافتة على شفتي الحارس قد اتسعت.
طق، طق.
لماذا ما زلت أسمع صوت ساعة جيبي؟
استنشق الهواء مرة أخرى، ثم ثبت نظره عليّ.
"غريب جدًا."
تمتم.
"...لماذا تبدو الرائحة وكأنها تنبعث منك؟"
أمال رأسه، وأصبحت نبرته أخف.
"لم تكن قد قتلت أحدًا مؤخرًا، أليس كذلك؟"
اجتاح الألم ذهني بينما انغرست أظافري عميقًا في كفي. وبينما انقبضت نواتي، وضع الحارس يده على كتفي، مثبتًا إياي في مكاني.
"ما سبب هذا الصمت؟ لا تقل لي إنك قتلت شخصًا فعلًا."
ضحك الحارس قبل أن يخرج من جيبه جسمًا دائريًا صغيرًا ويعرضه
عليّ.
"قبل نحو عشر دقائق فقط، تلقيت رسالة تطلب مني الحضور إلى هنا. كما ترى، هناك شخص بالغ الأهمية يقيم داخل ذلك المبنى." وأشار الحارس إلى المبنى خلفي.
"هويته بالغة الأهمية، ولا يعلم بوجوده سوى قلة مختارة. وكما تعلم،
وبالنظر إلى هويته، فإن أي أمر مريب يحدث يُبلغ إليّ مباشرة."
|| ||
وأمال جهاز الاتصال نحوي، ثم قرأ الرسالة بصوت عالٍ، "دخل الكاهن ماريان إلى غرفة الاعتراف. ولم يرد عليّ بعد. سأذهب
لتفقد الأمر الآن. وإذا لم يصلك رد خلال الدقائق القليلة المقبلة، فهذا يعني أن شيئًا قد حدث لكلينا."
بدأ ذهني يدور بعنف بينما كانت الكلمات تتردد بقوة في رأسي.
أعاد جهاز الاتصال إلى جيبه، ثم أخرج ساعة جيب صغيرة.
طق، طق-
"يا للعجب. لقد مرت خمس دقائق بالفعل منذ ذلك الحين."
"كح!"
انطبقت يد مباشرة على عنقي قبل أن أتمكن حتى من الرد.
وعندها رأيتها.
رأيت العينين المختبئتين تحت الغطاء.
كانتا بلون أخضر داكن. أخضر سام.
وحين انفصلت شفتاه مرة أخرى، ارتجف جسدي، وسرت قشعريرة في عمودي الفقري بينما وصل صوته
إلى أذني، أجش وخشن.
"لا بد أنك تعرف ما الذي يحدث، أليس كذلك؟"
كانت صورة انطبعت في ذاكرتي؛ وكأنها خرجت مباشرة من كابوس.
صورة جلبت معها سيلًا من الإشعارات أمام ناظري.
ثم تلاشت بعد لحظات، لأجد نفسي فجأة من جديد داخل غرفة الاعتراف.
"هاه؟"
وأنا أتفحص ما حولي، وقع بصري على جسد الكاهن المتهالك فوق الكرسي الخشبي في وسط الغرفة. ماذا... متى؟
وأنا أحدق في الجسد الذي لا يزال يتنفس، أخرجت ساعة جيبي وتفقدت
الوقت.
طق، طق-
كيف أمكن هذا؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.