قبل لحظات؛ مقر إقامة هولوي.
بعد كلمات هولوي، خيّم صمت غريب. وكان الحافظ ماتياس أول من كسره، إذ هزّ رأسه المنخفض في النهاية.
"هل هناك ما يزعجك؟"
"....لا، كنت أفكر في أمرٍ ما فحسب."
غطّى ماتياس فمه ليخفي ابتسامته. فما زال يتذكر بوضوح ما جرى في جناح العلاج. وعلى وجه الخصوص، تذكّر عدم إبداء أطلس أي رد فعل عندما حاول التواصل مع جوليان.
أما من تقدّم ووقف إلى جانب جوليان فكانت المستشارة.
'يا له من موقف مثير للاهتمام.'
هل كان عدم اكتراث أطلس لأنه لا يهتم، أم لأن جوليان ليس جاسوسًا في الحقيقة؟
كان أمرًا يستحق التأمل.
رفع رأسه ونظر إلى هولوي.
"إلى أي مدى أنت متأكد من أنه جاسوس؟"
"...لست متأكدًا تمامًا. إنها مجرد فكرة في الوقت الحالي." "مجرد فكرة، إذًا؟"
بدت وكأنها أكثر من مجرد فكرة.
"لا يوجد دليل حقيقي، فماذا عساني أن أقول؟"
ارتشف هولوي رشفة هادئة من شرابه وهز كتفيه بخفة.
"حسنًا، لن يكون من الصعب معرفة إن كان متواطئًا مع السماء المقلوبة. أنا متأكد أن لديكم التقنية القادرة على كشف شعارهم. ما رأيك أن تستخدمها عليه؟"
"حاولت، لكن ذلك غير ممكن."
"ولماذا؟"
"إنه محمي من قبل مخلوقين شرسين. وما إن أقترب منه حتى يشرعا في إشهار أنيابهما في وجهي."
"....توقعت ذلك."
لم يفاجأ هولوي كثيرًا بهذه المعلومة. فقد رأى بنفسه مدى الحماية التي يحظى بها جوليان.
بدا وكأنه يمتلك سحرًا خاصًا يجذب الناس إليه، رغم أنه غالبًا ما يُبقيهم على مسافة. كانوا ينجذبون إليه بطبيعتهم، حتى وإن لم يسعَ إلى ذلك.
...وقد ترك ذلك السحر أثره عليه هو أيضًا.
وعندما بلغ هذا الحد من التفكير، ارتسمت ابتسامة على شفتي هولوي.
'يا له من فتى خطير.'
ولحسن الحظ، لم يكن هولوي مضطرًا للقلق كثيرًا من الوقوع تحت تأثير سحر ذلك الفتى. فمنذ زمن بعيد، أتقن القدرة على قطع الروابط العاطفية متى استدعى الأمر ذلك.
وقد جعلته هذه القدرة على التجرد أفضل محقق في دفعته. كان يستطيع نسج العلاقات وكسب ثقة الآخرين بسهولة، لكن مهما بلغت درجة قربه منهم، كان قادرًا على الانقلاب عليهم دون تردد إذا اقتضت الظروف.
'آمل فقط أن أكون مخطئًا.'
وبالطبع، لو كان الأمر بيده، لما رغب في خيانة أحد، لكن ذلك كان عمله، وكان بارعًا فيه.
"يبدو أنك تجد هذا الموقف مسليًا أيها المحقق. لا تبدو متفاجئًا بما يحدث."
"في الحقيقة، لست كذلك."
بدأ هولوي يشرح لماتياس ملاحظاته خلال الأشهر الماضية التي قضاها في الأكاديمية.
"إذًا، أنت تقول إنه مقرّب من المستشارة أيضًا؟"
"نعم، هذا ما بدا لي مما رأيته."
"همم، هذا يتوافق مع ما رأيته أنا أيضًا."
عقد ماتياس حاجبيه.
"لكن إن كان قريبًا منها، فهناك احتمال أيضًا ألا يكون جزءًا من السماء المقلوبة. فبناءً على طبيعة المستشارة، لن ترغب في الارتباط بأمثالهم."
"وهنا أنت مخطئ."
صححه هولوي بإشارة بسيطة من يده.
"....رغم أن ذلك قد يكون صحيحًا، فهي أيضًا من النوع الذي سيفعل أي شيء للتخلص منهم. وهناك احتمال أنها توصلت إلى الاستنتاج نفسه الذي توصلت إليه أنا، وتحاول التقرب منه لتصل إلى أطلس."
"أوه؟"
انتبهت أذنا ماتياس. كانت تلك معلومة مثيرة للاهتمام. واتسعت ابتسامته بينما بدأت أشياء كثيرة تتضح في ذهنه.
'أظن أن هذا يؤكد ما رأيته سابقًا في جناح العلاج. لقد كان يختبره بالفعل.'
انطلقت ضحكة خافتة من بين شفتيه. كان هذا ممتعًا. تلك اللعبة السامة الدائرة داخل أسوار الأكاديمية... كانت مثيرة للغاية.
"لكن لو كنت مكانك، لتوخيت الحذر."
"هم؟"
رفع ماتياس رأسه لينظر إلى هولوي، الذي ارتسمت على وجهه ملامح جدية غير معتادة.
"أستطيع أن أرى من ملامحك أنك مهتم بالانضمام إلى لعبتهم السامة، لكن..."
"أنصحك ألا تفعل. فقد تجد نفسك وقد ابتلعتك اللعبة قبل أن تدرك ما حدث."
"ابتلعتني؟"
خفض ماتياس رأسه، بينما اخترقت عيناه الخضراوان الداكنتان غطاء الرأس.
كاد يضحك، لكنه تماسك. لم يأخذ كلمات هولوي على محمل الجد. كانت المستشارة وأطلس شخصيتين بالغتي القوة فعلًا، لكن ماتياس كان يؤمن بأنه يقف على قدم المساواة معهما من حيث القوة والخلفية.
بل إنه كان أكثر ثقة بقدرته على خوض هذه اللعبة من مجرد طالب مستجد. لا يعني ذلك أنه كان يجهل مخاطرها.
ترر-!
أخرجه اهتزاز مفاجئ من أفكاره.
أخرج ماتياس جهاز اتصال صغيرًا وألقى نظرة على الرسالة. ارتفع حاجباه قليلًا بعدها، ثم نهض واقفًا.
"يبدو أن أمرًا ما قد استجد."
"هل هناك ما أستطيع المساعدة فيه؟"
"هم، لا. إنه أمر لا يمكن أن يتعامل معه سواي."
أعاد ماتياس جهاز الاتصال إلى جيبه واتجه نحو الباب برفقة هولوي.
فتح هولوي الباب له.
"بما أن الأمر كذلك، فسأبقى هنا. أتمنى لك التوفيق."
"شكرًا لك."
خرج ماتياس وسار بهدوء نحو الموقع المحدد.
تك، تك-
كانت الساعة؛ الخامسة وخمسًا وثلاثين دقيقة مساءً.
ما زال لديه بعض الوقت، لذا قرر ألا يستعجل. فإن لم تصله رسالة خلال الدقائق التالية، فسيدرك حينها أنه عليه الإسراع.
ومضى الوقت.
وبينما كان ماتياس يتجه بهدوء نحو وجهته، استمرت عقارب الساعة في التقدم.
5:36 مساءً.
5:37 مساءً.
5:38 مساءً.
5:39 مساءً.
5:40 مساءً.
"...يبدو أن شيئًا ما قد حدث بالفعل."
رفع ماتياس نظره إلى المبنى الشاهق أمامه. ضاقت عيناه وتبدلت هيئته. ودون أن يهدر ثانية واحدة، دخل المبنى وتوقف أمام باب معين.
تغيرت ملامحه قليلًا عندما لاحظ الحركة الجارية خلف الباب. مد يده إليه وفتحه.
"...."
لم يكن المشهد الذي استقبله مما توقع رؤيته. وبحركة سريعة من يده، اندفع جسد ليصطدم بجانب الجدار.
بانغ!
تقدم ماتياس خطوة إلى الأمام وأخذ يستوعب ما يحيط به بهدوء.
"وماذا لدينا هنا؟"
توقفت خطواته عندما لمح جثة البابا. أخذ نفسًا عميقًا، وتمكن من الحفاظ على هدوئه بينما تنقل ببصره بين الأشخاص الثلاثة الآخرين.
"قتيلان، وحيّان..."
كان المشهد واضحًا أمام ماتياس.
وبالحكم على أثر السيف على جسد الكاهن ماريان، فقد قُتل بضربة سيف. ومع علمه التام بأن الشخص الوحيد القادر على استخدام السيف في الغرفة هو الكاهن كايل، واستحضاره للمشهد الذي رآه، اتضحت الصورة في ذهنه.
'لقد خان الكاهن كايل.'
....أو هكذا بدا الأمر.
"هاهاها."
انطلقت ضحكة فجأة من بين شفتيه.
يا له من مشهد. يا له من مشهد. وفي النهاية، التفت برأسه نحو جوليان الممدد على الأرض. وما إن رآه حتى ابتسم.
"لقد حيكت مشهدًا رائعًا. حتى إنه يكاد يدفعني لتصديق أن هذا ما حدث فعلًا."
خطا الحافظ خطوة إلى الأمام، وتحولت ملامحه وهيئته إلى الجدية.
وفجأة، غاصت الغرفة في توتر خانق لا يُحتمل.
"...لكن كما قلت. يكاد فقط. أتحسبني أحمق؟"
رفع يده، فارتفع جسد جوليان عن الأرض فجأة. تغيرت ملامحه، لكنه كان عاجزًا تمامًا أمام أفعال الحافظ، وسرعان ما أطبقت يد الأخير بإحكام حول عنقه، ليظل معلقًا في الهواء.
ساد الغرفة صمت موحش.
قطعه صوت الحافظ الأجش الخشن.
"أنا أعلم أنك من فعل كل هذا."
اشتدت قبضته حول عنق جوليان.
"لا أفهم كيف تمكنت من قتل قداسته، لكنني لن أستغرب ذلك بالنظر إلى الجهة التي تنتمي إليها."
بحركة خفيفة من إصبعه، ارتفعت يد جوليان إلى الأعلى.
قرّب الحافظ يد جوليان اليمنى وضغط برفق على معصمه. وبدأت قطع صغيرة من الجلد تتقشر وتسقط على الأرض، كاشفة عن وشم مخفي—نفل بأربع أوراق محفور في جلده.
"آه."
وقعت عيناه على جوليان.
"وماذا لدينا هنا؟"
كان صوته هادئًا، يكاد يحمل نبرة تسلية. لقد رأى هذا السيناريو قادمًا منذ زمن بعيد. وكان حدسه في محله.
"....أظن أننا نملك الآن جوابًا عن كيفية تمكنك من هزيمة قداسته. إن كانوا هم، فأنا واثق أنهم قادرون على إيجاد طريقة."
ومرة أخرى، أفلتت ضحكة خافتة من فم الحافظ بينما ازدادت قبضته إحكامًا. حتى إن جوليان بالكاد استطاع إخراج أي كلمة، رغم محاولاته المستميتة.
"توقف عن المقاومة. لقد انتهى الأمر. أمسكت بك."
كانت نبرة صوته تحمل حسمًا لا رجعة فيه.
حدق ماتياس في العينين العسليتين المذعورتين أمامه، ثم حوّل انتباهه إلى الكاهن كايل. فرغم إصابته، ما زال حيًا. وإذا تمكن من حمله على الإدلاء بشهادته عما حدث، يتبعها كشف الوشم، فلن يبقى مكان يستطيع جوليان الهرب إليه.
كجرذ وقع في فخ، انتهى أمره.
لم يعد بوسعه فعل أي شيء.
لا شيء آخ—
"هم؟"
انعقد حاجبا الحافظ فجأة عندما لمح أثر ابتسامة خافتة يظهر على وجه جوليان.
إنه... يبتسم؟ ولماذا قد يكو—
"ما الذي يحدث هنا؟"
دوّى صوت من الخلف، فالتفت الحافظ بسرعة.
"....هاه؟"
رفرفت خصلات شعره الأشقر المرتبة بعناية في صمت، بينما تألقت عيناه الصفراوان الشاحبتان ككرتي نار تتراقصان بشدة غريبة، وقد ظهر أطلس واقفًا خلف الباب، فيما بدأت التشققات تظهر على ملامحه الهادئة على غير عادته.
وخلفه وقف عدة أشخاص.
وكانت من بينهم المستشارة نفسها، تحدق بالمشهد بعينيها السوداوين العميقتين.
ومع انتقال نظرها من الجثث الممددة على الأرض إلى جوليان، الذي ما زال عالقًا في قبضة الحافظ، ازداد سواد عينيها أكثر. وانتشر ضغط لا يُرى، يكاد يخنق الأنفاس، في كل زاوية من الغرفة.
"أوخ..! أوخ!"
بدأت أصوات خافتة تخرج من فم جوليان. وبدا وكأنه يحاول قول شيء.
أبقى الحافظ قبضته محكمة.
ورغم الموقف الذي وجد نفسه فيه، ظل هادئًا.
'أكانت هذه خطتك؟'
كاد يضحك، لكن تلك الرغبة اختفت فور سماعه صوت طقطقة خافت، لتصبح عينا الكاهن كايل شاردتين.
وبدا وكأنه قد جُرّد من جميع أفكاره.
'سحر العواطف؟'
متى؟!
كان ذلك التشتيت كافيًا لترتخي قبضته على عنق جوليان، مما أتاح لصوته أن يخرج أخيرًا.
"م،ماذا.. م،ماذا ت،تفعل بي؟"
وحين اتجهت جميع الأنظار إلى جوليان، راحت عيناه ترتجفان وهو يحدق في الحافظ.
"...ا،النجدة. إنه... يحاول أن يُدخِل ش،شيئًا إلى جسدي! إنه...!!!"
التوى وجه جوليان فجأة، وشحب حتى صار أبيض كالثلج، بينما بدأ جسده يرتجف. حدث كل شيء بسرعة نسبية، لكن دليلة كانت الأسرع، فانتزعت جوليان من يد الحافظ.
كانت حركتها سريعة إلى درجة أنه بالكاد امتلك الوقت ليرد، بينما أسندت جسد جوليان إلى جانب الجدار، حتى هدأ أخيرًا.
ثم فجأة، انفتحت عيناه واتسعتا، وبدأ وجهه يلتوي.
"أيها الوغد اللعين! سأقتلك!"
تبدلت هيئة جوليان بالكامل، مما فاجأ الجميع. وحتى وجه دليلة أظهر لمحة دهشة وهي تميل برأسها إلى الخلف، بينما واصل الصراخ بأعلى صوته.
وبدا أن عقله لم يستوعب الموقف بعد.
"سأقتلك أيها اللعي—"
وفي تلك اللحظة، ظهر شخص بجانبها، ووجه ضربة خاطفة إلى مؤخرة عنق جوليان، فأفقده الوعي بضربة واحدة.
بلاك!
وحين اتجهت جميع الأنظار إلى أطلس، خفتت ملامحه. انحنى ليلمس رأس جوليان، بينما انعقد حاجباه بإحكام.
"....أخشى أنه قد تعرض للمس. استدعوا أحد رجال الدين لاحقًا ليفحصه."
تدريجيًا، أدار أطلس رأسه نحو الحافظ الذي ظل واقفًا في مكانه طوال الوقت. واتجهت إليه جميع الأنظار.
'آه.'
ألقى ماتياس نظرة على الجميع داخل الغرفة، ثم ثبت بصره على أطلس.
عندها فقط، اتضحت له الحقيقة.
الشخص الذي كان جوليان يحاول تلفيق التهمة له.
لم يكن الكاهن كايل.
....بل كان هو منذ البداية.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.