كان الهواء باردًا في الحجرات السفلية للأكاديمية. فقد وقع أمرٌ ما. وقف عدد من الشخصيات البارزة يحدقون في الباب المعدني الصغير أمامهم. وكانوا جميعًا من كبار مسؤولي الأكاديمية.
"كيف تسير الأمور؟"
تردد صوت المستشارة الرنان بهدوء في المكان. وبرغم انخفاض نبرته، فقد انتشر في الأرجاء ووصل إلى مسامع الجميع.
"من المفترض أن نحصل على النتائج قريبًا."
أجاب أطلس وهو يسند ظهره إلى الجدار.
"كيف استطعت أن تعرف أنه ممسوس؟"
"ألم تلاحظ التغير في سلوكه؟"
"....لاحظت، لكن ذلك وحده لا يكفي للحكم."
"كما أنه قال شيئًا عن أنه كان يحاول أن يفعل به شيئًا."
"آه، صحيح."
تذكرت دليلة أنها سمعت بالفعل تلك الكلمات تخرج من فم جوليان قبل دخولها الغرفة. ومع ذلك، ضاقت عيناها قليلًا. كان هناك شيء لا يستقيم في نظرها. لكنها بقيت صامتة وانتظرت ظهور النتيجة النهائية.
"آه، يبدو أن الجميع هنا."
وبينما كان الجميع ينتظر خروج رجل الدين من الغرفة، دخل المحقق هولوي. وبابتسامة بسيطة، خلع قبعته البنية العالية.
"لقد سمعت بكل ما جرى. ونظرًا لطبيعة الحادثة ومنصبي، فأخشى أن أكون في الجانب المقابل هذه المرة."
كان الجميع على علم بهوية هولوي الحقيقية، ولذلك لم ينبس أحد بكلمة.
علق هولوي معطفه، ثم حيّا الحاضرين، وحوّل انتباهه نحو الباب المعدني الصغير.
"قيل لي إنه تم استدعاء رجل دين. شيء يتعلق بكونه ممسوسًا؟ آمل ألا يكون الأمر كذلك."
"ما زلنا نحاول التأكد."
أجاب أطلس، وهو يرمق هولوي بنظرة خفية.
"آه، فهمت. إذًا سأجلس هنا إلى أن تنتهي الأمور."
توجه هولوي إلى مقعد قريب وجلس عليه. ثم أغمض عينيه وظل صامتًا حتى تذكر شيئًا. عندها فقط فتح عينيه من جديد.
"صحيح، نسيت أن أذكر هذا. السير إيفان خونيك في طريقه إلى الأكاديمية نيابةً عن ماتياس. ومن المفترض أن يصل خلال الساعات القليلة القادمة."
ورغم أن كلماته قيلت بخفة، فإنها بثت توترًا مفاجئًا في الغرفة. كان السير إيفان خونيك شخصية يعرفها الجميع. دليلة تعرفه، وأطلس يعرفه، وتقريبًا كل من في الإمبراطورية يعرفه.
كان أحد الملوك السبعة في إمبراطورية نورس أنسيفا.
ملك اللهب الخالد - إيفان خونيك.
"....نعم، من الأفضل أن يأتي."
وخلافًا لما توقعه هولوي، بدا أطلس هادئًا كما هو. بل إنه كاد يبدو وكأنه يرغب في حدوث ذلك.
"في ضوء ما حدث، لا بد أن نتحدث معه بشأن ما ينبغي علينا فعله مع الحافظ ماتياس. فقد شهد عدد منا ما فعله. وإضافة إلى ذلك..."
استدار رأس أطلس فجأة نحو الباب المعدني، الذي انفتح بعد لحظات ليكشف عن هيئة صغيرة ممتلئة ترتدي أردية داكنة مطرزة بزخارف ذهبية دقيقة. خرج رجل الدين من الغرفة ورأسه مطأطأ.
خيمت الكآبة على الأجواء.
"ما الوضع؟"
تقدم نحو رجل الدين هيرمان تشامبرز، رئيس قسم التجنيد. وكان من بين القلة المسموح لهم بدخول الغرفة، كما كان أحد الحاضرين أثناء اختبار قبول جوليان.
لم يجب رجل الدين على الفور، بل نظر في أرجاء الغرفة متأكدًا من أن الجميع ينظر إليه. وعندها فقط فتح فمه وهو يهز رأسه.
"أخشى أن افتراضاتكم الأولى كانت صحيحة. لقد كان ممسوسًا بالفعل."
"ماذا؟ هل أنت متأكد من أن—"
"أنا متأكد."
قاطع رجل الدين هيرمان مباشرة، ثم تنحى جانبًا ليتيح للجميع رؤية جوليان الفاقد للوعي، والمقيد إلى كرسي.
"كما تعلمون جميعًا، وبحكم طبيعة عملي، تعاملت مع عدد كبير من الحالات المشابهة. ومن السهل علينا التمييز بين من يتظاهر ومن لا يتظاهر، لكن احتياطًا، نملك آثارًا مقدسة خاصة تكشف لنا وجود روحين داخل جسد واحد."
لوّح بمعصمه، فظهر في يده جهاز أسطواني صغير. كان مطليًا بالكامل باللون الأسود، وفي طرفه ضوء خافت يشع بلون أرجواني.
"هذا هو الأثر المقدس الذي نستخدمه عادة للتأكد مما إذا كان الشخص ممسوسًا أم لا. واللون الظاهر هنا يدل على مستويات مرتفعة من سحر اللعنات داخل جسد الطالب، إلى جانب وجود أثرين منفصلين لا ينبغي أن يكونا داخل الجسد نفسه."
وبعد شرح رجل الدين وإظهاره للأثر المقدس، أدرك جميع الحاضرين حقيقة الوضع.
لقد كان جوليان ممسوسًا فعلًا بروح خارجية.
"وماذا الآن؟"
تردد صوت دليلة بهدوء. ولم ينتبه الجميع إلى وجودها إلا في تلك اللحظة. فعلى الرغم من أن حضورها كان عادة يطغى على أي مكان، فإنها ظلت صامتة على نحو غير معتاد، حتى إن الجميع كادوا ينسون وجودها.
".....لست متأكدًا. فالروح الموجودة داخل جسد جوليان عنيدة للغاية، ولا أستطيع تقييدها بسهولة. سأحتاج إلى بعض الوقت لتقييم الوضع جيدًا قبل أن أتصرف."
"كم سيستغرق ذلك؟"
"يومًا واحدًا على الأكثر. كل ما أحتاج إليه هو العثور على التعويذة المناسبة."
"وهل ستتمكن من حل المشكلة؟"
"كما قلت، لست متأكدًا. قد أتمكن من إعادة جوليان الحقيقي، لكنني لست واثقًا تمامًا من قدرتي على إخراج الروح الأخرى من جسده. أحتاج إلى مزيد من التحقيق."
"حسنًا."
استدارت دليلة، ودوى صوت نقرة خافتة في الغرفة وهي تغادر المكان. وبدا أنها تتجه نحو الزنزانة التي يُحتجز فيها الحافظ.
"آه، سيدتي المستشارة، انتظري."
"لنلحق بها."
تبعها الآخرون مباشرة، باستثناء شخصين. هولوي وأطلس. فقد كانا الوحيدين اللذين بقيا في الحجرات السفلية للأكاديمية.
"ممسوس، إذًا؟"
نهض هولوي والتقط معطفه وارتداه، ثم سواه ليتأكد من خلوه من التجاعيد.
"بصراحة، أنا متفاجئ بأن هذا حدث. في البداية ظننت أنك أخطأت في رؤيتك، لكن اتضح أن لديك عينًا ثاقبة حقًا. ومع ذلك، يبقى الأمر مثيرًا للدهشة."
وضع قبعته فوق رأسه، ثم توقف وظهره في مواجهة أطلس.
"....أن تتمكن من معرفة أن جوليان ممسوس من ذلك القدر الضئيل من المعلومات."
"يكاد يبدو وكأنك كنت تعرف مسبقًا."
وفجأة، اجتاح توتر غريب الغرفة، وأغرقها في صمت خانق لا يُحتمل.
وبينما ضاقت عينا أطلس قليلًا، استدار هولوي مبتسمًا، وأشار بإصبعيه السبابتين نحو أطلس بطريقة مبالغ فيها. حتى إنه بدا أحمق بعض الشيء.
وفي الحال، تبدد التوتر الذي خيم على الغرفة.
"ولهذا أقول، ما رأيك أن تترك كل شيء وتنضم إلينا كمحقق؟ أنا واثق أنك ستصبح محققًا رائعًا~!"
"من المزعج حقًا أنني لا أستطيع معرفة ما يجري في الخارج."
كنت مستلقيًا على الأرض أحدق في السماء المظلمة الخالية فوقي. وبعد الأحداث التي وقعت في جلسة الاعتراف، تُركت في ظلام دامس. آخر ما أتذكره هو أن أطلس أفقدني الوعي.
"...يا له من إزعاج."
عدم معرفتي بما يجري في الخارج كان مزعجًا، لكنه لم يكن سيئًا بالكامل بالنسبة لي أيضًا.
'أجل، ولكن فقط إذا سار كل شيء بسلاسة.'
كانت هناك عدة أمور لم أتمكن من أخذها بالحسبان في خطتي بسبب ضيق الوقت. وعلى رأسها الوشم.
كان الوشم مشكلة حقيقية.
ولحسن الحظ، كنت أعلم أن أطلس كان على دراية بهذه المشكلة أيضًا، وقد وجد طريقة لإخفائه.
لكن إلى متى سيتمكن من إخفائه؟
"لا، بل الأهم من ذلك... كم عليّ أن أنتظر قبل أن أستعيد الجسد؟"
إحدى مشكلات ما فعلته أنني حررت جوليان من تأثير الخاتم.
لم يعد عالقًا هناك، مما يعني أنه استعاد السيطرة على الجسد. وبينما كنت أستطيع انتزاع السيطرة منه متى أردت، كنت أعلم أن رجل دين سيأتي قريبًا، وقد يستخدم وسيلة ما لختم جوليان مؤقتًا.
ولو استعدت السيطرة أثناء ذلك، فسأكون أنا من سيدفع الثمن.
ولهذا، لم يكن بوسعي أن أستعيد السيطرة ببساطة.
"لا داعي لأن تقلق كثيرًا بشأن ذلك."
كان بيبل جالسًا فوق صخرة صغيرة، يلعق كفه بهدوء.
"أستطيع أن ألقي نظرة سريعة على الوضع دون أن أُكتشف. يمكنك استعادة جسدك الآن إن أردت."
"أيمكنني ذلك؟"
"أنت الآن محتجز داخل غرفة صغيرة، ومقيد بالحبال. ولا يوجد أحد في الداخل."
"انتظر."
عقدت حاجبي.
"لا يبدو أن هذه فرصة جيدة."
بدا الأمر وكأن جسدي يُجهز لكي يبدأ رجل الدين بما ينوي فعله به. بل إن هذا على الأرجح أسوأ وقت يمكنني العودة فيه إلى جسدي.
"....أظن أنني سأنتظر حتى يبدأ رجل الدين بالتحرك قبل أن أستعيد جسدي."
"كما تشاء."
واصل بيبل لعق كفيه. وكلما أطلت النظر إليه، ازداد تصرفه شبهًا بالقطط. وكان ذلك يبعث على القشعريرة كلما فكرت فيه. أهذا حقًا المخلوق نفسه الذي جعلني أدخل في غيبوبة استمرت عامًا كاملًا تقريبًا؟
"ماذا؟"
التفت بيبل برأسه نحوي.
ظللت أحدق فيه لدقيقة كاملة قبل أن أحول رأسي بعيدًا.
"لا شيء." تمتمت بهدوء. "لا شيء على الإطلاق..."
يا له من تنين مثير للشفقة.
في اليوم التالي.
"أوه، يبدو أن جوليان غائب."
تمتمت أويف وهي تنظر في أنحاء الفصل.
"حقًا؟"
أدارت كيرا رأسها وأخذت تبحث بعينيها عن جوليان، لكن مهما بحثت، لم يكن موجودًا.
"أظن أنك محقة."
"وأنا لا أراه أيضًا."
أجابت إيفلين، وقد ارتسمت هالات سوداء تحت عينيها. فقد كان دورها بالأمس في الاعتناء بتيريزا، ولم تنم إلا قليلًا.
'جوليان مفقود؟'
كان أميل، الجالس بجوار ليون في الصف الأمامي، قد سمع الحديث. وكان قد وجد مقعده للتو عندما وصل الحوار إلى مسامعه.
ورغم أنه وجد الخبر غريبًا بعض الشيء، فإن هناك أمرًا أكثر إلحاحًا كان يشغل باله.
مثل...
'كيف يمكنني أن أقترب منه؟ يبدو أن هذا أصعب بكثير مما توقعت.'
...محاولة إيجاد طريقة للتفاعل مع ليون.
كان أميل يحاول منذ عدة أيام، لكنه في كل مرة كان يفشل أو تنتهي المحادثات دون أن تصل إلى أي مكان. ولم يسبق له أن وجد صعوبة في إنجاز مهمة كما يحدث الآن.
وكان ذلك يدفعه إلى الجنون.
"هل يمكنني أن ألفت انتباهكم جميعًا؟ لدي إعلان مهم."
دوّى صوت جاد فجأة في أنحاء الفصل، فاجتذب انتباه جميع الطلاب الحاضرين. وعندما رفع أميل رأسه، وقعت عيناه على الأستاذة. كانت امرأة ممتلئة في منتصف العمر، ترتدي نظارات حادة وتتمتع بهيئة صارمة.
وبينما كانت عيناها العسليتان العميقتان تجولان في أنحاء الفصل، قالت:
"لن يحضر جوليان الدروس خلال الأيام القليلة المقبلة. لقد وقع أمر سيمنعه من المشاركة. هذا كل ما أُبلغت به. وسأطلعكم على مزيد من التفاصيل عندما تصلني معلومات إضافية."
ومن نبرة صوتها الجادة، أدرك أميل أن أمرًا خطيرًا لا بد أنه قد حدث لجوليان. كما أن الصمت الذي أعقب كلامها جعله يعتقد أن جميع من في الفصل فهموا ذلك أيضًا.
أو على الأقل، هذا ما ظنه في البداية.
"هذا كل شيء؟"
تحطم ذلك الاعتقاد بصوت كيرا.
رمش أميل بعينيه، ثم أدار رأسه ليرى أن الفصل بأكمله تقريبًا لم يبدِ أي اهتمام بالخبر.
ما هذا...
"أوف، الحمد لله. ظننت حقًا أنه سيكون اختبارًا مفاجئًا."
تنهدت كيرا وهي تمسح العرق البارد الذي تجمع على جبينها. وتبعت كلماتها همهمات خافتة مثل: "هل قالت إن جوليان لن يحضر لفترة؟"، و"لماذا أشعر أنني سمعت هذا من قبل؟"، و"الحمد لله أنه ليس اختبارًا مفاجئًا. لم أذاكر إطلاقًا."
وكلما استمع أميل إلى كلمات زملائه، ازداد ذهوله.
هل كان جوليان مكروهًا إلى هذه الدرجة من قبل الفصل بأكمله؟
أدار رأسه نحو ليون، الذي كان منهمكًا في كتابة شيء في دفتره.
اقترب أميل منه قليلًا.
"أأنت... أيضًا غير قلق؟"
"هم؟"
رفع ليون رأسه ونظر إلى أميل.
"قلق بشأن ماذا؟"
"أتعلم، الخبر الذي أُعلن عنه. من نبرة صوتها الجادة بدا وكأن—"
"آه، ذلك."
لوّح ليون بيده، وقد بدا غير مكترث.
"ستعتاد على الأمر."
"إيه؟"
"فقط ركز في الدرس. جوليان يفعل هذا من حين لآخر. لقد اختفى لنصف سنة أو شيء من هذا القبيل في العام الماضي."
"نصف سنة؟"
"مم، صحيح. الجو هادئ ولطيف، أليس كذلك؟ استمتع بهدوئه ما دام غائبًا."
فتح أميل فمه وأغلقه عدة مرات. وعندما التفت إلى الخلف، رأى الجميع يبدون القدر نفسه من اللامبالاة الذي أبداه ليون، فاختفت الكلمات من فمه.
.....أي نوع من الأماكن هذا؟
وكلما ازداد أميل معرفة بهذه الأكاديمية، ازداد انهيار صورتها المرموقة في عينيه.
عيون.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.