"إيفان...؟"
عقدت حاجبي. بدا الاسم غريبًا ومألوفًا في الوقت نفسه. لكن لم يكن لدي متسع من الوقت للتفكير فيه بالنظر إلى الموقف الذي كنت فيه.
"لا يبدو عليك الكثير من رد الفعل. أترى أنك لا تعرف من أكون؟"
"...وهل ينبغي أن أعرف؟"
رغم أنني لم أكن أعرف الشخص الواقف أمامي تمام المعرفة، فإن لدي فكرة عامة عنه. فقليلون هم من يستطيعون دخول فضائي الذهني دون أن ينبهوا ديلايلا وأطلس الواقفين في الخارج.
"ممم، أظن أنك لا تعرف."
قال الرجل المدعو إيفان وهو يهز رأسه بخفة.
"في الواقع، لا يهم حتى إن كنت لا تعرفني. فذلك ليس مهمًا، أليس كذلك؟"
وبينما كان يقول ذلك، توقفت عيناه عند جوليان المحاصر. ورغم السلاسل التي كانت تقيد جسده، فإنه لم يتوقف عن المقاومة.
وأنا أحدق في اتجاهه، هززت رأسي.
"لا، ليس مهمًا."
كنت أعرف بالفعل كل ما أحتاج إلى معرفته. وبما أنه من المستبعد جدًا أن يكون من السماء المقلوبة أو من الأكاديمية، فلم يبقَ في ذهني سوى احتمال واحد، وهو أنه أحد كبار المسؤولين الذين أُرسلوا لتحرير الحافظ.
وبالنظر إلى أن الحافظ قوي أصلًا، فمن المرجح أن تكون قدرات هذا الشخص أعلى منه.
'لعل مستواه من الدرجة الثامنة... أو حتى أعلى.'
ولو كان أعلى، فربما كنت أتعامل مع أحد الملوك السبعة.
والمفاجئ أن الفكرة لم تثر ذعري.
بل كنت أكثر هدوءًا مما توقعت. أترى السبب أنني قضيت وقتًا طويلًا مع ديلايلا؟
من يدري؟
"هناك أمر يثير فضولي."
وبينما كنت أستمتع بهدوء ذهني، عاد إيفان إلى الكلام. وبينما كان يتنقل بنظره بيني وبين جوليان، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
"من منكما هو الحقيقي؟"
"عفوًا؟"
انعقد حاجباي.
هل اكتشف شيئًا؟ هل أخبره جوليان؟ أم أن هناك سببًا آخر أوصله إلى هذا الاستنتاج؟
"في البداية استغربت كيف أمكن أن تكون ممسوسًا، مع أن ماتياس غير قادر على تنفيذ مثل هذه الطقوس، لكن الآن بعد أن حضرت إلى هنا، أظن أنني فهمت."
حبست أنفاسي فجأة.
ماذا اكتشف؟
ثم جعلتني كلماته التالية يتوقف قلبي للحظة.
"أنت كنت ممسوسًا منذ البداية، أليس كذلك؟"
|||||
بدا أن صمتي منحه الإجابة، إذ ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"نعم، هذا يفسر الأمر."
صفق بأصابعه، فتحطمت السلاسل التي كانت تقيد جوليان.
"هاك!"
وسقط فورًا على الأرض مرتكزًا على أطرافه الأربعة. وبينما كان صدره يعلو ويهبط، رفع رأسه وحدق بنا.
"اهدأ قليلًا."
بدا أن إيفان يستمتع بتعبير جوليان.
"لست هنا لأؤذيك، لا تقلق. بل إنني أستطيع مساعدتك."
"....هاه؟"
تجمد تعبير جوليان، ثم أدار رأسه نحو إيفان. أما أنا، فقبضت يدي بصمت عند رؤية المشهد.
'هذا ليس جيدًا.'
بدأت أفكر في كل الطرق الممكنة للخروج من هذا المأزق.
ومرة أخرى، سارت الأمور على نحو لم أتوقعه. كنت أعلم أن شخصًا من أصحاب المناصب العليا سيأتي، لكنني لم أتوقع أن يكون جريئًا إلى حد التدخل ضدي أثناء طقس رجل الدين. وخاصة الآن بعدما أعلم أن أطلس وديلايلا موجودان في الخارج.
'ومع انصباع كل الاهتمام عليّ، فمن المرجح أنه فعل شيئًا لرجل الدين حتى يتمكن من الوصول إليّ.'
كانت خطة جريئة بالنظر إلى الأشخاص الذين يواجههم، لكنها بدت ناجحة.
ولحسن الحظ، كنت أعلم أنه لا يستطيع فعل شيء لي.
ومع ذلك، لم يكن ذلك أكبر همومي.
"أنت...؟ ستساعدني؟"
وعندما سمعت صوت جوليان المبحوح، لاحظت أنه هدأ أخيرًا واستوعب الوضع. ولم يكن يحتاج إلى عبقري ليدرك أن هذا الرجل، إيفان، ليس في صفي.
اشتعل بصيص أمل في عيني جوليان، بينما التفت نحوي بنظره.
"هل ستساعدني حقًا؟"
"....بالطبع أستطيع."
اتسعت ابتسامة إيفان، ثم التفت إليّ.
وبينما كان يوزع انتباهه بيننا، وضع يده على ذقنه وبدأ يتحدث.
"إن كان تخميني صحيحًا، فهذا الشخص هنا هو جوليان الحقيقي. أما أنت، فمجرد بديل استُخدم للتسلل إلى هذه الأكاديمية لصالح السماء المقلوبة. ومن المرجح أيضًا أن السماء المقلوبة أمرتك بقتل البابا وتوريط ماتياس لإلقاء اللوم عليه. ففي النهاية، وبالنظر إلى قوتك، لا يبدو أنك قادر على قتله، أليس كذلك؟"
ومن شدة ثقته بكلامه، كدت أصدق هراءه.
لكن الحقيقة كانت بعيدة عنه إلى حد يدعو للسخرية.
"ثم مرة أخرى، لا يمكنني أن أخبره أن البابا قتل نفسه، وأن من زرع روحي داخل جسد جوليان على الأرجح هو أنا.'
كان استنتاجه المختلق يبدو أقل اختلاقًا من استنتاجي.
'يا له من أمر مزعج.'
"إذا حكمت من صمتك، فلا بد أنني لست بعيدًا عن الحقيقة، أليس كذلك؟"
"....لا أعلم عما تتحدث."
في مثل هذا الموقف، كان أنسب تصرف هو إنكار أي صلة لي بالأمر، والاستمرار في التظاهر بالجهل.
"ما السماء المقلوبة؟"
"ها."
أطلق إيفان ضحكة خافتة وهو ينظر إليّ.
"نعم، بالطبع لن تعترف. ومن الطبيعي ألا تفعل، لكن—"
"مرحبًا، هل تعرف ما هي السماء المقلوبة؟"
قاطعته، ووجهت كلامي مباشرة إلى جوليان. ولو كانت النظرات تقتل، لقتلني مرات لا تحصى.
"عمَّ تتحدث؟"
"عما قاله. شيء يتعلق بالسماء المقلوبة. هل تعرف عنها شيئًا؟"
"...لا."
رفعت حاجبي.
'يبدو أنه ليس غبيًا كما ظننته.'
فعلى الرغم من غضبه، ظل محتفظًا بما يكفي من العقلانية ليفهم ما يجري.
كنت أظن أنه سيفشي كل شيء، لكنه لم يفعل. وهذا جعل التعامل مع الأمر أكثر إزعاجًا.
لكن المؤسف أن...
بفرقعة أصابعي، أصبحت عينا جوليان فجأة خاليتين من التركيز. وقد لاحظ إيفان التغير، لكنني تكلمت قبل أن ينطق بشيء.
"دعني أسألك مجددًا، هل تعرف شيئًا عن السماء المقلوبة؟"
ظل جوليان صامتًا في البداية، بينما ارتجف فمه قليلًا. لكن بعد بضع ثوانٍ، دوى صوته.
"نعم."
كان صوته خافتًا، لكنه بلغ مسامعنا بوضوح.
عندها فقط التفت إلى إيفان، الذي اختفت الابتسامة من وجهه.
"ماذا فعلت به؟"
"....لا شيء مهمًا حقًا. وأنا واثق أن شخصًا بمكانتك يستطيع أن يدرك أنه لا يكذب."
من أبرز خصائص خاتم العدم أنه يستطيع تحويل كل من يخضع لـ«اختبارات العقول المنسية» إلى تابع مخلص ينفذ أي أمر يصدره مرتدي الخاتم.
ورغم أن عقل جوليان لم يتآكل إلى الحد الذي يجعله يطيع كل ما أقوله، فإن الأيام القليلة التي قضاها داخل الخاتم كانت كافية لتؤثر فيه.
'...من المؤسف أنني لا أستطيع الحفاظ على هذا طويلًا.'
كانت خطتي الأصلية أن يبقى داخل الخاتم حتى يتحول إلى دمية بين يدي.
لكن الظروف جعلت ذلك مستحيلًا.
وفوق ذلك، لم أكن أظن أنني أستطيع تحويل جوليان بالكامل باستخدام الخاتم.
كان هناك شيء يمنعني من فعل ذلك.
ومع ذلك، فهذا يكفي.
|| ||
ساد صمت غريب أرجاء المكان بينما ضاقت عينا إيفان.
ثم طرحت على جوليان سؤالًا آخر.
"هل أنت من انضم إلى السماء المقلوبة؟"
"....نعم."
"همم، وهل أنا جزء من السماء المقلوبة؟"
"ليس على حد علمي."
حولت انتباهي إلى إيفان. ورغم أن الإجابة لم تكن ما أردته تمامًا، فإنني لم أعبث بكلامه، لأنني كنت واثقًا من أنه سيتمكن من معرفة إن أجبرته على الكذب.
"....."
كانت عينا إيفان ضيقتين للغاية، وكان من الصعب قراءة تعبيره.
توقفت عن طرح المزيد من الأسئلة على جوليان، بعدما أدركت أن الرابط بيننا يزداد ضعفًا.
وفي النهاية، عادت عيناه إلى طبيعتهما، ورفع رأسه فجأة.
"ماذا حدث؟"
ثم وجه نظره إليّ.
"ماذا فعلت بي؟!"
ودوى صوته في أرجاء الفضاء وهو يحدق بي.
"لقد فعلت بي شيئًا، أليس كذلك؟ كيف تجرؤ!؟"
"شش."
وضعت إصبعي على شفتي بينما كان إيفان يحدق في اتجاه جوليان. ثم فرقت أصابعي مرة أخرى، فانخفض رأس جوليان. كان إبقاؤه واعيًا مخاطرة. لم أستطع السماح له بالكلام بعد الآن.
"...."
ولعل رؤية مدى اضطراب جوليان جعلت إيفان يبدأ يشك في استنتاجه السابق.
لكن في النهاية، استعادت عيناه صفاءهما، وهز رأسه.
"لا يهم، الحقيقة لا تهم."
"هم؟"
هذه المرة، جاء دوري لأعبس.
أصبح الجو خانقًا فجأة، وكأن ثقلًا خفيًا يطبق علينا من كل جانب.
وحين التفت إيفان إليّ، بدا أن آخر خيط من الحيوية قد غادر عينيه، فلم يبق فيهما سوى الخفوت والجمود.
"سواء كنت محقًا أم مخطئًا، فهذا لا يهم. المهم هو ما فعلته بماتياس والبابا. وبغض النظر عن أصلك، فأنت المسؤول عن هذه الفوضى كلها. أنا أعلم أنك كذلك."
ووضع يده على صدره، وقال بهدوء:
"مهمتي هي تنظيف هذه الفوضى، وجعل المسؤول عنها يدفع ثمن المساس بنا. ففي اللحظة التي مددت فيها يدك إلى ماتياس، ارتكبت أكبر أخطائك."
وما إن انتهى صوته، حتى أصبح الضغط المحيط بي أشد خنقًا.
وذلك رغم قوتي الذهنية العالية.
شعرت بتغير ملامحي مع هذا التحول المفاجئ، لكنني أجبرت نفسي على البقاء هادئًا.
"أطلس وديلايلا موجودان في الخارج. هل أنت متأكد من أنه من الآمن لك أن تتحرك في ظل هذه الظروف؟"
"...لا يهم."
لوح إيفان بيده، متجاهلًا كلامي.
"بغض النظر عن مدى اهتمامهما بك، فلن يتمكنا من منعي إن أردت فعل شيء. لكن لا تقلق، لست هنا لأقتلك. أنا هنا فقط لأنتزع روحك. وحين أفعل، سأحصل على كل الإجابات التي أريدها."
انقبضت حدقتا عيني فور سماعي تلك الكلمات، لكن قبل أن أتمكن حتى من فعل أي شيء، رفع إيفان كفه المفتوحة، وشعرت بقوة جذب هائلة.
كانت قوية بصورة مخيفة، وسحبتني مباشرة نحوها.
وخلال لحظات معدودة، وجدت نفسي واقفًا بجواره.
ولم يكن لدي وقت حتى لأستوعب ما يجري، قبل أن يصبح وجهي على مقربة من كفه.
....وفي اللحظة التي ظننت فيها أن الأمور على وشك أن تسوء، توقفت قوة الجذب.
"تسك."
ثم أعقب ذلك صوت نقر خافت بلسانه، بينما رفع إيفان رأسه إلى الأعلى.
وسرعان ما وقعت عيناه عليّ، وهو يهز رأسه.
"اعتبر نفسك محظوظًا."
ثم تلاشى جسده بعد ذلك مباشرة.
ظللت أحدق في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظات، وفمي مفتوح.
ما...
ما الذي حدث بحق السماء؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.