قبل لحظات.
تموجت المانا في الهواء بينما أضاءت الدائرة الأرجوانية تحت رجل الدين بوهج بنفسجي.
وانتشرت تموجاتها في أرجاء الغرفة، مما جعل ملابس الحاضرين ترفرف.
"أرجو أن تحرسوني بينما أكون في طور ختم الروح الطفيلية."
وما إن خفت صوت رجل الدين، حتى أغمض عينيه، وأصبح جسده جامدًا تمامًا.
ظل ساكنًا إلى حد بدا معه وكأنه تحول إلى تمثال.
ساد الهدوء المكان، ولم ينبس أحد بكلمة. سواء أطلس أو إيفان أو هيرمان أو ديلايلا، لم ينطق أي منهم بحرف، واكتفوا بتثبيت أنظارهم على الشخصين في وسط الغرفة.
إلى أن كسر إيفان الصمت.
"كم تظنون سيستغرق حتى ينتهي؟ بالنظر إلى مدى تعقيد العملية، فأفترض أنها قد تستغرق بضع دقائق."
قوبلت كلماته بصمت غريب وعدة نظرات.
ومن بين تلك النظرات، بقيت عينا أطلس معلقتين على جسده لبضع ثوانٍ أطول من البقية.
وبينما انعقد حاجبا إيفان برفق، ضيّق عينيه.
"نعم؟"
ولما لاحظ غرابة نظرة أطلس، أدار وجهه إليه مباشرة.
"هل لديك فكرة، ربما؟"
"...لن يستغرق أكثر من دقيقة."
أجاب أطلس بنبرة مسطحة.
دفعت كلماته إيفان إلى رفع حاجبه.
"تبدو واثقًا."
"إنه مجرد تخمين."
"تخمين مثير للاهتمام."
هز أطلس كتفيه، ثم أعاد انتباهه إلى جوليان ورجل الدين.
أما إيفان، فظل يحدق في أطلس لبضع ثوانٍ قبل أن يصرف نظره.
وفي الوقت نفسه، تلألأت عيناه بوميض غريب.
كان خافتًا إلى درجة أن أحدًا بالكاد لاحظه.
ولا حتى ديلايلا، التي بدت مستغرقة على نحو غير معتاد في المشهد أمامها.
استمر الوقت في الانقضاء، وبدا الصمت الذي خيم على الغرفة كثيفًا.
وظلت جميع الأنظار معلقة بالشخصين في وسط الغرفة.
واستمرت الدائرة في النبض، بينما انتشرت المانا في أنحاء الغرفة كلها.
ومع استمرار تدفق المانا، أصبح الهواء داخل الغرفة أكثر كثافة.
وبدأ الجو يصبح دافئًا، أشبه بحمام بخار.
ومع ذلك، لم يشعر أي من الموجودين في الغرفة بشيء.
ومضى الوقت مرة أخرى، دون أن يحدث أي تغير.
ومع انعقاد حواجب عدد من الحاضرين، انفصلت شفتا أطلس.
"لقد مرت دقيقة."
التفتت أنظار الجميع نحوه.
متجاهلًا النظرات، نظر أطلس مباشرة إلى إيفان.
"لقد مرت دقيقة."
كرر أطلس كلامه، لكن بنبرة أخفض من ذي قبل.
واختفى الدفء الذي كان يملأ الغرفة قبل لحظات، ليحل محله برد قارس ينخر العظام.
تغير تعبير إيفان قليلًا، ثم أغلق عينيه.
وما إن فتحهما مجددًا، حتى ابتسم.
"أنت محق. لقد مرت دقيقة بالفعل. أظن أنه لن يتبقى الكثير حتى ينتهيا."
وما إن تلاشت كلماته، حتى نبضت الدائرة السحرية بقوة أكبر.
واجتاحت موجة هائلة من المانا الغرفة بأكملها فجأة، وبلغت كل زاوية فيها.
ورفرفت شعور الحاضرين وملابسهم، بينما اتسعت عينا رجل الدين فجأة.
"آه، آه!؟"
بدا مذهولًا، لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، اندفع جسده إلى الخلف عدة أمتار، وارتطم بجانب الجدار.
بااانغ-!
تشققت المنطقة التي ارتطم بها جسده، بينما هوى إلى الأرض.
وأمسك رجل الدين بالأرض وسعل عدة مرات.
لم تبدُ حالته جيدة على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يعره أحد أي اهتمام، إذ التفت الجميع إلى جوليان، الذي ظل متهاويًا على الكرسي.
"هل نجح الأمر؟"
"...هل هو-!؟"
ظهرت شخصية أمام جوليان، وضغطت يدها على جبينه.
واستمر ذلك لعدة ثوانٍ، قبل أن ترتسم على ملامحها علامات ارتياح واضحة.
وبعد لحظات، انفتحت عينا جوليان.
وما إن حدث ذلك، حتى انقبضت حدقتاه قليلًا، وتمتم:
"...أين أنا؟"
كانت ذكرياتي ضبابية بعض الشيء.
كل ما أتذكره هو أن إيفان نقر بلسانه فجأة، ثم اختفى.
لم أفهم حقًا ما الذي قصده بذلك، لكن بعد رحيله بقليل، تلاشى وعيي، ثم وجدت نفسي أستيقظ على زوج من الأضواء الساطعة.
كانت ساطعة إلى حد أنها أحرقت عيني، لكن عندما استعادت عيناي وضوح الرؤية بالكامل، وقعت عيناي على عدة وجوه مألوفة.
وعندها فقط قدرت الموقف وهدأت.
'لقد عدت. استعدت جسدي.'
لم أشعر بالارتياح إلا للحظة قصيرة، حتى دخلت شخصية معينة مجال رؤيتي.
وتيبس جسدي كله بعد ذلك مباشرة.
أومأ برأسه بخفة عندما التقت أعيننا.
"يبدو أن الأمر نجح."
"...نعم، لقد نجح."
أجاب أطلس بعد لحظات.
كنت قد فتحت فمي للتو لأتكلم، حين شعرت بشيء يُدس داخله.
"!!!"
لم يكن لدي حتى الوقت لاستيعاب ما يجري، حتى غمرت براعم التذوق لدي موجة من الحلاوة.
جعلني ذلك أعبس للحظة، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي عندما رأيت الشخص الواقف أمامي.
كانت عيناها تتجولان في كل مكان...
إلا نحوي.
والأسوأ من ذلك، أنني لاحظت تعابير عدة أشخاص، فتجمدت في مكاني.
الجميع...
باستثناء أطلس، الذي كان مغمض العينين، ويحمل تعبيرًا يقول بوضوح:
'هل هناك خطب ما؟ لا، لا يوجد شيء. أنا معتاد على هذا.'
بدا ميتًا من الداخل.
نعم...
كان كذلك فعلًا.
كانت هيئته بعيدة كل البعد عن صورته المعتادة الهادئة والمتسامية.
وبدت غريبة إلى حد ما.
لكن لم يكن لدي متسع للتفكير في الأمر، لأنني شعرت بشيء آخر يُدس في فمي.
"!!!"
كنت على وشك الاحتجاج، حين بلغ أذني صوت خافت.
"...لا بأس."
لا بأس؟
رفعت رأسي لأنظر إلى ديلايلا.
وكادت كلماتها التالية تجعلني أبصق كل ما في فمي.
"أعرف أنك تحبه. ففي النهاية..."
توقفت لحظة، ثم همست بنبرة لا يسمعها سواي:
"...أنت تريد أن تخطبني."
داعبت نسمة خفيفة أرجاء الأكاديمية الخالية.
كان الليل قد حل، ولم يكن هناك أي شخص في الخارج.
ومع فرض حظر تجول صارم، لم يجرؤ أي طالب حتى على التفكير في الخروج ليلًا.
تردد صدى خطوة خافتة في المكان.
وانساب صوتها برفق بينما كان شخص طويل الشعر يسير بهدوء.
لم يكن يبدو أكبر سنًا من الطلاب.
ومع ذلك، كان حضوره خانقًا.
"وووو~"
كان يصفر بلا اكتراث، بينما يتجه نحو مبنى السكن.
كان نزلًا كبيرًا مبنيًا من الحجر الأسود، ينسجم بسلاسة مع ظلام السماء الليلية.
وبينما كانت المصابيح تضيء الطريق الحجري، دخل إيفان مبنى السكن بهدوء، واتجه نحو غرفته.
ومع صوت نقرة، انفتح الباب.
وما إن دخل، حتى توقف الصفير.
"...يبدو أن لدي ضيفًا."
ارتسمت ابتسامة مترقبة على وجه إيفان، بينما خفض رأسه وأغلق الباب خلفه.
خلع حذاءه، ودخل الشقة، ثم انعطف عند الزاوية، حيث استقبله شخص جالس هناك.
كان أطلس جالسًا على الأريكة الحمراء، ممسكًا بكوب في يده، وقد وضع ساقًا فوق الأخرى، بينما يدير الكوب برفق.
"لقد قمت بحركة مفاجئة للغاية اليوم."
ورغم أن صوت أطلس كان هادئًا، فإنه حمل معه ضغطًا جعل الغرفة بأكملها تبدو خانقة.
ولسوء الحظ، كان يتعامل مع إيفان، الذي لم يتأثر بذلك الضغط على الإطلاق.
اتجه نحو طاولة خشبية قريبة، وسكب لنفسه شرابًا.
"وما هذه الحركة التي تتحدث عنها؟"
"...أتظن أنني كنت أملك مجرد شك؟"
هز أطلس رأسه.
"لقد رأيت كل ما فعلته هناك. فلماذا تظن أنني سمحت لك بالاستمرار كل هذا الوقت؟"
توقفت يد إيفان.
"رأيت؟"
"كل شيء."
"همم."
استدار إيفان، وأخذ رشفة هادئة من شرابه.
وانساب الطعم المر للكحول عبر حلقه، بينما ضاقت عيناه.
"هذا غريب حقًا. كنت أظن أنني أتصرف بحذر شديد. يبدو أنك أقوى بكثير مما توقعت في البداية. يكاد يبدو وكأنك... تخفي قوتك عمدًا."
ازداد التوتر داخل الغرفة، بينما حدق الرجلان في بعضهما.
أخذ أطلس رشفة صغيرة من شرابه.
وحين شعر بحرقة خفيفة في مؤخرة حلقه، ابتسم.
"أتظن أنني أخفي قوتي عمدًا؟"
"ألست كذلك؟"
"هاه."
أطلق أطلس ضحكة خافتة، ثم أنهى الشراب في يده ووضع الكوب على الطاولة.
"أظنك مخطئًا هنا. أنا لا أخفي قوتي، ولا أبذل جهدًا كبيرًا لإخفاء ولائي."
ومد يده، ثم رفع كم سترته ليكشف عن ساعده.
انقبضت حدقتا إيفان عند المشهد الذي رآه.
لكن صدمته لم تدم سوى بضع ثوانٍ، قبل أن تهدأ تمامًا.
أغمض عينيه برفق، وأسند ظهره إلى الطاولة الخشبية.
"لم أكن أظن أنك ستكشف عن نفسك بهذه الصراحة. أنا متفاجئ حقًا."
"في الظروف العادية، ما كنت لأفعل."
نهض أطلس، وربت على سترته السوداء.
ولما رفع رأسه، أصبحت حدقتاه أكثر قتامة.
"لكنّك لمست شيئًا لم يكن ينبغي لك أن تلمسه."
"هاه، ماذا؟"
عبس إيفان.
لكن لم يستغرق الأمر منه وقتًا طويلًا ليفهم.
"جوليان؟"
"...إذًا فأنت تعلم."
"لا، لقد عرفت ذلك للتو."
وكان هذا صحيحًا بالفعل.
لكن الأمر لم يكن مهمًا كثيرًا.
في تلك اللحظة، كان إيفان متحمسًا للغاية.
فقد كان يتعلم الكثير من المعلومات المهمة للغاية.
وكان هذا جيدًا.
جيدًا جدًا.
طالما أنه-
"دون، اهدأ قليلًا. لا داعي لأن تنفعل إلى هذا الحد."
تجمد جسد إيفان بأكمله في مكانه.
وكأن الهواء من حوله قد اختفى فجأة، وفقد السيطرة على جميع عضلاته.
وحين لامس شيء كتفه الأيمن، أدار إيفان رأسه ببطء شديد، ليرى شخصية بلا ملامح تحدق فيه.
"مرحبًا-"
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.