كان الأمر أشبه بتوقف الزمن.
احتبس نَفَس إيفان في حلقه بينما ارتجفت عيناه لا إراديًا.
'م، ماذا؟'
تسلل إحساس غريب، مألوف وغريب في آنٍ واحد، على امتداد ظهره، حتى انتصبت شعيرات جسده. كان ذلك الشعور شيئًا اختبره من قبل، لكنه بدأ ينساه مع مرور الزمن.
ظن أنه لن يشعر به مجددًا أبدًا، ومع ذلك...
ابتلع ريقه.
بدأت معدته تنقبض، وراح العرق يتجمع في راحتيه.
'...م-ما الذي يحدث؟'
رغم كل محاولات إيفان للحفاظ على هدوئه، لم يستطع.
بدت الهيئة عديمة الوجه الواقفة بجواره وكأنها تنتزع منه كل ذرة عقلانية.
"تبدو متوترًا."
داعب صوته أذنيه. كانت نبرته هادئة، ومع ذلك جعلت ساقي إيفان ترتجفان قليلًا.
'كيف يكون هذا ممكنًا؟'
لم يكن لهذا أي معنى على الإطلاق.
بصفته أحد الملوك السبعة، رأى إيفان كل ما يمكن رؤيته. كان يقف على قمة البشرية، ونادرًا ما كان شيء يثير فيه مثل هذه المشاعر. كان ذلك مستحيلًا!
خصوصًا أن قوة العقل تزداد بازدياد الرتبة.
إلا إذا...
'ساحر عواطف؟'
عندها فقط اتضحت الصورة في ذهن إيفان.
'نعم، هذا هو التفسير الوحيد.'
السبب وراء تفاعل جسده بهذه الطريقة.
إنه لأن ساحر عواطف بالغ القوة كان يؤثر في عقله.
وبمجرد أن وصل إلى هذا الاستنتاج، تمكن إيفان من إحكام إغلاق كل مشاعره وإجبار نفسه على الهدوء.
"أوه؟"
كان ذلك كافيًا لإثارة دهشة الرجل عديم الوجه.
"....كما هو متوقع من أحد الملوك السبعة. إنك بالفعل بارع."
سحب الرجل عديم الوجه يده عن إيفان، ثم ابتعد متجهًا نحو المكان الذي يقف فيه أطلس. ومع حضوره، تنحى أطلس فورًا إلى الجانب ووقف بجوار الأريكة الحمراء التي جلس عليها الرجل عديم الوجه.
ظل إيفان يحدق في الرجل عديم الوجه دون أن ينطق بكلمة.
"لا داعي لكل هذا التوتر."
قال الرجل عديم الوجه، ولوّح بيده بلا اكتراث، فتبخر التوتر العالق في الأجواء.
أغمض إيفان عينيه لبرهة ثم جلس.
ورغم مظهره الهادئ، بدأ انزعاج غريب يتسلل إلى ذهنه. كان شعورًا مقلقًا، أشبه بالغرق في مستنقع عكر سام.
ورغم أن الرجل عديم الوجه لم يكن له وجه، بدا وكأن ابتسامة ارتسمت عليه عندما رأى مدى طاعة إيفان.
"لا تفرط في التفكير. في هذا الموقف، لا جدوى من التفكير كثيرًا."
"ماذا تقصد بذلك؟"
سأل إيفان، وقد انعقد حاجباه بقوة.
لكن الرجل عديم الوجه لم يجبه، بل اكتفى بالاستناد إلى المقعد وعقد ساقيه.
ثم نظر إلى أطلس.
"لقد كنت متهورًا بعض الشيء، أليس كذلك؟"
"...أعتذر."
خفض أطلس رأسه اعتذارًا. قبض إيفان يده بصمت وهو يشاهد المشهد. وخطر بباله احتمال معين.
'هل يمكن أن يكون زعيم السماء المقلوبة؟'
كان أطلس قويًا للغاية.
وبقدر ما استطاع إيفان تقديره، كان يحتل مكانة عالية جدًا.
لم يكن هناك سوى قلة قليلة قادرة على جعله يتصرف بهذه الطريقة. وكلما انجرفت أفكاره في ذلك الاتجاه، ازدادت قبضته إحكامًا. وفجأة، برز لقب معين في ذهنه، وبدأ قلبه يخفق بعنف.
'ذاك الذي سار بيننا.'
"هم؟"
وما إن خطر الاسم بباله، حتى أدار الرجل عديم الوجه رأسه ونظر إليه. كان الأمر كما لو أنه قرأ أفكاره، فعاد ذلك البرد الذي شعر به سابقًا.
واجتاح عقله وجعل عضلاته تتصلب.
'إنه زائف. لا تستسلم له.'
حاول فورًا تكرار ما فعله سابقًا، لكنه اكتشف، لذعره، أن ذلك لم يعد يجدي. بل إن نبضات قلبه راحت تتسارع مع كل ثانية تمر، وازداد اضطراب ذهنه.
'إنه... إنه...'
"هل تشعر أنك بخير؟ لا تبدو على ما يرام."
ولما رأى الرجل عديم الوجه حال إيفان، انحنى نحوه بملامح يكسوها القلق، لكن تصرفه لم يفعل سوى زيادة ذعر إيفان، فتراجع إلى الخلف.
وفجأة بدأت رؤيته تتشوش.
"هيا، دعني أطمئن عليك."
وما إن همّ بالوقوف، حتى همس صوت عند أذنه اليمنى، وانطبقت يد على كتفه، مثبتةً إياه في مكانه.
شعر إيفان بأنه فقد السيطرة على جسده بالكامل. التوى عقله هلعًا، وأدار عينيه بجمود نحو يمينه، ليجد هيئة عديمة الوجه تقف هناك.
ألم يكن قبل لحظة فقط...؟
حينها فقط ترددت الكلمات السابقة في ذهنه، 'لا تفرط في التفكير. في هذا الموقف، لا جدوى من التفكير كثيرًا.'
لم يفهم معناها آنذاك، لكنه فهمها الآن.
...أمامه، أيًا كان ما سيفعله، فلن يجدي نفعًا.
"همم، نبضات قلبك سريعة بشكل غير طبيعي."
تجاهل الرجل عديم الوجه إيفان، وأمال رأسه متأملًا حالته.
"أنت تتعرق كثيرًا. وجهك شاحب، وحدقتاك متسعتان."
ثم أدار رأسه لينظر إلى إيفان مباشرة وهز رأسه.
"أخشى أن حالتك خطيرة."
فتح إيفان فمه، لكنه وجد الكلمات عاجزة عن الخروج. تبدلت ملامحه بالكامل، وفي اللحظة التي تغير فيها وجهه، اخترقت يد الرجل عديم الوجه صدره من الخلف وأمسكت بالنصف السفلي من وجهه.
"أنت يا سيدي... تعاني مما يُدعى بالخوف."
وبعد أن عبر خلال جسده، توقف الرجل عديم الوجه أمامه مباشرة. وبدأت ملامحه الخالية من الوجه تنثني بصورة غير طبيعية، لترسم ابتسامة عريضة مرعبة أرسلت القشعريرة في جسد إيفان كله.
"هل تجدني مخيفًا؟"
شدّ فكه.
اشتدت ملامح إيفان بينما أطبق على أسنانه بقوة.
لم يكن يشعر بأن الرجل عديم الوجه يشكل تهديدًا مباشرًا له.
كان يدرك أنه لا يستطيع أن يفعل به شيئًا حقًا، لكن ما كان يزعجه هو أمر آخر.
كان يتسلل إلى عقله، وينهشه ببطء مع كل ثانية تمضي.
كان إيفان يدرك ذلك، ومع هذا...
وجد نفسه عاجزًا عن التحرر منه.
أي نوع من السحر هذا؟ طوال سنوات حياته، لم يسبق له أن اختبر شيئًا كهذا.
شعر بتربيتة خفيفة على وجنتيه، فرأى الرجل عديم الوجه يبتعد عنه ويعود للجلوس على المقعد.
"حسنًا، مع أن ما تعانيه ليس مرضًا بالمعنى الحرفي، إلا أنه مزعج للغاية."
"وفي الحالة التي أنت عليها الآن، لا يمكننا حقًا أن نجري حديثًا لائقًا، أليس كذلك؟"
|| ||
"حسنًا، حسنًا."
عاد الرجل عديم الوجه للجلوس وأرخى كتفيه.
"أعترف أن الخطأ مني. دعني أصلح حالتك الآن."
رفع يده وضغط بها إلى الأسفل، فبدأت الدائرة البنفسجية الهائلة التي لم يكن يراها سوى الرجل عديم الوجه داخل جسد إيفان بالانكماش. وعلى الفور تقريبًا، عاد تنفس إيفان إلى انتظامه، وتوقف تعرقه.
"ها... ها..."
نظر إيفان إلى الرجل عديم الوجه أمامه بذهول.
'لقد كان بالفعل سحر العواطف...'
لكن أن يتمكن من التأثير فيه إلى هذه الدرجة، فأي مستوى بلغه؟ لقد قابل إيفان العديد من سحرة العواطف في الماضي، لكن لم يكن أي منهم بهذا المستوى.
كانوا مرعبين، لكن كانت لديه وسائل للتعامل معهم.
أما الشخص الواقف أمامه، فلم يكن الأمر كذلك. بدا وكأنه بلغ مستوى يتجاوز حدود فهمه.
"جيد، يبدو أنك عدت إلى حالتك الطبيعية."
قال الرجل عديم الوجه بنبرة خفيفة، وهو يتكئ إلى الخلف على المقعد.
"....حسنًا، لا أدري من أين أبدأ."
نظر الرجل عديم الوجه إلى داون.
"لم تكن لدي نية أصلًا في الحضور والتدخل. لقد جئت فقط لأتحدث مع داون قبل أن أرى ذلك المشهد. في الظروف العادية، كنت سأتغاضى عنه، لكن بالنظر إلى سبب وجودك هنا، أخشى أنني مضطر للتدخل."
هز الرجل عديم الوجه رأسه وتنهد.
"إنه مزعج قليلًا أن أتدخل، لكنني حقًا لم أرَ داون منفعلًا إلى هذا الحد من قبل. إنه تغيير لطيف."
رفع يديه، ودوى صوت فرقعة خافت في أنحاء الغرفة.
وفجأة، تجمد جسد إيفان تمامًا، وشرد بصره. وسرعان ما خيم صمت ثقيل على الغرفة، بينما أدار سيثروس رأسه لينظر إلى داون.
"ما رأيك؟"
"....لن ينجح محو ذكرياته عن الحادثة. فما زال سيتذكر الحارس المحتجز."
"إذًا لا محو للذكريات."
أسند سيثروس خده إلى قبضته.
"إذًا؟ نقتله؟"
"لا."
وسعت كلمات أطلس الابتسامة على وجه سيثروس.
"بالطبع لا. سيتسبب ذلك بفوضى وشبهات لا داعي لها حولك."
أومأ أطلس برأسه بخفة.
"كه."
غطى سيثروس فمه بيده، كابتًا ضحكة.
"بالطبع سيفعل. بماذا كنت أفكر أصلًا حين اقترحت ذلك؟ يا لي من أحمق~"
|| ||
ظل أطلس صامتًا.
لقد اعتاد طريقة تصرف سيثروس. كان رجلًا بألف وجه. ومن المستحيل معرفة شخصيته الحقيقية.
أحيانًا يكون مرحًا في أشد اللحظات جدية، وأحيانًا يكون جادًا وهو في قمة السعادة.
لم يكن وجهه يكشف أبدًا عما يشعر به في داخله.
...وهذا تحديدًا ما كان يجعله مرعبًا.
لأنه يستحيل قراءة أفكاره، بينما يستطيع هو قراءة أفكارك بمجرد نظرة.
"....."
هبط صمت ثقيل مهدد على الغرفة، وشعر أطلس بنظرة تستقر عليه. وحين رفع بصره، وجد أمامه تعبيرًا جادًا.
"أتعلم، قبل أن نتعامل مع كل هذا، أشعر بفضول شديد الآن."
"كيف يمكنني أن أبدد فضولك؟"
"....بأن تخبرني عن هذا التلميذ الذي تتحدث عنه."
شبك سيثروس أصابعه معًا وأمال رأسه قليلًا.
"ما الذي يميزه حتى يجعلك تفقد صوابك هكذا؟"
|| ||
كان الصمت خانقًا.
كان الليل حالكًا، ومع ذلك وجدت النوم عسيرًا.
كل ما كان يشغل ذهني هو الكلمات التي همست بها ديلايلا منذ وقت ليس ببعيد.
'ففي النهاية... أنت تريد أن تخطبني.'
شعرت بوجهي يتشنج ببطء.
وبدأ رأسي ينبض بالألم كذلك.
"ليس الأمر أنني لم أتوقع أن تعرف، لكن..."
حقًا لم أتوقع أن تأخذ الأمر بهذه الجدية. والطريقة التي كانت تتصرف بها؟ بالتأكيد أنها...؟
"ها."
ضيقت عيني، عاجزًا عن استيعاب الموقف. لقد كنت مذهولًا ومصعوقًا حينها إلى درجة أنني لم أستطع حتى إنكار كلامها.
لكن... هل أنا معجب بها؟
أم... هل أملك أصلًا رفاهية الإعجاب بأحد في الوقت الحالي؟
لقد كنت منشغلًا للغاية بالبحث عن أخي، حتى إنني لم أفكر في الأمر قط.
لكن إن اضطررت حقًا لاختيار شخص، فهي...
"آه، اللعنة."
بعثرت شعري بانزعاج.
لقد كان هذا يعبث بعقلي حقًا.
خصوصًا مع ذلك الإشعار الذي ظهر أمام عيني.
ذلك...
كان مزعجًا للغاية.
المستوى 1. [الحب] الخبرة +7%
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.