'ما الذي يجعلك تنفعل هكذا بسببه؟'
عند سماعه السؤال، ظل أطلس صامتًا لبضع ثوانٍ. ما الذي رآه بالضبط في جوليان حتى يتصرف بهذه الطريقة؟
لم يكن من الصعب عليه معرفة الإجابة.
لم تكن موهبة جوليان وحدها هي ما دفعه إلى قبوله تلميذًا. فشخص عاش كل تلك السنوات قد رأى عددًا لا يُحصى من المواهب.
كان جوليان من بين الأفضل، لكن الموهبة وحدها لم تكن كافية لتحريكه.
لا، بل كان هناك شيء آخر...
"يأسه."
نعم، يأسه.
ذلك هو ما حرّكه.
لم تتغير ملامح سيثروس، ومع ذلك بدا وكأن حاجبه قد ارتفع قليلًا. كما انبعث منه شعور واضح بالتسلية.
"هم؟ يأسه؟ إنها إجابة مثيرة للاهتمام."
"نعم."
أطرق أطلس رأسه.
"إنه يأسه."
في أول مرة التقى فيها أطلس بجوليان، لم يكن قريبًا حتى من أن يكون أعظم موهبة بين الإمبراطوريات الأربع. ورغم موهبته في السحر العاطفي، كان يعاني من ضعف شديد في كل الجوانب الأخرى.
ولهذا السبب كان لقبه السابق: "أضعف نجم أسود."
لقد لُقِّب بذلك لأنه كان فعلًا أضعف نجم أسود.
وكان جوليان يدرك هذه الحقيقة عن نفسه تمام الإدراك. كان يعلم أنه الأضعف، ومع ذلك، ورغم معرفته، كان يعادي الجميع ليدفع نفسه إلى أبعد الحدود.
"يأسه هو ما يدفعه إلى الاستمرار حتى يصاب وينهك نفسه. لن يتوقف حتى يحقق هدفه."
وحتى الآن، ما زال جوليان كما هو.
ورغم أنه لم يعد يبدو يائسًا كما كان في الماضي، بل أصبح أكثر هدوءًا، فإن ذلك الهدوء هو ما قدّره أطلس.
لقد وصل الآن إلى مرحلة يعرف فيها متى يتوقف.
ما زال يائسًا، لكنه بات يعرف حدوده.
"مثل هذه الصفات هي ما يجعله متميزًا عن الآخرين. هناك مواهب كثيرة ستصغي إلى كل ما أقوله دون أي اعتراض. لا تفكر ولا تتساءل، بل تنفذ الأوامر فقط."
أشبه بالدمى.
"لكنهم في النهاية لا يصلحون إلا لتلقي الأوامر لا لإصدارها. ولكي تصبح مقعدًا، عليك أن تكون قادرًا على إعطاء الأوامر. أن تفكر بنفسك. لقد اتخذت جوليان تلميذًا لأنني أؤمن بأنه يعرف ما يفعله. والوضع الحالي هو نتيجة أفعاله. ورغم أنني ما زلت لا أفهم كيف تمكن من قتل بابا كنيسة أوراكليوس، فإنه استطاع مع ذلك أن يقلب الوضع بطريقة جعلته يبدو أحد الضحايا."
ما زال أطلس لا يستوعب تمامًا ما حدث. لكن استنادًا إلى جميع المعلومات التي وصلته، إلى جانب الرسالة التي طلبت منه التواجد في مكان وزمان محددين ليشهد ما حدث، استنتج أن جوليان إما كان المسؤول عن مقتل البابا، أو لعب دورًا محوريًا فيه.
وكان ذلك إنجازًا بالغ الأهمية إذا أخذنا بعين الاعتبار العلاقة بين سيثروس وأوراكليوس.
"أجل، البابا. لقد سمعت بخبر وفاته."
استند سيثروس إلى المقعد وأسند وجهه إلى قبضته.
"كان ذلك أحد أسباب قدومي إلى هنا. موته بالغ الأهمية. بل يمكن القول إنه إنجاز عظيم، لكن..."
وكانت كلمة "لكن" المفاجئة كافية لإغراق الغرفة في توتر مفاجئ.
توتر لم يستطع حتى أطلس أن يبقى غير مبالٍ به، فتصلب جسده. وما إن أدار رأسه ببطء حتى وجد نظرة سيثروس الخالية تحدق فيه مباشرة.
"...أتظن حقًا أن كل هذا مجرد مصادفة؟"
وكان ذلك كافيًا ليجعله يتلعثم.
"م-ماذا؟"
"أتظن حقًا أن إيميت كان سيسمح بحدوث شيء كهذا؟ أتظن-"
توقف سيثروس وهز رأسه، ثم صرف نظره عن أطلس. وبينما فعل ذلك، هز رأسه وهمس: "...لا، ربما لا. لا أحد منكم يفهمه كما أفهمه أنا. كل ما يفعله له غاية."
انعقد حاجبا أطلس عند سماعه همهمات سيثروس.
لم تكن تلك المرة الأولى التي يسمع فيها مثل هذه الكلمات من سيثروس. فمنذ أن عرفه، كان دائمًا متوجسًا من أوراكليوس.
بدا الأمر وكأنه هوس.
وكأن شيئًا ما يطارده بلا توقف. حتى تحول هوسه إلى جنون ارتياب.
كلما وقع أمر ما، كان يتمتم دائمًا: "هل هذا من صنعك؟ ما الذي تخطط له؟ أعلم أنه أنت."
لكن أوراكليوس لم يظهر قط، ولم يبدِ أي علامة على وجوده.
فهل كان يبالغ في التفكير حقًا، أم أن لأوراكليوس يدًا في كل تلك الأحداث كما ذكر سيثروس؟
"لا داعي للشك في كلامي."
لوّح سيثروس بيده بلا اكتراث ليبدد أفكار أطلس.
"ستفهم في النهاية يا دون. قد لا يكون إيميت قويًا قط، لكنه يرى أشياء لا نراها نحن. يرى الماضي والحاضر والمستقبل. لكنه ليس هذا ما يجعله مزعجًا أكثر من غيره. لا. فلو كان الأمر يقتصر على ذلك، لكان التعامل معه ممكنًا."
ساد صمت ثقيل الغرفة بينما توقف سيثروس عن الكلام.
كان صمتًا خانقًا متوترًا، يكاد يجعل المرء يسمع دقات قلبه.
"أكثر ما يثير الإزعاج فيه هو أنه قادر على التأثير في كل تلك الوقائع. قد يكون ميتًا، لكن هذا لا يعني أنه اختفى. يستحيل أن يكون قد اختفى."
'خصوصًا ما دام أخوه لا يزال حيًا،' تمتم سيثروس بهدوء وهو يميل برأسه إلى الأمام قليلًا.
"إنه هنا. أعلم أنه هنا."
ابتلع أطلس ريقه بصمت وهو يحدق في سيثروس. كان حضوره في تلك اللحظة خانقًا، يكاد لا يحتمل. وكان الأمر دائمًا كذلك كلما تعلق الحديث بأوراكليوس.
ولحسن الحظ، لم يدم ذلك طويلًا.
"على أي حال، كما كنت أقول. كن حذرًا."
أعاد سيثروس انتباهه إلى أطلس، وقد أصبح صوته أخف.
"حقق في وفاة البابا بعناية. أريد تقريرًا بكل التفاصيل بعد انتهائك."
"مفهوم."
لم تكن تلك مشكلة كبيرة بالنسبة لأطلس.
"جيد."
وقف سيثروس راضيًا عن مقعده واتجه نحو إيفان. واضعًا يده على رأسه، تمتم،
"قوته ليست سيئة. بل أقول إنه يحتل مرتبة عالية جدًا في هذا العالم. والتخلص من شخصية كهذه سيسبب قدرًا لا بأس به من المتاعب. وبما أنني لا أستطيع أيضًا محو ذكرياته عن هذا الحدث، فسوف نغيرها فحسب."
اجتاحت الغرفة موجة مانا خافتة لكنها قوية.
رفرفت ملابس أطلس بينما ظهر وهج أبيض فوق جسد إيفان. وارتفع شعره الأشقر إلى الخلف، وشحب وجهه.
ظل سيثروس ساكنًا، ولم تُظهر ملامحه الخالية أي أثر للعاطفة.
استغرقت العملية نصف دقيقة. وما إن انتهت حتى عادت الغرفة إلى حالها السابق.
"جيد."
أومأ سيثروس برضا، ثم نظر إلى أطلس.
"هناك أمران آخران أردت قولهما."
"....تفضل."
"لقد فقدت الاتصال بالسيف."
"هم؟"
"الرائحة. اختفت."
رفع سيثروس يده، فانطلقت منها موجة بيضاء انتشرت بلطف في أنحاء الأكاديمية كلها قبل أن تتلاشى.
"لم أعد أشعر به."
"كيف يمكن أن...؟"
"هذا ما أود معرفته."
انعقد حاجبا أطلس. كان يعلم تمامًا ما يقصده سيثروس. فقد حذره مسبقًا من وجود السيف داخل الأكاديمية. كان قد أُرسل أصلًا إلى هذه الأكاديمية بسبب وجود أثرٍ آخر، لكن بعد وقت قصير ظهر أثرٌ آخر. ونظرًا لتوقيت ظهوره، كان واضحًا أن أحد طلاب السنة الأولى هو من يمتلك السيف. وإضافة إلى ذلك، فإن ظهوره أيضًا في العاصمة أثناء قمة الإمبراطوريات الأربع ضيّق قائمة المشتبه بهم أكثر.
وفي ذهن أطلس، كان ليون المشتبه به الأول.
فبصفته مبارزًا بالسيف، كان من المنطقي أن يكون هو من يمتلك الأثر، ومع ذلك، لم يعثر عليه يومًا وهو يحمل أي دليل.
وما إن ظن أنه وجد خيوطًا جديدة، حتى اختفت الرائحة.
ماذا يعني ذلك؟
"ليس هناك الكثير من الأشياء القادرة على إخفاء رائحة السيف. إما أنها أداة أثرية، أو أن السيف قد تحطم. وبما أن تحطيم السيف بالغ الصعوبة، فالاحتمال الأول هو الأرجح."
"لكن أي نوع من الآثار قادر على فعل ذلك؟"
"لدي عدة احتمالات."
لوّح سيثروس بيده بلا اكتراث، وألقى كتابًا باتجاه أطلس.
"أعددت قائمة هنا. حقق مع طلاب السنة الأولى وانظر إن كان أحدهم يمتلك أحد هذه الآثار. وإن كان الأمر كذلك..."
توقف سيثروس عند هذا الحد، لكن مغزى كلامه كان واضحًا. وإدراكًا لذلك، أطرق أطلس رأسه بهدوء وأومأ.
"جيد."
أومأ سيثروس برضا. وفي تلك اللحظة، شعر أطلس بأن الأجواء قد تغيرت فجأة، بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على ملامح سيثروس الخالية.
"والآن، إلى الأمر الثاني."
كانت ابتسامة مرعبة ومقلقة أرسلت قشعريرة في أرجاء الغرفة.
"....أعتقد أنني وجدت مكان نويل."
أخرجني خفقان مفاجئ من أفكاري. وعندما نظرت إلى الأسفل، لاحظت أن خاتمي يرتجف بعنف.
"ما الذي يحدث؟"
على الفور، غرست وعيي داخل الغرفة على أمل أن أفهم ما يجري، لكن ما إن دخلت حتى هزني المشهد الذي استقبلني.
هدير! هدير-
كان القصر القائم داخل الخاتم يهتز.
من الأعمدة التي تحمل البناء إلى الأرض نفسها.
"ماذا؟!"
وقد صُدمت، فلم أعرف كيف أتصرف أمام هذا الموقف المفاجئ. ولم أستعد وعيي إلا عندما رأيت أول-مايتي وبيبل يخرجان مسرعين من القصر ويتجهان نحوي.
"أيها البشري."
كان صوت أول-مايتي هادئًا.
"....شيء ما يحدث للصندوق."
"الصندوق؟"
رمشت بعيني، واستغرق الأمر لحظة حتى أدركت ما يقصده، لكن سرعان ما فهمت.
"السيف!"
لم أتردد في الاندفاع نحو المبنى المهتز.
هدير!
ومع اندفاعي إلى الداخل، أصبح الاهتزاز أشد وضوحًا. وكدت أفقد توازني للحظة، لكنني واصلت التقدم. لم أكن قلقًا من أن أُدفن تحت أنقاض القصر إذا انهار، إذ كان بإمكاني ببساطة إخراج وعيي من المكان.
لكن ما أقلقني حقًا كان السيف.
ورغم أنني ما زلت لا أعرف ما الذي يفعله، فإنني كنت أعلم أنه بالغ الأهمية.
لم أستطع السماح بأن يصيبه أي مكروه.
فتحت الباب المؤدي إلى الغرفة الخلفية، فسقط بصري مباشرة على الصندوق الذي يحتوي على السيف.
طَقَق! طَقَق! طَقَق!
راح الصندوق الخشبي يقفز من جانب إلى آخر، وبدأ يتشقق ويتصدع. وازداد الأمر سوءًا مع مرور الثواني، وما إن وقعت عيناي عليه حتى تمزق بالكامل،
كاشفًا عن سيف ذي هيئة متقنة.
انتشرت موجة مانا هائلة، سحبت الهواء من رئتيّ ودَفعتني إلى الخلف.
"ما...!؟"
وما إن تحرر السيف من الصندوق، حتى غمره وهج ساطع. أعماني للحظة، وآلم أذنيّ. حتى إنني شعرت بدمعتين تنسابان على خديّ بينما أجبرت عينيّ على الانفتاح.
وعندها رأيته.
السيف...
كان يحوم أمامي مباشرة.
وكأنه حي.
فتحت عينيّ على وسعهما، وابتلعت ريقي بصمت بينما خطرت لي فكرة.
"ماذا لو..."
مددت يدي اليسرى لأقبض على السيف، بينما نظرت إلى ساعدي الأيمن.
حيث ظهرت وشمة برسيم رباعي الأوراق.
"ماذا لو؟"
وضغطت على إحدى الأوراق.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.