أضاءت الأضواء على موقع التصوير.
جلس ديرك خلف طاولة خشبية كبيرة، وعلى الأرائك المقابلة له جلست ست مجموعات مميزة من الأشخاص فاتني الجمال.
«كما هو متوقع من نخبة طلاب الإمبراطورية. مظهرهم ليس بالأمر الذي يُستهان به.»
"مظهرهم كفيل بأن يجعل أي شخص يشعر بالغيرة، ألا تظن؟ حتى إنك تبدأ بالتساؤل إن كنا ننتمي حقًا إلى العالم نفسه."
قال رجل بجانبي فجأة.
التفتُّ إليه بدهشة، فرأيت يدًا ممدودة نحوي. ما قصة الجميع
وأيديهم؟ بدا وكأن الجميع يريد مصافحتي.
"سعيد بلقائك. أنا جاك بانالي، كاتب البرنامج." "أوه."
صافحته بدوري.
وحين أفلتنا أيدينا، سألني،
"أنت الطالب الذي فاز في القمة، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لديك مجموعة مثيرة للاهتمام."
"مجموعة؟"
ارتسمت ابتسامة على شفتيه، وما إن التفتُّ برأسي حتى رأيت إيفلين تتلقى صفعة على يدها من تيريزا التي رمقتها بنظرة حادة. وفي الوقت نفسه، انفجرت كيرا، التي كانت تراقب المشهد، بضحكة خفيفة وصفعت الأريكة بجانبها.
"...أنا لا أعرفهن."
"هاهاها. من الجميل رؤية مجموعة بهذه الحيوية. مضى وقت طويل منذ رأينا مجموعة مثل مجموعتهم."
"أوه؟"
ماذا كان يقصد بذلك؟
ولاحظ الرجل ارتباكي، فرفع حاجبه وسأل،
"صحيح، ما زلت في سنتك الثانية. لنقل فقط إن طلاب الأكاديميات الأخرى لا ينسجمون بهذه الطريقة."
أتسمي هذا انسجامًا؟
"حسنًا، ستفهم ما أعنيه في الوقت المناسب. أردت فقط أن أعرّفك بنفسي. لم أستطع مقاومة ذلك بعد مشاهدة تلك المقاطع..."
وقد انتابني القلق، فنظرت إليه.
"مقاطع؟ أي مقاطع؟"
كل ما حصلت عليه في المقابل كان ابتسامة.
"إذًا أنت لا تعلم...؟"
غطّى فمه، ثم انفجر ضاحكًا.
"هاها. سيكون هذا ممتعًا."
في مقاعد الجمهور جلس عدد من الطلاب. كان هناك أكثر من مئة طالب، من سنوات دراسية مختلفة، حضروا لمشاهدة المقابلة.
"انظر، أليس ذلك أخاك؟"
وبينما كان لينوس يجلس في مقعده، أشار أحد زملائه في الصف إلى جهة معينة.
هناك وقعت عينا لينوس على هيئة مألوفة. كان يقف وذراعاه معقودتان، وهيبته طاغية.
لم يفعل شيئًا، ومع ذلك بدا أن مجرد حضوره يجذب أنظار الكثيرين.
"ألن يشارك في المقابلة؟"
ولدى سماعه السؤال، نظر لينوس فجأة نحو المنصة. عندها أدرك أن أخاه لم يتحرك.
«آه، فهمت.»
هل كانت هذه طريقته لتجنب الشبهات؟
فبعدم مشاركته، لن يضطر للقلق بشأن كشف نفسه.
"يا للخسارة. أردت أن أرى كيف يتصرف عادة. ظننت أن الغاية من هذا الحدث هي أن نتعرف على طلاب السنوات الأكبر."
"...يا للأسف."
"حسنًا، لا يزال هناك الآخرون."
ورؤية خيبة الأمل على وجوه زملائه جعلت لينوس يهز رأسه.
لو كانوا يعلمون فقط...
"أوه، سيبدأ الآن!"
"اهدؤوا."
وما إن انتهت كلماتهم حتى خفتت الأضواء.
حوّل لينوس انتباهه إلى المنصة وأسند ظهره إلى المقعد. وفي تلك الأثناء انجرفت عيناه نحو جوليان، الذي بدا وكأنه لاحظ نظرته فالتفت ليلتقي بها.
|| ||
تبادل الاثنان النظرات لعدة ثوانٍ قبل أن يدير جوليان رأسه بعيدًا.
"شكرًا لكم جميعًا على حضوركم اليوم."
ثم بدأت المقابلة.
بدأ البرنامج في موعده.
حلّ الصمت في الاستوديو الذي كان يعج قبل لحظات بعشرات الموظفين والمعنيين بالأمر. وتبدلت تعابير الواقفين خلف الكواليس، وملأ الجو توتر ملموس.
لم يبدُ على أحد التوتر. على الأقل، ظاهريًا.
لم أستطع الجزم.
أخذت أضواء الاستوديو المعلقة في الأعلى تومض، متنقلة فوق كل مجموعة
حاضرة.
وفي الوقت نفسه، دخل ديرك، مقدم البرنامج، إلى المسرح، وتوقف في المنتصف وبدأ يقرأ من بطاقات التلقين.
"مرحبًا بالجميع. أنا مقدمكم اليوم، ديرك كونوواي، وأرحب بكم مرة أخرى
في برنامجي."
ولا شك أنه كان ذا خبرة كبيرة، إذ أدار المقدمة والافتتاحية ببراعة وسلاسة.
توالت النكات، فأطلقت ضحكات بعض الواقفين خلف الكواليس. وبالنسبة لي، وجدت الكثير منها مضحكًا، بل ضحكت على بعضها، لكنني كنت أتلقى نظرات غريبة من الأشخاص حولي كلما فعلت ذلك.
ومنذ بداية المقابلة، كان واضحًا أن بعض المجموعات قد تدربت على التعامل مع مثل هذه اللقاءات. فقد أجابوا بأدب، وتبادلوا المزاح مع المقدم. وبدا أن التوتر الذي كان يخيم على المكان قد تلاشى في تلك اللحظة، ليحل محله صمت غريب، وكأن بعض الأشخاص كانوا راضين عما يجري.
لكن...
لم يكن الحال كذلك بالنسبة لي.
فعلى الرغم من أن المقابلة كانت مسلية، شعرت بأنها تفتقر إلى شيء ما. كانت ممتعة، نعم، لكن... بصراحة،
لو كان لدي الخيار، لغيّرت القناة إلى شيء آخر. لم تكن جذابة بما يكفي
لتمنعني من الانتقال إلى قناة أخرى.
ولم أكن الوحيد الذي لاحظ المشكلة، إذ رأيت بعض الكتّاب القريبين مني
يقطبون جباههم.
"والآن، لنبدأ مع طلاب السنة الثانية. هذه المجموعة هنا. هل يمكنكم اختيار ممثلين اثنين؟ لا يهم من يكونان. اختاروا من تشاؤون."
شدّ صوت ديرك انتباهي فجأة، بينما خفتت أضواء الاستوديو.
التفتت الفتيات نحو ليون، الذي كان يجلس عند طرف الأريكة بوجه خالٍ من التعابير.
ولما شعر بنظراتهن، أشار إلى شخصين.
"أوه؟ إذًا ستكونان كيرا وآويفي؟"
مهلًا، ماذا؟
"سنلعب لعبة الأسئلة السريعة. إحداكما تقرأ السؤال، والأخرى تجيب
بأسرع ما يمكن. لديكما عشر ثوانٍ للإجابة."
أشار ديرك إلى الجهة اليمنى حيث ظهرت ساعة كبيرة.
"كل عشر ثوانٍ ستطلق الساعة صفيرًا. وما إن يصدر الصفير، لن يكون أمامكما خيار سوى الانتقال
إلى السؤال التالي، وإلا ستواصل الساعة إصدار الصفير حتى تعودا إلى مجرى اللعبة."
ثم أعاد انتباهه إلى كيرا وآويفي.
"إذًا. أيكما ستطرح الأسئلة، وأيكما ستجيب؟"
"أنا سأطرح الأسئلة، وكيرا ستجيب."
جاء رد آويفي سريعًا وهي تلتقط مجموعة البطاقات. وما إن ألقت نظرة على السؤال الأول حتى بدأت تضحك بخفة.
لماذا هما الاثنتان تحديدًا...
لم أستطع منع نفسي من إلقاء نظرة على ليون الذي تهرب من نظرتي.
هل جننت؟
"لنبدأ بالأسئلة السريعة! ولتنطلق الساعة!"
تيك-!
بدأ عقرب الساعة يتحرك، وطرحت آويفي السؤال الأول.
"ما اسمك؟"
رفعت كيرا حاجبها وكأنها تقول: «هل سألتني هذا حقًا؟»، بينما هزت آويفي كتفيها وكأنها ترد: «وماذا؟ هذا ما يقوله السؤال.»
لم تُنطق أي كلمات، ومع ذلك استطعت بطريقة ما أن أفهم ما كانتا تقولانه.
"أيتها الفتاتان، بقيت خمس ثوانٍ للإجابـ-"
"آويفي ك. ميغريل." تبدلت ملامح آويفي فجأة عند سماع الإجابة، لكن قبل أن تنطق بشيء، قاطعتها
كيرا بابتسامة ساخرة ظهرت على شفتيها.
"هذا اسـ-"
"السؤال التالي."
"إيه، لا-"
بيزز-!
"ماذا؟ انتظـ-"
بيزز-!
"ح... حسنًا."
وقد عقدت آويفي حاجبيها ورمت البطاقة الأولى وبدأت تقرأ الثانية.
"أخبرني بشيء مضحك."
"أوه، أوف، هناك الكثير."
"أسرعي. ليس لدينا الكثير من الوقت."
"أنا أحب الجعة. لدي إدمان جنوني على الكحول ولا أستطيع أن أعيش يومًا واحدًا من دونه."
"إيه؟"
اتسعت عينا آويفي.
"لماذا أنتِ-"
بيزز-!
"أنا..."
ورغم رغبتها في الاعتراض وعدم المتابعة، لم يكن أمام آويفي سوى أن تطبق على أسنانها وتقرأ
السؤال التالي.
"قصة محرجة عن نفسك..."
"أوه، هذا ممتع نوعًا ما."
"أنتِ... انتبهي لنفسك. لا-"
"أتذكر مرة أنني ذهبت إلى متجر. وطلبت عدة مشروبات."
"انتظري، كيـر-"
"وحين ذهبت لأدفع، أدركت أنه لم يكن متجرًا، بل منزل أحدهم."
"!!!"
بيزز-!
لو أردت وصف تعبير آويفي الحالي بكلمة واحدة، لكانت: «مرعب».
"شيء جعلك تضحك كثيرًا..."
"وجهي كلما نظرت إلى المرآة."
"هاه؟"
غطت كيرا وجهها وتنهدت.
"من الصعب النظر إليه."
"آه."
شهد وجه آويفي سلسلة أخرى من التغيرات. لكن ما إن همّت بالكلام مجددًا حتى دوّى الجرس.
بيزز-!
"لا! أنا لست-"
بيزز-!
"هـ-"
بيزز-!
"حسنًا."
بيزز-!
بيزز-!
حدّقت آويفي في الساعة ومدّت ذراعيها الاثنتين وكأنها تقول: «لم أنطق حتى!»
بيزز-!
"...!"
وبينما كنت أحدق في المشهد الذي يجري أمام عيني، لم أستطع إلا أن
أنظر إلى جانبي حيث كان المنتجون والكتّاب.
كان مشهدًا جعلني أعجز عن الكلام.
كان عدد منهم يمسك بطونه، وينظر إلى الأسفل، وقد احمرّت وجوههم بينما
كانت أكتافهم ترتجف.
حتى طلاب السنتين الأولى والثالثة بين الجمهور كانوا يعانون، إذ كان بعضهم
بالكاد يتمكن من كبت ضحكاته.
لاحظت عددًا من الكتّاب يتبادلون النظرات، وقد انعكس في أعينهم بريق معين، وهم
يوجهون أنظارهم نحو كيرا وآويفي. وكأنهم ينظرون إلى
كنزين.
"السؤال التالي من فضلك."
غير مدركة لما يحدث حولها، حثّت كيرا آويفي على المتابعة. وبدا
أنها تستمتع بالموقف إلى أقصى حد، إذ جلست معتدلة ووضعت كلتا يديها على
فخذيها.
"هيا، ليس لدينا اليوم كله. أطلقيها. أطلقي النار. أنا مستعدة. هاتي أقصى ما عندك."
"أنتِ..."
"بسرعة!"
"ح،حسنًا... أوه؟ أخيرًا، سؤال طبيعي."
ارتخت ملامح آويفي أخيرًا، وارتسمت ابتسامة على شفتيها. أما كيرا فقد عقدت حاجبيها عند رؤيتها.
"ماذا ستفعلين لو استيقظتِ في اليوم التالي أكثر ذكاءً؟"
إذًا سؤال فلسفي؟
تنهدت براحة عندما سمعت السؤال. أخيرًا، سؤال لا تستطيع كيرا استغلاله.
"هذا مستحيل."
"إيه، لماذا؟"
"عقلي غير قادر على فعل ذلك."
لقد تكلمت باكرًا.
"...هاه؟"
بيزز-!
"انتظر لحظة-"
بيزز-!
"لا!! أكره هذه اللعـ-"
بيزز-!
نظرت آويفي حولها بيأس، ثم استقرت عيناها على ليون وإيفلين وتيريزا بنظرة
مليئة بالرجاء. لكن للأسف، لم يكلف أي منهم نفسه حتى عناء النظر إليها، إذ تظاهروا بالجهل.
وفي النهاية، استقرت نظرة آويفي عليّ.
"افعل شيئًا."
وفجأة وجدت نفسي محط الأنظار بينما استدارت الكاميرات لتصوب نحوي. ولسبب ما، لم تطلق الساعة صفيرها، مما يعني أن ذلك كان مسموحًا.
رائع.
"ساعدني!"
"انتظري، لماذا تطلبين مني أنا؟"
"قل لها أن تتوقف."
"جوليان، لا تتدخل. ينبغي أن تفهم تمامًا لماذا نفعل هذا."
"اصمت أنت!"
التفت رأس آويفي نحوي وهي ترمقني بنظرة شرسة.
"إما أن تساعدني، أو سأكشف للجميع سرك المظلم."
وقف شعر جسدي.
"انتظري... آويفي. لنهدأ."
"لا، لن أقبل بهذا."
"انتظري. انتظري."
أنزلت يديّ مشيرًا إليها أن تهدأ.
"اهدئي. يمكننا حل هذا بسلام. أنتِ لستِ في حالتك الذهنية المناسبة الآن."
"أنا هادئة. هادئة جدًا. لم أكن بهذا الهدوء في حياتي."
"أنا... لا أظن أنني أستطيع التدخل."
فالقواعد تقول إنني لا أستطيع، لذا...
عقدت آويفي ذراعيها وأسندت ظهرها.
"آه؟ حقًا...؟ أتظن حقًا أنني لن أخبر الجميع أنك كثيرًا ما تذهب إلى
المرآة وتضحك فجأة على نكاتك الخاصة؟"
غطت آويفي فمها، لكن بعد فوات الأوان بقليل.
شعرت فجأة بأن وجهي يشتعل حرارة. لم تكن المجموعات الأخرى تحدق بي فحسب،
بل حتى أفراد الطاقم الجالسون بجانبي كانوا ينظرون إليّ.
"بفت."
لم تستطع إيفلين تمالك نفسها أكثر، فانفجرت ضاحكة، كاسرة الصمت. وأطلقت ضحكتها سلسلة من ردود الفعل، فانضم المزيد من الأشخاص إلى موجات الضحك.
الوحيدة التي لم تضحك كانت آويفي، التي أشاحت بنظرها بعيدًا عني.
"آه، إذًا... إذًا، مثلًا-" "كيرا."
خرج صوتي مسطحًا إلى حد كبير.
"نعم؟"
"...دمّريها."
"اعتبره قد تم."
ازدادت نوبات الضحك صخبًا.
"إ،إذا كان عليكِ أن ت،تقارنيني بحيوان، ف،فماذا سيكون؟"
"جرذ."
لعقت كيرا شفتيها فجأة، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، تابعت.
"مثل جرذ قذر، مقرف، كثيف الشعـ-"
"هذا يكفي!"
وقفت آويفي فجأة ورمت البطاقات في الهواء، متخلية عن كل مظاهر اللياقة.
"لم أعد أحتمل هذا بعـ-"
بيزز-!
"وبهذا تنتهي هذه الجولة. شكرًا جزيلاً لكما."
حتى ديرك وجد صعوبة في كبح ضحكه وهو يقف ليتوسط بينهما.
"هيا، هيا. كلها مجرد مزاح ولعبة. لا داعي لأخذ الأمر بهذه الجدية،
ثم إنه لم ينتهِ بعد."
ناول كيرا مجموعة من البطاقات.
"هاه؟"
"حان الآن دورك لطرح الأسئلة."
رمشت كل من كيرا وآويفي، ثم ازدهرت ابتسامة على وجه آويفي وهي تعود إلى مقعدها.
"حقًا...؟"
عبثت بخصلة من شعرها، متصنعة اللامبالاة.
"حسنًا، إن كان لا بد..."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.