"لنأخذ استراحة قصيرة."
قال ديرك وهو يحول انتباهه بعيدًا عن أجهزة التصوير.
ابتعدت المجموعات الأخرى عن مقاعدها، واتجهت نحو منطقة الاستراحة ليأخذوا قسطًا من الراحة هم أيضًا.
والأمر نفسه انطبق على ليون والآخرين الذين اقتربوا مني دون أن ينظروا إليّ في عينيّ—حسنًا، باستثناء ليون، الذي كان يرتجف من رأسه حتى أخمص قدميه.
ذلك الوغد.
"إذًا، أمم..."
"احتفظي به لوقت لاحق."
أسكتُّ آويفي قبل أن تتمكن من مواصلة الكلام.
وبينما كانت إيفلين تبتلع جرعة من الماء، نظرت فجأة حولنا وأشارت بذقنها.
"أظن أننا لفتنا الانتباه أكثر من اللازم. الجميع يحدق بنا."
"لا تكترثي لهم."
"حسنًا، لست منزعجة تحديدًا، لكن لا يمكنني تجاهل الأمر وهم ينظرون إلينا بهذه الطريقة."
"إذا كنتِ لا تحبين هذا النوع من النظرات، ففي المرة القادمة لا تلفتي الأنظار بهذا القدر."
"هذا مستحيل."
ثم أشارت إلى وجهها، ثم إلى وجه آويفي، ثم ليون، ثم كيرا، ثم وجهي...
"حسنًا، فهمت المقصود."
لكن تلك لم تكن النظرات التي كنت أتحدث عنها.
كنت قد لاحظت ذلك في منتصف النصف الأول من المقابلة، لكن مع تقدم الأحداث، بدت نظرات الجمهور الموجهة إليّ تزداد
غرابة.
وليس أنني لا أستطيع تفهم شعورهم.
لقد عدنا جميعًا من القمة، وأظهرنا للعالم قدراتنا كلها. لا بد أن الصورة التي رسموها عنا كانت مختلفة عما يرونه الآن.
لكن...
"حسنًا، لا يهم."
كانوا سيكتشفون الأمر عاجلًا أم آجلًا على أي حال.
كما أن شخصية كيرا ليست مجهولة أصلًا.
"ماذا تقصد بلا يهم؟"
رمقتني إيفلين بنظرة مترددة.
هززت كتفي.
"لا شيء، فقط واصلوا فعل ما تفعلونه. يبدو أنهم يعجبهم ذلك، لذا لا بأس. فقط لا تزجوا بي في الأمر."
كان تصرفهم الطبيعي يجذب الكثير من الانتباه. وما داموا لا يتجاوزون الحدود، وهم يعرفونها جيدًا بعدما أمضى ليون الصباح كله وهو يلقنهم التعليمات، فليفعلوا ما يشاؤون.
"حسنًا، كان ينبغي أن تقول ذلك منذ البداية."
وبحماس، مدت كيرا أصابعها. ثم استقرت نظرتها ببطء على آويفي التي عقدت حاجبيها بوضوح عند رؤيتها.
"لدي حساب صغير أريد تسويته مع شخصٍ ما~"
"ماذا؟ ماذا؟ لماذا تنظرين إليّ هكذا؟"
"أنت تعلمين تمامًا لماذا أنظر إليك بهذه الطريقة."
"لا، لكن... أنا فقط فعلت بك ما فعلته أنت بي."
"وهذا لا بأس به... لا بأس إطلاقًا. يمكنك فعل ذلك. لا مشكلة."
"إذًا..."
"لكنه أغاظني."
رفعت كيرا يدها، فتراجعت آويفي خلفي.
تفاجأت على الفور، وحاولت الابتعاد.
"انتظري، تمهلي."
"جوليان، امنعها. فكر في سمعتي. من المفترض أنني أميرة هذه الإمبراطورية. ماذا سيظن الناس بي إن رأوني هكذا؟"
"إذًا قاتليها؟"
"لا أستطيع. سيجعلني ذلك أبدو كبلطجية."
"بلطجية؟ لحظة، أتقصدينني أنا؟"
أشارت كيرا إلى نفسها قبل أن تعقد حاجبيها.
"لا، تبًا لهذا. خذي صفعة."
"لا، ابتعدي."
تشبثت آويفي بظهري، ووضعت وجهها بمحاذاة خاصرتي. حاولت إبعادها، لكنها تشبثت بي
كأخطبوط.
"آويفي، اتركي. الجميع ينظر..."
"لا، أي هراء هذا؟ إذا تركت فسوف تهاجمني. من الأفضل أن تتلقى الصفعة مكاني."
"لا، لماذا... كيف يبدو ذلك منطقيًا أصلًا؟"
"لا يهمني! كلانا في هذا معًا. إذا متُّ، متَّ أنت أيضًا—هياك! أنتِ، ماذا تفعلين؟"
كشبح، ظهرت دليلة بجانب آويفي ووخزتها في جانب أضلاعها، فأجبرتها على الإفلات وهي تطلق صرخة قصيرة.
متى وصلت إلى هنا...؟
لم ألحظ وجودها أصلًا حتى ظهرت فجأة بجانب آويفي.
على أي حال.
"شكرًا."
شكرتها، فأومأت برأسها. ثم سألتني، بتعبير جامد أخفق في إخفاء الترقب الكامن بداخله،
"هل كان لذيذًا؟"
"...ماذا كان؟"
"الشوكولاتة."
إذًا كان الأمر يتعلق بذلك.
انزلقت نظرتها إلى الجانب، ثم سألت مجددًا.
"...هل كانت لذيذة؟"
"آه. حسنًا..."
هل أخبرها أنها كانت حلوة أكثر مما يناسب ذوقي؟
في النهاية، قررت ألا أفعل، وأومأت.
"كانت لذيذة."
أومأت برأسها بهدوء ثم ابتعدت. وما إن استدارت، أقسم أنني لمحت أخف ابتسامة
ترتسم على شفتيها.
لكن كان من الصعب الجزم، إذ اختفت بعد لحظات.
هل كنت أتخيل؟
"لنجري بعض التعديلات على البرنامج."
قال جاك بانالي فجأة. وبصفته الكاتب الرئيسي ومخطط البرنامج، كان
من حقه تمامًا أن يجري تغييرات على البرنامج متى شاء.
عادةً، كانت التغييرات المفاجئة تدفع الفريق والطاقم إلى الذعر، لكن ذلك لم يكن
حالهم اليوم.
ببساطة، لأنهم جميعًا فهموا سبب قراره.
"طلاب السنة الثانية. إنهم ممتعون جدًا، أليس كذلك؟"
قال ديرك وهو يرتشف من زجاجة الماء.
"ممتعون؟ هذا كل شيء...؟"
أطلق جاك ضحكة خافتة.
"بل أكثر من ذلك بكثير! لقد كانوا كل ما كنت أحتاج إليهم أن يكونوه، بل وأكثر."
"أنت محق. حتى بالنسبة لي، كان التعامل معهم سهلًا للغاية."
"لاحظت ذلك. على عكس المجموعات الأخرى التي كانت تفتعل المزاح، بدا الأمر طبيعيًا تمامًا معهم."
ولأنهما لم يتوقعا شيئًا من طلاب السنة الثانية، ظنًا منهما أنهم سيكونون جادين وباردي المشاعر، فقد فوجئا بسرور بما شاهداه. ففي البداية،
كانا يعتزمان فقط تقديمهم وسؤالهم عن تجربتهم في القمة، وكيف
كانت مشاعرهم حيالها.
لكن الأمور اختلفت الآن. فقد استحوذت الفتيات على انتباه كل من في الاستوديو
بإجاباتهن الذكية والمضحكة.
وكان الانسجام بينهن واضحًا للجميع.
شاركهما ديرك الرأي وهو يضحك بمرح.
"هاهاها. تلك المجموعة. ربما لم تكن تقصد أن تكون مضحكة أصلًا. ما رأيناه هو حقيقتهم
كما هم. لا يوجد أي تصنع فيهم، على عكس بعض المجموعات الأخرى."
"أجل. لعل هذا هو الأمر."
أومأ جاك بانالي برأسه، ثم التفت فجأة نحو اتجاه معين وضحك.
"لا، ليس لعل. هذا هو حالهم تمامًا."
"أوه؟ إلى ماذا تنظر؟"
وبفضول، نظر ديرك إلى حيث كان جاك بانالي ينظر، فرأى المشهد. وما إن تعرف على آويفي
وكيرا حتى شاهدهما تركضان حول جوليان الذي كان ينظر حوله بعجز. وبجواره، كان ليون يشير بإصبعه نحو جوليان بينما يضحك بصمت.
أما إيفلين فكانت تمسك رأسها وكأنها تعاني صداعًا.
وأطلق ديرك بدوره ضحكة خافتة.
"تعرف أنه تصرف صادق حين يتصرفون هكذا حتى من دون أن تكون أجهزة التصوير موجهة إليهم."
"ممم. وفائز القمة ليس سيئًا أيضًا. لديه انسجام رائع مع المجموعة."
"أجل، لاحظت ذلك أيضًا. كنت أظنه سيكون الأكثر مللًا، لكن ردود أفعاله..."
"أجل... همم."
داعب جاك بانالي ذقنه وهو يفكر. ثم ألقى نظرة على أحد المسؤولين
عن التصوير، وأمره.
"هيه، وجّه إحدى الكاميرات نحوه."
"عفوًا؟"
"تأكد من إبقاء الكاميرا مركزة عليه وسجّل جميع ردود أفعاله."
"آه. آه. نعم، مفهوم."
ورغم ارتباكه من الأوامر المفاجئة، غيّر المصور زاوية التصوير
ووجهها نحو جوليان.
"احرص على تصويره طوال الوقت. التقط جميع ردود أفعاله."
"مفهوم."
"جيد."
"هل أعددت شيئًا؟"
سأل ديرك بفضول، وهو ينظر إلى الكاميرا وإلى المدير في الجهة البعيدة.
أومأ جاك برأسه، وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"سترى لاحقًا."
ارتفع حاجب ديرك.
"لقد بدأت أشعر بالفضول الآن."
وفي الوقت نفسه، في غرفة استراحة طلاب السنة الثالثة.
"يبدو أن طلاب السنة الثانية استحوذوا على كل الاهتمام."
قال أحد الطلاب، وكان ذا شعر بني قصير وعينين زرقاوين. كان طويل القامة، وذا بنية
ضخمة تتفوق على الجميع في الغرفة. وكان انتباهه منصبًا حاليًا على الفتاة الصغيرة الجالسة بجانب الأريكة.
ورغم أنها بدت مسالمة للوهلة الأولى، فإن أحدًا من طلاب السنة الثالثة لم يجرؤ على النظر إليها
في عينيها.
"هاه؟ آه... أجل."
رفعت إليزابيث رأسها قليلًا وأومأت.
"هذا صحيح."
"...وأنتِ لا تمانعين ذلك؟"
"ولماذا قد أمانع؟"
"لا، لكن..."
رفعت إليزابيث يدها لتوقف الطالب عن الكلام.
"إنهم أصغر منا، كما أنهم موهوبون جدًا. صحيح أننا قد نخسر فرصة
للبروز، لكن ذلك لا يهم حقًا. فهذا البث لن يحظى بالكثير من المشاهدات، لذا لا فرق."
كانت الشعبية أمرًا مهمًا بالنسبة للمنتمين إلى النقابات.
ومع انتماء جميع طلاب السنة الثالثة إلى نقابات، كان عليهم الاهتمام بشعبيتهم.
فالشعبية هي ما يساعدهم على الحصول على صفقات أفضل مع النقابات والرعاة. وكان ذلك يعني
الكثير من المال.
مالًا لا يستطيعون الاستغناء عنه.
فالموارد، في النهاية، مهمة.
"هذا صحيح."
وبعد سماع كلمات إليزابيث، استرخى الكثير من طلاب السنة الثالثة.
ورأت إليزابيث ذلك، فارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها وهي تتابع، "اعتبروه خسارة صغيرة من أجل زملائنا الأصغر. وإن تمكنتم من ضم أحدهم إلى
نقابتكم، فمن يدري ما الذي قد يحدث؟"
ومع ضحكة خافتة، صرفت إليزابيث انتباهها عن طلاب السنة الأولى. وهناك
بدأت ابتسامتها تتلاشى تدريجيًا، وحلّت الجدية على ملامحها.
وعندما تذكرت المرأة ذات الشعر الأسود الناعم والعينين السوداوين كالسبج، ضاقت عيناها.
"من تكون؟"
لم تشعر بهذا القدر من التهديد من شخص منذ زمن طويل.
خفضت إليزابيث رأسها ببطء، ونظرت إلى معصمها. وبعد لحظات، ظهر توهج خافت
وهي تضغط على ورقة البرسيم الرباعية التي ظهرت.
وبينما كانت تضغط عليها، بدأت تتحدث في ذهنها،
«أريد التحقيق في أمر شخص.»
لم تستغرق الاستراحة أكثر من خمس عشرة دقيقة قبل أن يبدأ البرنامج مجددًا.
لكن طرأ تغيير واضح على البرنامج مقارنة بالنصف الأول. فعلى عكس السابق،
حيث كان الضوء مسلطًا على جميع المجموعات، أصبح الآن يميل أكثر نحو طلاب السنة الثانية. ولم يحاولوا حتى إخفاء ذلك، إذ أبقوا تركيزهم عليهم بشكل واضح.
والآن، كان التركيز منصبًا على تيريزا بينما بدأ ديرك يطرح عليها الأسئلة.
"تيريزا، لقد بلغتِ الثامنة من عمرك للتو، أليس كذلك؟"
"لا."
هزّت تيريزا رأسها، بينما كانت عيناها الواسعتان ترمشان ببطء.
"هاه؟ لا...؟ إذًا كم عمرك؟"
"همم."
انعقد حاجبا تيريزا الرقيقان للحظة قصيرة، ثم نظرت إلى أصابعها
وبدأت تعد. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة...
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى خمسة، بدأت عيناها تدوران.
"عمرها ثماني سنوات."
أجابت آويفي نيابة عنها.
"آه، فهمت."
أومأ ديرك برأسه وقد بدا عليه بعض الارتباك. ومع ذلك، تابع.
"إذًا يا تيريزا. أنتِ صغيرة جدًا. وبما أنكِ لستِ طالبة بعد، فكيف
تجدين الحياة في الأكاديمية؟"
ارتعشت عند سماع السؤال، وكذلك ليون والآخرون.
"بخصوص ذلك... هل يمكننا تغيير السؤال؟"
قاطعت آويفي فجأة. وسرعان ما أومأت إيفلين برأسها بجانبها، وهي ترمقني
بنظرة حذرة.
لوحت للفتيات بيدي، ثم وضعت كلتا يدي على حلقي لأشير إليهن بتغيير
الموضوع بسرعة.
«حوّلن الانتباه بعيدًا. بسرعة!»
"نعم. نعم. لنغيّر السؤال. تيريزا خجولة جدًا، لذا من الأفضل ألا نزج بها."
"هم؟"
التقط ديرك ردود أفعالهن الغريبة، وبدا أكثر حماسًا.
"...تيريزا، لا تقلقي. تكلمي."
"لا... لا بأس-"
"لا حرية. لا حقوق إنسان."
لسع جبيني وأنا أصفعه بكفي.
«كنت أعلم أن هذا سيحدث...»
كان ليون قد أخبرني أنه تمكن من رشوة تيريزا، واعدًا إياها بالسماح لها
بمشاهدة رجل العدالة إذا أحسنت التصرف اليوم. لكن بدا أن الضغينة العميقة التي كانت تحملها كانت أكبر من ذلك.
وبقلق من أن كلماتها قد تتسبب في سوء فهم، نظرت إلى ديرك، لكن ما إن فعلت حتى تبددت مخاوفي، إذ ارتسمت على شفتيه ابتسامة مستمتعة. والأمر نفسه انطبق
على الكاتب والجمهور من حولنا.
"أوه؟ لا حرية؟ لا حقوق إنسان؟ ماذا حدث؟ إن كان لديك شيء تودين
مشاركته معنا، فهذا هو الوقت المناسب لتخبري العالم به."
"هاهاها، إنها تمزح. تمزح."
أسرعت إيفلين إلى تغطية فم تيريزا بينما كانت الأخيرة تكافح بين ذراعيها.
"آخ!"
وفي النهاية، لم يحتج الأمر إلا إلى عضة واحدة منها لتجبر إيفلين على الإفلات منها. وبعبوس
يغطي ملامحها الرقيقة، عقدت تيريزا ذراعيها ونظرت حولها بتعالٍ.
"...لقد سلبوا حريتي. حقوقي. معتقداتي. هويتي."
«ليوقفها أحد!»
«نحاول!»
«ليس بما يكفي!»
تحدثت مع الفتيات بإشارات اليد، لكن لم تتمكن أي منهن من إيقاف تيريزا التي
واصلت شكواها.
"وجعلنني أبيع روحي للشيطان."
وفي النهاية، استسلمنا جميعًا.
"هل هذا صحيح؟"
"لا."
هزّت آويفي رأسها.
"كل ما فعلناه أننا سحبنا منها حق مشاهدة برنامجها لأنها كانت تمضي وقتًا طويلًا في مشاهدة رجل العدالة.
والآن أصبحت ترى فينا جميعًا مجموعة من الأشرار الخارقين."
"بفت."
تعالت أصوات غريبة من جهة الجمهور بينما كان بعض المصورين يكافحون لكبت
ضحكاتهم.
"أ،حقًا؟ ه،هكذا إذًا؟"
حتى ديرك كان يجد صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشه، بينما استقرت عيناه على تيريزا التي
هزّت رأسها.
"لا. إنهم يكذبون."
"تيريزا..."
"همف!"
«لهذا قلت إن إشراك تيريزا كان فكرة سيئة.»
ألقيت نظرة على دليلة التي كانت تشاهد المشهد بوجه خالٍ من التعابير. ومع ما بدا عليها من لامبالاة، لم أستطع معرفة ما الذي كانت تفكر فيه.
"لا بد أن الأمور صعبة عليك يا تيريزا. لكِ تعاطفنا."
أومأت.
"أتقبله."
"...ح،حسنًا. لننتقل إلى المجموعة التالية."
وبينما كان يكبت ضحكته مرة أخرى، قلب ديرك بطاقته، وأخيرًا وجّه انتباهه
إلى مجموعة أخرى. وبدأ يطرح عليهم أسئلة، فأجابوا عنها بشكل جيد،
وباحترافية.
ثم انتقل إلى مجموعة أخرى وطرح عليها أسئلة مختلفة قبل أن يعود في النهاية إلى الفتيات.
"هو، هو. ها قد عدنا إليكن أخيرًا."
ألقى إحدى البطاقات جانبًا، وعندها توقفت يده. ارتفع طرف شفتيه، وشعرت فجأة بنذير شؤم.
"...لو كان عليكُن وصف جوليان، الفائز الحالي بالقمة، بكلمة واحدة، فكيف
ستصفنه؟"
ساد الصمت في الاستوديو فجأة، وشعرت بعيون كثيرة تتجه نحوي.
انتظروا، لحظة؟
ماذا؟
لماذا أصبحت أنا فجأة جزءًا من كل هذا؟
"هل سمعت جيدًا؟"
ما إن سقط صوت كيرا، حتى سمعت ارتجافة خفية فيه. ذلك... بدا وكأنها
متحمسة.
لا، ليس هي وحدها.
كانت عينا ليون حادتين، وظهره مستقيمًا. لم أره قط بهذا القدر من الانتباه.
التفت إليهم وأشرت محذرًا، «لا تفعلوا شيئًا سخيفًا.»
لكن يبدو أن تحذيري ذهب أدراج الرياح، إذ ارتسمت الابتسامات على وجوههم جميعًا.
حتى دليلة بدت مستمتعة بالأمر، إذ شعرت بنظرتها من الجهة اليسرى.
"طاغية."
بدأت تيريزا.
"أوه، هذه جيدة."
أومأت إيفلين برأسها بجانبها.
لا، هذا...
"بما أنها استُخدمت، فسأختار: مختل عقلي."
"ليس اختيارًا سيئًا. وبما أنني لا أستطيع الشتم، فسأقول: جرذ."
ماذا...؟
أدرت رأسي ببطء نحو آويفي. وضمت يديها معًا، ثم حركت شفتيها قائلة،
«آسفة، لكنني سأسايرهم فحسب.»
"لا، لا-"
"شيطان."
«أنا أستسلم.»
كانت الفتيات قد حسمْن أمرهن بالفعل بمجاراة تصرفات تيريزا. ولم يعد لتهديدهن أي جدوى.
ظننت أن الأمر سينتهي بجميع الفتيات وهن يصفنني بالشيطان بشكل أو بآخر، لكن
الأمور أخذت منحى غير متوقع حين جاء دور ليون.
فجأة، عمّ الصمت، فرفعت رأسي.
التقت عيناي بعينيه، فأومأ لي.
هل كنت...؟
فتح فمه، وانطلقت الكلمات منه بسرعة رشاش آلي.
كانت سريعة إلى حد شعرت معه بأن العالم يدور بي.
"أحمق. مهرج. واهم. بقرة. مستغل. فاسد. ذو وجهين. قبيح. متغطرس.
متصنع. عديم العمود الفقري. بغيض. ناكر للجميل. ناكر للجميل. ناكر للجميل. ناكر للجميل. ناكر للجميل. ناكر للجميل. ناكر للجميل."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.