رمش لينوس بعينيه، عاجزًا عن فتح فمه.
بعد أن سمع سؤال أخيه، لم يعرف كيف يجيب. كيف كان يشعر؟ بالطبع، كانت الإجابة بسيطة.
كان يشعر وكأن الجحيم ابتلعه.
كيف يُفترض بأي شخص أن يشعر بعد أن يتلقى صفعة فقط لجذب انتباه أخيه؟
"إذن؟"
حين سأل جوليان مرة أخرى، شعر لينوس بنظرات جاكوب.
شعر لينوس فجأة بضغط هائل. لكن عندما رأى نظرة أخيه الصارمة، انكسر شيء بداخله وفتح فمه.
"أشعر وكأنني في الجحيم. أهذه هي الإجابة التي تريد سماعها؟"
بدأ يتحدث بصدق.
"ولماذا سأكون راضيًا وأنا أُستغل لجذب انتباهك؟"
أدار رأسه وحدق في اتجاه جاكوب. وبينما التوت ملامحه، ضغط بإصبعه على صدر جاكوب.
"سأقولها الآن حتى يكون كل شيء واضحًا. أخي لا يبالي بي إطلاقًا. مهما فعلت بي، فلن يجعله ذلك إلا سعيدًا. يمكنك أن تصفعني طوال اليوم إن شئت، لكن ذلك لن يفيدك بشيء. إن كنت تريد تحديه، فلماذا لا تقولها له مباشرة؟"
خرجت الكلمات من فم لينوس بسهولة.
ورغم أن لينوس لم يكن منتبهًا جيدًا، فقد شعر على نحو غامض بأن زاويتي شفتي جوليان قد ارتفعتا قليلًا. وبدا وكأنه يشعر بالفخر، لكن كيف يعقل ذلك؟
لا بد أنه كان يتوهم.
زاد ضغط إصبعه، وضاقت عيناه.
"ألهذه الدرجة تخاف من أن تطلب منه القتال؟ لماذا تلجأ إلى هذه الطرق الملتوية؟ هل أنت..."
"لقد قلت ما فيه الكفاية."
شعر لينوس بيد جاكوب تطبق على معصمه، وكانت قبضتها قوية إلى درجة أنه عجز عن تخليص نفسه.
ورغم أن تعبير جاكوب ظل هادئًا، فإن لينوس استطاع أن يدرك من نبرة صوته أنه غاضب الآن.
"أنت محق، كان ينبغي أن أكون أكثر مباشرة."
اشتدت قبضة جاكوب على معصم لينوس. وكانت قوية بما يكفي لتجعله ينتفض.
"ومع ذلك، هل أنت واثق أن أخاك لن يفعل شيئًا إذا فعلت بك شيئًا؟"
"هاه...؟"
رفع لينوس رأسه ونظر إلى جاكوب، ثم ابتلع كلماته. فقد اجتاحه شعور سيئ مفاجئ.
لكن حين حدث الأمر، كان الأوان قد فات.
بانغ!
اندفعت قبضة نحو وجهه.
"أوخ!"
سمع لينوس صوت تصدع خافت بينما هوت القبضة، دافعة رأسه إلى الخلف. وفي تلك اللحظة، اجتاح عقله ألم مبرح حتى ابيضت رؤيته.
وحين استعادت عيناه قدرتهما على الرؤية، شعر وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب. حرك رأسه فرأى أخاه ينظر إليه من بعيد. كان يحدق فيه بلا أي تعبير، بينما خيم ظل فوق جسده بعد لحظات.
امتطى جاكوب جسد لينوس، ثم رفع قبضته وهو ينظر إلى جوليان.
"أحقًا لن تفعل شيئًا؟"
"...."
لم يصدر أي رد.
أومأ جاكوب برأسه، ثم هوى بقبضته بقوة.
بانغ!
شعر لينوس بأن رأسه اندفع إلى اليمين.
"لا شيء؟"
بانغ!
ثم إلى اليسار.
"آرخ..."
شعر لينوس بأن عقله بدأ يفرغ من شدة الضربات.
"حقًا؟ ستظل واقفًا هناك تشاهد بينما أنا..."
"واصل."
انهمر صوت بارد، فشعر لينوس بأن جسده قد تجمد. وحتى جاكوب بدا مذهولًا إذ تباطأت حركاته.
لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه، وأطبق قبضته بقوة ثم وجه ضربة أخرى.
بانغ!
"....!"
سمع لينوس صوت تصدع آخر، والتوت ملامحه. أراد أن يقاوم، لكن كيف له ذلك؟ كان فارق القوة بينه وبين جاكوب هائلًا.
ولم يكن بوسعه سوى تحمل الضرب المبرح بصمت، وكأنه لن ينتهي أبدًا.
بانغ، بانغ-
كان الألم قد تغلغل عميقًا في عقله، وبدا وكأنه لن ينتهي أبدًا.
أراد لينوس أن يتوقف الأمر، لكنه لم يتوقف.
إلى أن...
"ما الذي يجري هنا؟!"
سمع صوتًا خافتًا من بعيد.
وبدا أنه يعود إلى أحد الأساتذة، بينما سمع وقع أقدام مسرعة.
عندها فقط توقف الضرب.
لا، لم يتوقف الألم.
...بل فقط لم يعد يؤلمه بالقدر نفسه.
كل ما حدث بعد ذلك بدا ضبابيًا.
باستثناء صوت مألوف.
"تذكر هذا الألم."
كان ذلك صوت جوليان. وفي ظلام الرؤية الذي غلف عيني لينوس، انغرست كلماته عميقًا
في عقله.
كانت كلمات لن ينساها لينوس أبدًا.
"...لأن الأمور لن تزداد إلا سوءًا ابتداءً من الآن."
ولأن الأمور فعلًا ازدادت سوءًا منذ تلك اللحظة فصاعدًا.
استغرق وصول أحد الأساتذة بعد أن بدأ لينوس يتعرض للضرب حوالي دقيقة
ونصف. وكانت استجابتهم سريعة إلى حد كبير.
ونظرًا لوجود عدد كبير من الشهود، لم يستغرق الأمر منهم وقتًا طويلًا للقبض على المسؤول
عن ضرب لينوس واقتياده بعيدًا. ومن المرجح أنه سيُوضع في الحجز
لبضعة أسابيع.
أنزلت نظري إلى جسد لينوس، ورأيت حالته المزرية، فضممت شفتي.
"لماذا لم تفعل شيئًا؟"
حتى بينما كان ليون يتحدث، بقيت عيناي مثبتتين على جسد لينوس.
"كنت أود أن أطرح عليك السؤال نفسه."
"ماذا تقصد؟" "أتظن أنني لم ألاحظ وجودك هنا؟ أعلم أنك كنت تراقب تمامًا كما كنت أفعل."
|| ||
كان صمت ليون أبلغ من أي كلمات.
هززت رأسي وأنا ما أزال أنظر إلى لينوس. واسترجعت ما حدث كله ثم
تنهدت.
"إنه غير ناضج."
".... أنت محق."
قال ليون وهو يخفض رأسه قليلًا.
"إنه ذكي. وربما أذكى منك، وعلى المستوى نفسه الذي عليه رب الأسرة، لكن
عواطفه تقيده."
"أجل."
لم يكن هناك مجال لإنكار أن لينوس كان ذكيًا.
فقد تمكن من احتلال المركز الأول في الامتحان النظري، وحصل على أعلى عدد من الأصوات في كل ما يتعلق بالنظرية. لكن الأمر نفسه لم يكن ينطبق على امتحاناته العملية.
لم يكن ضعيفًا، لكنه لم يكن قويًا أيضًا.
لقد كان...
لا بأس به.
ومع ذلك، لو سألني أحد: ممن سأخاف أكثر في قتال بين لينوس وجاكوب،
لأجبت فورًا: لينوس. وربما ليس لينوس الحالي. بل النسخة المستقبلية القادرة على التحكم في عواطفها.
وبمعنى ما، كان لدي شعور بأنه قد يصبح شخصًا يشبه رب الأسرة؛ ألدريك إيفينوس.
مجرد التفكير في ذلك الرجل كان يرسل القشعريرة في جسدي.
كان لينوس قادرًا بالفعل على أن يصبح شخصًا مثله.
إلا أنه كان لا يزال غير ناضج إلى حد بعيد. فقد كان يسمح لعواطفه بأن تملي عليه أحكامه، وهو ما
كان يدفعه إلى التصرف بطرق غير مناسبة.
"أظن أن هذا سيساعده على أن ينضج قليلًا."
"لكن هل هذا يكفي؟"
شعرت بنظرة ليون، فهززت رأسي.
"بالطبع لا."
"إذًا...؟"
هززت كتفي.
"رغم أنني لست أخاه الحقيقي، فما زلت أخاه من الناحية التقنية. لا يمكنني أن أبقى هنا
دون أن أفعل شيئًا."
"كف عن الهراء."
"هاه؟"
بعد أن قاطعني ليون فجأة، رمشت بعيني في حيرة. ثم، وكأنه قرأ
أفكاري الحقيقية، قال ليون:
"أنت تساعده فقط لأنك تريد أن يصبح مشهورًا."
"م-ماذا؟"
مندهشًا، التفت رأسي نحوه.
"عن ماذا تتحدث...؟"
"إذا أصبح مشهورًا، فلن يهتم أحد بنا، وسيختفي ذلك اللقب السخيف.
أليس كذلك؟"
"أنا..."
كيف عرف؟!
"أنت."
هز ليون رأسه، وكأنه يشعر بخيبة أمل.
"...لم أتوقع منك فكرة عبقرية كهذه."
"هاه؟"
وضع ليون يده على كتفي، ثم نظر إلي بجدية.
"إذا احتجت إلى أي شيء، فأخبرني. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك."
حل الليل، بعد ساعات قليلة من المقابلة.
أُبقيت الأحداث التي وقعت بين جوليان، والحارس، والبابا طي الكتمان من قبل
الأكاديمية. ومن أجل تجنب نشر الذعر، تقرر حجب جميع المعلومات عن العالم الخارجي.
ومع ذلك، كانت هناك بعض الاستثناءات.
"الحارس قتل البابا، وحاول إدخال روح إلى داخل جسد جوليان؟"
اتخذ وجه أويفي تعبيرًا غريبًا وهي تقرأ التقرير داخل غرفتها. وبعد الأحداث الغريبة التي وقعت خلال الأيام القليلة الماضية، كانت أويفي قد طلبت مسبقًا
الحصول على تقرير عن الوضع.
أجل، كانت تشعر بالفضول.
لكن قبل أي شيء، كان ذلك أيضًا جزءًا من عملها.
لم يكن بوسعها أن تتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث. كيف لها أن تتظاهر بأنها لم
ترَ ما رأته، وتتجاهل اختفاء جوليان خلال الأيام الماضية؟
فهذا أيضًا كان جزءًا من مسؤولياتها بصفتها أميرة.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
لكن كلما واصلت قراءة التقرير، ازداد تغير ملامحها.
"هذا لا يعقل."
ضيقت أويفي عينيها عندما توقفت عند فقرة معينة.
"لقد مات بابا للتو، وكنيسة أوراكليوس لا تفعل شيئًا؟ لا، ليس هذا فحسب، بل إن أحد
الحراس حاول أيضًا إدخال روح إلى جسد جوليان...؟"
كلما قرأت أويفي التقرير، ازداد تعبيرها امتلاءً بعدم التصديق.
كان تسلسل الأحداث منطقيًا بالطريقة التي وُصف بها. فقد قتل الحارس البابا،
وحاول زرع روح داخل جسد جوليان ليورطه.
وكان ذلك منطقيًا إذا أخذنا قوة البابا بعين الاعتبار.
لكن أويفي كانت تعرف أن ذلك هراء.
لأن...
جوليان كان ممسوسًا حتى قبل أن يلتقي بالحارس.
ماذا يعني ذلك؟
"الحارس لم يقتل البابا قط."
كان بريئًا، ومع ذلك...؟
"لقد لُفقت له التهمة."
على يد من؟ من الذي فعل ذلك؟ عضت أويفي شفتيها. كانت تعرف الإجابة بالفعل، لكنها في
الوقت نفسه وجدت صعوبة في استيعابها.
ففي النهاية، لم يكن هناك أي احتمال أن يتمكن جوليان من قتل البابا.
لا احتمال على الإطلاق.
ومع ذلك...
اشتدت قبضة أويفي على التقرير، وما إن بدأت يداها ترتجفان حتى تبدلت
البيئة المحيطة بها.
"هاه...؟"
رمشت أويفي بعينيها، ثم رفعت رأسها ونظرت حولها.
"ما ال..."
توقفت كلماتها وهي تنظر حولها.
وقف أمامها ظل داكن. شعرت أن ملامحه مألوفة على نحو غامض، لكنها في الوقت
نفسه غير مألوفة.
كان ظهره يواجهها، وكان يمسك بسيف.
شعرت أويفي بأنها عاجزة عن الحركة. كانت متجمدة في مكانها، ملتصقة بالأرض. ولم تستطع حتى فتح
فمها.
كل ما شعرت به كان حرارة غريبة بدت وكأنها تنبعث من محيطها.
فرقعة!
عندها أدركت الأمر.
كانت النيران تلتهم كل ما حولها.
'م-ما...؟'
مذهولة، نظرت أويفي حولها. لكنها توقفت عندما سمعت صوتًا تعرفه
جيدًا.
"أنا... كان ينبغي أن أعرف."
عندها فقط رأته.
كان يرقد أسفل الظل الداكن مباشرة شخص عرفته منذ الصغر. والدم
يسيل من فمه، بينما كان جسده ممددًا وسط الأنقاض، وقد رفع نظره بابتسامة باهتة.
ارتسمت تلك الابتسامة المألوفة جدًا على وجهه الشاحب وهو ينظر إلى الأعلى.
نحو ذلك الظل الداكن.
لقد كان...
'أخي؟'
أخوها.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.