ما الذي يتطلبه الأمر لتصبح ملكًا؟
هل كان الأمر بهذه البساطة، مجرد بلوغ المرتبة التاسعة، أم أن هناك شيئًا أعمق... شيئًا أشد ظلمة؟
بالنسبة لعامة الناس، قد يبدو الأمر مسألة موهبة فطرية أو عناية سماوية، وكأن القدر هو من يختار حكامه فحسب. لكن أولئك الذين ارتدوا تاج الملوك الحقيقيين كانوا يعرفون الحقيقة التي لا تُقال: عروشهم لم تُبنَ من المجد، بل من التضحيات.
فالوقوف على قمة العالم يستلزم سفك الدماء. ويتطلب اتخاذ قرارات، قرارات تنهش الروح وتترك فيها ندوبًا لا تمحوها أي قوة. فلكل لقب، ولكل وسام، دينٌ مستحق... ثمنٌ لا يُدفع بالذهب، بل بالألم والعذاب. بعضه من نفسه، وبعضه من الآخرين...
كان إيفان يعرف ذلك أكثر من أي شخص.
أما الأهوال التي احتملها... وتسبب بها... في طريقه إلى القمة، فكانت ذكريات لم يجرؤ على استحضارها.
وكان الكحول خير وسيلة للنسيان.
ومع امتلاك قدرٍ كافٍ من القوة، كان الكحول قادرًا على جعل أي شخص ينسى. وحتى الملك لم يكن استثناءً. صحيح أن هناك تعاويذ تحقق أثرًا مشابهًا، لكنها لم تكن الشيء نفسه.
كان إيفان مدمنًا على الكحول في الماضي.
لقد أحبه.
وتلذذ به.
فقد ساعده على نسيان الألم، ومن خلال تلك الدائرة المفرغة، وجد نفسه على قمة العالم.
لقد بلغ مكانةً يستطيع منها أن يطل على العالم بأسره.
وكان عند تلك النقطة أيضًا قد قرر أن يتوقف.
في تلك المرحلة من حياته، لم يعد أحد يملك سلطة إصدار الأوامر إليه. وكيف يفعلون؟ فهو الأقوى. وهو من يصدر الأوامر. ولم يعد مضطرًا إلى فعل الأمور التي اعتاد أن يفعلها.
كان يستطيع أن يبدأ من جديد.
...وكانت الخطوة الأولى هي الإقلاع عن الكحول، وقد فعل.
مرّ ما يقارب عقدًا كاملًا منذ تلك الأيام، وكاد إيفان أن ينسى طعم الكحول. ذلك المزيج المألوف من المرارة والحلاوة الذي كان يمنحه يومًا منفذًا للهروب.
لم يعد بحاجة إليه.
"....لقد مضى وقت طويل."
أمال إيفان رأسه إلى الخلف مستندًا إلى الكرسي، وأخذت أصابعه تقرع الطاولة الخشبية. وبينما ظلّت أفكاره عالقة بزجاجة النبيذ، لعق شفتيه.
كانتا جافتين على نحو غريب.
"لابد أنني مرهق."
لم يكن ليتأثر عادةً بشيء كزجاجة نبيذ.
فعندما يبلغ المرء مستوى معينًا، يزداد ثباته النفسي. وكان زعزعة قلب ملك تتطلب الكثير.
لكن إن كان مرهقًا... فذلك أمر مختلف.
فكلما اشتد الإرهاق، ضعفت القوة الذهنية.
"أظن أنني كذلك فعلًا."
إرسال نسخة إلى مكان بعيد كهذا استهلك بالفعل قدرًا هائلًا من المانا. وعند التفكير في الأمر بهذه الطريقة، بدا كل شيء منطقيًا. ناهيك عن أنه كان يعمل منذ الفجر، فمن الطبيعي أن يكون مرهقًا.
التقط قلمه، وألقى إيفان نظرة على مراجعة القضية، ثم لعق شفتيه مرة أخرى.
"سأنهي هذا ثم آخذ قسطًا من الرا-"
توقف إيفان فجأة.
رفع رأسه بسرعة، واستقرت عيناه على صندوق خشبي موضوع فوق الأريكة المقابلة له. "ماذا؟"
بدأت ملامحه تتغير بينما ضاقت عيناه.
ضغط على جهاز الاتصال، وسرعان ما نادى كلارا.
"مرحبًا، كلارا. هل نسيتِ أخذ الهدية؟"
لم يضطر إلى الانتظار طويلًا حتى جاءه الرد. وصل خلال لحظات.
-هاي! يبدو أنني نسيتها! أعتذر بشدة.
"لا بأس."
أبعد إيفان يده عن جهاز الاتصال واستند إلى الخلف. شعر بانزعاج طفيف، لكنه حافظ على رباطة جأشه.
التقط القلم، واستأنف مراجعة القضية.
لكن...
ألقى القلم، واستند إلى ظهر الكرسي.
'لا أستطيع العمل هكذا.'
رغم كل محاولاته للتركيز، كانت عيناه تنجذبان باستمرار إلى الصندوق. وكأن ذلك الشيء يحمل سحرًا غامضًا، يجذب بصره إليه مرة تلو الأخرى، مهما حاول مقاومته.
وقد جعل ذلك من الصعب عليه أن يركز.
ضغط على جسر أنفه، وتنهد.
"أظن أنني مرهق فعلًا."
ذكّر نفسه بأن يأخذ قسطًا من الراحة بعد أن ينتهي. وبما أنه لم يكن قادرًا على التركيز، قرر أن يأخذ استراحة قصيرة بانتظار وصول كلارا. أغلق عينيه، وقرر أن يغفو قليلًا-
ليغفو.
ومع سكون المكان، بدأت حاجبا إيفان تنعقدان ببطء.
ومرة أخرى، ظلت الزجاجة عالقة في ذهنه.
رفض الصندوق أن يغادر أفكاره، وظل حضوره يطن في ذهنه كذبابة مزعجة لا يستطيع طردها. ومع الصمت الثقيل الذي كان يحيط به، أخذت
الأجواء تصبح أكثر اختناقًا.
غطى إيفان فمه، محاولًا أن يصرف أفكاره عنها.
لكن...
"...."
لم يستطع أن يمنع نفسه.
رفع رأسه وحدق في الصندوق، وشعر بغصة تتكون في حلقه. وللحظة وجيزة،
بدأ يتذكر ذلك المذاق الحلو المر الذي ظن أنه قد نسيه.
لعق شفتيه.
كم مرة فعل ذلك خلال الثواني القليلة الماضية؟
بدأت يداه تشعران بالحكة.
تسارع نبض قلبه، وانطبقت شفتاه بإحكام.
طَق طَق-
"أنا هنا! آسفة على اقتحامي المفاجئ."
دخلت كلارا المكتب، وأسرعت نحو الزجاجة. وكانت على وشك أن تصل إليها
حين توقفت.
"سيدي، إيفان؟"
أخرجه صوتها القلق من حالته، فرفع رأسه ونظر إليها.
"نعم...؟"
"هل أنت بخير؟"
"ولِمَ لا أكون بخير؟"
"لا، الأمر هو..."
وبشيء من التردد، ابتلعت ريقها وقالت،
"تبدو شاحبًا قليلًا. هل أنت متأكد أنك بخير؟"
"شاحب؟"
أدار رأسه نحو مرآته الصغيرة، فتبدلت ملامحه قليلًا عندما رأى انعكاسه.
كانت كلارا محقة. كان وجهه شاحبًا، وكذلك شفتاه.
منذ متى...
"لابد أنك مرهق، أليس كذلك؟ يحدث هذا أحيانًا."
تردد صوت كلارا في الخلفية.
"لقد رأيت كم تعمل بجد. طوال الأسبوع الماضي وأنت تستيقظ منذ الصباح الباكر،
ولا تعود إلا ليلًا. أظن أنه ينبغي لك أن ترتاح قليلًا."
"آه، نعم. ربما أنتِ محقة."
فرك إيفان رأسه، محولًا انتباهه إلى مراجعة القضية أمامه.
كان كفاه يتعرقان على نحو غريب.
"....دعيني أنتهي من هذا أولًا."
"أوه، حسنًا." بدت كلارا قلقة، لكنها أطبقت شفتيها وتوقفت عن الكلام.
"إذًا..."
نظرت بتردد إلى الزجاجة أمامها، ثم وضعتها على الطاولة.
"...ما رأيك أن تشرب قليلًا؟"
انعقد حاجبا إيفان بشدة وهو يرفع رأسه.
"ألم تسمعيني من قبل؟ أنا لا أحب الشرب."
بل إن صوته ارتفع قليلًا.
ومع ذلك، لم تتراجع كلارا.
"أعلم، أعلم، لكن في حالتك الحالية، تستحق أن تشرب قليلًا."
"لا! لن أشرب!"
دوّى صوت إيفان في أرجاء المكتب. وهذه المرة، ارتجفت كلارا بالفعل، بل وتراجعت
خطوة إلى الوراء.
"آه."
عندما رأى الخوف على وجهها، استفاق إيفان وأطبق شفتيه.
"آسف، أظن أنني مرهق فعلًا. لست هكذا عادةً."
"أعرف."
أجابت كلارا بصوت خافت.
"...ظننت فحسب أن ذلك قد يساعدك يا سيدي."
"يساعدني؟ ولماذا سيساعدني؟"
"لأن... لا بأس أحيانًا بأن ينسى المرء."
"هاه؟"
نظر إيفان في اتجاه كلارا. وفي تلك اللحظة، جلست على المقعد المقابل
ووضعت الصندوق أمامها.
"لا أعرف ما الذي جعلك تقرر التوقف، لكن الإنسان يحتاج أحيانًا إلى إطلاق كل
المشاعر التي كبتها داخله."
كان صوتها هادئًا وعذبًا، يبعث على الراحة وهو يستمع إليها.
"....أنا متأكدة أن شخصًا مثلك يحمل الكثير من المشاعر المكبوتة، أليس كذلك؟"
"بلى، بالطبع."
أجاب إيفان بصوت منخفض، محولًا انتباهه إلى ورقة مراجعة القضية.
"هناك الكثير من الأمور التي تضايقني مؤخرًا، ولم أظن أنك ستتورطين فيها."
"أفهم، لم أقصد إزعاجك."
"حقًا؟ بالنسبة لي يبدو الأمر وكأنك تحاولين بكل قوتك أن تجبريني على الشرب. هل تظنين
أنني غبي!؟"
بانغ!
ضرب إيفان الطاولة بقبضته وهو ينهض واقفًا. وهيبته الطاغية دفعت كلارا إلى الوقوف فورًا، فمدت يديها أمامها.
"سيدي، أنت تسيء الفهم. أنت تسيء الفهم. أنا حقًا لست-!"
"...بالطبع، هذا ما ستقولينه."
لوّح بيده، فارتفع الصندوق في الهواء ووصل أمام إيفان، فمزقه وأخرج
الزجاجة.
"لماذا تريدينني أن أشربها؟ هل يوجد نوع من السم بداخلها؟ أهذا هو الأمر؟"
"كيف يمكن...؟"
بحركة من إبهامه، انطلق سدادة زجاجة النبيذ بعيدًا.
"تعالي إلى هنا!"
"هييب!"
رفع يده الأخرى، فانقذف جسد كلارا نحوه، وانطبقت يده على عنقها.
"م-ما ال...؟"
"تريدينني أن أشربها؟ حسنًا، لكنك ستشربين معي."
أمسك بالزجاجة، ثم دفعها مباشرة إلى فمها. اتسعت عينا كلارا بشدة،
وشحب وجهها. حاولت مقاومة قبضته، لكن كيف لها أن تفعل؟
لم يكن هناك أي سبيل أمامها لمقاومة إيفان.
سوش! سوش!
وبينما كانت أطرافها تتخبط بضعف، واصل إيفان دفع النبيذ إلى أعماق فمها بلا رحمة. وبدأت
خيوط قرمزية تنساب من زاويتي شفتيها، وتتجمع في الأسفل، بينما انقلبت عيناها إلى الخلف، ولم يبقَ فيهما سوى بياض مخيف.
وفي النهاية، توقفت مقاومتها، لكن إيفان كان غارقًا في حالته لدرجة أنه لم يلحظ ذلك.
"اشربي! اشربي! اشربيه!!"
كانت عيناه حمراوين وهو يدفع الشراب إلى حلقها. كان غارقًا في أفعاله
إلى حد أنه لم يلاحظ أن كلارا قد توقفت عن التنفس منذ وقت طويل.
"اشربيه! كيف هو؟ هل طعمه..."
استغرق الأمر منه دقيقة كاملة حتى يدرك ذلك، وعندها فقط توقف.
لكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات بالفعل.
في لحظة جنونه العابرة، لقد...
تقطر! تقطر...!
تردد الصوت الخافت المنتظم لقطرات النبيذ وهي تتساقط على الأرض على نحو مخيف في
الغرفة الصامتة. وقف إيفان ساكنًا، ويده ترتجف بينما يحدق بفراغ في الجسد الهامد أمامه، وقد غامت عيناه.
"م-ماذا... ماذا..."
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستوعب بعد ما الذي جرى.
لكن ما إن أدرك...
أفلت جسد كلارا، ثم هوى جالسًا على كرسيه.
وبنظرة خاوية، سقطت عيناه على الزجاجة فوق طاولته.
"....م-ماذا حدث؟ كيف...؟"
تر ترر-!
أيقظني صوت المنبه المرتفع في وقت مبكر من الصباح. فركت عيني، ونظرت إلى
الوقت؛ الثالثة وخمسًا وثلاثين دقيقة صباحًا، ثم دلّكت وجهي.
كان الوقت مبكرًا جدًا، لكنه كان عادةً الوقت الذي أبدأ فيه تدريباتي.
كانت الحصص تبدأ عادةً في حوالي الثامنة صباحًا، لكنني كنت أحب أن أستغل الصباح
كاملًا في التدريب مسبقًا والاستعداد. وإضافة إلى ذلك، كان لدي اليوم موعد معين مع أحدهم.
"سيأتي لاحقًا، لذا سأقضي الساعات القليلة القادمة أتدرب بمفردي."
اعتدلت في جلستي، وفركت وجهي مرة أخرى قبل أن أتجه إلى الحمام، وأبدّل ملابسي،
ثم أتوجه إلى ساحة التدريب. لم تكن ساحة التدريب بعيدة.
كانت تقع مباشرة بجوار المهاجع، ووصلت إليها في وقت قصير.
توقعت أن يكون المكان خاليًا تمامًا، لكن لدهشتي، سمعت أصواتًا مكتومة وخافتة تنبعث من الداخل.
'واو، هل يوجد شخص مجتهد إلى هذا الحد؟' بدهشة، مددت يدي نحو الباب وفتحته.
كلانغ! كلانغ-
وفي الحال، وصل إلى أذني صوت انفجار مدوٍ كاد يمزق طبلة أذني، بينما كان شخصان
يقفان في وسط ساحة التدريب ويتبارزان معًا.
شعرت بنبضة مانا هائلة تجتاح نحوي، فأجبرتني على تضييق عيني.
با بووم-
حتى الأرض نفسها اهتزت من شدة القوة الكامنة وراء اللكمات.
لكن لم تكن الأصوات هي ما صدمني.
لا، فذلك لم يكن مشكلة.
ما فاجأني حقًا كان هوية الشخصين اللذين كانا يتقاتلان.
'كايليون؟ كايوس؟'
لماذا يفعلون ذلك؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.