لم أكن متأكدًا حتى من سبب قيامي بما أفعله.
ما قلته لليون لم يكن الحقيقة تمامًا. صحيح أن اللقب كان يزعجني، لكنني لم أكن أساعد لينوس بسبب ذلك.
«آه، تبًا. لماذا اضطررت إلى تذكّر تلك اللحظة مجددًا؟»
فركت رأسي بذراعي الحرة، ونظرت إلى لينوس المرتجف أمامي. كان وجهه شاحبًا وعيناه زائغتين.
أيًا كان ما يمر به، فلا بد أنه كان صادمًا.
«...قد يسيء فهم الأمر ويظن أنني أعبث به، لكن لا بأس.»
تذكرت الوقت الذي جئت فيه إلى هذا العالم لأول مرة.
حين كان كل شيء غريبًا عليّ، ووجدت نفسي فجأة في موقف خطير كاد يكلفني حياتي.
«حتى الآن، ما زلت أتذكر برودة نصل ليون على عنقي...»
ما ساعدني حقًا على الهدوء وفهم مشاعري كانت الورقة الأولى. ومن خلال تجربة مشاعر بهذه القوة والشدة، تمكنت من السيطرة على عواطفي. كان هذا مختلفًا عما حدث لي مع الطائفة الغريبة.
لم أخض تجربة غريبة كهذه، وهذا بدوره جعل التفكير بوضوح أصعب بكثير.
«كان الموقف أيضًا أكثر تطرفًا بكثير...»
على أي حال، كنت أعتقد أن أفضل وسيلة لمساعدة لينوس على السيطرة على عواطفه هي إخضاعه لمؤثر مشابه لما اختبرته في بداية رحلتي.
«حتى لو كانت شخصيتك سيئة، فإن لم ترفضهم، فلا بد أن يبقى بعضهم إلى جانبك.»
«آه، تبًا.»
عندما سمعت صوت نويل في رأسي، حككت مؤخرة رأسي مرة أخرى.
حدقت في لينوس المرتجف، وعندما رأيت العبوس على وجهه، فركت رأسي بقوة أكبر.
«لا أستطيع أن أعدك بأنني سأكوّن أصدقاء يومًا، لكنني سأصغي إلى ما قلته. وإذا أصبح الأمر مزعجًا أكثر من اللازم، فسأتوقف، اتفقنا؟»
«...دعني وشأني.»
كان لينوس متوجسًا عند دخوله ساحة التدريب.
كان يعلم أنه يستطيع تجاهل الرسالة التي أرسلها إليه أخوه وألا يحضر، لكنه أدرك أيضًا أن نفوذ أخيه يسمح له بجعل حياته أصعب مما هي عليه بالفعل.
استعدادًا لما سيحدث، اتخذ بعض الاحتياطات.
إن حدث له شيء، فسيعرف الجميع أن جوليان هو الفاعل.
وبعد أن أكمل استعداداته، وصل إلى منطقة التدريب. استغرب اختيار المكان، لكنه تماسَك ودخل رغم ذلك.
كان المكان مظلمًا، لكنه استطاع رؤية هيئة أخيه جالسًا في المنتصف وساقاه متقاطعتان.
حدث ما تلا ذلك بسرعة.
وقبل أن يدرك لينوس ما يحدث، ضغط جوليان بإصبعه على جبهته، وشعر برؤيته تنطفئ.
بدأ العرق يسيل على جانبي وجهه.
انقبض قلبه، وخفت أنفاسه.
«مـ-ماذا يحدث؟»
تحول عقل لينوس إلى فوضى.
بالكاد استطاع التفكير أو الرؤية.
كان كل شيء يبدو... في غير موضعه.
«أ-آه، سـ-ساعدوني.»
شعر بشيء خفي يتسلل من أعماق عقله، ويشد دماغه ويجعل جسده يتصلب. بدأ النصف السفلي من جسده يرتجف، حتى إنه شعر بمثانته ترتعش.
وبالكاد تمكن من السيطرة على نفسه حين وصل صوت إلى أذنيه.
«لديك خمس دقائق لتهدأ.»
شعر لينوس بمعدته تهوي عند سماع الصوت.
كان خافتًا، أشبه بهمسة. لكن بالنسبة إلى حالته الحالية، بدا كأنه صادر مباشرة من أعماق الجحيم. وأرسل قشعريرة في جسده كله.
«...إن لم تهدأ خلال الدقائق الخمس القادمة، فسألقي بك خارج ساحة التدريب عاريًا.»
تصلب جسد لينوس بالكامل.
لماذا...؟
لماذا يفعل به هذا؟
تصاعد شعور معين من أعماق صدره.
كان على وشك الكلام، حين ضغط الإصبع الملتصق بجبهته إلى الأسفل
بقوة أكبر.
«سأزيد الشدة.»
«آه!»
شعر لينوس بأن عقله قد تخدر.
ازدادت ضربات قلبه المتسارعة قوة، وانقطع نفسه.
«آخ... آرخ...!»
خرجت أصوات غريبة من فمه بينما بدأ يختنق.
«لا، لا، لا، لا...»
وبآخر ذرة من الوعي في عقله، عض لينوس شفتيه. لم يستطع فهم
سبب فعل جوليان هذا به، لكنه لم يملك رفاهية التفكير فيه.
وعندما تذكر كلمات جوليان، بدأ لينوس يشعر بالذعر.
«...أي شيء إلا ذلك!»
كان يعرف أن حياته ستنتهي لحظة أن يراه الناس.
وفوق ذلك، لم يشك ولو للحظة في أن أخاه سينفذ تهديده. فقد
كان يعرف أخاه جيدًا جدًا.
«تـ-تبًا!»
قبض لينوس على قميصه وشده بقوة.
وفي الوقت نفسه، عض شفتيه بشدة بينما سال شيء من فمه.
«آخ.»
سقط لينوس على ركبتيه وضرب الأرض بقبضته.
دويّ!
ساعده الألم على تشتيت ذهنه.
وللحظة وجيزة، صفا عقله.
دويّ، دويّ!
وجعلته لحظة الصفاء القصيرة تلك يدرك أنه يستطيع الخروج من هذا الموقف. ومن دون تفكير ثانٍ، بدأ يلكم الأرض بكل ما استطاع جمعه من قوة.
«...فقط... دع... هذا يمر!»
شعر بأن يديه مبتلتان، واضطر إلى التوقف عدة مرات كي يذكّر نفسه بالتنفس. لكنه تمكن بمرور الوقت من تصفية ذهنه.
استطاع لينوس إبعاد ذلك الإحساس المتسلل الذي كان يسيطر على عقله.
وحين صفا ذهنه بما يكفي، توقف عن ضرب الأرض وأجبر نفسه على الجلوس
متربعًا وهو يغمض عينيه.
وهناك بدأ يركز على تنفسه.
«شهيق، زفير. شهيق، زفير.»
لم يعرف كم مر من الوقت، لكنه كان يعلم أنه لم يتبق له الكثير.
«شهيق، زفير...»
واصل الصمود.
«شهيق، زفير.»
كان عليه أن يصمد.
لم يستطع السماح لأخيه بالفوز.
لم يستطع!
ضغط لينوس على أسنانه. وانفجر الغضب المتراكم في صدره دفعة واحدة،
ليحل محل «الخوف» المصطنع الذي زرعه أخوه في جسده.
عندها انفتحت عيناه فجأة، وفتح فمه مستعدًا للصراخ في وجه جوليان.
«لماذا أنت—آه؟»
توقفت كلمات لينوس قبل أن تخرج مباشرة.
فتح عينيه على اتساعهما، ونظر حوله وأدرك الأمر.
كان... وحيدًا.
كانت ساحة التدريب خالية تمامًا، وقد اختفى أخوه.
لكن... ألم يكن؟
«مهلًا، كم الساعة؟»
أخرج لينوس ساعة جيبه وتحقق من الوقت.
كانت الساعة 8:47 صباحًا.
ارتفع بصره فورًا، ونهض من مكانه على عجل. ورغم أنه لم يفهم
سبب اختفاء أخيه، فإنه لم يملك وقتًا طويلًا للتفكير في الأمر.
لقد تأخر عن الحصة!
ومن دون تفكير ثانٍ، انطلق مسرعًا خارج ساحة التدريب.
وبينما كان يركض إلى الخارج، ظهرت هيئة عند نهاية زاوية الغرفة، مستندة إلى
الجدار. وبعد إلغاء «حجاب الخداع»، تثاءب جوليان.
«هآآم.»
استغرق لينوس نحو ثلاث ساعات وخمس عشرة دقيقة ليتخلص من تأثير سحره
العاطفي. ورغم أن ذلك يبدو وقتًا طويلًا، فإن جوليان كان قاسيًا عليه بالفعل.
وكان إصراره جديرًا بالملاحظة.
«أجل، ليس سيئًا.»
أطلق جوليان تثاؤبًا آخر، ثم أخرج ساعة جيبه وتحقق من الوقت.
عندها انفتحت عيناه فجأة، ونهض بسرعة على قدميه.
«تبًا!»
أنزل جوليان كميه، واندفع هو الآخر مسرعًا خارج ساحة التدريب.
لقد تأخر هو أيضًا!
«سيدي، نعتذر. لم نتمكن من العثور على مكان مساعدتك السابقة. لقد
أرسلنا عددًا من الحراس، لكننا لم نعثر على أي أثر حتى الآن.»
«...فهمت.»
نظر إيفان إلى الأشخاص ذوي الملابس البيضاء—المحققين—الواقفين أمامه، وأومأ قليلًا. وبينما فعل ذلك، تحركت يده تلقائيًا لتفرك جبهته.
«مرّت أيام منذ اختفائها، وقد اختفت فجأة وكأنها تبخرت في الهواء.
هذا غير منطقي. لدي شعور بأن وراء الأمر شيئًا آخر. لا، لا يهم.»
لوّح إيفان بيده.
«سأتولى الأمر بنفسي.»
«لكن يا سيدي...!»
«اذهبا فحسب. أخبرا الآخرين أنني سأتولى الأمر. لا يستطيع أحد المساس بأتباعي من دون
إذني.»
«...مفهوم.»
وعندما لاحظ المحققان الجدية في نبرة إيفان، تبادلا النظرات قبل أن
يخفضا رأسيهما ويغادرا مكتبه.
طقطقة!
بدا الصمت الذي أعقب رحيلهما خانقًا.
ظل إيفان واقفًا بلا حراك، ونظره مثبت على الباب. ومن مكانه، استطاع سماع
وقع خطوات مكتومة يتردد بينما كانت تمر عبر منطقته. ودوّى رنين غريب في عقله، وبدأ تركيز عينيه يتلاشى.
ظل واقفًا هكذا عدة دقائق، إلى أن عاد أخيرًا إلى وعيه.
وحين فعل، وجد راحتيه متعرقتين بصورة غريبة.
«...ينبغي أن ينهي هذا الأمر.»
مرت أيام منذ «الحادثة»، ولم يزدد نومه السيئ أصلًا إلا سوءًا. كان قد
بذل قصارى جهده لإخفاء أفعاله، لكن ظل هناك صوت مزعج في أعماق
عقله يخبره بأنه أغفل شيئًا.
وأنه...
سينكشف أمره قريبًا.
ولحسن حظه، لم يُكشف قط. فقد انتهت جميع التحقيقات إلى لا شيء، ومع
توليه التحقيق الآن، كان من الآمن القول إن الوضع كله قد تمت
معالجته.
«هوو.»
انهار إيفان على كرسيه، وأسند ظهره إليه وحدق في السقف بشرود.
شعر بثقل جفنيه، واستولى نعاس غريب على عقله. أراد النوم، لكنه
كان يعلم أنه لا يستطيع. فبسبب كل ما حدث، أهمل الكثير من العمل.
كانت لديه أعمال كثيرة متراكمة، وكان يعلم أنه لا يستطيع تأجيلها أكثر. فرك إيفان عينيه، وانحنى إلى الأمام ومد يده نحو قلمه، حين
توقفت يده فجأة وتغير تعبيره.
دق... دويّ! دق... دويّ!
قرعت ضربات قلبه المضطربة بصوت عالٍ داخل عقله، وارتجفت عيناه.
تكونت غصة في حلقه.
«لا، لا يمكن...»
ومع ازدياد صعوبة تنفسه بصورة واضحة، رمش إيفان عدة مرات. لكنه
واجه صعوبة في ذلك عندما ظهر صندوق فوق مكتبه مباشرة.
كان صندوقًا مألوفًا.
...صندوقًا تعرف إليه في اللحظة نفسها.
وكيف لا يفعل؟
ففي النهاية، كان الصندوق نفسه الذي بدأ هذه الفوضى كلها.
«لا، هذا غير منطقي.»
نهض إيفان وهز رأسه، وازداد عرق راحتيه بينما ثبت انتباهه
على الصندوق أمامه. ضم شفتيه بقوة، وكان على وشك مد يده نحو الصندوق
حين امتدت يد نحيلة إلى كتفه، وهمس صوت في أذنه. «تبدو متعبًا. لمَ لا تشرب شيئًا؟»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.