يذكّرني بشخص ما؟
رفعت حاجبي. عمّ كان يتحدث؟
«هاها، حسنًا. إنها قصة قديمة. سأخبرك بالمزيد عنها عندما يحين الوقت. أما الآن، فأنا هنا فقط لأتحدث عن بعض الأمور السريعة.»
«أوه.»
رغم أن كلماته أربكتني قليلًا، فإنني أومأت برأسي وسرعان ما نسيتها. لم يكن الأمر يثير اهتمامي أصلًا.
شخص مثلي؟
مستحيل.
لا يمكن لأحد أن يكون مزعجًا إلى هذا الحد.
«أول ما أود الحديث عنه هو الحادثة الأخيرة التي تورطت فيها. سأتجاوز الأجزاء المملة وغير الضرورية وأدخل في صلب الموضوع مباشرة. أُوقف التحقيق مؤقتًا بسبب بعض الظروف التي لا أستطيع إخبارك بها. وإضافة إلى ما أخبروك به سابقًا، فلا داعي لأن تقلق بشأن أي شيء. لقد بُرئت ساحتك عمليًا.»
«...فهمت.»
تنفست الصعداء عندما سمعت كلماته.
بما أنه كان حاضرًا حين كان رجل الدين يقيدني، فقد كنت أعرف أن للأستاذ هولو صلة بالأمر.
وكان لكلامه وزن في هذه المسألة.
«ولا أرى سببًا يدفعه إلى الكذب عليّ أصلًا.»
«يبدو أنك سعيد بسماع الخبر.»
رفعت رأسي وحككت مؤخرة عنقي، وارتسمت على وجهي نظرة محرجة.
«نعم، بصراحة أنا سعيد جدًا. كان الأمر يسبب لي ضغطًا كبيرًا.»
بل كنت تحت ضغط يفوق الوصف.
«حسنًا، يسرني أننا انتهينا من ذلك.»
ابتسم هولو، ثم أخذ كأسًا وارتشف منه.
«والآن، ننتقل إلى الأمر التالي.»
وضع الكأس، وتحولت ملامح هولو إلى الجدية.
«من المرجح أن نرسل طلاب سنتك إلى خارج الأكاديمية قريبًا.»
تغير وجهي عند سماع كلماته.
سيرسلوننا إلى الخارج؟ ماذا؟ لماذا؟
«في الآونة الأخيرة، أصبحت شقوق المرآة غير مستقرة إلى حد ما. وقد رأت الأكاديمية، بالتعاون مع الإمبراطورية، أن من الأفضل إرسالكُم إلى مكان أكثر أمانًا ريثما يتعاملون مع الوضع الحالي.»
«مهلًا، ماذا تقصد بأن شقوق المرآة غير مستقرة؟»
«ستفهم عندما ترى الشق الموجود في الأكاديمية. الوضع ليس جيدًا. ويبدو أننا مقبلون على بضعة أشهر عصيبة.»
«...أوه.»
بصراحة، لم أفهم إطلاقًا ما كان يقوله، لكنني لم أرَ سببًا يدفعه إلى الكذب عليّ. التزمت الصمت، وقررت تفقد الوضع بنفسي عندما تسنح لي الفرصة.
لم يكن الوصول إلى شق المرآة الخاص بالأكاديمية صعبًا.
«إلى أين سترسلوننا إذًا؟»
«بخصوص ذلك...»
بدا تعبير الأستاذ هولو غريبًا قليلًا. ثم غطى فمه وتنهد وهو يتمتم،
«من المرجح جدًا أن ترسلكم الأكاديمية إلى خارج الإمبراطورية. ورغم أن المكان قد لا يكون آمنًا تمامًا، فإن مهاراتكم ستجعلكم بخير. وعلى أي حال، سيكون أكثر أمانًا بكثير من البقاء داخل أراضي الإمبراطورية.»
«ماذا؟»
خارج الإمبراطورية؟
هل سيرسلوننا إلى إمبراطورية أخرى؟
«لا، فكر في نطاق أوسع.»
«ماذا؟»
هل قرأ للتو—
«سنرسلكم إلى الأراضي الواقعة خارج الإمبراطوريات الأربع كلها.»
توقفت شفتاي، وتغيرت ملامحي.
«...ستُرسلون إلى الكاشا.»
كانت هناك أربع إمبراطوريات في العالم. وكانت القوى الكبرى التي لم يستولِ عليها بُعد المرآة بعد، ذلك البعد الذي يفسد أي أرض بسرعة مخيفة إن تُرك من دون رقابة.
الكاشا، والمعروفة أيضًا باسم الأرض الواقعة فيما وراء، هي كل الأراضي الموجودة خارج الإمبراطوريات الأربع.
ولم تكن تلك الأرض خالية تمامًا من السكان. بل إن عدد السكان خارج الإمبراطوريات الأربع كان مساويًا لعددهم داخلها، إن لم يكن أكبر.
وُجدت ممالك كثيرة خارج الإمبراطوريات الأربع، ولكل منها تسلسلها ونظامها الخاص.
وبالطبع، لم تكن قوتها تُقارن بقوة الإمبراطوريات الأربع، التي كانت لا تزال قادرة على الزراعة بخلاف سكان الأرض الواقعة فيما وراء، لكن قوتها لم تكن شيئًا يمكن الاستهانة به. وبسبب قتالهم المستمر ضد «أبناء» الشقوق، كانت براعتهم أمرًا لا
يمكن الاستهانة به.
بل يمكن القول إن قوتهم الفردية كانت أعظم من قوة من يعيشون داخل الإمبراطوريات.
بالطبع، لم يصدق أحد ذلك حقًا، لكن لم يواجه أحد سكان الكاشا من قبل، ولذلك لم يعرف أحد إن كانت النصوص صحيحة أم خاطئة.
لكن إن كان هناك أمر واحد يتفق عليه الجميع، فهو طبيعة العلاقة بين الكاشا وسكان الإمبراطوريات.
وباختصار...
لم تكن جيدة.
لم يكن أي من الطرفين يطيق الآخر، وكان ذلك يؤدي غالبًا إلى نزاعات صغيرة. وقد قرأ جوليان كل هذا في الماضي، ولهذا بدا متفاجئًا عند سماع كلام هولو.
كان على وشك فتح فمه ليتحدث، حين ابتسم هولو.
«أعرف ما تفكر فيه. ستُطلعون على التفاصيل قريبًا على الأرجح، لكنهم هم من اقترح هذه الفكرة، لا نحن.»
«مـ—»
«آه!»
قفز الأستاذ هولو من مقعده، وتحقق من ساعة جيبه ثم عاد إلى
المطبخ.
«انسَ ما قلته الآن. الطعام جاهز. اجعل نفسك مرتاحًا!»
حكّت كييرا مؤخرة رأسها، وحدقت بغضب في الورقة أمامها.
«آخ، تبًا. أنا قريبة جدًا من حل هذه المسألة. أعرف أنني أستطيع حلها. الإجابة على
طرف لساني. اللعنة!»
«أجل، لا.»
قاطعتها أويف فجأة من أقصى زاوية في الغرفة المشتركة. وبينما تغرف من
علبة الزبادي، تمتمت،
«تقولين ذلك دائمًا، لكنك في النهاية تكونين بعيدة جدًا عن الإجابة لدرجة أن
الأمر يصبح مضحكًا تقريبًا.»
«هل تحاولين افتعال شجار؟»
«لا، أنا فقط أقول الحقيقة.»
«تبًا، سأقاتلك!»
«أنت تبحثين فقط عن عذر حتى لا تدرسي. الامتحانات النصفية تقترب. هل أنت متأكدة أنك
تريدين قتالي؟»
«لا، هذا...» «لا تكذبي على نفسك. أنت تعرفين جيدًا أنني محقة. والآن عودي إلى الدراسة.»
أخذت أويف ملعقة أخرى من الزبادي. وبينما فعلت ذلك، نظرت نحو منطقة الأرائك و
رأت شخصًا يلقي الوسائد جانبًا بوجه محبط.
رمشت أويف بفضول وأمالت رأسها.
«إيفلين؟ هل تبحثين عن شيء؟»
«آخ، نعم.»
أجابت إيفلين بوجه جامد.
«عمّ تبحثين...؟»
«كتابي الدراسي. تركته هنا في مكان ما، لكنني لا أستطيع العثور عليه. اللعنة!»
«أوه.»
عندما فكرت في الأمر، كانت إيفلين خرقاء. وكانت تميل إلى إضاعة الأشياء هنا وهناك.
«هل حاولت البحث في غرفتك؟»
أدارت إيفلين عينيها، ثم توقفت ونظرت إليها.
«نعم، بالطبع فعلت!»
رفعت يديها، فطارت إحدى الوسائد من قبضتها عن طريق الخطأ.
«آه، أوه!»
«آخ!»
وأصابت كييرا مباشرة في وجهها.
تجمدت إيفلين عند ذلك.
«أوه، تبًا.» انزلقت الوسادة عن وجه كييرا كما لو كانت تتحرك ببطء. وعندها
هرعت إيفلين للاختباء خلف الأريكة. وشحب وجهها بالكامل.
«حسنًا، كييرا. كان ذلك حادثًا.»
«حادثًا...؟»
أمسكت كييرا بالوسادة وابتسمت.
«الحوادث. حسنًا، لا بد أن والديك يشعران بالطريقة نفسها.»
«صحيح؟ هاها. ستسامحينني، آه، مهلًا؟»
أمالت إيفلين رأسها بصدمة. ماذا قالت للتو—
«موتي!!»
«كياااا!»
أصابت الوسادة إيفلين مباشرة في وجهها. وضربتها بقوة كافية لتجعلها تترنح
إلى الخلف.
«آخ! كييرا؟! ما هذا بحق الجحيم؟ هل حقنتِ الوسادة بالمانا؟ هل فقدتِ
عقلـ-كوووت!»
طارت وسادة أخرى نحو وجهها.
وبينما تمسك وسادتين أخريين، مشت كييرا بهدوء نحو إيفلين الملقاة على
الأرض.
مدت إيفلين يدها وبدأت تتوسل من أجل حياتها.
«هـ-هذا... لقد ضربتني بقوة كافية بالفعل. أنا... فقط دعيني أعيش.»
«أيتها المجنونة. عمّ تتمتمين؟»
ألقت وسادة أخرى على وجهها، ووقفت كييرا فوق إيفلين.
وبينما قابلت نظرة إيفلين، أدارت رأسها. وهناك، جالسة على الأريكة بوجه خالٍ من التعبير،
كانت تيريزا. ظلت صامتة طوال الوقت، لكنها كانت موجودة منذ البداية.
وعندما التقت نظرتها بنظرة كييرا، رمشت ببطء.
ساد الصمت الغرفة بأكملها في تلك اللحظة. وتركزت جميع الأنظار على تيريزا التي
مدت قبضتها إلى الأمام.
وكإمبراطور قديم، نظرت حول الغرفة بلا مبالاة.
توقف تنفس إيفلين في تلك اللحظة.
توتر الجو في الغرفة. ثم، بينما انفتحت قبضة تيريزا ببطء لتظهر إبهامًا مرفوعًا، أشرق تعبير إيفلين
«شـ-شكرًا—!»
لكن تعبيرها انهار في اللحظة التالية عندما انخفض إبهام تيريزا.
عندها تحولت ابتسامة كييرا إلى ابتسامة شريرة، وعاد تركيزها مرة أخرى إلى إيفلين التي كانت
شاحبة بالكامل.
«لقد نطق الإمبراطور! كياكاكا!»
«آه، لا!!»
بووم—!
«آآآآخ!»
ترددت صرخة إيفلين المفجعة في أنحاء الغرفة المشتركة.
ورغم صرخاتها، ظل وجه تيريزا باردًا ونقيًا. وكأن صراخها لا يعني شيئًا
«العدالة...»
تمتمت لنفسها بهدوء.
«أتريدين بعضًا منه؟»
ظهرت أويف خلف تيريزا. وبعلبة الزبادي في يدها، قربت ملعقتها
من تيريزا.
حدقت تيريزا في أويف، ثم خفضت نظرها نحو علبة الزبادي، وضاقت
عيناها. بدا تعبيرها كما لو أنها تنظر إلى حشرة.
«مقرف.»
«هذا ليس لطيفًا. لا ينبغي أن تقولي أشياء كهذه. هناك أشخاص في الخارج لا يستطيعون تناول
الطعام.»
«هذا ليس طعامًا.»
«انتقائية، أليس كذلك؟»
لم تجبها تيريزا، وأدارت رأسها بعيدًا عن أويف.
يا له من شيء مقزز. «همم.»
ضاقت عينا أويف. ثم ابتسمت.
التفت رأس تيريزا بسرعة.
ارتجف كتفاها عند رؤية تعبير أويف.
«ماذا؟»
«همم~ لا شيء.»
«أوه.»
استندت تيريزا بذراعيها لرفع جسدها الصغير، وحاولت النهوض، لكن قبل أن تتمكن من ذلك ضغطت
يدان على كتفيها.
«ابقي معي.»
جلست أويف بجانبها، وأسندت رأسها إلى ظهر الأريكة.
«قلت إنك تريدين مشاهدة برنامجك المفضل، صحيح؟»
إيماءة...؟
«هل ما زلت تريدين مشاهدة برنامجك المفضل؟»
إيماءة! إيماءة!
بالطبع! أي سؤال سخيف هذا؟
«إذًا...» وقعت عينا أويف على علبة الزبادي في يدها.
«...!»
انهار تعبير تيريزا.
وارتجف جسدها كله في مكانه.
«إذًا، ما رأيك؟» ابتسمت أويف ومررت العلبة نحوها.
«إن استطعت تناول ملعقة واحدة، فسأدعك تشاهدين رجل العدالة. ما رأيك؟»
تشنجت أصابع تيريزا. وفي تلك اللحظة، بدت كلمات أويف كهمسات إغراء. أراد جزء منها رفض الإغراء، «لا، لا تقعي في خطة الساحرة
الشريرة.» بينما قال جزء آخر: «مع المخاطرة الكبيرة تأتي المكافأة الكبيرة. لا تتحقق العدالة من دون مشقة.»
يا لها من معضلة.
لا، يجب أن أقاوم.
لم تستطع الوقوع في إغراء الساحرة. ولن تسمح لنفسها بذلك! فكرامتها ببساطة
لن تسمح لها...
أواواواواواوا.
وقبل أن تدرك، كانت الملعقة داخل فمها بالفعل.
انهار تعبيرها والتوى وجهها حين وصل مذاق الزبادي الحامض إلى
لسانها.
«هاهاهاهاهاها.»
ضربت أويف الأريكة بيدها وهي تضحك.
بلطش—!
وانساب الزبادي من فم تيريزا.
ومرة أخرى، عانت الطفلة المسكينة على يد أقوى ملك شياطين. وبوجه شارد،
حدقت في الزبادي الذي لطخ الأريكة وتمتمت،
«...ما معنى الحياة...؟»
بدا العالم فجأة قاتمًا للغاية.
«ستنظفين ذلك لاحقًا.»
«فهمتِ؟»
«...»
«فهمتِ؟»
«توقفي عن إزعاجي.»
«هو~ هو~»
ارتجفت تيريزا فجأة، وسارعت إلى الإيماء برأسها.
«سأنظف. سأنظف.»
«يا لها من طفلة مطيعة.»
طقطقة—!
في تلك اللحظة، فُتح باب المدخل وساد الصمت الغرفة بأكملها. وسارع الجميع إلى
النظر نحو المدخل.
دخل جوليان بملامح جادة، وألقى نظرة على الفوضى من حوله ثم
اتجه نحو منطقة الأرائك. وبدا غير منزعج على نحو غريب.
كانت تصرفاته كافية لجعل جميع الفتيات يتبادلن نظرات الحيرة.
«هناك شيء غريب.»
«...هل هو مريض؟»
في العادة، كان جوليان يوبخهن ويرمقهن بنظرة احتقار قبل أن يغادر. لكن حقيقة أنه
لم يفعل... غير أن هذه الأفكار غادرت أذهانهن عندما جلس جوليان فجأة بجانب تيريزا التي
تجمدت في مقعدها.
التفاتة. التفاتة. التفاتة.
راحت تحرك رأسها بسرعة بين جوليان والأريكة، ثم بدأت تيريزا ببطء شديد وبحذر
تزحف إلى الجانب.
بحذر، بحذر شديد...
«همم؟»
فجأة، عقد جوليان حاجبيه وأنزل يده. وشحب وجه تيريزا بالكامل
«...لماذا هذا مبلل؟»
وعندما نهض ليتحقق من سبب بلل أسفل سرواله، قفزت تيريزا عن الأريكة
وهرولت بعيدًا.
«واا.»
رفع رأسه، فرأى أويف تنظر إليه من الجانب. كان وجهها أحمر وجسدها
يرتجف. وعندما رأى تعبيرها، ارتعش وجهه.
«اضحكي. يمكنك أن تضحكي.»
وقد فعلت.
«هاهاهاها.»
ضحكت بقوة لدرجة أنها أصيبت بتشنج بعد دقيقة من بدء ضحكها.
«آخ، ساعدوني!»
آه، ما كان ينبغي لي التصويت لها.
لا، مهلًا...
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.