«خلال بضعة أسابيع قصيرة، ستُرسلون جميعًا إلى خارج الأكاديمية.»
سرعان ما نُقلت الأخبار التي تلقيتها من الأستاذ هولو إلى الآخرين في الحصة التالية. وكما توقعت، كان لكل واحد منهم رد فعل تجاه الخبر. لكنني تفاجأت قليلًا لأنهم لم يبدوا مصدومين بقدر ما ظننت.
وكأنه لاحظ ارتباكي، اقترب مني ليون وهمس: «ليس كل من هنا يعيش في كهف مثلك. لقد توقعنا الأمر منذ وقت طويل.»
«ماذا...؟» حقًا؟
لا، لكن عندما فكرت في الأمر، وجدت نفسي عاجزًا تمامًا عن الاعتراض.
مهلًا، ألهذا أخبرني الأستاذ هولو بالخبر على انفراد؟
«أستاذ، إن كنا سنُرسل إلى الخارج، فأين سنذهب؟ وماذا عن امتحانات منتصف الفصل؟»
وكعادتها المجتهدة، كانت أويف أول من طرح سؤالًا.
كانت يدها وظهرها مستقيمين، فبدت كطالبة لا تحصل إلا على أعلى الدرجات.
«سؤال جيد يا أويف.»
كدت أعبس اشمئزازًا عندما رأيت الابتسامة التي تسللت إلى وجهها بعد تلقيها المديح من الأستاذ المسؤول.
يا لها من غرور يسهل نفخه.
«أما بخصوص امتحانات منتصف الفصل، فللأسف بالنسبة إلى من كان منكم يأمل، فلن تُلغى.»
تغيرت ملامح الكثيرين إلى الأسوأ.
«...لكن طريقة التقييم ستكون مختلفة قليلًا. لا، في الحقيقة، هذا الوضع كله حساس بعض الشيء. وبعد
نقاشات طويلة، قررنا أن نعتمد التقييم على أدائكم خلال الرحلة.»
«وماذا عن الامتحان النظري؟»
«أوه، ذلك.»
ابتسم الأستاذ. وبشعره الأسود الطويل وشاربه الرمادي، كان الأستاذ آرلان يبدو ودودًا ولطيفًا.
«سيكون الأسبوع المقبل.»
|| ||
ساد الصمت الفصل بأكمله. كان هادئًا لدرجة أنه يمكن سماع سقوط دبوس. لا، مهلًا... أظنني كنت أسمع شيئًا.
«أريد أن أتقيأ.»
كان ذلك صوت معدتي وهي تقرقر.
مع كل ما كان يحدث مؤخرًا، لم أملك وقتًا للتركيز على دراستي. بل إنني كنت متأخرًا كثيرًا في الوقت الحالي. ولحسن الحظ، كنت أعلم أنني لن أكون الوحيد الذي يعاني. وإن كان هناك شخص آخر يعاني في الدراسة، فلا بد أنه...
«ماذا؟»
التفت لأنظر إلى كييرا، فلاحظت ابتسامة ساخرة خفيفة على وجهها. كانت تشبه بشكل مخيف تلك التي ظهرت على وجه أويف سابقًا.
وكأنه لاحظ ارتباكي، اقترب مني ليون مرة أخرى وهمس: «لماذا تظن أنها كانت تدرس كثيرًا مؤخرًا؟ كما قلت، الأمر كان متوقعًا.»
وضعت يدي ببطء على صدري.
لماذا بدأ قلبي يؤلمني فجأة إلى هذا الحد؟
«أيها الخاسر~»
عقدت حاجبي وأدرت رأسي نحو ليون. كنت على وشك فتح فمي، لكنني لاحظت أنه يحدق إلى الأمام بوجه غير مبالٍ. ثم نظر إليّ وكأنه شعر بنظرتي.
«هل تحتاج إلى شيء؟»
ضيقت عيني وقررت تجاهل الأمر.
لم يكن يستحق العناء.
«والآن، بخصوص المكان الذي ستُرسلون إليه...»
بعد توقف قصير، عاد تركيز الجميع إلى الأستاذ. وحين رأى أنه استحوذ على انتباه جميع الطلاب، أكمل،
«...ستُرسلون جميعًا إلى الكاشا.»
«...ماذا؟!»
أخيرًا، ظهرت علامات الصدمة على وجوه الطلاب. نعم، هذه هي ردود الفعل التي توقعتها منهم.
وكان من المنعش خصوصًا رؤية ابتسامة أويف تختفي من وجهها.
والأمر نفسه انطبق على ليون، الذي تصلب قليلًا. كانت حركة طفيفة، لكنها كانت واضحة بما يكفي لألاحظها.
اقتربت منه وهمست: «أراهن أنك لم تستطع توقع ذلك~»
ما إن وصل صوتي إلى أذنيه حتى تغير تعبيره بالكامل، وأبعد رأسه عنها بسرعة. ثم دلك أذنه بوجه مذعور.
«لا تتحدث بهذه الطريقة مجددًا أبدًا.»
ارتجف وهو يبتعد عني.
تفاجأت قليلًا من تصرفه في البداية، لكنني فهمته بعدها. لو كنت مكانه، لرددت بالطريقة نفسها.
«مهلًا يا أستاذ. هل سمعت بشكل صحيح؟ هل تقول إن الرحلة ستقام في الكاشا؟»
«لا يا أويف. لم تسمعي خطأ.»
«مـ... ماذا؟ كيف يعقل هذا؟»
«لست متأكدًا، لكن عائلتك وافقت على الأمر. ظننت أنك ستكونين أكثر من يعرف بشأن هذا الوضع.»
«ماذا؟»
رمشت أويف مرارًا، وبدت تائهة تمامًا. ورغم أنني كنت أجلس أمامها بعدة صفوف، فإنني ما زلت أسمع تمتمتها الخافتة: «ماذا؟ لم يخبرني أحد. أخي لم
يخبرني. كيف يعقل هذا؟»
كانت الصدمة واضحة في صوتها.
كانت فعلًا لا تعرف شيئًا عن الوضع.
«حسنًا.»
صفق الأستاذ بيديه مرة واحدة، فاستعاد انتباه الجميع.
«بالنسبة إلى المرتبكين منكم، فستحصلون لاحقًا على إحاطة أكثر تفصيلًا بشأن ما ستفعلونه هناك وكيف ستذهبون. أما الآن، فما رأيكم أن نتجه إلى شق المرآة الخاص
بالأكاديمية؟»
رفعت حاجبي عند سماع ذلك.
كنت أخطط لزيارة الشق مسبقًا، لكن هذا وفر عليّ العناء.
وصل الأستاذ إلى المنصة، وجمع الأوراق ورتبها بعناية قبل أن
يرتدي معطفه الداكن.
«...حان الوقت لأريكم سبب قرارنا بإرسالكم إلى الخارج.»
وبينما كان الأستاذ على وشك المغادرة، توقفت قدماه حين تذكر شيئًا.
«آه، صحيح.»
ركز انتباهه علينا جميعًا.
«قبل أن أنسى، سيكون طلاب السنة الأولى حاضرين أيضًا. سيدخلون شق المرآة للمرة
الثانية. لا تهتموا بهم واتركوهم يفعلون ما عليهم. أوه، لكن ليس تمامًا. ستكون مهمتكم
مرتبطة بمهمتهم ارتباطًا وثيقًا.»
كان شق المرآة داخل أراضي الأكاديمية محروسًا بأمان شديد. وإن حدثت أي مشكلة، كان هناك الكثيرون على أهبة الاستعداد للتدخل في أي لحظة. وإذا خرج
الوضع عن السيطرة، فسيتدخل المستشار أو أطلس مباشرة.
باختصار، كان آمنًا جدًا.
...أو على الأقل، كان كذلك في السابق.
وووم-
شعرت بوخز خفيف في جلدي حين اجتاحتني موجة من الهواء البارد.
ورغم المانا التي تغلف جسدي، شعرت ببرد لا تفسير له. وكان كل نفس
أطلقه مصحوبًا ببخار صغير يتبدد في الهواء.
«لـ-لماذا... لماذا الجو بارد إلى هذا الحد؟»
كانت إيفلين ترتدي معطفًا ثقيلًا وتفرك ذراعيها.
كنت على وشك الرد، لكنني توقفت.
«متى حصلت على ذلك المعطف؟»
«ماذا؟... ألم يخبروك مسبقًا؟»
«ماذا؟ متى؟»
نظرت إلى ليون، فأشاح بنظره عني.
«أنت مطرود.»
«لا يمكنك طردي.»
«بل أستطيع.»
«افعلها.»
في الحقيقة، لم أستطع...
لكن ماذا لو بعته؟
«إن كان ذلك سيشعرك بتحسن، فاستخدام ما تعلمته في الظل القرمزي سيساعدك.»
«أعرف، وهذا ما أفعله.»
لكن تلك لم تكن المشكلة.
المشكلة كانت استهلاك المانا.
«آه، لا يهم.»
كان ليون حالة ميؤوسًا منها.
«أوه، انظر.»
في تلك اللحظة، رفع ليون يده وأشار إلى اتجاه معين.
«إنه السيد الشاب.»
السيد الشاب؟
التفت بارتباك نحو الاتجاه الذي أشار إليه ليون، وسرعان ما فهمت.
«لينوس؟»
«نعم، يقف مع مجموعة صغيرة.»
«لا، أراه.»
كان لينوس يقف مع مجموعة صغيرة بدت مكونة من طلاب نخبة. كانوا جميعًا
يتحدثون مع بعضهم، لكن ذلك لم يكن ما يزعجني حقًا. أعدت
نظري إلى الشق ثم إليهم، وعقدت حاجبي.
«ألن يكون إرسالهم إلى الداخل خطيرًا قليلًا؟»
كنت أعلم أن الأكاديمية تسيطر على الوضع، لكن بالنظر إلى ما مررت به خلال
العام الماضي، لم أعد أشعر بأنها جديرة بالثقة إلى ذلك الحد.
«أنت تبالغ في التفكير.»
لوّح ليون بيده باستخفاف.
«لا تنسَ
شق المرآة
أن الأكاديمية سيطرت عليه بالكامل. حتى لو حدث شيء
فيوجد الكثير من الأقوياء لاحتواء الوضع.»
«نعم، أعرف.»
لكن مع ذلك...
«...وشق المرآة ليس ما ينبغي أن تقلق بشأنه إن كان الأمر متعلقًا
بأخيك.»
«ماذا؟»
ماذا يمكن أن—
«انظر، إنه على وشك قتال شخص ما.»
«ستبقى خارج هذه المهمة. قد لا تكون ضعيفًا، لكنك لا تناسب التشكيلة الحالية
للفريق.»
«ما هذا الهراء الذي تقوله؟»
«أنا قائد الفريق، لذا ما أقوله يُنفذ.»
«هاه... أنت لا تحبني فحسب، ولهذا تريدني أن أبقى خارج المهمة.»
«ليس هذا السبب. أنت لست سريعًا. وإن واجهنا موقفًا اضطررنا فيه إلى الفرار، فستكون عبئًا واضحًا على الفريق كله!» دوّى صوت جاكوب العميق في أنحاء المنطقة الصغيرة.
كان عدة أساتذة يراقبون المشهد، لكنهم تغاضوا عما يحدث.
كان هذا جزءًا من تدريبهم. وما دامت الأمور لم تتحول إلى اشتباك جسدي، فلن يتدخلوا. «أنا لا أحبك، لكن حتى لو لم أحبك، فلن أعرّض مهمة كُلّفت بها للخطر. لم يصل غروري إلى هذا الحد بعد، وهذا أمر ينبغي أن تفكر فيه، لأن غرورك يبدو أكبر من مهاراتك.»
استمع لينوس إلى كلمات جاكوب وهو يعض شفتيه. وكان تعبيره المتعالي يزعجه بشدة.
كيف أتخلص من هذا الرجل؟ هل أفعلها داخل شق المرآة حيث لا يستطيع أحد رؤيتي؟ لا، ربما لا تكون تلك أفضل فكرة.
كبح لينوس إحباطه، وهو أمر نادرًا ما كان يفعله، وأخذ نفسًا عميقًا ورفع رأسه.
كان على وشك الكلام حين التقت عيناه بزوج من العيون العسلية في البعيد.
|| ||
عقد لينوس حاجبيه بينما سار جوليان نحوهم.
وكان إلى جانبه أستاذ آخر تعلو وجهه ابتسامة.
«اهدؤوا، اهدؤوا. لا داعي للشجار أيها الطلاب. سيذهب الجميع. ولن يُترك أحد
خلفكم.»
ثم أشار إلى جوليان.
«ولضمان سلامتكم، سيكون هو حارس المجموعة في هذه المهمة التي ستقومون
بها. استمعوا إلى كل ما يقوله. فكلامه بمنزلة كلام أستاذ. آه، لكن...» التفت الأستاذ لينظر إلى جوليان.
«...لا تتدخل كثيرًا في مهمتهم. تدخل فقط عندما يكون ذلك ضروريًا.»
«مفهوم.»
أومأ جوليان بهدوء، فأرضى ذلك الأستاذ الذي ربت على كتفه. «جيد. تحمّل قليلًا. سأذهب لأوزع بقية طلاب السنة الثانية على مجموعاتهم.»
ثم غادر الأستاذ، تاركًا خلفه الطلاب المذهولين الذين التفتوا جميعًا
نحو جوليان.
شعر جوليان بنظرات الجميع، فبادلهم النظر قبل أن يستقر بصره على
لينوس.
«أنت...»
أشار إليه، وكان صوته عميقًا بعض الشيء.
«...ستكون قائد الفريق.»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.