«لماذا فعلت ذلك؟»
تذمر لينوس.
«كان بإمكاني حل الموقف بنفسي. لم تكن بحاجة إلى التدخل.»
استمع جوليان من دون أن ينطق بكلمة واحدة.
«هل السبب ما رأيته في المرة السابقة؟ الوضع مختلف. لو أردت، لاستطعت هزيمته على الأرجح. أحتاج فقط إلى مزيد من الوقت. لم يكن عليك التدخل. كل ما تفعله الآن هو إثارة الشائعات.»
واصل لينوس اختلاق عذر تلو الآخر.
«...في المرة القادمة، اهتم بشؤونك.»
بدا يائسًا بعض الشيء.
«هل تستمع إليّ أصلًا؟ هل تهتم بما أقوله؟»
«لماذا لا تتكلم؟ أخبرتك ألا تتدخل في المرة القادمة. دعني أتعامل مع شؤوني بنفسي.»
«قل شيئًا! لماذا لا تتكلم؟»
«شيئًا.»
توقفت خطوات لينوس فجأة عندما سمع رد جوليان. ونظر إليه بعينين متسعتين.
«هل أنت جاد؟»
«...أنت طلبت مني أن أقول ذلك.»
«أنت طفولي جدًا.»
«إن كان ذلك سيشعرك بتحسن.»
تسك- نقر لينوس لسانه ونظر خلفه. كانت مجموعتهم تتبعهم من بعيد، محافظة على مسافة معينة. شعر لينوس بنظراتهم الساخطة، ولم يستطع سوى لعن أخيه في صمت.
«لو أنه لم يتدخل فحسب.»
هل ظن حقًا أنه يحتاج إلى من يعامله كطفل؟
لا، ولماذا كان أخوه يساعده أصلًا؟ كان الأمر غريبًا. لم يكن ليفعل ذلك عادة. هل كان يفعل هذا حفاظًا على صورته؟
«آخ!»
أخرجه من أفكاره طرق مفاجئ ومؤلم على رأسه. وعندما رفع لينوس نظره، رأى جوليان يحدق باتجاه شق المرآة.
«جهّز فريقك. سنغادر قريبًا.»
«آه، لكن...»
«تولَّ الأمر.»
ثم واصل جوليان السير نحو المكان الذي يقف فيه الأساتذة. وكانت حولهم عدة مجموعات أخرى تُستدعى واحدة تلو الأخرى.
لم يستطع لينوس سوى مشاهدة أخيه يبتعد، قبل أن يستدير وينظر إلى مجموعته. ومن نظرة واحدة، أدرك أن الوضع لم يكن جيدًا.
حبس أنفاسه ولعن في صمت.
«وغد.»
كانت المهمة التي أُسندت إلينا بسيطة إلى حد ما. «تولوا حماية طلاب السنة الأولى بينما ينجزون مهمتهم.»
ونظرًا إلى نقص عدد الموظفين، قرروا تفويض المهمة إلينا. وبما أن قوتنا الحالية كانت تفوق قوة عدد من أساتذة السنة الأولى، فقد بدا إسناد المهمة إلينا مناسبًا.
«تأكدوا من عدم خروجكم من المنطقة الآمنة. يُفترض أن تكون مهمتهم بسيطة. دعوهم ينجزونها من دون تدخل. لا تتدخلوا إلا عندما يستدعي الوضع ذلك. وإلا فلن تكون المهمة تدريبًا حقيقيًا لهم.»
«فهمت.»
لم أكن أنوي التدخل على أي حال.
على الأقل، ليس حين يتعلق الأمر بالقرارات المهمة. كان هناك سبب لجعلي لينوس قائد الفريق. صحيح أنني تدخلت في هذا الجانب، لكن ليس لأنه أخي.
لم يكن الأمر متعلقًا بصلة الدم.
جعلته القائد لأنه ذكي بما يكفي لذلك. وفوق ذلك، إن لم يستطع حل موقف كهذا، فهذا يعني أنني أبالغ ببساطة في تقدير قدراته.
التفت لأنظر إلى لينوس، الذي كان يقف بمفرده، وبقيت في مكاني بصمت.
«...هل تستطيع التكيف؟»
«أوه، صحيح.»
أدرت رأسي نحو الأستاذ مجددًا، فأشار إلى اتجاه معين.
«بما أنك أحد الطلاب الأعلى تصنيفًا، خذه معك أيضًا.»
عندما نظرت إلى الاتجاه الذي أشار إليه الأستاذ، ارتفع حاجبي.
«بما أنه طالب منتقل، فهو لا يعرف الكثير عن طبيعة البيئة داخل شق المرآة الخاص بالأكاديمية. وفوق ذلك، أنا واثق من أن قدراته ستجعل الأمور أسهل
عليك.»
«أوه... نعم.»
رغم أنني أومأت، فإنني لم أعرف كيف أشعر حيال الأمر.
حدقت في صاحب العينين الرماديتين، الذي كان ينظر حوله بملامح تائهة، وتأففت في صمت.
«ليون الصغير...»
كانت هناك أوقات تصبح فيها شقوق المرآة حول العالم غير مستقرة. لم تكن هذه ظاهرة غريبة، لكن كل مرة حدث فيها ذلك، تبعتها مشكلات خطيرة.
ما الذي كانت تتضمنه هذه التغيرات؟
لم أكن أعرف حقًا حتى دخلت شق المرآة.
«بارد~»
لسع البرد جلدي.
«...هوو، التنفس صعب جدًا.»
كان الأكسجين في الهواء قليلًا.
«لماذا المكان مظلم إلى هذا الحد؟»
أما الشمس البيضاء المعتادة التي كانت معلقة في السماء، فقد أصبحت الآن منخفضة، تختبئ خلف قمم الشمال المسننة، ولم يكن ضوؤها الضعيف كافيًا إلا لنشر وهج عابر وحزين فوق
العالم المتلاشي.
كان المكان مختلفًا.
...لكن ذلك لم يكن كل شيء.
«أوووو~»
من خلف جدران محطات الإمداد، ترددت بلا توقف عواءات «الأبناء» المجنونة والمفجعة. دمدمة- اهتزت الجدران حين انغرز مخلب فجأة في أعلى أحد
الجدران.
«أوقفوه!»
«...تخلصوا منه بسرعة.»
رغم حالة التأهب في المعسكر، لم يصب أحد بالذعر. لم يكن الوحش سوى مخلوق من رتبة المبتدئ
كان بإمكان طلاب السنة الأولى التعامل معه.
«كما ترون، هناك سبب لحاجتنا إلى إشرافكم أنتم طلاب السنة الثانية على طلاب السنة الأولى. نحن منشغلون للغاية هنا. لا يُفترض أن تتجاوز رتبة الوحوش في هذه المنطقة رتبة المبتدئ، وهي وحوش ينبغي أن تتمكنوا جميعًا من التعامل معها من دون أي مشكلة.» توقف الأستاذ بجوار إحدى خيام المحطة الآمنة، ثم استدار وخاطبنا جميعًا
بتعبير جاد.
«وإن ظهر بالصدفة مخلوق من رتبة الرعب، فأنا واثق أيضًا من قدرتكم على التعامل معه. بالطبع، لا أنصحكم بالقضاء عليه، لكن ينبغي على الأقل أن
تتمكنوا من الانسحاب من دون أي مشكلات.»
رتبة الرعب؟
...عندما أفكر في الأمر، ربما أستطيع التعامل معه من دون صعوبة كبيرة.
إن كان المطلوب مجرد صده، بالطبع. أما هزيمة وحش من رتبة الرعب؟ لم أكن متأكدًا. كان الأمر يعتمد فعلًا على نوعه ومدى قربه من رتبة المدمّر، التي لا يُفترض أن تقترب أصلًا من هذا المكان.
«وحتى إن ظهر واحد منها، فغالبًا سينتبه إليه المسؤولون في المحطة الآمنة.»
«سأترك لكم الآن إجراء الترتيبات النهائية. لديكم نحو ثلاثين دقيقة قبل فتح بوابات المحطة. إن كنتم بحاجة إلى جمع بعض المؤن أو مناقشة الاستراتيجيات، فافعلوا ذلك الآن قبل فوات الأوان. سيخصم حارسكم نقاطًا منكم إن ارتكبتم أخطاء كهذه.»
وبعد أن أنهى كلامه، أومأ الأستاذ برضا وتوجه إلى داخل
الخيمة.
حدقت في ظهره المبتعد، ثم استدرت لأنظر إلى المجموعة المسندة إليّ.
باحتساب لينوس، كان عدد الأعضاء خمسة. لم أكن أعرف أسماءهم تمامًا، لكن تشكيلتهم لم تكن متوازنة كثيرًا. لم يكن في الفريق كله سوى ساحرين، بينما كان
الباقون من مستخدمي [الجسد].
كان جاكوب ولينوس وحدهما من أصحاب المواهب المتعددة.
وبعدهما كانت هناك مستخدمة عناصر متخصصة في عنصر [الجليد]. كانت فتاة شابة ذات شعر أسود طويل وناعم مربوط على هيئة ذيل حصان. وإلى جانبها فتاة أخرى ذات شعر أشقر قصير وعينين خضراوين. كانت من مستخدمي [الجسد] ومتخصصة في
التخفي والسرعة.
أما آخر أعضاء الفريق، فكان مستخدم رمح. كان طويلًا ونحيلًا، وكان طوله
يفوقني أيضًا.
كان الانقسام داخل المجموعة واضحًا، لكنني لم أهتم.
«لقد سمعتم الأستاذ.»
نقلت انتباهي نحو النجمة السوداء الحالية، وهو أقل شخص رضا عن
هذا الترتيب، وانخفضت نبرة صوتي.
«...لا تحاول أي حيلة وأنا أراقبك. لن أتردد في خصم النقاط من فريقك.
وإن كنت صادقًا فيما قلته سابقًا، فأنا واثق من أنك تستطيع تنحية غرورك جانبًا حين يكون الأمر
مهمًا، صحيح؟» ارتفع حاجب جاكوب عند سماع تلك الكلمات.
بدا متفاجئًا لأنني سمعت كلامه، لكن كيف لي ألا أسمعه وهو
يتحدث بذلك الصوت المرتفع؟
«هل تستطيع فعل ذلك؟»
انقبض فك جاكوب بوضوح، لكنه أطلق في النهاية تنهيدة خافتة وأومأ.
«نعم.»
ثم حوّل انتباهه نحو لينوس.
«ماذا ينبغي أن نفعل؟»
«ماذا؟»
ربما لأنه لم يتوقع هذا الرد، أدار لينوس رأسه نحوي بسرعة، لكنني
تجاهلته.
لم أكن قائد الفريق.
...كما أن موقف هذه النجمة السوداء أثار إعجابي.
«يبدو أنه لم يصبح النجمة السوداء من دون سبب.»
كان مغرورًا، لكنه عرف متى يتخلى عن غروره. وكانت تلك مهارة جيدة جدًا
يمتلكها. على الأقل، هكذا بدا الأمر ظاهريًا.
أما قدرته على إبقاء غروره تحت السيطرة، فكان على لينوس اكتشافها لاحقًا.
أما الآن، فكانت هناك مشكلة أكبر يُفترض بي التعامل معها. ضيقت عيني و
التفت إلى يميني، حيث كان أميل يقف.
«...نعم؟»
لاحظ نظرتي، فأمال رأسه.
حدقت في وجهه لدقيقة كاملة قبل أن أغمض عيني.
«كما توقعت...»
«...لا بد أن الأمر وراثي.»
«يبدو غبيًا...»
قبل السماح لهم بالخروج، مُنح جميع الطلاب سوارًا صغيرًا يحصي عدد
النقاط التي يجمعونها. وكانت النقاط تُمنح بناءً على عدد الوحوش التي
تمكنوا من قتلها ورتبتها.
وبطبيعة الحال، كلما ارتفعت الرتبة، زادت النقاط.
كوروكورو كو...
تردد صوت قعقعة في الهواء، واجتاحت موجة من الهواء البارد محطة الإمداد.
ترفرف شعر لينوس وملابسه.
وقف في المقدمة، بينما وقفت مجموعته خلفه.
ورغم أنهم جميعًا ظلوا صامتين، استطاع لينوس الشعور باستيائهم. ومع ذلك، ورغم
استيائهم، وقفوا جميعًا خلفه من دون أن يقولوا كلمة واحدة.
لماذا؟
كان هناك سبب واحد فقط.
«إنه بسببه.»
ومن طرف عينه، لمح لينوس شخصًا. كانت نظرته باردة، وظهره
مستقيمًا على نحو مقلق. ومع ذلك، ورغم سكونه، كان هناك ثقل خانق في حضوره
يسحق الهواء من حولهم ويطغى على الجميع، وكأن الأرض نفسها تحت
أقدامهم ترتجف داخل ظله.
كانت كلماته وحدها كافية لإسكات اعتراضاتهم.
«...لماذا يفعل هذا؟»
حتى الآن، ظل لينوس مرتبكًا من تدخل أخيه. لم يستطع فهم سبب
قيامه بكل هذا.
هل كان ذلك كي يشاهده يذل نفسه أمام الجميع؟ لا... كيف يمكن أن
يكون ذلك؟
إن كان أداؤه سيئًا، فسيسيء ذلك أيضًا إلى صورة أخيه.
إذًا ما السبب...؟
لماذا كان يفعل هذا؟
«فُتحت البوابات! يمكنكم الانطلاق! ستُحسب النقاط لحظة بلحظة. والفريق صاحب
أعلى نتيجة سيفوز!»
دوّى صوت، فخرج لينوس من أفكاره.
أبعد تفكيره عن جوليان، وأخذ نفسًا هادئًا وتقدم.
ورغم أنه لم يعرف بعد سبب جعل أخيه له قائدًا، فإن لينوس لم يكن
ينوي إهدار هذه الفرصة.
اندفع إلى الأمام، وسرعان ما تجاوز الجدران العالية لمحطات الإمداد.
لم يكن لديه سوى هدف واحد في كل هذا.
الوصول إلى المركز الأول.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.