اهتز سواري.
[تهانينا. لقد حصلت على +13 نقطة]
تبع ذلك إشعار مباشرة.
«ثلاث عشرة نقطة، ليس سيئًا.»
كانت هذه نتيجة جيدة لهزيمة مخلوق من رتبة المبتدئ. وليس ذلك فحسب، بل كان انسجام الفريق مثاليًا.
استطعت الآن فهم سبب عدم رغبة جاكوب في وجود لينوس ضمن الفريق.
«من المؤكد أنه لم يرفضه لأنه يكرهه. إنه قادر فعلًا على التخلي عن غروره عندما يكون الأمر مهمًا.»
كلما عرفت هذا الطالب أكثر، ازداد إعجابي به.
«أستطيع التخلي عن غروري، لكن هل تستطيع أنت...؟»
«همم؟»
عندما سمعت صوتًا معينًا، رفعت رأسي، فالتقت عينان بنظرتي. وعندما رأيت تعبيره، ارتفعت زاوية شفتي. لم يبدُ غاضبًا، بل خائب الأمل فحسب. وكان ذلك مشهدًا مضحكًا.
«...يا له من لطيف.»
هل يمكن أن يكون قراري نابعًا من الغرور؟
هل كان جعل لينوس قائد الفريق قرارًا خاطئًا؟ التفت لأنظر نحوه. ورغم أن تعبيري لم يتغير، فقد كان يكفيني أن أنظر إليه مرة واحدة لأرى أنه يعاني.
كان وجه لينوس شاحبًا، وبينما كان يحدق في مجموعته، فتح فمه وأغلقه محاولًا قول شيء، لكن لم يمنحه أحد أدنى اهتمام. بدا مثيرًا للشفقة.
وسرعان ما وجد لينوس نفسه يغلق فمه. بدا أنه تخلى عن محاولة قول أي شيء.
عندها بدأت أفكر مجددًا في كلمات جاكوب.
«نعم، من الممكن أن يكون محقًا.»
بالنظر إلى ما رأيته، سيكون القرار الصحيح هو إعادة جاكوب إلى منصب قائد الفريق.
سيكون ذلك منطقيًا بالنظر إلى انهيار لينوس.
لكنني لم أكن سأفعل ذلك.
التفت نحو جاكوب وهززت رأسي.
«لا أستطيع.»
غروري لا حدود له.
كنت أعرف أنني محق.
كان من المفترض أن يستمر الحدث نصف يوم. وعادة ما كان الطلاب يُمنحون وقتًا أطول، لكن بالنظر إلى الوضع الحالي داخل بُعد المرآة، كان من الأفضل إبقاء الأمر قصيرًا.
لم يرغبوا في تعريض الطلاب لأي مخاطر غير ضرورية.
بعد مرور ساعة على بدء المهمة، ظهرت فرق مختلفة في صدارة الترتيب، وكان كل فريق يتجاوز الآخر بعد دقائق من وصوله إلى القمة. واستمر ذلك حتى الساعة الثانية، حين بدأ الترتيب يستقر وظهر متصدر حقيقي.
وبحلول الساعة الثالثة، بدأت الفجوة تتسع بين الفرق الثلاثة الأولى والبقية.
وكانت الفرق المعنية:
الفريق [4] ← 72 نقطة.
كانت الفرق الثلاثة متقاربة جدًا. ورغم وجود فارق ست نقاط بين المركزين الأول والثالث، فلم يكن تجاوز الفجوة صعبًا.
أما الفرق التي تلت المراكز الثلاثة الأولى، فكانت متأخرة بفارق كبير من
«كما توقعت، هذا مخيب للآمال.»
بعد أن راقب الوضع كله منذ البداية، هز الأستاذ لامبارت رأسه، وكانت خيبة الأمل واضحة على وجهه.
«تنسيقهم وحركتهم مثاليان. بالكاد توجد عيوب يمكنني التعليق عليها، ومع ذلك...»
أغمض الأستاذ عينيه وهز رأسه مرة أخرى. ثم أدار رأسه ونظر إلى الأستاذ الآخر الموجود.
لم يقل شيئًا، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
لم يستطع الأستاذ هارت سوى إجبار نفسه على ابتسامة مريرة.
«هذا ليس خطأ جوليان بالكامل. لو أراد جاكوب، لاستعاد القيادة. جوليان مجرد حارس. وإن أراد جاكوب، فيمكنه تجاهل أوامره.»
«سيكون ذلك بمنزلة اتخاذ قائد القمة عدوًا له. وأنا واثق أنك تعرف أكثر من غيرك كيف تسير السياسة داخل الأكاديمية. باستثناء إليزابيث وأويف، لا يوجد عدد كبير من الطلاب القادرين على معارضة جوليان. إن أراد، فيمكنه تدمير مستقبل أي شخص.»
«لكن هل سيفعل جوليان ذلك حقًا؟ قد يكون مغرورًا، لكنه لن ينحدر إلى هذا المستوى، أليس كذلك؟»
رفع الأستاذ لامبارت نظارته ونظر نحو هارت. بدا تعبيره وكأنه يقول: «هل قلت ذلك حقًا؟»
«بعد ما رأيته اليوم، أستطيع تكوين فكرة عامة عن موقفه تجاه من هم دونه. إنه مغرور وأعماه غروره. لم أكن لأهتم لو اقتصر غروره على نفسه، لكنه الآن يتدخل مباشرة في شؤون الطلاب الأصغر سنًا. وهذا أمر لا يمكنني السكوت عنه.»
وبعد أن أنهى كلامه، أمسك الأستاذ بمعطفه استعدادًا للمغادرة، مما أثار قلق الأستاذ الآخر الذي تحرك نحوه مسرعًا.
«مهلًا، ماذا تنوي أن تفعل؟!»
«ماذا غير ذلك؟ سأبلغ المسؤولين عن هذه الحادثة. على الأقل، لا يمكنني أن أسمـ—»
توقف الأستاذ فجأة. وعندما التفت رأسه، تغير تعبيره وهو يحدق في نافذة محددة.
«يا إلهي.»
اندفع مسرعًا نحو شاشة العرض وكبّر الصورة. وما إن رأى المشهد داخلها
حتى تغير تعبيره فجأة.
«هذا ليس جيدًا...»
[تهانينا. لقد حصلت على +3 نقاط]
نظر أميل إلى سواره، ثم إلى مجموع نقاط الفريق: 36. وعندما رأى الرقم
المعروض، تغير تعبيره قليلًا.
«الفريق يحتل حاليًا مرتبة متوسطة في الترتيب.»
ورغم أن هذا لم يكن سيئًا بالضرورة، فإن الوقت كان ينفد وتشكيلة الفريق لم تكن مثالية، لذلك لم يستطع أميل منع نفسه من النظر نحو جوليان.
كان واقفًا بجانبه من دون أن يظهر الكثير على وجهه. وظل يراقب الطلاب وهم يتحركون في فوضى، محاولين معرفة كيفية هزيمة الوحوش أمامهم.
اغتنم أميل الفرصة وتحدث،
«...ألن يكون من الأفضل تغيير قائد فريقهم؟ بهذا المعدل، فإنهم
لن يملكوا أي فرصة للوصول إلى المركز الأول.»
«أستطيع رؤية ذلك.»
أثارت هدوء جوليان انزعاج أميل. كان يوافقه بوضوح، لكن...؟
«لن أغيره.»
«لماذا؟»
كان واضحًا تمامًا من ملاحظات أميل أن أداء الفريق سيئ لأن القائد الحالي لا يستطيع التعامل مع الوضع.
وفي اللحظة التي تولى فيها العضو الآخر، جاكوب، زمام الأمور، بدأ كل شيء يسير بسلاسة، و
بدا تنسيق الفريق مخيفًا.
وكان بمستوى أثار إعجاب أميل. فمن الصعب العثور على عباقرة كهؤلاء
حتى في إمبراطوريته.
«لا، ليس تمامًا...»
كان العبقري الحقيقي هو من يقودهم جميعًا.
بدا كأنه يعرف أدق التفاصيل عن مهارات زملائه وعاداتهم. وكان يعرف كيف
يتجاوز عيوبهم ويجعلهم يتألقون.
إذًا...
لماذا؟ لماذا كان جوليان يكبح شخصًا كهذا؟
«لا يمكن أن يكون السبب أنه يريد فقط أن يجعل أخاه يبرز، صحيح؟»
تغير تعبير أميل قليلًا.
«سخيف. قد يكون مغرورًا، لكنه بالتأكيد ليس متسلطًا إلى هذا الحد، صحيح؟»
ظن أميل أنه يعرف جوليان بما يكفي مما رآه. وظن أنه لن يسمح
لمشاعره الشخصية بالتأثير في حكمه.
لم يكن هكذا. كيف له أن...؟
ومع ذلك...
كانت الأدلة أمام عينيه مباشرة.
«سيكونون بخير.»
واصل جوليان رفض الاعتراف بأخطائه، مما أدى إلى تفاقم الوضع
مع مرور كل ساعة.
وبهذا المعدل، خشي أميل أن يؤدي عناد جوليان إلى حصول الفريق على ترتيب منخفض لا يعكس قيمتهم الحقيقية.
ورغم أن أميل كان طالبًا منتقلًا ولم يكن في موقع يسمح له بالتدخل، فإن هذا المشهد ظل
يزعجه.
لقد رأى حالات كثيرة أدت فيها القيادة السيئة إلى هلاك الكثير من الأشخاص الواعدين و
الموهوبين.
وفي حالة جوليان، كانت محاباته لأخيه ستؤدي إلى نتيجة مشابهة.
ولذلك، رغم أنه لم يرغب في التدخل، دفعه جزء منه إلى فتح فمه
والتحدث عن الوضع.
«لا تتعب نفسك بقول شيء. أعرف ما أفعله.»
من الواضح أنك لا تعرف.
كان أميل على وشك قول ذلك، لكن جوليان قاطعه.
«أعرف أنك شقيق ليون.»
|| ||
شعر أميل بأن الكلمات اختفت من فمه.
نظر إلى جوليان بعينين متسعتين، وراح فمه ينفتح وينغلق مرارًا. لم
يعرف ببساطة ماذا يقول.
كيف...؟
«أستطيع تخمين سبب قرارك المجيء إلى الأكاديمية تقريبًا. لا بد أنك تحاول
الاقتراب من ليون قبل أن تخبره بالأمر.»
بدا صوت جوليان حاسمًا. وكأن فرضيته لا يمكن أن تكون خاطئة—وهي لم تكن كذلك—
رغم أنه لم يعرف شيئًا عن خطتهم. ورغم أن تخمين الأمر لم يكن شديد الصعوبة، فإن
معرفته به رغم ذلك كانت صادمة لأميل.
لم يكن متأكدًا حتى من أن أويف تعرف. وهي أميرة الإمبراطورية.
فكيف...؟
كيف عرف؟
«لن أتدخل في شؤونك، لكنني أود منك أيضًا ألا تتدخل في شؤوني.»
عندما وصلت كلمات جوليان الأخيرة إلى أذنيه، رفع أميل رأسه وابتلع ريقه. كان
حلقه جافًا بشكل غريب.
ثم نقل انتباهه نحو المجموعة البعيدة، التي كانت على وشك هزيمة وحش آخر، وأومأ.
«حسنًا...»
ضم شفتيه.
«حسـ—!!»
دمدمة! دمدمة!
في تلك اللحظة، انتشرت هزة في محيطهم. واهتزت الأشجار القريبة
بعنف، وارتجفت الأرض كلها بوضوح.
«ما هذا بحق...»
«ماذا يحدث؟»
تردد صوت الطلاب المذعور في المكان.
«ابقوا متأهبين!»
من دون وقت للانتباه إلى مصدر الهزة، حذر جاكوب الآخرين بينما حاول الحفاظ على
توازنه. وفي وسط الاهتزازات العنيفة، كافح لينوس وجيسيكا وصوفيا وريك من أجل
الثبات، محاولين بيأس مقاومة القوة المستمرة التي هددت بإسقاطهم.
...وعندها حدث الأمر.
وووش—!
في البعيد، ظهر عمود بني هائل، واخترق ظلام الليل وامتد نحو
السماء. كان طويلًا وسميكًا، وينبعث منه شعور عميق بالرعب جعل قلب جاكوب يتسارع من القلق.
ومن نظرة واحدة، فهم جاكوب شيئًا، وما إن فتح فمه حتى بدأ العمود الصلب
يتحول. انقسم تدريجيًا، وتجزأ إلى ثمانية أعمدة مميزة، كاشفًا عن هيئة مهيبة تستقر في وسطها.
ظهر جسد هائل، ونبت شعر خشن من كل مفصل وعلى امتداد ظهره. وكان كله حادًا بما يكفي ليشبه السيوف.
وفي ستار الليل، أطلقت ثماني عيون قرمزية توهجًا غير طبيعي. وكانت
تخترق الظلام بقوة وهي تثبت نظرتها على جاكوب والآخرين.
هوى قلب جاكوب تحت وطأة تلك النظرة، لكنه رغم كل شيء تمكن من نطق بضع كلمات.
«ذلك...»
فقد كان يعرف الوحش الذي يقف أمامه مباشرة. «و-وحش من رتبة الرعب. أم العناكب جميعًا.»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.