«ذلك...!»
تغير تعبير أميل عندما لاحظ الأعمدة البعيدة، التي اتضح عند التدقيق أنها سيقان سميكة ومتينة تحمل جسدًا صغيرًا مرتفعًا.
هبطت عليهم جميعًا هالة قمعية قوية، فجمّدت طلاب السنة الأولى في أماكنهم. كان بعيدًا جدًا، لكن أميل عرف أنه ينظر إليهم.
لقد لاحظ وجودهم...
نظر أميل نحو جوليان بوجه قاتم.
«علينا مساعدتهم.»
«...إن ساعدناهم، فسيُستبعدون تلقائيًا من المنافسة.»
كان هدوء جوليان رغم الموقف أمرًا لفت انتباه أميل.
لكن أميل لم يوافق على كلامه.
«هذا ينطبق فقط إن ساعدناهم في موقف كان يمكنهم التعامل معه. أما هذا فهو وحش من رتبة الرعب. لا يمكنهم التعامل معه بأي حال.»
«دقق النظر.»
أشار جوليان إلى الوحش البعيد، وتموجت عيناه العسليتان الداكنتان.
«...الأم لم تبلغ رتبة الرعب بعد. إنها حديثة الولادة.»
«هذه حديثة الولادة؟»
بدا أميل مذهولًا من المعلومة، لكن عند التدقيق، بدت هالة الوحش ضعيفة بعض الشيء فعلًا. لم يكن مخطئًا حين ظن أنه وحش من رتبة الرعب، لكن كان صحيحًا أيضًا أن قوته أدنى من تلك الرتبة.
في هذه الحالة إذًا...
«إن تدخلنا، فسيُستبعدون.»
كانت قواعد تدخل الحراس واضحة. لم يُسمح لهم بالتدخل إلا في المواقف التي لا خيار أمامهم فيها، أو حين يطلب الفريق ذلك. وإن تدخلوا لأن الخصم يستحيل على الفريق هزيمته، فلن تُفرض أي عقوبة.
أما إن تدخلوا بسبب خطأ ارتكبه الفريق، فستُخصم منهم نقاط، وإن تدخلوا لأن الفريق قرر عدم مواجهة الوحش، فسيعادل ذلك الاستبعاد الكامل.
في الوضع الحالي، كان بإمكان الفريق بالتأكيد الهرب من الأم. وكانت المشكلة الوحيدة أنهم لم يدركوا بعد قدرتهم على ذلك.
فقد شلّت هالة الوحش أجسادهم جميعًا.
«مـ-ماذا ينبغي أن نفعل؟»
تلعثمت صوفيا وهي تنظر خلفها نحو جاكوب. ولم تكن الوحيدة. فقد التفت جميع أفراد المجموعة تقريبًا نحوه.
وبحلول الآن، أصبح هذا هو المعتاد.
صار لينوس مجرد فكرة ثانوية في أذهان الجميع. قائدًا «بالاسم» بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
«هذا...»
انفتح فم جاكوب ببطء، وازداد وجهه شحوبًا مع مرور كل ثانية. ظلت عيناه مثبتتين على الأم البعيدة، ثم انتقلتا إلى أعضاء فريقه الذين كانوا ينظرون إليه جميعًا بوجوه مذعورة.
لعق جاكوب شفتيه الجافتين بتوتر، وتكونت غصة في حلقه.
هز رأسه بملامح مهزومة.
«سأطلب من الحارسين التدخل.»
خرج صوته أجش، كصوت شخص أمضى حياته كلها في التدخين.
كره هذا الخيار، لكنه كان الخيار العقلاني. استطاع جاكوب ملاحظة وجود شيء غير طبيعي في «الأم». وكان ذلك واضحًا من عدم إبداء الحارسين أي رد فعل.
كان يرغب في الاستمرار، لكن بالنظر إلى ضعف تنسيق الفريق وتعبيراتهم المذعورة الحالية، كان هذا أفضل خيار.
«نعم، هذا أفضل خيار. هذا...»
انقبضت قبضة جاكوب بقوة.
ومع ذلك. ورغم كل شيء. كان يأمل. كان يأمل أن توجد وسيلة تمكنهم من تجاوز هذا. لم يرد أن تنتهي الأمور هكذا، و...
«لا تفعل.»
تدخل صوت معين فجأة، فجذب انتباه جميع الحاضرين. وقف لينوس عند الجانب ونظر إلى الجميع بملامح هادئة على نحو غير معتاد.
«هناك طريقة.»
«هناك طريقة.»
أي طريقة بحق الجحيم...؟
خرجت الكلمات من فم لينوس قبل أن يدرك ذلك.
استولى عليه شيء ما فجأة، وبدأ يتحرك من دون تفكير. بدا أن لكل فعل وحركة هدفًا، واستقر عليه هدوء غريب، فبدد بقايا الذعر التي كانت تسيطر عليه سابقًا.
تلاشى العالم من حوله إلى شيء بلا أهمية، وانحصر تركيزه كله في الوحش البعيد، الذي طغى حضوره الهائل عليه.
«لا تفعل.»
انفتح فمه.
«هناك طريقة. إن هدأتم واستمعتم إلى ما سأقوله، فقد نتمكن من التعامل مع هذا.»
كان لينوس مسيطرًا. لم يكن هناك خوف أو أي شيء آخر يتحكم به. في تلك اللحظة، كان مسيطرًا على نفسه وعلى كل حركة يقوم بها. وشعر بصفاء غريب. وظلت الأفكار والوسائل المختلفة للتعامل مع الوحش تتدفق إلى ذهنه.
ما الذي تسبب بهذا التغير فيه؟
...ولماذا الآن؟
«هل ستثقون بي؟»
قوبلت كلماته بصمت خافت، وفي تلك اللحظة، ضغطت يد على
كتفه وسحبته إلى الخلف بعنف.
«ماذا تظن نفسك تفعل؟»
كان جاكوب. برزت الأوردة على جانب عنقه وهو ينظر إليه بغضب. بدا غاضبًا للغاية، لكن لينوس لم يفعل سوى مبادلة
نظرته بهدوء تحت وطأة نظرته الضاغطة.
«أهذه مزحة بالنسبة إليك؟ ألا تفهم ما يحدث؟... أم أن السلطة قد أسكرتك لدرجة أنك تريد إفساد الأمر علينا مجددًا؟ حتى إن انتهى بنا الأمر بمواجهة «الأم»، أتظن أن سلامتك مضمونة؟ لا، تبًا لهذا!»
ضغط جاكوب على أسنانه بغضب، وشد ياقة لينوس بقوة.
«لا أبالي بما سيحدث لك، لكن بصفتك القائد، ينبغي أن تقلق مما سيحدث لأعضاء فريقك! إن كنت تحاول القيام بهذه الحماقة فقط لإصلاح
أخطائك اللعينة، فوفّر—»
«أستطيع فعلها.»
«ماذا... تستطيع ماذا؟... ألم تسمعني؟ ألا تدرك أنهم قد يموتون؟... هذا ليس
محاكاة ولا رؤيا. هذه الحياة الحقيقية!»
«أستطيع فعلها.»
كرر لينوس كلامه بنبرة أكثر هدوءًا من السابق.
«أعرف طريقة.»
«آه... أيها الوغد.»
بدا أن هدوء لينوس أربكه قليلًا، إذ عجز عن العثور على
أي كلمات يقولها.
حك أعلى رأسه، وتعاقبت على وجهه عدة تعبيرات، بينما تناوبت نظراته بين لينوس وأعضاء المجموعة. وفي النهاية، هز رأسه.
«لا.»
لم يكن جاكوب سيخاطر.
لم يكن قادرًا على تحمل هذه المخاطرة. هو—
«جبان.»
«...!»
اتسعت عينا جاكوب فجأة. والتفت نحو لينوس، بينما ملأت الهواء أصوات فرقعة وتشقق
خفيفة، وبدأ ساعد جاكوب ينتفخ ويتمدد.
«ماذا قلت للتو؟»
عجز عن معرفة إن كان قد سمع بشكل صحيح.
«جبان.»
لكنه لم يخطئ السمع.
«هذا ما ناديتك به.»
«آه.»
برزت الأوردة على جبين جاكوب أكثر. كان قد مر وقت طويل منذ أن شعر
بمثل هذا الغضب، والتوى وجهه بغيظ بالكاد تمكن من كبحه.
«هل أقتله فحسب؟»
نظر جاكوب خلفه نحو الحارسين. ازداد تعبيره التواءً وهو يرفع
قبضته المشدودة، لكن قبل أن يلكم لينوس، اهتزت الأرض مرة أخرى.
دمدمة—!
التفت رأس جاكوب إلى اليمين بسرعة وتغير تعبيره.
«إنها قادمة...!»
دوم! دوم!
تردد صوت خافت ومكتوم في الهواء، فحطم كل الغضب الذي شعر به جاكوب قبل لحظات. ترك لينوس ونظر مسرعًا نحو جوليان. كان على وشك الصراخ مطالبًا إياه بالتدخل، حين ضغطت يد على كتفه مرة أخرى.
«...أستطيع فعلها.»
كان لينوس مجددًا.
لكن خلافًا للسابق، كان أكثر هدوءًا من ذي قبل.
إلى درجة بدت مخيفة. استدار جاكوب وحدق مباشرة في عيني لينوس، فشعر
بأن الهواء غادر رئتيه.
كان هناك شيء مقلق في عيني لينوس.
كانتا تبدوان مخيفتين تقريبًا، وانتصب الشعر خلف عنقه من تلقاء نفسه. بدا الأمر
وكأنه كلما ازداد الوضع سوءًا، ازداد لينوس هدوءًا.
كيف كان هذا ممكنًا؟
حتى لينوس لم يفهم، لكن ذهنه كان صافيًا بشكل مذهل في هذه اللحظة.
لم يشعر بمثل هذا الصفاء في الماضي قط.
...كاد يشعر بأنه قادر على فعل أي شيء.
وبمجرد التفكير، استطاع تذكر كل ما تعلمه في الماضي تقريبًا. وخصوصًا
تفاصيل الوحش الذي كانوا يواجهونه حاليًا.
-⚫[موسوعة الوحوش].-
الوحش: أم العناكب جميعًا
الرتبة: الرعب
الوصف:
«أم العناكب جميعًا» مخلوق مرعب بحق، يجسد الرعب الخالص من
العناكب. تعلو فوق جميع العناكب الأخرى، ويبلغ ارتفاع جسدها عشرات الأمتار. حجمها هائل، ولها بطن ضخمة تشبه كيسًا منتفخًا، وقادرة على إنتاج أعداد لا تحصى من الصغار. أرجل المخلوق طويلة وعضلية ومغطاة بأشواك مسننة، مما يمكنها من اجتياز أي أرض بخفة مقلقة.
ما لم يمتلك المرء معدات مناسبة قادرة على مقاومة السم والقوة الهائلة للوحش، فيُنصح باستخدام حجر العودة فورًا والهرب. فهو ليس مخلوقًا يمكن
الاستهانة به.
نقطة الضعف:
وجه مبتسم أحمر اللون.
يختلف موقعه من زعيم إلى آخر.
— •[موسوعة الوحوش].—
استطاع لينوس تذكر كل ذلك، وبينما حدق في الهيئة المقتربة من بعيد، أدار
رأسه نحو جاكوب مرة أخرى.
«أستطيع فعلها.»
كان واثقًا من ذلك.
—انسحبوا فورًا. عودوا إلى الأكاديمية وحافظوا على سلامة الطلاب! أكرر، حافظوا على سلامة الطلاب
ظل صوت يصرخ من جهاز الاتصال، فأغلقته بسرعة.
«...ماذا يفعلون؟»
وفي اللحظة نفسها التي أغلقت فيها جهاز الاتصال، وصل إلى أذني من اليمين صوت أميل المصدوم والمرتبك
. كان جسده متوترًا، واستطعت أن أرى من هيئته أنه
مستعد للتدخل في أي لحظة.
مددت يدي نحوه لأوقفه.
«ماذا؟»
«لا تتدخل.»
أشرت برأسي نحو لينوس.
«راقب.»
استطعت ملاحظة أن شيئًا ما كان يحدث، فارتفعت زاوية شفتي قليلًا.
«كما توقعت، لم أكن مخطئًا.»
حين رأيت مدى هدوء لينوس، عرفت أن ثمرة تدريبي لم تذهب سدى. فقد
ساعده الخوف الشديد الذي أخضعته له سابقًا على إبقاء ذهنه هادئًا في موقف يواجه فيه نوعًا مشابهًا من الخوف الشديد.
...ورغم أنه بدا هادئًا من الخارج، لاحظت خيطًا رفيعًا من الدم يتسرب من
زاوية فمه.
كان يستخدم «الألم» ليبقي نفسه هادئًا وثابتًا.
كان يذكّر نفسه بتلك المرة...
«بمجرد أن تواجه خوفًا يفوق كل ما يمكن تخيله، سيبدو كل شيء آخر
تافهًا.»
دوم! دوم!
شعرت بالأرض تهتز مرة أخرى، فالتفت إلى الوحش المقترب وتراجعت
إلى الخلف. ومن تعبير جاكوب المرتبك والحائر، استطعت رؤية أنه لم يكن يعرف كيف
يتصرف.
كل ما كان يحتاج إليه دفعة صغيرة تساعده على حسم قراره.
...وجاءت تلك الدفعة على هيئة قبضة.
دويّ!
لكمة نظيفة من لينوس أصابت وجهه.
«أسرع بحق الجحيم واستمع إلى أوامري. لا وقت لدي لأضيعه على شخص عديم الفائدة.»
ثم التفت لينوس نحوي.
«لا تتدخل.»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.