دمدمة—!
اهتزت الأرض بعنف، وتحطمت الأشجار.
«أوييييك!»
شق صراخ الغابة، وفي أعماق الظلام، توهجت أربعة أزواج من العيون؛ لم تكن عيونًا عادية، بل كرات تبث الرعب في قلب كل من ينظر إليها.
اخترقت السواد كمنارتين من الضوء، وثبتت نظرتها المشؤومة على الأشخاص الخمسة الذين كانوا يركضون وسط الغابة في ذعر.
«هاه... هاه... إلى متى علينا مواصلة الركض؟»
«كدنا نصل.»
أجاب جاكوب، مستعيدًا سريعًا تفاصيل المنطقة المحيطة.
«هاه... أنا... بدأت أتعب.»
«اضغط على أسنانك وواصل الركض فحسب. صوفيا وجيسيكا أفضل منك حالًا، لذا لا يوجد سبب يمنعك من مجاراتهما.»
«هاه... لكنني أحمل لينوس!»
«توقف عن الشكـ—»
دمدمة—!
تحولت الأشجار الشاهقة خلفهم إلى شظايا حين اخترق عمود هائل الأرض بعنف، وقذف كتلًا من التراب عاليًا في الهواء.
«آخ!»
«اركضوا أسرع!»
لولا اضطراره إلى البقاء في الخلف لصد الهجمات، لكان جاكوب قد وصل بالفعل إلى الموقع المحدد الذي علّمه لينوس مسبقًا على خريطة المنطقة المحيطة.
لكن وفقًا للأوامر، كان عليهم جميعًا الحفاظ على الوتيرة نفسها لمسافة كيلومترين على الأقل قبل الموقع المحدد، ولهذا ظل بجانبهم.
فإن حدث شيء، استطاع مساعدتهم بسرعة باستخدام مهاراته.
«لا أصدق أنني أفعل هذا أصلًا...»
أين انحرف كل شيء؟
لم يتطلب الأمر سوى لكمة بسيطة على وجهه وبضع كلمات باردة من لينوس، وقبل أن يدرك ما يحدث، كان الجميع ينفذون أوامره.
كان لينوس الحالي مختلفًا.
كان... يحمل طابعًا مشابهًا لجوليان.
لا، للحظة، تداخلت صورتهما، وكان ذلك ما ضغط عليهم ودفعهم إلى فعل هذا. «آه، تبًا...!»
ضغط جاكوب على أسنانه بانزعاج.
«جيسيكا، ساعدي صوفيا على التقدم.»
تردد صوت هادئ في الهواء.
«ما إن تمسكي بصوفيا، فاركضي بأقصى سرعة نحو النقطة المحددة. سأخبرك بما تفعلينه بعد ذلك.»
«حسنًا.»
لم تعترض جيسيكا على الأمر إطلاقًا. التفتت إلى صوفيا، التي بادلتها النظر.
«أمسكي بيدي.»
للوصول إلى الموقع المحدد بسرعة أكبر، لم يكن أمام جيسيكا خيار سوى اصطحاب صوفيا معها، إذ لم تكن سريعة بسبب كونها ساحرة.
وكان الأمر مختلفًا بالنسبة إلى جيسيكا المتخصصة في السرعة.
«أمسكت بها، ماذا... هاه... أيضًا؟»
«باستثنائكما، ليحافظ الجميع على الوتيرة نفسها.»
نظر لينوس نحو جاكوب.
«استخدم عبير الإزهار، مهارة الاستفزاز التي استخدمتها عدة مرات سابقًا لجذب انتباه الوحش. استخدمها الآن حتى تتمكن صوفيا وجيسيكا من التقدم من دون أي عرقلة.»
«تمسكي بي جيدًا يا صوفيا.»
ومع تشبث صوفيا بجسدها، لم تعد جيسيكا مضطرة إلى كبح سرعتها. شدّت عضلات ساقيها وانطلقت إلى الأمام بدفعة مذهلة من السرعة.
وووم—!
انطلق جسدها كالسهم، يناور برشاقة عبر الغابة الكثيفة ويتفادى بسهولة كل شجرة في طريقه.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تصلا إلى أرض ضيقة، مستوية تمامًا وخالية من الأشجار.
أخرجت جيسيكا جهاز الاتصال بسرعة.
«وصلنا، ماذا نفعل؟»
—اجعلي صوفيا تلقي تعويذة صقيع بسيطة على الأرض. اتركي مسارًا صغيرًا يصل إلى المنتصف.
«ماذا، تعويذة صقيع؟ أترك مسارًا صغيرًا يصل إلى المنتصف؟»
رغم عدم فهمها للتعليمات، دفعت جيسيكا صوفيا بشكل غريزي، فرفعت الأخيرة عصاها.
وفي لحظة، انبعث ضوء بارد ومتوهج من العصا، وشكّل دائرة سحرية زرقاء صغيرة تحوم إلى جوارها. ومن داخل الدائرة، اندفع شعاع أزرق واصطدم بالأرض، تاركًا وراءه مسارًا من الصقيع.
برد الهواء المحيط بهما فورًا، وشحب وجه صوفيا كثيرًا. وبالنظر إلى الدقة التي احتاجتها للتحكم في مهارتها، وإلى استمرار إرهاقها من القتال المتواصل سابقًا، كان من الطبيعي أن تشعر بالضعف بعد إلقاء التعويذة.
«هل هذا يكفي؟»
سألت جيسيكا بقلق، وهي تنظر إلى صوفيا بتوتر وتعرض الصورة على لينوس عبر
جهاز الاتصال. لم يبدُ أن صوفيا قادرة على الصمود طويلًا.
—لا. المزيد. إنه رقيق جدًا. اجعليها تبني منحدرًا صغيرًا في المنتصف، بارتفاع نصف متر تقريبًا.
«ماذا...؟»
—اجعليه كثيفًا قدر الإمكان. بما يكفي لتحمل صدمة قوية.
«أنا... حسنًا.»
عضت جيسيكا شفتيها ودفعت صوفيا مرة أخرى، فأومأت الأخيرة ووجهت عصاها نحو
المنتصف.
«قد تفقد وعيها بهذا المعدل.»
بدأ القلق يتسلل إلى جيسيكا بشأن حالة صوفيا، لكن حين رأتها تواصل تنفيذ التعليمات بطاعة، ابتلعت كلماتها.
حتى هي لم تفهم سبب اتباعهم أوامر لينوس، لكن صوته البارد وغير المبالي جعل عصيانه صعبًا.
وباتباع التعليمات بدقة، بدأ منحدر يتشكل ويرتفع تدريجيًا أمامهما. لكن مع اقترابهما من إكمال البناء، اضطربت دائرة صوفيا السحرية،
وبدأت قوة السحر تضعف.
ازداد قلق جيسيكا فورًا.
«صوفيا، يمكنك التوقـ—»
—لا تتوقفي. واصلي.
حملت كلمات لينوس برودة جليدية بدت أشد من الجليد أمامها. وكأنه لم يكترث بحالة صوفيا، وأظهر لامبالاة تامة
تجاهها.
ومع ذلك، ولسبب ما، شعرت جيسيكا بشيء من الطمأنينة في صوته جعل الرد عليه صعبًا.
ولحسن الحظ، تمكنت صوفيا من الصمود واكتمل المنحدر.
«ماذا بعـ—»
بوووم—!
«أوه، لا.»
شحب وجه جيسيكا.
«لقد وصلوا.»
حفيف—! حفيف—!
اهتزت الشجيرات المحيطة بهما، وظهر لينوس وجاكوب وريك بعدها مباشرة. وخلفهم، تقدمت «الأم» على أرجلها الثماني، وكل خطوة منها تثقب
الأرض بقوة مرعبة.
«إنها قادمة! افعلوا شيئًا!»
ترددت صرخات ريك بقوة في الغابة، وما إن دخل الساحة حتى كاد
ينزلق على الجليد.
«أويك—لماذا يوجد جليد هنا؟!»
«هناك مسار لم يتجمد، اتبعه!»
صرخت جيسيكا، وهي تشير إلى المسار السليم المؤدي إلى المنحدر الجليدي في المنتصف.
«آه، رأيته!»
كان ريك على وشك القفز فوقه حين تردد صوت معين في آذان الجميع.
—لا. المسار لجاكوب فقط. اركضا بمحاذاة الأرض المستوية، أحدكما إلى اليسار والآخر إلى اليمين. ابحثا عن وجه مبتسم أحمر على جسد «الأم». تلك نقطة ضعفها.
«ماذا؟»
—افعلاها.
«...حسنًا.»
بدا أن لديها الكثير لتقوله، لكن جيسيكا نفذت أمره، وكذلك فعل
«ما هذا بحق الجحيم...؟ ما المفترض أن يكون هذا؟ لماذا يبدو وكأنني اختيرت لأكون الأضحية؟ انتظر فقط حتى أخرج من هنا... سأحرص على سلخ جلدك حيًا...»
أما جاكوب، فبدا مترددًا إلى حد ما، لكن بعد أن تمتم ببضع شتائم
اندفع نحو المسار الصغير المؤدي إلى المنحدر.
وما إن اتخذ موقعه هناك حتى سأل.
«ماذا أفعل الآن؟»
—استفز الوحش.
«ماذا...؟»
اتسعت عينا جاكوب وهو يلتفت نحو «الأم» التي ارتفعت فوقه. كانت
على بعد أمتار قليلة فقط خلفه.
«هل فقدت عقلك؟! أتطلب مني أن أموت؟ تبًا، كنت أعرف أنه ما كان ينبغي أن أثق
بك. أنا...»
—افعلها.
«تبًا. تبًا ملعونًا!»
ضغط جاكوب على أسنانه. اختفت هيئته الهادئة والراقية المعتادة منذ وقت طويل، ولم تعد تخرج من فمه سوى الشتائم. والأسوأ أنه وجد نفسه عاجزًا عن معارضة صوت لينوس، وفجأة غطى ضباب وردي المنطقة.
رائحة الدم—مهارته الفطرية التي سمحت له بجذب عداء أي وحش بمجرد أن يشم
الرائحة المنبعثة من جسده.
«هيييك!»
تردد صراخ «الأم» الغاضب في أنحاء الغابة، واستقرت عيناها على جاكوب
الذي رفع يده وأشار إليها أن تأتي نحوه.
«تعالي.»
«هيييك!»
وكأنها فهمت إشارته، اندفعت «الأم» نحوه بسرعة مخيفة.
دمدمة—! دمدمة—!
اهتزت الأرض مع كل خطوة، ووضع جاكوب درعه أمامه. وفي الوقت نفسه، لم ينسَ أن يشتم عبر جهاز الاتصال.
«مهلًا! لا أعرف ما تخطط له، لكن إن اندفع ذلك الشيء نحوي بهذه الطريقة فسوف
أموت!»
—اركع.
«ما اللعـ—»
—اركع وضع درعك فوق كتفك الأيسر. أمله قليلًا وخفف
بعض قوة ساقها. احرص على تحويل الهجوم نحو المنحدر. كل شيء يعتمد على
مدى قدرتك على امتصاص الصدمة.
«ماذا...؟»
اتسعت عينا جاكوب. لكن قبل أن يتمكن حتى من استيعاب المعلومة، كانت «الأم» قد وصلت إليه بالفعل. أو بالأحرى، ساقها التي اندفعت مباشرة نحوه. وبرد فعل غريزي بحت، هبط جاكوب سريعًا على ركبته ونفذ
التعليمات بطاعة. وضع الدرع بجوار المنحدر وشد عضلاته بينما رفعه قليلًا.
وفي تلك اللحظة بالتحديد، اصطدمت ساق «الأم» بالدرع بقوة، وأنتجت
صليلًا معدنيًا مدويًا تردد في أرجاء الغابة المحيطة.
صليييل—!
تطاير الشرر في الهواء.
«آخ! تبًا—»
—حوّلها.
«أتظن أنني لا أحاول؟!» أراد جاكوب قول تلك الكلمات بشدة، لكنه لم يستطع، إذ إن
مذاقًا حلوًا في حلقه خنق صوته ومنعه من نطقها.
غلبته القوة الهائلة للهجوم ودفعت جسده إلى أقصى حدوده. ومع ذلك، صمد، مدركًا أن مهمته امتصاص الضربة وتخفيف قوتها.
وحين بلغ نقطة الانهيار، أمال الدرع قليلًا، مما جعل
ساق «الأم» تنزلق فوق المنحدر الجليدي.
«آخ!»
انسابت خيوط الدم من فمه، لكن جاكوب استجمع كل ذرة من قوته وضغط
على أسنانه، ودفع ساق «الأم» إلى أسفل المنحدر الجليدي الزلق.
ووويييين—!
تحمل المنحدر القوة الهائلة التي مارستها الساق، مما سمح لها بالانزلاق على
سطحه، حتى بعد بلوغ نهايته، وهي ما تزال تحمل زخمها.
وبعد أن امتص جاكوب جزءًا كبيرًا من قوتها، لم يتحطم المنحدر ولا الجليد تحته، و
واصلت الساق الانزلاق، مما أفقد «الأم» توازنها.
غرست بقية أرجل «الأم» نفسها بسرعة في الأرض، محاولة منع جسدها من الانزلاق
إلى الأمام.
«هيااااك!»
لكن الزخم كان أقوى بكثير. انزلقت «الأم» إلى الأمام، وتردد صوت هادئ
في آذان الجميع.
—جيسيكا. هذه فرصتك. استهدفي مفاصل ساقها.
«حاضر.»
لم تكن بحاجة إلى أن يخبرها بما تفعله. ما إن رأت جاكوب يجعل الساق تنزلق
فوق المنحدر، حتى فهمت كل شيء، وانطلق جسدها نحو الساق.
كر... طقطقة!
مع كل خطوة لها، تشقق الجليد تحتها، ووصلت إلى الساق في لمح البصر.
دويّ—!
دفعت جيسيكا جسدها إلى الأمام، وأصابت خناجرها هدفها حين انغرست في ساق «الأم». وبحركة سريعة وانسيابية، قطعت ببراعة جزءًا من الساق وفصلته
عن الوحش.
«هيااااك!»
واستجابة للألم الحارق، أطلقت «الأم» صرخة هائجة، وسيطرت غرائزها عليها
فراحت تتخبط بعنف.
وفي محاولة يائسة لاستعادة توازنها، مدت ساقها المقطوعة بشكل غريزي، آملة
أن تستخدمها سندًا. لكن الطرف المقطوع لم يفعل سوى الإخلال بتوازنها أكثر،
مما جعلها تنزلق بلا سيطرة فوق السطح الجليدي.
—وجدت الوجه المبتسم.
تردد صوت لينوس عبر أجهزة اتصال الجميع.
—إنه على الكيس، قرب الجزء السفلي مباشرة.
—حسنًا. تسللا نحوه. عندما أعطيكما الإشارة، هاجماه. جاكوب، هل ما زلت موجودًا؟
—آخ... بالكاد.
—اتخذ موقعك.
—ماذا؟! أيها المختل! هل... سعال... ستجعلني أتحمل ضربة أخرى؟ لأنك إن كنت تنوي ذلك، فيمكنك
أن تحلم! لا أستطيع تحمل المزيد من تلك الضربات... سعال.
—هل لديك طاقة كافية لرمي درعك؟
—ذلك؟ أنا... أظن ذلك. —حسنًا. استعد.
—أرميه أين؟ —جيسيكا. الساق التالية. الجهة نفسها. هاجميها الآن.
—مهلًا...! لم تجبني!
«حاضر.»
كانت جيسيكا قد بدأت بالفعل قبل أن يضطر حتى إلى إخبارها. لم يكن اختيارها في هافن
من دون سبب. فلم تكن مهاراتها شيئًا يمكن الاستهانة به.
دفعت جيسيكا جسدها إلى الأمام واندفعت، وقد ثبتت هدفها على ساق «الأم».
دويّ—!
وما إن غادرت الأرض حتى تردد صوت هادئ فجأة في أذنيها.
—جاكوب، ارمِ درعك نحو جيسيكا. ريك، هاجم.
ماذا؟
أصاب الأمر جيسيكا بالذهول. ولم تكن الوحيدة، بل ذُهل الجميع، لكنها لم تملك وقتًا
للتفكير فيه، إذ انحنى جسد «الأم» فجأة. وعندها شعرت جيسيكا فجأة
بالرعب.
كانت فتحة الغزل موجهة إليها مباشرة، واستطاعت رؤية خيط أبيض فضي يندفع نحوها بسرعة هائلة.
أوه، تبًا!
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أنها لم تملك الوقت لاستيعاب ما يجري، لكنها
فهمت شيئًا واحدًا. إن أصابها ذلك... فسوف تموت. والأسوأ أنها لم تستطع إيقاف نفسها لأنها كانت في منتصف الهواء.
شق شيء مشؤوم الهواء مندفعًا نحوها مباشرة. وكان يلمع
بصورة مخيفة تحت ضوء القمر، محافظًا على مساره ومقتربًا أكثر مع كل
لحظة.
لم تشعر جيسيكا بالموت قريبًا إلى هذا الحد من قبل، وقبل أن يصطدم بها الخيط مباشرة، ارتطم شيء بجانب جسدها.
دويّ—!
«أوخ!»
تأوهت جيسيكا وهي تشعر بجسدها يلتوي في الهواء.
بووم—!
ارتطم جسدها بإحدى الأشجار، وشعرت بعدة عظام تنكسر من قوة الصدمة. ومع
ذلك، أبقت نظرها إلى الأمام، وعندها رأت خيطًا حريريًا طويلًا ورفيعًا يخترق
كل شيء في طريقه.
ابتلعت ريقها بتوتر وهي تحدق في الخيط. ولو أصابها، لماتت من دون
«آآآآخ!»
سرعان ما جذب صراخ معين انتباهها، وحين أدارت رأسها،
اتسعت عيناها وهي ترى ريك، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، يطعن بطن «الأم» مباشرة.
اندفع سائل أخضر بسرعة من جسد «الأم» وهي تتخبط بعنف، فقذفت
ريك بعيدًا.
وعندها فهمت جيسيكا أخيرًا ما حدث، وابتسمت بمرارة.
«إذًا... كنت الطُّعم.»
صحيح، كان ذلك منطقيًا. فهي أكثر من كانت «الأم» حذرة منها بعد ما
فعلته بساقها.
وكان من الطبيعي أن تستهدفها.
دمدمة—! دمدمة—!
استمر هياج الأم، ولم يترك شيئًا في طريقه سالمًا.
اقتُلعت الأشجار، وتمزقت الأرض، وتحطمت الصخور إلى شظايا.
لكن الفوضى توقفت فجأة مع دوي ارتطام قوي، فغرق المكان
في صمت مخيف.
وسط السكون المقلق، اشتدت حواس جيسيكا، وشعرت بأن
فمها يجف.
انفرجت شفتاها ببطء، بينما عجز قلبها عن الهدوء.
«هل... نجحنا؟»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.