«انسحبوا فورًا. عودوا إلى الأكاديمية وحافظوا على سلامة الطلاب! أكرر، حافظوا على سلامة الطلاب!»
صرخ الأستاذ لامبارت بصوت عالٍ في جهاز الاتصال وهو ينظر إلى النافذة أمامه، وقد امتلأت ملامحه بالقلق. ورغم أنه لم يكن حاضرًا ليرى الوضع بنفسه، فإنه كان يعرف كل شيء عن الوحش الذي بدأ يظهر ببطء على شاشة العرض.
مخلوق من رتبة الرعب—أم العناكب جميعًا.
لم يكن ذلك شيئًا يستطيع الطلاب التعامل معه.
كما لم يكن بوسعه السماح بوقوع خطأ تحت إشرافه. فهذا سيتسبب في متاعب كبيرة لا داعي لها.
كانوا مشغولين بما يكفي بالفعل، وإن حدث لهم شيء...
«لا يمكنني السماح بذلك!»
فتح الأستاذ لامبارت فمه مرة أخرى محاولًا التواصل مع الفريق، لكن قبل أن تخرج الكلمات من شفتيه، أدرك شيئًا.
«هل سمعتموني؟ قلت انسحبوا فورًا! عودوا إلى الخلف وصدوا الأم حتى يتمكن طلاب السنة الأولى من الفرار—ماذا؟»
لقد انقطع الاتصال به.
أنزل الأستاذ جهاز الاتصال ليتفحصه بشكل أفضل، ثم قربه من فمه مجددًا وحاول الكلام.
«مهلًا، هل تسمعونني؟»
لكن...
«هل تسمعونني أصلًا؟ قلت، هل تسمعونني؟»
لم يكن هناك جدوى.
«مرحبًا؟ مرحبًا!؟»
لقد انقطع الاتصال تمامًا.
«هل تسمعونني؟ مرحبًا!؟ مرحبًااا—»
«توقف.»
امتدت يد نحو الأستاذ وأوقفته. وعندما استدار، رأى الأستاذ هارت واقفًا أمامه بملامح قاتمة.
هز الأستاذ هارت رأسه وقال: «أخشى أن الاتصال قد قُطع، وعلى الأرجح كان ذلك متعمدًا.»
«ماذا...»
«يبدو أن لجوليان خططه الخاصة.»
«ذلك الوغد...!»
دويّ!
تناثرت شظايا المعدن في الهواء عندما قذف الأستاذ جهاز الاتصال نحو أقرب جدار. كان يتنفس بصعوبة ووجهه شاحب، ثم استدار وحدق في الأستاذ هارت بغضب شديد.
«كنت أعرف أنها فكرة سيئة منذ البداية! منذ اللحظة التي تولى فيها ذلك الوغد المغرور زمام الأمور، سار كل شيء على نحو خاطئ!»
كان يصرخ فعليًا عند هذه النقطة.
كان صوته مرتفعًا لدرجة أن من في خارج الخيمة استطاعوا سماعه، لكن غضب الأستاذ بلغ حدًا لم يعد معه يهتم بشيء. نقل انتباهه إلى شاشة العرض التي أظهرت وجه جوليان، والتوت ملامحه.
«اللعنة!»
رفع قبضته وفكر في ضرب الطاولة، لكنه أوقف نفسه في اللحظة الأخيرة. «هوو.»
أخذ نفسًا عميقًا وهدأ نفسه. لم يكن بوسعه السماح لأعصابه بالسيطرة عليه، لا والوضع بهذه الحساسية.
كانت كل ثانية مهمة.
وعندما رأى الأستاذ يهدأ، تنهد جوشوا هارت بارتياح وبدأ يتحدث: «لا داعي للتسرع إلى هذا الحد. صحيح أن الوضع سيئ، لكن هناك طالبين من السنة الثانية حاضرين. وكلاهما من نخبة النخبة داخل الإمبراطورية. إن فكرت في الأمر جيدًا، فلا يُفترض أن يواجه طلاب السنة الأولى أي مشكلة. ينبغي أن يكون نقلهما إلى بر الأمان سهلًا عليهما. بل إن هزيمة «الأم» لن تكون مستحيلة إن تعاونا معًا.
«أعرف ذلك. أتظن أنني لا أعرف قدراتهما؟ أعرف أنهما يستطيعان هزيمة «الأم» إن أرادا.»
ضغط الأستاذ لامبارت على ما بين حاجبيه، وضيّق عينيه.
«وأعرف أيضًا أنهما يستطيعان إيصال طلاب السنة الأولى إلى مكان آمن، لكن...»
أشار الأستاذ إلى شاشة العرض.
«هل تظن حقًا أنهما يفكران بالطريقة نفسها؟!»
جاء دور الأستاذ هارت ليبدو مصدومًا. وعندما نظر إلى شاشة العرض، أدرك أن أميل وجوليان لم يتدخلا. كانا يقفان جانبًا فقط، يشاهدان طلاب السنة الأولى وهم ينهارون تمامًا.
«هذا...»
كان يستطيع فهم عدم تحرك جوليان، لكن أميل...؟ مهلًا، هل يمكن أنه لا يهتم لأن هؤلاء من أبناء إمبراطوريته؟
بدأ القلق يتصاعد من معدة الأستاذ وهو يعض شفتيه.
كان على وشك الاستدارة والإبلاغ عن الوضع، حين لاحظ فجأة تغيرًا على الشاشة. ولم يكن الوحيد.
«ماذا؟»
لاحظ الأستاذ لامبارت التغير أيضًا واقترب من شاشة العرض.
«مهلًا، هل هم...؟!»
«آه!»
سرعان ما أدرك الأستاذان ما يحدث، فتبادلا نظرة مصدومة. شحبت وجوههما كثيرًا، لكن قبل أن يتمكنا من فعل أي شيء آخر، عاد الاتصال ودخل صوت معين إلى آذانهما.
—استخدم عبير الإزهار، مهارة الاستفزاز التي استخدمتها عدة مرات من قبل لجذب انتباه الوحش. استخدمها الآن حتى تتمكن صوفيا وجيسيكا من التقدم من دون أي عرقلة.
بدا الصوت هادئًا على نحو غريب، بهدوء مطمئن يجعل من يسمعه يشعر بالهدوء نفسه، لكن من يدقق فيه سيلاحظ برودة خفية داخل ذلك الهدوء تجعل الجسد يرتجف.
تبادل الأستاذان النظرات مرة أخرى.
«من هذا؟»
«...جوليان؟»
لا، لم يكن هو. وعند التدقيق، أدرك الأستاذان أن المتحدث لم يكن سوى لينوس، الذي بدا شخصًا مختلفًا تمامًا.
وسط ذلك الوضع اليائس، بدا نسخة طبق الأصل من أخيه.
—اجعلي صوفيا تلقي تعويذة صقيع بسيطة على الأرض. اتركي مسارًا صغيرًا يصل إلى المنتصف.
—لا. المزيد. إنه رقيق جدًا. اجعليها تبني منحدرًا صغيرًا في المنتصف، بارتفاع نصف متر تقريبًا.
—لا تتوقفي. واصلي.
كانت الأوامر دقيقة وواضحة.
لم يكن فيها أي غموض، لكن تجاهل لينوس التام لحالة زملائه بدا
مرعبًا للمشاهدين.
كان الأمر كما لو أنه...
يحرك مجموعة من الدمى.
بوووم—!
تبع ذلك انفجار، ووصل جاكوب والآخرون إلى الموقع المحدد.
وكانت الأم الهائلة تتبعهم مباشرة. راقب الأستاذان المشهد وهما يحبسَان أنفاسهما، وتكوّن العرق على جبينيهما بينما نظرا إلى جوليان وأميل اللذين كانا يراقبان المشهد من بعيد.
لكن حتى في هذا الوضع، لم يتحرك الاثنان إطلاقًا. كان الأستاذان يأملان أن يفعلا شيئًا، لكن كلما ازداد أملهما، ازدادت خيبة أملهما.
بدا أميل أكثر استعدادًا للتدخل، لكن جوليان منعه فورًا، وظلت عيناه
مثبتتين على لينوس طوال الوقت.
حدث تسلسل الأحداث التالي بسرعة كبيرة لدرجة أن الأستاذين لم يتمكنا من
استيعابه بشكل صحيح.
ولم يستطيعا سوى التحديق في شاشة العرض بوجوه مصدومة.
«هذا...»
«كيف يمكن هذا؟»
وعندما انتهى كل شيء، كان جسد هائل ينتصب أمام الطلاب الخمسة، وكان أربعة منهم
ملقين على الأرض بلا حراك.
كان لينوس الوحيد الواقف.
حدق في المخلوق الذي كان قادرًا على قتلهم في أي لحظة، وبدت ملامحه
خالية تمامًا من الاكتراث.
وعندها تغير ترتيب الفرق.
[تهانينا. لقد حصلتم على +84 نقطة]
وقفزوا مباشرة إلى المركز الأول.
ملأ صمت متوتر الخيمة، ولم يستطع أي من الأستاذين النطق بكلمة. ولم تكن صدمة
الوضع كله قد استقرت في أذهانهما بعد.
وعندما استوعبا الأمر، تراجعا عن شاشة العرض وهما يحبسَان أنفاسهما.
كسر الأستاذ لامبارت الصمت، ونظر مباشرة إلى لينوس ثم إلى جوليان.
«هذا...»
تنقلت نظراته بينهما وهو يكافح للتعبير عن نفسه.
«...كـ-كيف يمكن هذا؟»
«لقد... فعلوها فعلًا.»
بدت الحيرة على وجه أميل وهو ينقل نظره بين طلاب السنة الأولى و
جثة الأم خلفهم.
كان قد شاهد المشهد كله عن قرب، ورغم معرفته بما
حدث بالضبط، فإنه ظل يجد صعوبة في تقبّل الأمر.
صحيح أن الوحش كان أدنى قليلًا من رتبة الرعب، لكننا نتحدث عن خمسة طلاب في السنة
الأولى!
أن يتمكنوا من هزيمة وحش قريب من رتبة الرعب خلال سنتهم الأولى... أي نوع من
الأوضاع كان هذا؟
لم تكن هناك كلمات تستطيع وصف صدمة أميل الحالية.
كان هذا أكثر مما يستطيع تحمله ببساطة.
...لكن إن كان هناك شخص واحد لفت انتباهه، فلم يكن سوى
شقيق جوليان الأصغر.
لينوس إيفينوس.
لم يكن رأي أميل في لينوس جيدًا في البداية. فقد رآه يفسد الأمور مرات كثيرة في
البداية، وظن أنه يعوق الفريق، وأن السبب الوحيد لكونه القائد
هو محاباة جوليان له.
لكنه كان مخطئًا.
لقد ثبت خطؤه.
لينوس...
منذ لحظة ظهور «الأم»، تغير. كان الأمر كما لو أنه أصبح
شخصًا مختلفًا تمامًا.
كان الأمر كما لو أنه أصبح...
حبس أميل أنفاسه ونظر نحو جوليان. كان يقف بجانبه، محدقًا في
«الأم» بملامح محايدة. ولم يبدُ متحمسًا بشكل خاص لنتيجة
الموقف. بل بدا وكأنه كان يتوقع هذه النتيجة.
هذا...
هل كان يثق بأخيه إلى هذا الحد؟
ابتلع أميل ريقه في صمت ونظر نحو لينوس. وكلما أطال النظر
إليه، ازداد شبهه بجوليان.
جعلت هذه الفكرة أميل يعقد حاجبيه.
تذكر فجأة جميع المواقف الغريبة التي حدثت خلال الأشهر القليلة التي
قضاها في الأكاديمية، فتجهم وجهه.
«إن كان يشبه جوليان فعلًا، إذًا...»
مرّ تعبير شفقة على وجه أميل وهو ينظر إلى طلاب السنة الأولى.
«...بدأت أشعر بالأسف من أجلهم.»
كان أمامهم عام من المعاناة.
«هل... فعلتها؟ هل فعلتها حقًا؟»
وبينما ظل في حالة ذهول، خفض لينوس نظره إلى يديه. قبضهما وبسطهما
مرارًا، وكأنه يختبر إن كان كل هذا مجرد حلم. لكن التوتر في ساعديه مع
كل قبضة أخبره بأن ما حدث حقيقي بلا شك.
لقد نجح فعلًا في هزيمة «الأم».
«...لا يُصدق.»
شعر لينوس بنشوة الموقف.
كان لا يزال يتذكر الإحساس الصافي والهادئ الذي شعر به في اللحظات الأخيرة، وكان
يريد الاستمتاع به.
لم يشعر ذهنه بمثل هذا الصفاء من قبل.
أراد تجربة ذلك الإحساس مرة أخرى، لكن عندما حاول لينوس، أدرك أنه
لا يستطيع.
مهلًا، لماذا لم يستطع؟
هل كان متعبًا، أم كان الأمر مجرد مصادفة؟
«لن تختبر هذا الصفاء إلا عندما تشعر بالخوف مجددًا.»
تردد صوت بارد فجأة من خلفه، فأرسل قشعريرة على طول ظهر لينوس. استدار رأسه
بسرعة، ولم يكن الواقف أمامه سوى جوليان.
بوجه خالٍ من الاكتراث، ضغطت عيناه العسليتان على لينوس بنظرتهما.
وجعل ذلك لينوس الحالي يشعر بالاختناق.
«مـ... ماذا تقصد؟» «ذلك الصفاء الذي شعرت به في ذهنك، لن تختبره مجددًا إلا عندما تشعر بالخوف
مرة أخرى.»
«ماذا تقصد...؟»
ضغط جوليان بإصبعه على صدغه.
«العواطف هي نقطة ضعفك. أنت تسمح لها بالسيطرة عليك. تعلم أن تشعر بها بعمق كافٍ
حتى تصبح محصنًا ضد تأثيرها.»
رمش لينوس بعينيه.
ورغم أنه لم يفهم تمامًا معنى كلمات جوليان، فإنه بدأ
يدرك شيئًا آخر.
جوليان...
هل كان يحاول مساعدته؟
...هل كان هو السبب وراء ذلك الصفاء؟ هل عرف نقطة ضعفه وتعمد
تعذيبه ليجعله أكثر مقاومة لها؟
لا، لكن...
«نحن نتحدث عن جوليان. إنه وحش. هذا مزيف. لا ينبغي أن أنخدع—»
«ليس سيئًا.»
«...!»
رفع لينوس رأسه بسرعة، لكن جوليان كان قد اختفى عندما فعل ذلك. متى...؟ لا، لا يهم. لقد سمع كلمات جوليان. هو...
«لا بد أنك سعيد جدًا بما فعلته.»
أخرج صوت أجش ومنهك لينوس من أفكاره. استدار فرأى جاكوب
مستندًا بثقل إلى شجرة قريبة، ويمسك ذراعه بقوة. هل كانت مكسورة؟
كان لينوس على وشك الرد عليه، لكن جاكوب تحدث.
«بما أنك تبتسم، فأظنك كذلك. لا ألومك. أظن أنني كنت سأشعر بالسعادة أيضًا لو كنت
مكانك...»
«ماذا؟»
رمش لينوس بعينيه، وأعاد كلمات جاكوب في ذهنه، ثم لمس فمه بسرعة.
أبتسم؟ أنا؟
لماذا؟
وعندما تحسس شفتيه، تجمد وجهه.
لقد...
كان يبتسم حقًا.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.