بشكل عام، يمكن اعتبار عقوبة جوليان خفيفة للغاية.
وبالنظر إلى فداحة خطئه وما فعله، فلم تكن تُذكر تقريبًا.
مرت الأيام تباعًا، وأُجبر الطلاب على خوض الامتحانات النظرية. وكان الجو المحيط بالأكاديمية كئيبًا للغاية، إذ كان كثير من الطلاب يتجولون في الحرم كالجثث.
«هذا الحبل... لماذا يبدو جميلًا إلى هذا الحد؟»
«مهلًا، ماذا؟»
«آه، يلتف حول عنقي بشكل رائع.»
«ماذا؟»
«انظري إلى هذا الكرسي...»
«آه! أويف! ساعديني...! كييرا على وشك شنق نفسها!»
«ماذا؟!»
«نعم، ساعديني!»
«لا، أقصد لماذا لا تساعدين كييرا؟»
«ماذا؟»
«مهلًا يا كييرا. دعيني أشد الحبل لك.»
«واو، أنت لطيفة جدًا~ لم أظنك بهذا اللطف.»
«...يمكنني أن أكون لطيفة عندما تتوافق مصالحنا. والآن أخبريني، هل الحبل مشدود بما يكفي؟»
«يمكن أن يكون أشـ-أويك!»
«أوه، لا! أنت تخنقينها يا أويف! تماسكي! أنت أميرة. لا يمكنك قتل طالبة أخرى داخل الأكاديمية!»
«توقفي، قليلًا فقط. ما زالت تتنفس.»
«آخ! أويك!»
«آآآه!»
ولّدت الامتحانات الفوضى والاكتئاب. وبحلول الآن، لم يعد هناك طالب عاقل واحد. لقد فقد الجميع عقولهم تقريبًا. لدرجة أنهم حين شاهدوا المشهد الذي استقبلهم في الغرفة المشتركة، تجاهلوه جميعًا.
لا، بل بدا الأمر وكأنهم يشعرون بالحسد.
ذلك الحبل...
دينغ! دين—!
وبينما كان هذا يحدث، جلست هيئة صغيرة على أريكة الغرفة، تتدلى ساقاها وتحمل جهازًا في يدها. ومنه، تردد صوت رجل العدالة في الهواء.
—عندما يقع أحد في ورطة، يجب أن تساعده! البطل الحقيقي لا يسمح لأحد بالموت أمام عينيه!
|| ||
أوقفت تيريزا الفيديو ونظرت إلى يمينها، حيث كانت أويف والآخرون.
كان وجه كييرا قد أصبح أرجوانيًا تقريبًا، وكانت الرغوة تخرج من فمها. أما وجه إيفلين فكان شاحبًا وهي تحاول مساعدتها، لكن أويف طرحتها أرضًا وهي تصرخ: «دعيني أفعل هذا! كل هذا من أجل خير البشرية!»
رمشت عينا تيريزا البلوريتان الكبيرتان عند رؤية المشهد، ثم ركزت على كييرا.
«آرغ!»
بدت وكأنها تعاني كثيرًا.
«البطل الحقيقي لا يسمح لأحد بالموت أمام عينيه!»
تردد صوت رجل العدالة مرة أخرى في ذهن الفتاة الصغيرة.
«آخ! آخ...!»
نظرت تيريزا إلى جهازها، وضغطت على العرض وواصلت مشاهدة الحلقة. وفي الوقت نفسه، تنهدت بطريقة تشبه الكبار.
كانت هناك أوقات يكون فيها رجل العدالة مخطئًا.
«أويك!»
من كان ليظن ذلك؟
استمرت فترة الامتحانات أسبوعًا كاملًا. وكلما مر يوم، ازداد اضطراب الطلاب. ولحسن الحظ، قبل أن ينهار الجميع نفسيًا، انتهت الامتحانات أخيرًا.
كان الأسبوع التالي قد حل، واجتمع جميع طلاب السنة الثانية في الخارج.
«يبدو أن الجميع تقريبًا قد حضر. من الغائب تحديدًا؟»
كانت أريانا، رئيسة السنة، تقف على رأس طلاب السنة الثانية. وبعد أن ألقت نظرة على السنة بأكملها، أومأت برضا.
كانوا فعلًا مجموعة موهوبة.
سويش!
ارتفعت يد فجأة.
«جوليان غائب.»
«جوليان؟»
ارتفع حاجب أريانا للحظة قبل أن يعود إلى مكانه سريعًا. في الحقيقة، كانت تعرف مكانه.
فقد أُبلغت مسبقًا.
«حسنًا، لا بأس. سينضم إلينا لاحقًا. أنا هنا فقط لمناقشة الرحلة القادمة إلى
الكاشا.»
بالفعل، حان أخيرًا وقت إرسال الطلاب. أصبح الوضع المتعلق بشقوق المرآة أكثر سوءًا، وأُغلق الوصول إلى شق المرآة
تمامًا.
ولم تكن الأكاديمية وحدها من فعل ذلك.
كانت معظم الشقوق الأخرى داخل الإمبراطورية في الوضع نفسه تقريبًا، وقد دُفع جزء كبير من قوات الإمبراطورية لمواجهة موجة الوحوش القادمة التي كانت تهاجم
محطات الإمداد.
...كان إرسال الطلاب إلى الكاشا أفضل خيار لهم.
فلن يكونوا أكثر أمانًا فحسب، بل سيتعلمون الكثير أيضًا.
«أنا واثقة أن معظمكم تلقى بالفعل شرحًا عن الوضع خارج الإمبراطوريات الأربع والقوى الموجودة هناك. قررت عائلة مايرون استقبالكم جميعًا خلال إقامتكم، لذا احرصوا على حسن التصرف.»
توقفت، ثم كررت،
«عدوني بأن تحسنوا التصرف.»
وما إن خرجت الكلمات من فمها حتى أدركت أريانا شيئًا. لماذا كان لديها مثل هذا
الشعور السيئ حيال الأمر؟
لا، كيف يمكن ذلك؟ كان الطلاب حسني السلوك إلى حد كبير.
«قد لا تكون عائلة مايرون أقوى عائلة داخل الكاشا، لكنها محترمة للغاية. وما دمتم لا تتجاوزون حدودكم، فلن يحدث شيء سيئ. فقط استمعوا إلى ما يقولونه لكم طوال وجودكم هناك.»
نظرت أريانا حولها، ورأت التعبيرات المنتبهة والجادة على وجوه الطلاب. فمرّ على وجهها تعبير رضا. وكما توقعت، لم يكن لديها ما تقلق بشأنه. «يسرني أنكم تتعاملون مع الأمر بجدية. سيرافقكم عدد من الأساتذة. وسيكونون هناك لمساعدتكم إن حدث خطأ ما. لكن
بالطبع، ما زال علينا اختيار قائد للمجموعة.»
كان من الضروري وجود قائد يقود الطلاب.
فقد كانت للأساتذة مهامهم الفردية الخاصة التي كُلفوا بإنجازها. ولم تكن
رحلتهم إلى «الكاشا» رحلة عادية.
بل كانت مهمة للغاية.
«لنرَ.»
بعد أن فكرت للحظة، ظهرت صورة في ذهن أريانا وأومأت.
«نعم، يمكنه فعلها.»
«إذًا، بالنسبة إلى القائد، قررت اختيار جو—»
«تفوو!»
تجمدت أريانا. هل بصق أحدهم للتو...؟
لا، ربما أخطأت السمع فحسب. نعم، لا بد أن هذا ما حدث.
«كما كنت أقول، قررت اختيار جوليـ—»
«تفووو!»
«؟؟؟»
رفعت أريانا رأسها بسرعة، فرأت تعبيرات جميع الطلاب تقريبًا تتحول إلى
الاشمئزاز. وفي هذه المرحلة، لم يحاولوا حتى إخفاءه.
«ماذا يحدث هنا؟»
«أرجوكِ غيّري قائد الفريق!»
«ارحمينا!»
«ماذا فعلنا لنستحق هذا؟!»
نظرت أريانا إلى طلاب السنة الثانية بحيرة تامة. كان الجميع تقريبًا يحملون نظرة الاشمئزاز نفسها وهم يطلقون توسلات وشتائم. ماذا يحدث؟
«مهلًا، اهدؤوا.»
مدت يدها إلى الأمام وحاولت تهدئة الوضع.
«توقفوا عن الكلام جميعًا في وقت واحد. لا أفهم ما يحدث.»
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تمكنت رئيسة السنة من تهدئة الطلاب، لكن بقليل من الجهد،
نجحت في إسكاتهم جميعًا. وانتهزت الفرصة لتخاطب أقرب
طالب أمامها.
«أنت، أخبرني لماذا يتصرف الجميع بهذه الطريقة. هل تعارضون فكرة وجود قائد إلى هذا الحد؟»
«لا، لا، الأمر لا يتعلق بذلك.»
«إذًا...؟»
كان الطالب يرتدي نظارة مربعة الإطار، وله شعر بني مفروق من المنتصف، وقد
التوى وجهه.
«سيدتي، هل تعرفين متى تكون أوقاتنا الأكثر سلامًا؟»
«ماذا؟»
«...عندما يختفي هو.»
من كان «هو»؟
«هاه.»
غطى الطالب وجهه وارتجف.
«هل تعرفين كيف يكون شعور أن تستيقظي فجأة ويُقال لك إن عقلك كاد
تلتهمه وحش من الدرجة الخاصة؟ هل تعرفين كيف يكون أن تستيقظي فتجدي نفسك داخل طائفة؟ هل تعرفين كيف يكون أن تعرفي أن الموت يجلس عند
الزاوية ينتظرني كلما ظهر «هو»؟»
«مـ... ماذا؟»
«حسنًا، أنا أعرف!»
أشار الطالب إلى نفسه.
«لا، ليس أنا فقط! الجميع هنا يعرفون!»
«نعم!» «تبًا له!»
«إنه نذير شؤم!»
«أريد رحلة استكشافية هادئة!»
«ليقم أحد بتقييده
ويلقِ به في مكان ما! لا يمكننا السماح له بالمجيء معنا! إن
جاء، فسنموت جميعًا على الأرجح!»
«لا أريد أن أموت!»
اندلعت الفوضى مرة أخرى.
فتح فم رئيسة السنة، لكن لم تخرج منه أي كلمات. وظلت تحدق في المشهد أمامها
وفمها مفتوح. ثم تذكرت كلماتها السابقة—عدوني بأن تحسنوا
التصرف—فشعرت فجأة بمعدتها تنقبض.
هل...
كانوا قادرين حقًا على حسن التصرف؟
«أحرقوه!»
ألم يكن ذلك مبالغًا فيه قليلًا؟
«...أيتها الأميرة، ساعدينا!»
«أنفقت الكثير من المال على التمائم! من الأفضل أن تنجح!»
وسط الشتائم والصيحات الموجهة إلى جوليان، وقف شخص عند الزاوية يحدق في
المشهد بوجه خالٍ من التعبير.
كانت عيناه الرماديتان تراقبان المشهد بصمت، وكان من الصعب قراءة أفكاره.
لكن في النهاية، أغمض ليون عينيه ومد ذراعيه في حركة احتضان، وكأنه
بلغ الاستنارة فجأة.
«أتمنى أن تنكسر كل عظمة في جسده!»
«اللعنة عليه!»
هذا... يا لها من موسيقى عذبة للأذن.
«تفوو!»
هيا! واصلوا شتمه! أخرجوا كل حقدكم!
لم يكن ليون ساحرًا عاطفيًا، لكنه كاد يشعر بأنه على وشك اختراق ذلك
الحاجز والتحول إلى واحد.
كان دمه يضخ مع كل شتيمة تُقال، وسرعان ما انفتحت عيناه. رفع
قبضته في الهواء، وكان على وشك الانضمام إليهم حين سمع صوتًا باردًا قادمًا من
الخلف.
«ماذا يحدث؟»
تجمدت يد ليون في منتصف الحركة، وخمد كل صوت.
التفاتة، التفاتة، التفاتة—
التفتت جميع الرؤوس نحو مصدر الصوت. وفي اللحظة نفسها تقريبًا، تغيرت وجوه
الطلاب وتوقف جوليان.
عقد حاجبيه ولمس وجهه.
«لماذا ينظر إليّ الجميع بهذه الطريقة؟»
الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه...
كانت كما لو أنهم يحدقون في شيء مقزز. ثم، وكأنه أدرك شيئًا،
نظر جوليان إلى ليون الواقف أمامه مباشرة، وظهرت على وجهه فجأة علامات الفهم.
«فهمت، كل شيء أصبح منطقيًا الآن.»
ربت على كتف ليون.
لكن لسوء حظ ليون، كان ذهنه في مكان آخر. أو بالأحرى، انتباهه. فعندما نظر خلف
جوليان، توقفت عيناه على الفتاة ذات الشعر الأسود التي كانت تتبع جوليان بهدوء من الخلف.
ومن دون أن تهتم بشيء، بدت مشغولة بكتابة شيء في ما يشبه المذكرة،
وكانت ترفع رأسها من حين إلى آخر لتنظر إلى جوليان. «ماذا تفعل...؟»
أخذ ليون نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه. لا يهم، لم يكن هذا من شأنه. «على أي حال، ماذا يحدث هنا؟»
عندما سمع ليون صوت جوليان، هدأ وأبعد انتباهه عن الفتاة ذات الشعر
الأسود.
«نحن على وشك المغادرة إلى الكاشا. نحاول تحديد من سيقود المجموعة.»
«أوه.»
أومأ جوليان، ولم يبدُ مهتمًا كثيرًا.
وفي الوقت نفسه، تحركت الفتاة ذات الشعر الأسود إلى جواره. خربشة~ بدت منشغلة جدًا
بكتابة شيء، وغير مكترثة على الإطلاق. حك ليون جانب رأسه وكان
على وشك قول شيء لها حين توقفت عيناه فجأة عند مذكرتها.
ومن زاويته، استطاع رؤية الصفحة.
شعر بشيء رطب يسيل على جانب خديه.
«...»
مد يده، فظهر سيف في قبضته.
«لماذا يستغرقون كل هذا الوقت لاختيار قائد؟ ينبغي لهم أن يجعلوك أو أويف تقو—»
توقف جوليان فجأة.
وعندما نظر إلى ليون، تغير تعبيره فجأة.
«مهلًا، توقف! ماذا تفعل؟!»
أمسك ليون بسيفه، ووجه طرفه الحاد مباشرة نحو عينه، ثم بدأ يقربه منها ببطء.
تغير وجه جوليان، وسارع إلى إيقافه.
«هل جننت؟! مهلًا... لماذا تنزف عيناك؟!» هذه الرحلة...
هل كانوا قادرين حقًا على حسن التصرف؟
«ستفقد قيمتك في السوق إن فقدت بصرك!»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.