أغلقت الباب خلفي، وأخذت نفسًا عميقًا ثم ارتميت على أقرب سرير. «...قد لا أعيش طويلًا إذا استمر الحال هكذا.»
لحسن الحظ، تمكنت من تفادي الكارثة مؤقتًا، لكن لا ضمان لبقاء الأمور على هذا النحو. كان عليّ أن أستعد لليوم المحتوم الذي سيعرف فيه ليون حقيقة أصله.
وحين يحدث ذلك...
«هاه.»
غطيت وجهي بكلتا يديّ.
«سيكون يومًا فظيعًا.»
يومًا مليئًا بالحزن.
«لا، لا يمكنني التفكير في أمور مروعة كهذه الآن.»
كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا ينبغي التركيز عليها، مثل الرحلة الحالية. وبصراحة، لم أكن أملك معلومات كثيرة عنها بعد. كل ما أعرفه أننا سنحل ضيوفًا على إحدى العائلات، وسنُكلَّف باستطلاع الأوضاع داخل الكاشا.
لماذا توقفت التجارة؟ وماذا كان يحدث هناك؟ والأهم، لماذا لم تتمكن الإمبراطوريات من معرفة ما يجري؟
«لا، ربما لأنهم منشغلون جدًا بالأوضاع الحالية ولا يستطيعون التحقق.»
كنت أعلم يقينًا أن الإمبراطوريات تملك من القوة ما يكفي للتحقق من الوضع داخل الكاشا. والسبب المنطقي الوحيد لعجزهم عن معرفة ما يجري هو اضطراب مشكلة شقوق المرآة بشدة.
«ربما هناك شـ...»
«أيها البشري.»
«هم؟»
حدقت بي عينان من الأعلى، وظهر رأس في مجال رؤيتي.
«أول-مايتي؟ ما الأمر؟»
لم يكن أول-مايتي من النوع الذي يظهر فجأة هكذا.
«هل حدث شيء؟»
«نعم.»
استعدت تركيزي فورًا حين سمعت الجدية الخفية في نبرته. وبينما اعتدلت في جلستي، قفز أول-مايتي عن صدري ونظر إليّ من فوق السرير.
«هناك شيء غير طبيعي.»
«...ماذا حدث؟»
تيقظت فورًا ونظرت حولي. لم أشعر بشيء. وفوق ذلك، مع وجود إمبراطور الإمبراطورية وإمبراطوريتها هنا، من الذي قد يجرؤ على فعل شيء؟ وإن لم يكن هنا، فـ...
«هل تشعر بشيء قادم من خارج الأسوار؟»
«نعم.»
أومأ أول-مايتي، وبدا أن عينيه العميقتين النافذتين تخترقان جدران الغرفة السميكة، محدقتين في الأسوار الشاهقة المنتصبة عند أطراف المدينة.
«لم أرَ أول-مايتي بهذه الكآبة من قبل.»
ورغم أن أول-مايتي كان جادًا في العادة، فإنها كانت المرة الأولى التي أشعر فيها بشيء يشبه «الحذر» يصدر من البومة.
وبالنسبة إليّ، وأنا أحاول تعلم المشاعر، كانت هذه إشارة واضحة إلى أن الوضع أخطر بكثير مما توقعت.
«هل أذهب وأبلغهم؟»
لكن كيف يمكنني إخبارهم بأن هناك خطبًا ما في الخارج؟
«وهل يهم ذلك أصلًا؟»
حين فكرت في الأمر، ألم أستطع إخبار ديلايلا مباشرة؟ ربما ستسألني قليلًا، لكن بعدما تعرفت إليها أكثر، عرفت أنها ستتوقف عند حد معين. إما لأنها ستمل من الحديث، أو لأنها ستتركني وشأني.
وإن لم ينجح ذلك، فهناك أطلس أيضًا.
بالتأكيد يستطيع مساعدتي. فهو لم يكن فردًا من العائلة الملكية فحسب، بل كان يشغل أيضًا مقعدًا قويًا في السماء المقلوبة.
إن كان هو، فـ...
«أستطيع الشعور بجسدي الحقيقي خارج الأسوار.»
«...ماذا؟»
توقفت جميع أفكاري لحظة سماعي كلمات أول-مايتي.
«مهلًا، ماذا؟»
هل سمعت بشكل صحيح؟ كان جسد أول-مايتي الحقيقي خارج الأسوار؟
«لكن كيف؟ حسبما أذكر، يُفترض أن يكون جسدك الرئيسي في بُعد المرآة. أليست لديك صلة به؟»
«لديّ.»
«و...؟»
«فقدتها.»
«؟؟؟»
والآن تخبرني؟
«متى حدث ذلك؟»
«...قبل يوم.»
«ماذا؟ لماذا لم تخبرني إلا
الآن؟!»
«لأنني كنت أحاول العثور على الصلة حتى الآن. ليس من النادر أن أفقد الاتصال بجسدي الرئيسي، لكن الأمر مختلف هذه المرة. بدلًا من أن أفقد الصلة، يبدو وكأن أحدهم أخذها.»
كلما تحدث أول-مايتي، ازددت صدمة. كنت أعلم أن أول-مايتي قد وضع جزءًا من وعيه داخلي باستخدام عظمته. وقد فعل ذلك كي
يتمكن من فهم المشاعر بشكل أفضل.
...كانت تلك صفقة عقدناها معًا.
وبمجرد أن يتعلم كل ما يحتاج إلى تعلمه، كان أول-مايتي يخطط لإعادة
وعيه إلى جسده الرئيسي واختراق رتبة المدمّر.
وفي المقابل، سأحتفظ بالعظمة، بينما كان أول-مايتي يخطط لاستغلال وقته
معي لتكوين واحدة جديدة في جسده الحقيقي.
كان كل شيء يسير وفق الخطة، فكيف...؟
كيف أمكن لجسد أول-مايتي أن يتحرك من تلقاء نفسه؟
«هناك شيء يسيطر على جسدي الرئيسي ويسحبه إلى خارج بُعد المرآة. وبما أن وعيي الرئيسي موجود داخل جسدك، لم أتمكن من إبداء مقاومة كبيرة.»
«هذا...»
«وليس هذا كل شيء.»
أدار أول-مايتي رأسه إلى اليمين، حيث ظهر قط أسود. كان على بيبل تعبير
قاتم مشابه، وعيناه مثبتتان على الأرض الواقعة خلف الأسوار.
«أنت تشعر به أيضًا، أليس كذلك؟»
|| ||
لم يُجب بيبل، لكن نظرته القاتمة أخبرتني بما يكفي.
هبط قلبي.
وبما أنهما وحشان، فبوسعهما استشعار أشياء لا يستطيع الآخرون استشعارها.
«ماذا؟ ماذا شعرتما؟»
نظر إليّ أول-مايتي وفتح منقاره. «جسدي ليس الوحيد الذي تتم السيطرة عليه. أخشى أن الأمر أكبر من ذلك بكثير.»
«أكبر؟»
تشكلت عقدة في حلقي.
كنت على وشك فتح فمي للحديث حين أظلم العالم من حولي، وبدأ رأسي
يشعر بالخفة.
«آه، هذا...»
وبما أنني كنت معتادًا على الأمر كله، لم أشعر بالذعر.
تقبلت التغيرات بهدوء، وانتظرت حتى يتلاشى الظلام.
فقد كنت أرى رؤيا أخرى.
شعرت بشيء صلب يضغط على الجزء السفلي من جسدي بينما تعثرت وسقطت على
الأرض.
«أوخ...!»
خرجت أنّة من فمي.
«مهلًا، ما هذه الرائحة؟» قبل أن أستوعب ما حولي، هاجمت أنفي رائحة متعفنة حامضية تحمل
لسعة حادة جعلتني أتكشّر ألمًا.
وبينما كانت رؤيتي مشوشة، رفعت رأسي ونظرت حولي.
لكن كان من الصعب أن أرى.
بالكاد استطعت رؤية شيء.
«...ما الذي يحدث هنا؟»
ومن خلال رؤيتي المشوشة، لمحت السماء فوقي. كانت رمادية، لكنها أهدأ
وأفتح، ومختلفة عن الرمادي الخانق لبُعد المرآة.
رمشت بعينيّ، ثم...
اصطبغ نصف رؤيتي فجأة باللون الأحمر.
«...!»
وتلا ذلك صوت سحق مألوف، بينما أمسك شيء بمعصمي الأيمن
وثبتني في مكاني.
رمشت مجددًا، وأخذت رؤيتي تتضح تدريجيًا، فعاد العالم أمامي أكثر وضوحًا.
وما لم يكن منطقيًا أصبح منطقيًا فجأة، وأدركت سبب اللون الأحمر في
مجال رؤيتي.
«أول-مايتي.»
أدرت رأسي قليلًا، فوقع بصري على معصمي الأيمن، حيث التف جذر سميك
حولَه بإحكام، نابضًا بخفة وهو يثبتني بقوة في مكاني.
قطر، قطر!
لسع جلدي بألم مع تساقط قطرات ماء خفيفة من الأعلى، وكان صوت
تقطرها المنتظم يتردد بحدة في أذنيّ.
كان ذلك كل ما أسمعه.
كل ما أسمعه حتى...
حطم صوت خطوة واحدة ذلك الضجيج.
وحين أدرت رأسي، ظهرت مجددًا شخصية أعرفها جيدًا.
«آه.»
تغير تعبيري. من الصدمة إلى التقبل. حدث ذلك سريعًا، وشعرت بشفتيّ
تنحنيان بسخرية.
«يبدو أنهم أمسكوا بك.»
شـيـيـنغ-
أشار الطرف الحاد لسيف إلى وجهي.
شعرت بأنفاسي تتعثر حين لمحت انعكاسي. رأيت هناك أن ابتسامتي
لم تختفِ، بل بدت السخرية أوضح.
«...لماذا لا أشعر بالمفاجأة أصلًا؟ في هذه المرحلة، يبدو أن هذا هو الطبيعي.»
ارتجف سيف ليون بخفة، واضطربت عيناه الفارغتان قليلًا. عندها لاحظت أن
ذراعه كانت ملفوفة بالضمادات، وهي تفصيلة لم ألاحظها من قبل. «ماذا؟ أنا لست مخطئًا، أليس كذلك؟»
ضحكت بخفة، وتلاشت الابتسامة ببطء عن وجهي بينما بدأت المانا تنسحب من جسدي بسرعة.
ظهرت أيدٍ أرجوانية من الأرض، لكن قبل أن تتشكل بالكامل، دفع ليون
سيفه إلى الأمام محاولًا قتلي. وقبل أن تخترق النصل عنقي مباشرة،
تجمد وتوقف في منتصف الحركة.
طَق، طَق-
دوّى صوت نقر خفيف في الهواء، وظهرت شخصية على مسافة غير بعيدة منه.
وما إن وقعت عيناي على الشخصية التي أخذت ملامحها تتضح كلما اقتربت،
حتى كاد قلبي يتوقف عن النبض.
لأنها...
«آه، يبدو أنك ظهرت أخيرًا. وكنت أظن أنك لن تأتي.»
كانت تشبه بشكل مخيف...
«أمي.»
جوليان.
«يسعدني دائمًا أن أساعدك. قد لا نملك المكانة نفسها لأنك فارسي، لكنني سأحرص دائمًا
على معاملتك جيدًا.»
«تعال، تبدو شاحبًا. دعني أساعدك.»
«كما ترى، أفعل هذا له كثيرًا. وكما قلت، أعامله مثل أخـ... أخ... أخي.»
«لن أرغب في بيعه أبدًا.»
«إنه جزء من عائلتي.»
شااا-
تساقط الماء من الصنبور بينما كان ليون يغسل وجهه مرارًا وتكرارًا. كان وجهه
شاحبًا، ولم تتوقف يداه عن الارتجاف.
وحين تذكر سلسلة الأحداث التي وقعت قبل لحظات، اشتد ارتجافه
وتقلبت معدته.
«...ما الذي يخطط له؟»
استولى الخوف تمامًا على عقل ليون.
أجل، الخوف.
لم يشعر سوى بالخوف حين فكر في تصرفات جوليان الغريبة. كان يريد أن يتوقف ذلك. لم
يعد قادرًا على التحمل.
«ماذا أفعل؟» شعر ليون بيأس نادر.
كم مضى من الوقت منذ أن شعر بهذه الطريقة؟
أغلق الماء، وخرج ليون من الحمام، وكان على وشك الارتماء فوق السرير
حين سمع طرقًا خفيفًا على بابه.
ارتجف، وأدار رأسه نحو الباب بعينين مرتعشتين.
«ليس هو، صحيح؟»
عض ليون شفتيه.
لم يكن واثقًا من قدرته على التعامل مع جوليان الحالي. لا، بل كان متأكدًا من أنه قد يتخذ إجراءات
متطرفة إن رأى جوليان.
«أنا...»
«لست جوليان.»
استرخى جسد ليون كله حين سمع الصوت الغريب والمألوف في آن واحد. استغرق بضع
ثوانٍ حتى تعرف إلى الصوت.
أميل؟ ماذا يفعل هنا؟
ورغم ارتباك ليون، فتح الباب وحيّا أميل.
«هل تحتاج مني شيئًا؟»
«آه، لا... أنا فقط أطمئن على الطلاب لأتأكد من أنهم بخير.»
لم تكن هذه الحقيقة في الواقع.
فقد جاء أميل للاطمئنان على ليون والتأكد من أنه بخير. كان قد رآه يبدو مريضًا
حين أحضره جوليان إلى الأعلى، وبعد كل ما لاحظه، تمكن من فهم تصرفات جوليان الغريبة.
«هل يظن أن ليون سيفعل به شيئًا إن اكتشف أصله؟ هل يشعر
بالذنب؟»
قد يفسر هذا تصرفاته، لكن كيف عرف؟ كان هذا أمرًا حير أميل منذ أن أخبره جوليان بأنه يعرف. لم يكن كثيرون يعرفون.
ورغم أن لون عينيهما متماثل، فإن العيون الرمادية لم تكن نادرة تمامًا. كان هناك
كثيرون بعيون متشابهة.
إذًا...؟
«هل كان يعرف منذ البداية، أم اكتشف الأمر بنفسه؟»
وبينما كان أميل غارقًا في التفكير في الوضع، أمال ليون رأسه.
«أنا بخير.»
«آه، حسنًا.»
أفاق أميل سريعًا من أفكاره ونظر إلى ليون. زم شفتيه وأومأ برأسه.
«فهمت. آمل أن تستمتع بإقامتك هنا. إن احتجت إلى أي شيء فأخبرني.» «سأفعل.»
استعد ليون لإغلاق الباب حين ضحك أميل فجأة وارتسمت على وجهه ابتسامة ودودة. «هاها، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أعيننا متشابهة كثيرًا. سمعت أن عائلة
إيفينوس تبنتك منذ صغرك. ما احتمال أن نكون قريبين؟»
أمال ليون رأسه ونظر إلى أميل.
باستثناء العينين، لم يكن بينهما أي شبه.
«ضعيف جدًا.»
ارتعش وجه أميل، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.
«ربما، لكن ماذا ستفعل لو كنا قريبين فعلًا؟»
«ماذا سأفعل؟»
لم يحتج ليون إلى التفكير كثيرًا. كان لديه جواب بالفعل.
«سأبيع جوليان.»
«ماذا؟»
ماذا قال للتوـ
أغلق ليون الباب، تاركًا أميل مصدومًا يقف إلى جانبه محدقًا
بفم مفتوح.
«هذا...»
لعق شفتيه الجافتين.
«...لماذا يبدو وكأنه لا يمزح؟»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.